Точка зрения Шона, изменившегося в облике капитана Зои из Steelbrew.
Солнце только коснулось горизонта, когда мы свернули с главной дороги на изношенную проселочную дорогу. К счастью для нас, дорога была в хорошем состоянии и прямая, как стрела, так как окружающие деревья действительно уменьшали окружающий свет. Прошел уже час, когда мы подошли к замку. Одна из башен частично обрушилась, но для прохода патрулей были возведены временные леса.
«Стой!» — приказал охранник.
«Срочный Конрад! Откройте ворота!» Водитель приказал.
«Да сэр!» Он отдал честь, видимо, узнав водителя. «ОТКРОЙТЕ ВОРОТА И ВЫЗОВИТЕ КАПИТАНА!» Он взревел, и улей ожил. Подъемный мост опустился, и хотя он находился всего в двух футах от земли, он все равно обеспечивал достойную защиту. Двойные решетки открылись лебедкой, что позволило нам пройти через зону поражения. Над нами было всего несколько охранников, обладающих чувством маны, и, насколько я мог видеть, только шестеро что-то делали в главном дворе. Что-то здесь было не так, и это заставило мои чувства покалывать.
Как только мы вошли во двор, я встал, чтобы спрыгнуть. Почувствовав движение позади себя, я все еще шел слишком медленно, когда почувствовал жгучий жар, пронзивший мою спину и вырвавший бок, когда я выпрыгнул из фургона. Врезавшись в землю, я полуобернулся как раз вовремя, чтобы водитель набросился на меня, прижав мои руки коленями.
«Дурак!» Он зашипел, оставив меч, чтобы вытащить кинжал. — Ты думал, что сможешь имитировать ощущение пустотной стали для моих чувств?
«БУШУЩИЙ ИНФЕРНО!» Я взревел прежде, чем он успел нанести кинжал, выпустив струи интенсивного пламени из обеих моих ладоней и испепелив его тело.
«ТРЕВОГА! ТРЕВОГА!» Охранник закричал, и я столкнул с себя обгоревшее тело. Разумеется, вид тут же сменился несколькими остриями меча.
«Берите своего капитана, нам нужно обезопасить королев!» Я поморщился от ложной боли, замедлив регенерацию, чтобы сделать рану более правдоподобной. «ИДИТЕ, ДУРАК!» Я взревел, зная, что взять ситуацию под контроль имеет первостепенное значение. Но я должен был быть уверен, что не переиграю свою руку. Застонав, я медленно встал, когда они освободили для меня место, и заметил еще одного проснувшегося, идущего к нашей группе.
«Что тут происходит?» — потребовал он, оглядывая меня с ног до головы. Вспомнив, что сказал водитель телеги-оборотня, я применил малейшую каплю магии пустоты, чтобы создать впечатление, что моя броня действительно сделана из пустотной стали.
«Капитан, срочные новости. Вы должны немедленно обезопасить королев. Как видите, лазутчики находятся на неожиданно высоких местах. — сказал я, поморщившись, почувствовав, что раны наконец затянулись.
«А ты?» Он спросил.
«Сначала лазарет, я не хочу, чтобы грязь запечаталась в моей плоти. После этого я буду стоять на стенах, помогая в случае нападения, пока я не понадоблюсь вам для более подробного объяснения.
Он кивнул, затем повернулся к одному из охранников. — Конрад, проводи капитана сюда, в лазарет, а затем вместе с тобой обратно к воротам. Сегодня вечером никто не пройдет, мы сожжем их в зоне поражения. Я полагаю, твоя магия еще не использована? Последний кусочек он направил на меня.
— Почти нет. Я усмехнулась, получив от него кивок.
«Идеальный. Двигаться.» Он приказал, и все разошлись по своим делам. Пока капитан исчез в двери, из которой он первоначально вышел, я последовал за Конрадом налево, где мы вошли в гораздо меньшее здание. Вокруг стояло всего несколько кроватей, а более половины площади занимала довольно обширная алхимическая установка.
«Эй, док, у меня пациент». Конрад позвонил.
«Ой? Заходите!» Раздался звонок из чего-то похожего на кладовку. Через несколько секунд появился странный эльф. На его коже было несколько оспин и следов ожогов, и он был совершенно лысым. Ни волос, ни бровей, ни растительности на лице вообще. «Садитесь, садитесь». Он взмахнул руками над ближайшей кроватью. «Теперь вы, люди, невероятно быстро выздоравливаете на своей стадии. Зачем я тебе нужен?»
