«Так.» Я сказал, когда мы летели в приличном темпе. Мы никуда не торопились, но собирались провести прилично время. «У вас были какие-то разговоры с моей семьей?»
«Действительно.» Ответила Элендрия, улыбнувшись мне. «Но мне также приказано не сообщать вам о том, что мы обсуждали».
«Пожалуйстааааа?» Я спросил.
«Точно нет!» Она сразу ответила. «И не пытайся больше так делать, у твоей дочери это получается гораздо лучше, чем у тебя». Сделав паузу на несколько мгновений, она улыбнулась и сказала: «Мне нравилось, когда меня называли тетей Элендрией».
«Я понимаю.» Я кивнул, оглядываясь вокруг. Пейзаж был довольно унылым, большая часть которого состояла из каменистого кустарника. Это не был пустынный ландшафт, поскольку зелени было довольно много, но большая ее часть, казалось, ограничивалась оврагами и долинами, скрытыми от случайного взгляда. «Ну, я знаю, что лучше не пытаться обойти то, что говорит Даниэль».
Пока мы летели, воцарилась приятная тишина, хотя в конце концов я заметил, что Элендрия постоянно отвлекалась на что-то слева от нее. «Ты в порядке?» Я спросил.
«Хм?» ее голова дернулась в мою сторону. «Ах, да. Я в порядке.»
«Не пытайтесь обосрать чушь». Я усмехнулся. «Что такого интересного в этом направлении?»
«Вон та большая гора». Сказала она, указывая на одного в середине диапазона. Он казался выше остальных, хотя ни один из них не был особенно маленьким. Нет, просто сложно было сказать, потому что тот, на кого она указывала, казалось, был окутан туманом.
«Что такого интересного в туманной горе?» Я спросил.
«Не гора, а что-то внутри или на горе». Она ответила. «Я чувствую там что-то злое. Не так плохо, как город нежити, но в том же духе. Как будто там есть что-то, о чем я мог бы позаботиться, хотя это не настолько плохо, чтобы полностью оправдать мое вмешательство.
Я замедлил шаг и завис в воздухе, позволяя ей догнать и парить рядом со мной, все еще концентрируясь на горе. «Если ты считаешь это необходимым, иди и позаботься об этом».
— А твой дракон?
«Ба». Я отмахнулся от ее беспокойства. — В любом случае ты не собирался вмешиваться в этот бой, и это убережет тебя от искушения. Иди разберись с этим, и тот, кто финиширует первым, сможет пойти навстречу другому. Хотя у меня такое ощущение, что моя трансформация займет несколько дней, так что тебе, скорее всего, придется вернуться и подождать.
«Очень хорошо.» Сказала она, наклоняясь для поцелуя. После быстрого чмокания она взяла мое лицо в свои руки и прижалась своим лбом к моему. «Ты вернешься живым и целым, потому что я не собираюсь объяснять твоей семье, как тебя покалечили, ты меня слышишь?»
«Громко и ясно.» Я усмехнулся. Хотя, подумав об этом, я на самом деле не винил ее. Выполнив свою угрозу, она чмокнула меня в кончик носа и направилась к далекой горе. Я мог бы немного улучшить свое зрение, чтобы наблюдать, как ее щеки трясутся при каждом взмахе крыльев, но я всего лишь человек. По крайней мере на данный момент.
Взяв под контроль свое либидо, я направился к очевидному вулкану. Это был живописный шлаковый конус, возвышающийся над равниной. Нависнув над главным вентиляционным отверстием, я был удивлен, увидев лужу лавы посередине. Хотя я знал, что вулкан активен, я предполагал, что его вершина закроется и начнет нарастать давление. Может быть, что-то специально держало его открытым? Ну, мне нужно было каким-то образом вытащить дракона из лавы, и если бы он оставил это открытым, это было бы хорошим небольшим объявлением. Направив магию в плотную сферу между руками, я образовал слабый барьер вокруг ядра ледяной магии.
«Тук-тук.» — пробормотал я, бросая сферу в лаву, улыбаясь, пока она медленно погружалась. Он опустился примерно на 20 футов, прежде чем барьер рухнул, и начался настоящий ад. Неудержимая волшебная вспышка льда заморозила лаву вокруг себя. Внезапное падение температуры в сочетании с мгновенным высвобождением растворенных газов привело к мощному взрыву, которому, несомненно, способствовала жидкая порода внизу. Выбросы размером от карандаша до небольших внедорожников были выброшены вместе с большим количеством того, что превратилось в простой пепел.
Хотя я мог бы легко отклонить большинство камней без проблем, раскаленная добела полоса плазмы, вырвавшаяся из вулкана, была бы совсем другой историей! Отклонившись в сторону, я сосредоточил взгляд на кратере, откуда он вылетел.
