Точка зрения Лорда Звездопада
Я нервно поправила свою серебряную мантию, убедившись, что все мои скрытые фокусы по-прежнему скрыты. Моя часть плана должна была быть наименее опасной, но одной из самых трудных. Ранее я уже говорил с Провидицей, и она одобрила мое привлечение подкрепления, что и спасло меня.
— У вас двоих все в порядке? — шепнул я близнецам, Селене и Питиану.
«У нас все в порядке, Папа-Пау». — сказала Селена, хотя и была сильно сосредоточена.
«Несмотря ни на что, я горжусь тем, что ты сделал шаг вперед. Удерживайте заклинание столько, сколько сможете, я уверен, что этого будет достаточно. Я успокоил их, сопротивляясь поглаживанию их по головам. Вместо этого я приготовился к предстоящей тяжелой работе, пока мы следовали за свитой лорда Голденлейка.
Как и в случае с большинством королевских вещей, это заняло немало времени, чтобы собрать всех. Стюарду пришлось объявить всех, включая их происхождение и титулы на три поколения. Несмотря на то, что эльфы живут долго, это всегда занимало слишком много времени.
Оказавшись внутри, мы разделились на свою политическую сторону, хотя близнецам будет труднее поддерживать магию. Мне также пора было приступить к работе, поэтому я закрыл глаза и сосредоточился. Я услышал несколько извинений, когда мои охранники прогнали друзей, но небольшое оскорбление было необходимо. Меня не часто просили начать снимать чары, ослаблявшие магию в тронном зале. Большинство считало это невозможным, и именно так мы реализовали наш смелый план.
Как и большинство членов королевской семьи, эльфы придерживались строгой политики отсутствия оружия в их присутствии. За этим следила королевская гвардия, и это было легко. Гораздо сложнее было заклинание комнаты, подавляющее всю магию. Моя работа заключалась в том, чтобы медленно поднять его, чтобы близнецы могли удержать чары на оружии, которое контрабандой пронесли люди лорда Голденлейка.
Это действительно был блестящий план. Они использовали заклинание уменьшения предметов на наборе арбалетов и арбалетов и превратили их в фальшивые протяжки, чтобы удерживать свои плащи. Чтобы защитить их от королевской гвардии, которая, без сомнения, немедленно отреагировала бы на угрозу, к их плащам были добавлены утяжелители, позволяющие использовать их в качестве сетей для запутывания древков королевской гвардии. Это была работа людей лорда Хэмлока. Мои люди задержали бы любого, кто смог бы пройти, наше звездопадное поле на самом деле представляло собой искусно замаскированную комбинацию булавы и щита.
«Спасибо, дедушка, но еще немного, и люди заметят. Мы будем в порядке.» Питиан говорил тихо.
«Такой правнук». — сказал я, улыбаясь и сдерживая свои усилия. Напряжение было не таким уж сильным, я просто надеялся, что оно не продлится слишком долго. Частично удерживать чары под контролем было все равно, что держать трехфунтовый камень на расстоянии вытянутой руки. Любой мог это сделать, но это быстро превратилось в испытание на выносливость, и удерживать его стало намного труднее. Тогда, когда все будет в движении, мне придется жить и держать метафорический валун.
«Наши благородные братья!» Толпа затихла, когда король Дюрсе встал со своего трона. На нем были надеты странные доспехи, а на краю теней стоял его трусливый брат в черной мантии. «Мы хотим от всего сердца поблагодарить вас за поддержку нас в этот день нашей свадьбы! Сегодняшний день станет поворотным моментом для нашего королевства, поскольку мы все работаем вместе, чтобы возвестить новую эру процветания!» Несколько семей приветствовали это провозглашение, хотя, похоже, не все из них приветствовали это провозглашение. Мне искренне хотелось повернуться и посмотреть, но мой разум начал дрожать от напряжения.