«Глубокий удар, затем я приземлился и немного покатился по земле, Док». Я сказал. «Просто хотел убедиться, что под кожей не застряла грязь».
Он усмехнулся, подходя к моей спине. «Ах, случалось ли это раньше, не так ли?»
«Одного раза более чем достаточно». Я согласился и почувствовал, как он слегка тыкает и подталкивает. «Конрад, слева от моей скамейки стоит ведро с чистой водой и тряпка. Мне понадобятся оба, но, надеюсь, это не займет слишком много времени». Конрад принес воду, и я почувствовал, как доктор осторожно смывает это место, очищая его от крови и грязи. Когда все было чисто, он снова начал тыкать и тыкать.
«Что ж, юная леди, я думаю, вам сегодня повезло. Ты не только избежал сокрушительного удара, который мог легко тебя прикончить, но и сумел не заразить его, пока ты это делал. Доктор объявил через некоторое время. — Кто-нибудь еще пострадал, Конрад?
«Нет, сэр. Если вы извините нас, нам придется вернуться на мой пост. Он сказал.
«Конечно, конечно.» Док кивнул, встал и направился обратно в свою кладовую. Я просто промолчал и последовал за Конрадом в область над местами убийств.
«Конрад, эти слитки зачарованы, чтобы противостоять теплу?» — спросил я, когда мы расположились.
«Без понятия. Возможно, так и будет к лучшему, если вы предполагали, что нет. Он пожал плечами и принял позу отдыха. — Не то чтобы у нас были посетители. Винсент был единственным, кто заходил сюда за последние шесть месяцев. Не знаю, что мы будем делать без его регулярных поставок.
Я вздохнул, покачав головой. — Мы наймем кого-нибудь заслуживающего доверия, не волнуйся. Даже если для этого понадобится кто-то из охранников из «Стилбрю».
«Ха!» Конрад рявкнул. «Без обид, но я вырос там, и у меня все еще есть семья. Эти охранники не будут изо всех сил стараться что-либо сделать. Что заставляет тебя думать, что ты можешь ими командовать?
— Потому что капитан Зоя — капитан стражи Сталвара, Конрад. Я обернулся и увидел капитана базы, входящего в комнату и осматривающего вещи. «Я вижу, ты до сих пор не овладел умением понимать, когда не следует болтать. Я прошу прощения за оскорбление, капитан. Он слегка поклонился, но я тут же отмахнулся.
— В этом нет необходимости, особенно когда он говорит правду. Я сказал. «Хотя я пытался привести некоторых в форму. Ты хочешь поговорить здесь или пойти куда-нибудь в более безопасное место?
«Все в порядке.» Сказал он, отмахиваясь от моего беспокойства. — Рано или поздно они узнают: у проклятых старых стен замка есть уши. Так что же такого важного у тебя есть?»
«Ну, во-первых, число лазутчиков, которых мы подозревали, намного больше, чем мы опасались. Например, водитель ваших повозок был одним из них и напал на меня прежде, чем я успел всех предупредить.
«Я это видел, но зачем ждать, пока он окажется в замке, где у тебя есть подкрепление?»
«Это была его первая возможность». Я сказал, качая головой и глядя вниз, как будто злился на себя. «Я ослабил бдительность. Все время держал мана-броню наготове и просто сбросил ее, как только мы прошли через врата. Если бы я не начал прыжок, он бы пронзил не только почку».
«Ох, это грубая рана». Капитан сочувственно поморщился. «Но даже это предупреждение могло подождать».
«Я знаю.» — сказал я, вздыхая. Воспользовавшись моментом, я позволил немного нарастать напряжению, прежде чем уронить бомбу. «Печь исчезла».
«Хм?» — спросил капитан.
«Ушел?» В то же время ответил Конрад, оживившись на своем месте.
«Ушел. Насколько я могу судить, полностью уничтожен. — сказал я с гримасой. «Бедный ублюдок ребенок. Он собирал грибы, когда с неба упал огонь и потряс землю. Он практически сбежал в Стилбрю, прежде чем торговец нашел его и спас.
— Значит, у нас есть только его отчет?
«На данный момент. Я отправил троих своих лучших туда для проверки. Круги должны быть отдельными, но по краям у нас всегда было какое-то общение. Я не получал известий ни от Килна, ни от других городов поменьше с тех пор, как парень сказал, что это могло произойти.
— Значит, вы пришли сюда и вызвали дополнительную охрану? — спросил капитан.