«КТО СМЕЕТ НАПАДАТЬ НА МЕНЯ?
Прогремел из вулкана. Волны давления от его слов было достаточно, чтобы очистить воздух над лавой, и я был очарован, когда он появился. Потоки оранжевой лавы контрастировали с его почерневшей чешуей, когда его голова появилась из лавы. Рот в форме крокодила с двумя нижними клыками, которые оттягивали верхнюю губу в постоянной усмешке. Золотые глаза размером с меня в ярости смотрели на меня на лице со следами синего и красного, прорезавшими чешую. Две массивные когтистые ноги подняли его тело, каждая конечность была покрыта мускулами. Массивные кожистые крылья распахнулись, раскачивая кончики взад и вперед, выбивая любую лаву, осмелившуюся прилипнуть к ним. Он был безрогим, но от основания черепа вниз по хвосту шла линия шипов, а между ними была тонкая пленка ткани, как у рыбы. Его хвост заканчивался похожим на лезвие плавником, как будто кто-то взял хвост акулы-молотилки и подогнал его по размеру под дракона.
Немедленно обнаружив меня, несмотря на расстояние, его глаза сузились. «С каких это пор у людей выросли крылья?» Пока я думал, отвечать ему или нет, я заметил, как он шевельнул когтем на правой руке. Чувствуя себя неловко, я сложил крылья и в самый последний момент упал на высоту около 50 футов. Гром грянул, когда меня заменила молния.
«Грубый.» — пробормотал я, запуская в ответ несколько ледяных копий. Он просто усмехнулся, когда они бессильно разбились на его чешуе, а затем бросился в воздух.
«Подумать только, что слабый человек осмелится напасть на меня. Если вы, паразиты, заполонили континент демонов, то, думаю, мне не нужно придерживаться старого соглашения. — прогремел он, посылая в меня залп ледяных шипов. Я послал в его сторону шквал огненных шаров, но мои были слишком большими и имели очень низкую плотность маны. — Вы посылаете в меня огонь? Он презрительно взревел, пронзая огненный шар, приблизившийся к его лицу.
«Просто отвлечение». Я усмехнулся из-за его руки, воспользовавшись огненными шарами как прикрытием, чтобы подобраться поближе. «Время умирать.» — сказал я, готовясь к той же атаке, которая сразила огромную черепаху-хранителя. Я не собирался тратить время на разговоры с этим существом и не собирался его недооценивать. По крайней мере, это был мой план. Кто сказал, что планы никогда не выдерживают первого контакта?
Мой мир взорвался белизной и громом. Быстро сморгнув яркий свет, я успел увидеть, как когти дракона приближаются, чтобы выпотрошить меня. Я использовал взрыв магии воздуха в сочетании с моими крыльями, чтобы едва избежать опасности, улыбаясь, когда зверь пролетал мимо. Эта улыбка исчезла, когда я увидел электрические дуги, движущиеся по позвоночнику на его спине, и мне едва удалось покрыть голову и грудь барьером маны, когда его хвост врезался в меня и взорвал электричеством.
«Гааа!» Я вскрикнул в агонии, поскольку мои мышцы были парализованы. Улетая вдаль, давление воздуха от моей скорости не позволяло мне расправить крылья, и я ничего не мог сделать, когда врезался в землю и оставил на ландшафте борозду длиной в полмили. Я застонал, почувствовав, как легкий ветерок сдувает пыль с места моего приземления.
— Еще жив, маленький смертный? — спросил зверь, зависая в воздухе.
— О, так теперь ты хочешь поговорить? — проворчала я, поднимаясь и отряхиваясь. Я сломал несколько ребер на правой стороне, и теперь мне нужно было восстановиться после недооценки дракона. «И что там со всей этой магией? Я думал, вы, ребята, ограничились одним элементом?
«Почему нет?» Он пожал плечами. «Не похоже, что кто-то из вас когда-либо будет достаточно силен, чтобы бросить мне вызов, и вам удалось пережить удар. Полагаю, я прекрасно понимаю, почему вы пришли сюда. Что касается магии, вы действительно думали, что волшебное существо с неограниченной продолжительностью жизни согласится выучить только один элемент? Ваш вид, должно быть, с каждым поколением становится всё тупее.
«На самом деле довольно просто. Мне нужно твое сердце, чтобы я мог стать полубогом, перейти в твой изначальный мир и убить Апофиса.
«БВАХАХАХАХА!»
его смех гремел по равнинам. «Такая точка, как ты, бросает вызов Апофису? Ты даже не можешь бросить мне вызов, дурак!
«Лучше дурак с целями, чем ТРУС!» Я взревела в ответ, наблюдая, как его глаза сузились на мне.