«По традиции мы хотим объявить нашу невесту собравшимся, а затем мы предоставим слово для возражений». — сказал Дюрс, получив еще один шквал аплодисментов. Как только он затих, скрытые музыканты начали играть традиционную свадебную мелодию, когда очень нетрадиционная невеста делала свои первые шаги под венцом дворян и женщин. «Сафиэль Мистфол из клана Мистфол».
Одетая в черный шелковый ансамбль, напоминающий чешую, она плавно двигалась по проходу. У ее платья было две невероятно тонкие бретельки на плечах. Двойные разрезы по бокам обеспечивали свободу движений, а передняя и задняя части спускались к ее талии. Ничего не было обнаружено, хотя под ним были намеки на татуировки. Я услышал несколько бормотаний, но никто не осмелился сказать что-нибудь достаточно громко, чтобы меня услышали.
«Я хочу поблагодарить вас всех от всего сердца в этот день, несомненно, будет самым счастливым в моей жизни». Она крикнула, занимая позицию рядом с Дюрсом.
— А теперь давайте отбросим обязательные возражения. — сказал Дюрс в шутливой форме, всегда уверенный в себе. «Если у кого-то есть причины выступить против этого союза, пусть они выступят сейчас и выскажут свое недовольство».
Провидица Виктория даже не дала ему закончить свое заявление, пересек половину расчищенной территории, прежде чем воткнуть посох в центральный массив с импульсом магии. «О, не обращайте на меня внимания, просто хочу убедиться, что мой долг выполнен». Она отмахнулась от его пристального взгляда.
«Долг? Мы думали, что все твои обязанности выполнены, когда мы изгнали тебя из столицы.
«И это послужило моей цели, позволить вам так думать». Она возразила. «Но я не буду первым из рода Королевских Провидцев, который откажется от своего долга. Пусть для меня будет честью быть первым, кто осудит этот брак и официально объявит тебя непригодным руководить эльфийской нацией по причине измены».
При этом громком обвинении все на несколько мгновений замерли. Я предположил, что эльфы по всей империи тоже были заморожены, поскольку активированный ею магический массив гарантировал, что на всех городских площадях будет отображаться магическое изображение того, что происходило в тронном зале.
«ХА!» — проревел Олеарис со своего места. «ХАХАХАХАХА! Должен признать, что твоя шутка была идеальна. Однако никогда не следует шутить об измене». Когда он произнес последние слова, тени возле него, казалось, стали глубже.
«И я уверяю вас и всех присутствующих, что я придерживаюсь своих слов. Я называю вас тремя предателями не только эльфийской расы, но и всей жизни на Витэ.
«Несмотря на отсутствие у вас доказательств, вам все еще не хватает благородной поддержки, чтобы выдвигать подобные обвинения». — спокойно сказал Дюрсе. «Все видят, что вы одиноки в своих обвинениях».
«Не один!» — прогремел голос лорда Рональда, когда он смело шагал по залу, а его свита следовала за ним. «Я лично взвесил доказательства, и, как всегда, клан Золотого Озера поддерживает Королевских Провидцев. Мы будем первыми из благородных домов, которые поддержат обвинение в измене».
«На протяжении всей истории нашей расы Золотые озера зарекомендовали себя как праведные и достойные противники, которые снова и снова противостояли нашему дому. Тем не менее, увидев доказательства собственными глазами, я с удовольствием отбросил эту историю и встал бок о бок, единые в цели. Пусть клан Болиголов станет вторым домом, который поддержит Провидца в обвинении в государственной измене». Ропот в толпе дал мне понять, что наш план сработал. Клан Болиголов и Клан Золотое озеро были хорошо известны тем, что представляли противоположные политические партии практически во всем. Объединить их обоих ради одной цели?
«Пора. Идите вперед со мной, но держитесь позади меня, малыши. — прошептал я, прежде чем встать в полный рост. «Клан Звездопад также поддерживает Провидицу и ее обвинения. Увидев представленные доказательства, а также вещи, обнаруженные независимо, сомнений не осталось». Именно здесь мы должны были начать план, но дела никогда не идут по плану.