«Конечно!» — ответил я, взглянув на него. «Потерять меня или тебя будет больно, но в конечном итоге мы заменимы. Королевы нет. Это подводит меня к вопросам: где остальные ваши люди? У вас должно быть как минимум вдвое больше, чем я видел.
«Вы не получили мое сообщение? Я уже несколько недель прошу подкрепления, как у вас, так и у Окхейвена. Капитан объяснил, его голос окрасился жаром. «У нас пропадают конвои, а небольшие города ежедневно подвергаются нападениям. Мы теряем людей низкого уровня, поэтому я распределил своих людей, чтобы они прикрывали ситуацию. Судя по вашим новостям, у нас есть два врага, о которых стоит беспокоиться. По меньшей мере.»
«Два?» — спросил я в замешательстве.
«Ага. Чтобы уничтожить огнем такой город, как Килн, нужно немало. Ваш пиромант должен быть чрезвычайно опытным, вероятно, в ущерб его ледяным навыкам. Тот, кто нападает на нас, использует мощную магию льда, поскольку на немногих телах, которые мы находим, есть следы обморожения.
«Проклятие.» — прорычал я, откидываясь назад. «Поэтому мы должны защищаться от крайностей. Замок здесь может остановить большинство огненных парней, позволяя Королевам сбежать. Что мы знаем о ледяном маге?
«Судя по разрушениям, атаки по площади. Мы не можем точно определить расстояние, поскольку большинство из них исходят сверху».
«Дерьмо.» Я зарычал, позволяя огню вспыхнуть вокруг моих рук. Надеюсь, они сочтут это просто нервным жестом с моей стороны. «Скажу тебе что. Приведите меня в покои королевы. Я могу направить его на поддержание определенного температурного диапазона, защищая их от обоих магов.
«Вы можете сделать это?» — спросил Конрад в замешательстве.
«Это не будет похоже на профессиональное, но я видел достаточно тепловых защитных защитных защитных очков в свое время, чтобы почувствовать их. По крайней мере, это защитит вас, пока сюда не прибудет профессионал из столицы. Я блефовал.
«Справедливо. Подписывайтесь на меня. Конрад, ты оставайся здесь. Встав, я последовал за капитаном через дверь и вглубь замкового комплекса. Вдоль стены шел коридор, по которому мы могли обойти двор и добраться до моста, ведущего в крепость. Внутри было довольно темно, а волшебного света было ровно столько, чтобы люди не натыкались на предметы. Меня впечатлила защита, поскольку верхний балкон, на котором мы находились, превращал главную приемную в смертельную ловушку, если у вас была горстка лучников. Первый этаж вел через небольшой дверной проем в соседнюю комнату, но мы этого не видели.
Прежде чем войти в него, мы спустились по винтовой лестнице, замаскированной под доспеховый укромный уголок. Я прикинул, что мы спустились как минимум на четыре уровня, прежде чем вышли из лестницы и вошли в миниатюрный арсенал, набитый бочками с мечами, кинжалами и стрелами. — Ожидаете нападения? — спросил я, когда мы проходили мимо, глядя на мечи.
«Не совсем. Это заброшено от предыдущих владельцев и, скорее всего, будет хламом». Сказал он, ведя меня через ряд коридоров. Нам пришлось трижды проделать зигзаг взад и вперед по нижнему этажу, прежде чем мы подошли к следующей лестнице вниз. Вот только мы его не брали, а капитан стоял лицом к глухой стене. Присмотревшись, я увидел потертость, которая указывала на то, что держатель факела можно повернуть, вероятно, чтобы открыть секретную дверь. Вместо этого капитан несколькими уровнями ниже подобрал кирпич, который выглядел так, будто его разделили на три части.
— Не собираешься включить факел? Я спросил.
«Это ловушка. Поверните его, и вы услышите звук шлифовального камня. Вместо дверного проема позади нас опустится платформа с арбалетами и засыплет нас в спину отравленными болтами. Он объяснил, толкая внешние края расколотого кирпича, хватаясь за середину как за ручку. Он вытащил его и повернул на 180 градусов, прежде чем вставить обратно. «А та предыдущая лестница просто ведет вниз, на уровень тюрьмы». Сказал он, отвечая на мой следующий вопрос.
«Хм. Тот, кто это придумал, был ублюдком. — сказал я, думая о том, как трудно будет обнаружить такую ловушку.
«Действительно.» Сказал он, когда стена плавно отодвинулась в сторону, позволяя нам пройти. Я последовал за ним в темноту, не обращая внимания на странные звуки, которые слышал. Я легко мог вспомнить плеск молодых пиявок, ожидающих роста. Чего я не мог уловить, так это гортанного хрюканья и скрежета когтей по камню. Когда мы спустились еще на два уровня под землю, я узнал, что это было, и очень пожалел об этом.