— Будь очень осторожен со своими словами, смертный. Сказал он угрожающим голосом. «Прямо сейчас я буду доволен просто убить тебя. Если вы продолжите, я обрушу огонь на эти земли, пока они не превратятся в пепел и пыль!»
Поморщившись, когда моему оборотню удалось вернуть мое последнее ребро на место, я снова поднялся в небо. «А почему бы тебя не назвать трусом? Разве ты не покинул свой родной мир?
«Апофис сильнее, чем ты думаешь, дурак! Его голод, бесконечный! Его прикосновение развращает! Я сделал все, что мог, чтобы спасти свою семью!»
«БРЕД СИВОЙ КОБЫЛЫ!» Я ответил. «Ты бессмертен, ты становишься сильнее, просто живя! Почему ты не стал сильнее в этом мире и не вернулся, чтобы вернуть себе свое? Вместо этого вы будете просто бездельничать, ожидая, пока Апофис последует за вами в этот мир, и что тогда? Ты перенесешься в еще один мир и тоже подашь его ему на блюде?
«Вы ничего не знаете о жертвах, на которые нам пришлось пойти, чтобы прийти сюда! Как наши старейшины…
«И МНЕ ВАЖНО!» Я использовал немного магии, чтобы усилить свой голос. «Ты пришел сюда, оставив путь Апофису! Вы ничего не сделали, пока демоны сражаются изо всех сил, чтобы спасти свой мир от постоянного вторжения! Вы и вся ваша раса — трусы, не достойные даров, данных вам!» При этом я послал молнию в бок существа только для того, чтобы с ужасом наблюдать, как она разлетелась по его чешуе, двигаясь по синим каналам к нескольким светящимся кристаллам.
«Ооо, покалывает». Он усмехнулся. «Ой, не смотри на меня так! Мне потребовалась целая вечность, чтобы проплыть сквозь мантию этой планеты и съесть достаточно этого чудесного металла, поглощающего магию! Затем мне пришлось интегрировать его в свои весы и придумать, как безопасно поглощать магию, которую он собирает, в свое тело».
* * * * * * * * * * * * *
Точка зрения Элендрии
Я чувствовал себя немного тревожно, приближаясь к горному хребту, особенно к центральной вершине, над вершиной которой, как я теперь понял, кружила сильная метель. Это была не нервозность, хотя я немного волновалась за Шона. Кто знал, каким трюкам драконы научились за тысячелетия? Нет, это было просто растущее предчувствие того, что меня ждет на вершине горы. Сбросив немного высоту, я решил немного покружить вокруг гор.
Пересечение середины диапазона меня шокировало. Позади меня была суша, на которой дождя едва хватало, чтобы могла существовать растительная жизнь. Передо мной были джунгли, полные жизни. Как получилось, что всего лишь пересечение нескольких гор могло привести к такой перемене в жизни?
Отложив эту проблему в сторону, я начал кружить по направлению к центральной вершине. Нахмурив брови, я направился к странной поляне посередине горы. Это было значительно ниже метели, и я увидел небольшое движение в центре. Подойдя ближе, я заметил, как несколько демонов складывали туши животных рядом с привязанным к столбу демоном.
«Что это значит?» — спросил я, позволяя своим силам вспыхнуть вокруг меня, пока спускался на поляну. Демон на шесте в ужасе посмотрел на меня, в то время как остальные на мгновение посмотрели в ужас.
«Кто бы ты ни был, исчезни!» — крикнул один из рабочих, махая руками.
Не собираясь сталкиваться с таким неуважением, но все же не желая причинять вред этим людям, я заморозил все трупы у его ног. — Я спрошу тебя еще раз. — сказал я, выходя вперед и наблюдая за всеми рабочими, замершими от страха перед моей витриной.
«Это о-о-подношение!» Рабочий, которого я выделил, заикался, когда на его ноге образовалось пятно.
«Предложение?»
«Предложение! Каждые 5 лет мы приносим великому Метелю жертву в дополнение к жертвам охоты! Взамен она использует свою метель, чтобы сдерживать дожди на нашей стороне гор, позволяя нашим джунглям процветать!»
«И для чего она использует эти жертвы?» — спросил я, глядя на мужчину.
«Все, что я пожелаю!» — прогудел голос позади меня. Покружившись на месте, я поднял глаза и увидел голову дракона, поднимающуюся над деревьями. Ее покрывали гладкие голубые чешуйки с белой окантовкой, и выглядели они невероятно гладко. У нее было вытянутое, узкое лицо с двумя черными рогами, выступающими прямо из задней части черепа. Распущенные серебристые волосы обрамляли ее лицо, и я мог видеть на ее теле пару довольно коротких рук с когтями, одна из которых почему-то не выходила за плечи, как у дракона. «И я желаю, чтобы они стали постоянными скульптурами моей галереи!»