«Клан Укротителя Лесов стоит на стороне Провидца». Вперед шагнул единственный эльф, лидер клана, построившего самые сложные сооружения. «Мы давно подозревали, что в нашей империи началась гниль сердца, и слово Провидца — это все, что нам нужно. Леди Виктория, у вас есть наша поддержка».
«Церковь Шалоры, законного покровителя эльфов, поддерживает провидца». Сама верховная жрица прошла по коридору, не заходя в комнату вначале. «Я также присоединяюсь к их обвинениям. Что это за мерзкие существа, которых вы называете своей королевской гвардией? Наше изгнание теперь имеет смысл, поскольку любой из наших жрецов почувствует, что это всего лишь оболочки эльфов, а их души ушли.
«Клан Невидимых стоит на стороне провидца». Послышался шипящий голос, который, казалось, исходил из всех теней одновременно. «Мы являемся творцами темных дел в самые темные ночи, и все же возникла организация, которая готова пересечь границы, на которые мы не смеем идти, и сражается с нами уже много лет. Нас не интересуют ваши собственные доказательства, доказательства, которые у нас есть, более чем достаточно убедительны».
*ХЛОП* *ХЛОП* *ХЛОП*
— Надо сказать, мы впечатлены вашей тщательностью. Дюрс издевался, аплодируя. «Вы сидите здесь и утверждаете, что я предал Витэ и свой народ. И все же все, что я слышу, — это пустые обвинения. Никаких доказательств, ничего существенного. Скажи мне, все ли твои обвинения одного и того же Провидца? Шепот на ветру?
— Не все, дорогой брат! Раздался голос, который щекотал мои воспоминания. Вперед шагнула какая-то эльфийка, которую я никогда раньше не видел, ее кожа цвета сливы была пронизана голубыми прожилками. Ее волосы были темно-фиолетовыми, которые на кончиках переливались в такой же ярко-синий цвет.
«А кто ты такой, что называешь меня братом?» Дюрс усмехнулся.
«Разве ты меня не узнаешь? Я признаю, что прошло несколько десятилетий, и мне не хватает последнего, что вы и Олеарис когда-либо давали мне. Ошейник из зачарованного золота, связывающий меня в рабство? Помещенный на твою ничего не подозревающую сестру, ты был парализован, пока трое молодых эльфов якобы охотились на белого оленя.
— Элендрия? – спросил Олеарис, расширив глаза от страха.
«По крайней мере, один из вас помнит свои темные дела, хотя отсюда я могу сказать, что вы ушли и путешествовали гораздо дальше во тьму». Она зарычала, и брат короля вздрогнул.
«Ба, как будто кто-то поверит, что Ледяная Лилия стоит перед нами. Она давно умерла. Сафиэль усмехнулась.
— По крайней мере, Джинэ узнала меня до того, как ее душа была разорвана на части мерзостью, навязанной ей тем, за кого ты выходишь замуж. Элендрия возразила. «Скажи мне, Сафиэль, что случилось с нашей группой? Ты была одной из четырех моих служанок, и мы были неразлучны. Ты хоть знаешь, где они? Какие ужасы им причинили?»
На мгновение Дюрс выглядел растерянным. «Ужасы? О чём ты говоришь? Мне известно из достоверных источников, что служанки, с которыми выросла моя сестра, невероятно усердно работали на благо королевства.
«Не позволяй их лжи дойти до тебя, моя дорогая». Сказала Сафиэль, поднимая руку вверх по руке короля. «Они не предлагают ничего, кроме лжи».
«Как забавно, что одна змея среди нас обвиняет всех в распространении лжи». Послышался голос из группы позади провидца, и, ко всеобщему удивлению, вышел человек! «Что заставило тебя наброситься на своих друзей, Сафиэль? Как далеко зашло ваше предательство?
«Человек? Читаешь лекцию эльфу о предательстве? Она откинула голову назад и засмеялась.
«Больше, чем просто человек». Он возразил. «Избранник Арианы. Тот, кто снова и снова срывал план твоего истинного хозяина.
— И теперь ты утверждаешь, что знаешь моего настоящего хозяина?