Комната открылась, и, как и раньше, там медленно росли чаны с пиявками. Напротив стояли две эльфийки, хотя они совсем не были похожи на Джинай. Она выглядела нормально, хотя и измотана. Эти двое были почти скелетами. Их пальцы казались удлиненными, а глаза выглядели пустыми.
«Что за?» — пробормотал я, глядя на раздутых пиявок внутри них. Души двух эльфов выглядели как швейцарский сыр, если бы сыр был по большей части дырявым.
«Впервые здесь?» — спросил один из обслуживающего персонала.
«Ага.» Я кивнул.
«Я понимаю. Что ж, эти двое снабжают наши армии, и, похоже, пиявкам понадобилось слишком много сил. К счастью, нам удалось найти замену». Она хихикнула и подошла к огороженной территории, которая была источником хрюкающих звуков. Кряхтящие звуки, которые быстро превратились в испуганные визги, когда она протянула руку странным железным копьем. Голова представляла собой две полосы, которые почти образовывали полный круг, но незадолго до его завершения они расходились в форме буквы V. Я наблюдал, как она вытеснила маленького гоблина из этого места, кончик копья теперь застрял вокруг шеи гоблина.
Спойлер
: Спойлер
«Время кормления, дорогие». Служитель напевал, ведя перепуганного гоблина к первой королеве. Она улыбнулась, подняв руки и обнажив ладони с круглыми ртами. Пока гоблин боролся, его толкнули на колени королеве, которая тут же вцепилась в него. Как только эти руки укусили гоблина, его парализовало. Я с ужасом наблюдал, как два расширения пробирались сквозь тело гоблина, пока не добрались до его души, где начали пожирать его, кусочек за кусочком. К тому времени, как первая начала кормиться, у второй королевы уже был новый гоблин.
«Что? Как?» — спросил я, растерянно и оглядываясь по сторонам.
— Рядом есть город гоблинов. Капитан объяснил. «Мы оставляем их жить, а они отправляют нам половину своих детей. Конечно, их души недостаточно сильны, чтобы производить броню, подобную нашей, но для массового производства? Они справятся.
Когда он закончил, с душой первого гоблина было покончено, и тело упало на землю, где служитель утащил его. — А что насчет тел? — спросил я, предполагая, что они использовали их для кормления личинок.
«Ну, армия марширует на животе». Дежурный заговорил. «Пир королевы оставляет тело нетронутым, но лишает питательных веществ, необходимых личинке для роста. Поэтому мы измельчаем их со свининой. Пока соотношение свиней и гоблинов составляет 1:3 или меньше, вы не заметите разницы».
Я подавил дрожь, осматривая ситуацию. «Хм. Эффективный.» Я кивнул. «Мы можем одновременно кормить и снабжать армию, и единственными расходами будут свиньи».
«Я рад, что ты видишь вещи…» начал капитан, хлопнув меня по спине, но замер, когда меч духа пронзил его через живот и вверх, в грудь.
«Почему?» Он застонал, когда я почувствовал, как существо внутри него умирает.
«Простой. Я лазутчик». Сказал я с улыбкой, позволив ему упасть на землю. Когда я обернулся, оба служителя смотрели на меня с ужасом в глазах.
«Ты! Ты не можешь быть лазутчиком! Ты чувствуешь себя пустотой!» Один крикнул, размахивая своим захватывающим инструментом на меня. Я медленно подошел к ним, изучая их. Они оба пятились назад, поэтому я остановился. Я ожидал, что у них будет существо размером примерно с одного из татуированных охранников, но они были странно разными. Само существо было крошечным, но оно сидело посреди паутины тьмы, которая была оплетена вокруг души служителя. Вероятно, они не давали особого усиления хозяину, но оставили большую часть души хозяина нетронутой, чтобы они могли выполнять обязанности своей королевы.
Не желая, чтобы они убежали, я сначала выпустил две пули сжатого воздуха прямо им в солнечное сплетение. Почти невидимая атака была слишком быстрой, чтобы они могли на нее среагировать, и они оба согнулись пополам от боли. Через несколько секунд я преодолел расстояние и держал обеих женщин за шеи. При помощи обработки камня я поднял наручники с пола и окружил их шеи, руки и ноги, давая им достаточно места, чтобы дышать, но не двигаться. Глядя на их души, я мог видеть, что существо внутри перешло на противоположную сторону, пытаясь поставить меня в тупик с душой служителя посередине. Если бы я пошевелился, они оба поменялись бы. У меня не было сомнений, что если я попытаюсь окружить душу, они закопаются в безопасное место.
