Говорят, ни один план не выдерживает контакта с врагом. Разбивание чашки дало мне понять, что мой план не выдержал даже контакта с трактирщиком. — Зик, уходи отсюда, сейчас же. Я приказал голосом капитана, и из-за стойки появился очень нервный трактирщик.
— Теперь полегче, Зоя. Не нужно идти и начинать насилие». Сказал он, спокойно обходя бар. Его трясущаяся рука дала мне понять, насколько он нервничал, особенно когда увидел второго капитана.
«Зик. Зик. Посмотри на меня, Зик. — повторил я, привлекая его внимание. — Мне понадобится твоя помощь, Зик, а также помощь этих двоих. Ты мне поможешь?»
— Тебе лучше начать объяснять. Сказал он со вздохом, опуская руки и двигаясь вперед намного быстрее. «У Зои может быть много чего, но солнце еще не взошло в тот день, когда она попросила бы таких, как я, о помощи. Кто ты и что ты с ней сделал?
Я вздохнула, испытывая небольшое облегчение от того, что он не вызывает затруднений. «Кто я, не имеет значения, важно то, что я делаю. Вы заметили, как с годами меняется караул? Получаете новую броню, которая необъяснимым образом улучшается? Потом он исчезает, и, наконец, они получают новый набор, такой же, как у Зои?
«Ага.» Он ответил, вытягивая единственное слово. «Что из этого?»
«Это жизненный цикл пиявки души. Первую часть он заражает, затем защищает, развивается и растет. Итак, теперь, когда вы это знаете, у меня к вам два вопроса. Во-первых, готовы ли вы помочь своим собратьям-эльфам выздороветь? И поможете ли вы распространить информацию?»
— Ты хочешь, чтобы мы подрались? — спросил он недоверчиво.
«Нет.» Я покачал головой. «Если вы не сможете манипулировать духом и видеть его, вы будете бесполезны. Я хочу, чтобы вы распространили информацию, чтобы люди перестали доверять новой религии, которая продвигает эти вещи. И я хочу, чтобы вы поддержали Оракулов. Возможно, у них есть способы помочь, и они это делают».
Он стоял и некоторое время смотрел на Зою. «Я помогу.» — сказал он наконец. «Отнесите ее и ее людей в первую комнату, я позволю оракулам позаботиться о них. Но вам придется придумать, как прикрыть их исчезновение. Насколько я знаю, это были самые сильные из наших охранников».
«Все в порядке, у меня есть план на этот счет. Какие еще имена были? И расскажи мне немного о Зои.
* * * * * * * * * * * * *
Я помчался обратно к казармам, сопровождаемый двумя торговцами. У Зои был вспыльчивый характер, и я собирался использовать его в своих целях. Подхожу к тому, что я узнал как один из фургонов с пиявочных ферм. — Ты, иди сюда. — приказал я сонному купцу, прежде чем обернуться и посмотреть на охранников, разгружающих повозку. «Разряжайте его, но не утруждайтесь перезарядкой». Я заказал.
— Как ты думаешь, ты… — начал торговец, застыв, увидев, как я грозил пальцем ему в лицо.
«Неа! Мне нужен этот вагон. Из каких ворот вы вошли?
«Восток.»
«Встретимся у Восточных ворот, как только сможешь. Тогда я объясню. Получив приказ, я направился туда, где должен был находиться мой офис, поманив по пути одного из старших охранников. Когда мы все вчетвером собрались в офисе, я повернулся и начал передавать приказы.
«Стивенс. Некоторое время вы жаждали повышения по службе, и пришло время проверить свои способности. Я двинулся вперед, увидев, как загорелись его глаза. «Мы начнем с этих двоих. Дайте им традиционную награду за угрозу класса S и отправьте их в путь. Убедитесь, что нет никаких записей, мы не хотим, чтобы им постигло возмездие. Как только это будет сделано, возвращайся сюда». Стивенс вышел с улыбкой на лице, и я ободряюще кивнул торговцам. Как только кабинет освободился, я начал осматривать стол в поисках улик. У меня уже было представление о том, каким будет мой следующий ход, но я предпочел бы походить на шахматиста и начать думать на два-три хода вперед.
Вытащив стопки отчетов, я начал их просматривать, но они не имели смысла. Мне повезло с первым торговцем во дворе, так как он, очевидно, был на пути доставки скомпрометированного материала. Проблема заключалась в том, что поставки шли слишком быстро. Были партии и поменьше, но они приходили почти в три раза быстрее. Прежде чем я смог продолжить разговор, вернулся Стивенс.
— Мэм? — осторожно спросил он, просунув голову.