«Действительно. Как его глаз? — спросил человек, и все увидели вспышку необузданной ярости на лице Сафиэль.
«Тогда я осмелился и сделаю с ним гораздо хуже, хотя я верю, что твой бег подошёл к концу. Могу ли я с этого момента называть тебя просто Аддер?
«Хмф». Она ухмыльнулась, и все ее поведение изменилось. «Вы, люди, полны высокомерия. Вы думаете, что остановки одной партии операций будет достаточно, чтобы нас остановить? В любом случае полезность Джинэ приближалась к концу. Ее потеря не является неудачей».
«Как бессердечно вы говорите о том, что существо пожирает душу вашего друга, чтобы породить элитные доспехи вашей армии. Хотя я вижу, что вы нашли способ обойти это, заменив души гоблинов за счет других ваших друзей. Не волнуйтесь, недавно я освободил их обоих и уничтожил и это. На Витэ больше не будет личинок душевных пиявок.
«Поглощенные души? О чем он говорит? — спросил Дюрс, выглядя растерянным.
«Ничего.» Она отмахнулась от него только для того, чтобы увидеть, как он наконец вышел из себя.
«ЕСЛИ ЭЛЬФЫ ПОТЕРЯЮТ СВОИ ДУШИ, ТО ЭТО БОЛЬШОЕ СДЕЛАНИЕ!» — прогремел он, отступая назад. «Это была не та сделка, которую мы заключили!»
«Жертвы нужно приносить ради общего блага!» Она прошипела в ответ, не понимая, что кто-то активировал систему усиления звука. «Мы выполним свою часть сделки, и ваш народ переживет ассимиляцию мира! Теперь тебе нужно держать свой конец!»
Голос лидера Невидимого клана весело прошипел: «Хе-хе-хе, вот и все. Даже самые мрачные соглашения рано или поздно должны увидеть свет».
— Что ж, пора сделать выбор. Аддер прошипел. «Твои руки такие же окровавленные, как и мои. Будешь ли ты придерживаться нашего соглашения, или я прикончу тебя на месте?»
Дюрс несколько раз посмотрел на нее, затем на своих людей, прежде чем глубоко вздохнул. «Захватить их.»
Когда охранники окружили нас, я положил руку на каждого из своих внуков. «Выпусти заклинания». Я приготовился противостоять сопротивлению и заставил все, что у меня было, отключить антимагические чары в тронном зале, и выкрикнул единственный набор приказов, который мог. «Солдаты Дома Звездопад! Пусть никто не приближается к Провидцу, Верховной Жрице и нашим союзникам, присоединившимся в последний час!»
Алебарды опущены, королевская гвардия начала окружать нас, когда Невидимый Клан нанес удар. «Позвольте нам один прощальный подарок, поскольку открытый бой не в нашем стиле». Тени зашипели, когда все праздничные гобелены упали на ничего не подозревающих стражников. В момент отвлечения арбалеты были выпущены, и эхом раздался хор болтов, врезавшихся в тела. К нашему удивлению, тела просто встали на ноги.
«ПУСТЬ СВЕТ ШАЛОРЫ БЛАГОСЛОВИТ ВСЕХ, КТО СТОИТ ПРОТИВ ТЬМЫ ЭТОГО ДНЯ! НЕ ТЕРЯЙТЕ СЕРДЦА, ИБО НАШИ БОГИ С НАМИ! МЫ УБЬЕМ ЭТИХ СУЩЕСТВ, КОТОРЫЕ ИСПОЛЬЗУЮТ НАШИХ РОДСТВЕННИКОВ КАК МАРИОНЕТОК, А ЗАТЕМ НАПРАВИМ НАШИ КЛЕВИ НА ИХ ХОЗЯИНА!» Жрица вскрикнула, и свет вырвался из кончика ее посоха, окутав всех нас, прежде чем остановиться на нашем оружии. Те болты, что еще были в королевской страже, тоже засветились, и мы наконец услышали визги боли. Зная, что я не могу позволить себе отвлекаться, я закрыл глаза и доверился своим собратьям-эльфам и Шалоре.