Мне нужен был способ атаковать из их слепой зоны, а с двумя из них это было бы почти невозможно. Поэтому вместо этого я решил атаковать настолько быстро, что они не смогли на нее отреагировать. — Ладно, маленькие ублюдки, хотите играть жестко? Я зарычал, создавая отдельную духовную сеть вокруг обеих душ, хотя и оставил около двух дюймов места, чтобы они не чувствовали слишком большой угрозы. Желая отвлечь их, я слегка дернул головой и плечами, зная, что они на долю секунды зафиксируют это движение. Когда я дернулся, мои разделенные разумы приступили к работе. Один управлял духовными сетями. По двое были в каждой сети и использовали пересечение, чтобы запустить духовную иглу в существо, пронзив его тремя из четырех копий. Тот, кто промахнулся, быстро сменил позицию и пронзил цель, мягко уводя ее от душ.
Конечно, их ноги цеплялись за душу всем, что у них было, поэтому мне пришлось войти своим первичным разумом и прорубить им ноги клинком духа. Как только это было сделано, существ было просто сжечь и медленно сжечь оставшиеся перепонки и кончики ног. Просто, но отнимает много времени. Особенно, когда две королевы боролись в своих узах, понимая, что очень близка к ним очень вкусная душа. Я даже не успел закончить первую, как они начали плакать, что, в свою очередь, довело гоблинов до ужасающего безумия.
Покачав головой, я прошел и закончил очищать от порчи первого служителя, прежде чем встал и пошел вокруг, чтобы увидеть королев. Они оба напряглись, губы растянулись в агонии, когда они пытались добраться до меня. «Извини, я не думаю, что от тебя там осталось достаточно, чтобы дать тебе хотя бы капельку покоя». — сказал я, качая головой, когда они даже не ответили на мои слова. «Я освобожу тебя, как освободил твою подругу Джинэ. После того, через что тебе пришлось пройти, возможно, забвение — лучший ответ. Не волнуйся, я сообщу Элендрии о твоей судьбе, и вместе мы постараемся отомстить за всех вас четверых». С этими словами я послал заряд духа в каждую из их грудей, уничтожив их души и существ, которые поглотили большинство из них. Возможно, это было плодом моего воображения, но в конце я подумал, что агонизирующие взгляды могли смениться чем-то вроде улыбки прямо перед тем, как тело рассыпалось в пепел.
Ужасное задание выполнено, я прошел и устранил порчу во втором помощнике, прежде чем подойти и осмотреть загон гоблинов. Это зрелище привело меня в ярость. Осталось четверо несчастных существ, сбившихся в кучу сзади. Покрытые грязью и без единого куска одежды, я мог видеть их глаза, полные ужаса. Кто-то где-то собирался дорого заплатить за это.
«Система, я знаю, что иногда ты нарушаешь правила ради меня, и я ценю это. Я прошу вас помочь мне, чтобы вместе мы могли исправить ошибку. Однажды мне помогла группа гоблинов, правда, их заперли в подземелье. Разрешите ли вы мне открыть портал в комнату босса 5-го уровня этого подземелья и отправить туда этих бедняжек, чтобы о них мог позаботиться король, который ценит свой народ? Если возможно, отправьте им системное сообщение, гарантирующее их безопасность и успокаивающее».
Я наблюдал, ожидая, как гоблины медленно прекратили борьбу и в их глазах появился тот отстраненный взгляд, который бывает у людей, взаимодействующих с системой. Они медленно встали и посмотрели на меня с обнаженными клыками. Их очевидный лидер заговорил на их языке, и передо мной появилась системная подсказка.
Это будет единственный раз, когда это можно будет позволить, и вы будете покляться душой выполнить два задания в качестве вознаграждения. Эти четверо взывают о справедливости из-за своих павших братьев и потери душ.
Задания:
1) Убейте каждую душу в этом замке и сравняйте его с землей.
2) Отправляйтесь к дому гоблинов и убейте всех.
— Я с радостью приму эти условия. — сказал я, злобно ухмыльнувшись гоблинам. — Вы сообщите им, когда месть свершится?
Да
Когда я кивнул в ответ на последнюю подсказку, появился портал, и четыре оставшихся гоблина прошли через него, но не раньше, чем каждый из них одобрительно кивнул мне. С этими словами я развернулся и приступил к кровавому заданию.