— Заходите, Стивенс. — сказал я, возвращая всё в стопку. Как только он сел, я, к его большому шоку, активировал запечатывающую защиту комнаты, чтобы предотвратить подслушивание. «Стивенс, у нас проблема. Есть по крайней мере один шпион, а может и несколько, и все на высоком уровне, помогающие людям. Людей, которым я абсолютно доверяю, очень мало, и вы последний в этом коротком списке. Я уже отправил Корлин, Норбада и Селену на совершенно секретные миссии, так что вы не сможете рассчитывать на их помощь. И, судя по тому, что я узнал, мне придется отсутствовать как минимум несколько недель».
«Несколько недель?» — спросил он в шоке.
«Да. Ты ведь слышал слухи о Килне, верно?
«Ага.» Сказал он, слегка опустив голову. — Так это правда?
«К сожалению. Разрушен до последнего камня. Мы ищем виновных, но у них есть преимущество и некоторые незначительные способности к изменению облика. Чего вы не знаете, так это того, что Килн был важной частью цепи, которая вооружала нашу охрану. Чего мы боимся, так это того, что злоумышленник теперь знает, где мы производим военные припасы для наших войск. Если они смогут это нарушить». Я оставил угрозу висеть.
«Нас зарежут». Он вздрогнул. «Люди уже имеют преимущество в местности и численности, без нашего превосходного мастерства». Он замолчал.
«Точно. Я рад, что вы понимаете важность и почему секретность моей миссии жизненно важна. Вам придется компенсировать мое отсутствие, как и остальных. Поддерживайте работу города и тщательно подавляйте самые худшие слухи.
«Не все из них?» Он спросил.
Я нежно улыбнулась ему. «Всегда оставляйте немного. Люди любят жаловаться. Пусть они жалуются на мелочи, и они проигнорируют серьезные проблемы. Если вы жестко отнесетесь даже к самым незначительным слухам? Люди начнут задаваться вопросом, что вы скрываете. Мало того, они начнут искать. На секунду он посмотрел вдаль, прежде чем начать кивать. «Отличный. Теперь, когда оно у вас есть, я оставлю это в зале сбора. Еще одна вещь. — сказал я, остановившись, как только подошел к двери. «Эта стопка доставок. Сожгите его, размешайте и снова сожгите пепел стопками случайных предметов доставки. Нам не нужны никакие магические реконструкции».
«Да, мэм.» Он отдал честь, схватил стопку бумаг и последовал за мной к двери. Когда мы проходили мимо зала сбора, я прикрепил к доске официальный приказ и обратился к залу. «Послушай. Возникло нечто, о чем мне придется поговорить лично. Пока я не вернусь, Стивенс будет главным. Несмотря на протест и несколько выкрикиваемых вопросов, я направился прямо к двери, не сказав ни слова. К счастью для меня, торговец уже ушел. Не обращая внимания на приветствия охранников, я вышел и прошел через несколько близлежащих улиц, выбрав хорошо проторенную тропу, чтобы добраться до ближайшей стены. Немного шокированные моим приездом, охранники все же открыли мне дверь.
— Забудь, что я был здесь, если тебе когда-нибудь захочется заняться чем-нибудь, кроме охраны уборных. — тихо сказал я, проходя мимо. Дверь бесшумно закрылась за мной, и я быстро поднялся на высоту стены. Освободившись, я направился немного на запад, прежде чем оглядеться, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает. Недолго думая, я перепрыгнул через стену и упал на землю. Держась близко к основанию стены, я был практически невидим. Никто не собирался заглядывать через иллюминаторы без вторгшейся армии. Я пересек большую часть северной стены, прежде чем появился небольшой ручей. Держась низко, это позволило мне тихо отойти от стены и, в конечном итоге, оказаться за деревьями, находящимися за пределами досягаемости стрел.
Примерно через полчаса я встретил купца, медленно двигавшегося по дороге в пустой повозке. Я проскользнул на сиденье рядом с ним и оборвал его, прежде чем он успел заговорить. «Я знаю, кто ты, существо, и у нас проблема. Одно из рассадников пало, и мы полагаем, что люди, которые это сделали, придут сюда следующими. Вы отвезете меня на территорию так быстро, как только сможете, чтобы мы могли поднять тревогу и предупредить остальных. Извините, что раскрыл ваше прикрытие, не получив припасов, но это имеет приоритет.
«Хе-хе-хе, пришло время одной из вас, пиявок, проявить мужество, хе-хе-хе». Существо смеялось, пока его не отрубило острием кинжала в бок. «Вы уверены в этом?»
«Следите за своим языком. А что насчет магистралей? Если у вас его нет, ваши враги не смогут медленно вырвать его из вас, пока вы корчитесь в агонии. Помните об этом.
«Точка.» — пробормотал он, прежде чем щелкнуть поводьями и помчать нас вперед. — Если я подтолкну, мы сможем прибыть к ночи.
«Нажми на это». Я заказал. «Звери-тягачи дешевы».
