Точка зрения Элендрии
«Ледяной бастион!» Я быстро произнес заклинание, отказавшись от обычных украшений, чтобы воздвигнуть массивную ледяную стену. Я успел вовремя, но дыхание Метеля обрушилось на мою небольшую защиту и покрыло всю поляну. За считанные секунды все рабочие превратились в ледяные статуи. Сила дыхания была настолько велика, что у каждой статуи были горизонтальные сосульки, обращенные в сторону от дракона.
«Ой? Вам удалось выжить? Как мило.» Она усмехнулась. Не доверяя ничему, что она собиралась сделать, я использовал наклонный ледяной столб, чтобы отбросить себя в сторону. И действительно, огромный ледяной валун рухнул и уничтожил мое прежнее убежище.
«Ледяные копья». Я зарычал, отправив в ее сторону несколько заостренных кусков льда, как только они закончили формироваться.
«Ха-ха-ха! Ох, продолжай в том же духе, это щекотно!» Дракон усмехнулся, когда мои копья разбились о ее чешую. Она даже имела наглость поднять голову и подставить свою нижнюю часть моему натиску. Рыча от разочарования, я бросился вперед в воздух, надеясь подобраться поближе и придумать план.
«Ах, ах, этого нельзя». — насмехалась она, посылая в мою сторону осколки льда произвольной формы. Хотя я мог извиваться и поворачиваться сквозь большинство из них, некоторым все же удалось нанести незначительные порезы на моих руках и плечах. Хвост, который свернулся из слепой зоны и врезался мне в бок, нанес гораздо больший ущерб, заставив меня разбиться и упасть. Оправившись от слайда, я поднял глаза и услышал рев.
«Сферная защита!» Я закричала в ужасе, когда стена снега направилась прямо на меня. Зная, что у меня абсолютно нулевой шанс избежать широкой атаки, я отчаянно защищался и создал вокруг себя глыбу льда для защиты с внутренним ядром воды, чтобы попытаться смягчить силу, когда я неизбежно врезаюсь во что-то. Затем все пошло вверх дном, когда на меня обрушилось снежное цунами, швыряя меня в мое жидкое спасение. Быстрые изменения направления вызвали у меня тошноту, но вода сделала свое дело и рассеяла большую часть силы, хотя я знал, что получу избиения и синяки от дикой езды. Через несколько секунд или минут было невероятно трудно сказать, как долго меня швыряло, все успокоилось, когда я врезался в дерево, достаточно толстое, что мой ледяной панцирь треснул, и жидкость быстро вытекла.
Я упал на колени и выкашлял часть воды, которую случайно вдохнул, руки тряслись, а мокрые волосы образовали занавеску вокруг головы. — И что ты собираешься делать? Я проворчал про себя, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Дистанционные атаки были исключены. Единственное место на ней, которое мне удалось проткнуть, — это глаза, ее чешуя была слишком прочной. Что касается ее глаз, то, скорее всего, они тоже были выключены. Она не только была так же сильна, как и я, в магии льда, но и слишком проворна в воздухе. Все, что я мог бы вызвать, тоже было бы исключено, у волков не было возможности уничтожить воздушного врага, а у фростлингов почти не было металлического оружия.
— Выходи, выходи, маленький эльф! Я услышал ее слабый голос сквозь снег. «Я знаю, что тебе больно, но обещаю, что старался сдерживаться, чтобы ты выжил. Видишь ли, у меня есть для тебя чудесное предложение по контракту. Прими меня как своего хозяина, и я залечу все твои раны. Я даже могу сделать так, чтобы ты жил вечно! Все, что для этого потребуется, — это пообещать мне свою душу.
Вот оно! Именно этот запах, который я уловил, привел меня сюда. Она явно злоупотребляла контрактами душ. Контракты души были опасны, но не обязательно незаконны сами по себе. Но использование принуждения для того, чтобы заманить людей в ловушку, стирало границы. Скольким людям она за свою жизнь навязала людей, которых я мог заметить за много миль? Я с трудом поднялся на ноги, манипулируя тем, что осталось от сферы, чтобы расколоть снег и выбраться из своей морозной пещеры. Прорвавшись на поверхность, я заметил, что воздух лишен влаги. Должно быть, она использовала его, чтобы создать весь этот снег, но это могло бы помочь мне.
«Вот ты маленький эльф! Вы готовы к контракту?» — спросила она, но начала пристально смотреть, когда я поднялся в небо. Больше я ничего не видел, так как использовал ветер, чтобы делать два дела одновременно. Первое, что я сделал, это закрыл ей обзор кружащимся торнадо рыхлого снега. Пока это происходило, я создал перед собой гораздо меньшую, но гораздо более интенсивную восьмерку ветра. Это было не так хорошо, как та штука с катушкой, о которой мне рассказал Шон, но неожиданная атака из ниоткуда могла быть именно тем отвлечением, в котором я нуждался. Я оставил свою маленькую ловушку и метнулся в небо, прямо к вершине торнадо.
«Отлично! Мы можем продолжать играть». Она зарычала, прорываясь сквозь мой торнадо. «Гааа!» Она плакала от боли, когда небольшой электрический разряд ударил ей в нос, но гораздо важнее было то, как она непроизвольно закрыла глаза. Зная, что у меня невероятно маленькое окно, я нырнул ей на спину и быстро образовал два ледяных кольца, окруживших ее и привязав ноги к ее спине, повернувшись лицом в сторону.
«ОТОЙДИТЕ ОТ МЕНЯ, МАЛЕНЬКИЙ ВРЕДИТЕЛЬ!» Она взревела от гнева, выгибаясь и извиваясь под невозможными углами, пытаясь сбросить меня, но я хорошо выбрал свое место. Я был прямо перед ее передним набором когтей. Она была гибкой, но недостаточно гибкой, чтобы развернуть свои задние когти или хвост и ударить меня, а я был достаточно близко к ее голове, чтобы она не могла видеть, куда именно я должен был нацелиться.
«Сейчас моя очередь!» Я зарычал с садистской улыбкой. Я создал самый плотный ледяной молот, какой только мог, и ударил им ей в бок с такой силой, что сломалась голова.
«Твой молоток не сломает мою чешую в ближайшее время, маленькая вредительница». Она зарычала, и мне пришлось немного ослабить концентрацию, пока я боролся с ней за контроль над своими стабилизирующими ледяными кольцами.
«Все в порядке, я не буду браться за твои весы». — сказал я, чиня молоток и направляясь как можно ближе к тому же месту. «Если я не смогу сломать твои чешуи, я раздавлю плоть под ними!»
«Ааа! Маленькая сучка!» Наконец она вскрикнула от боли после пятого или шестого взмаха. Я сделал еще один взмах, прежде чем все накренилось, и я оказался перевернутым и быстро направляющимся к земле.
«Дерьмо.» Я застонал, увидев ее план. Разбейте меня о землю или используйте ее маневренность, чтобы убить меня, если я поднимусь в воздух. Ну, я не собирался позволять этому случиться. Я создал небольшую ручку, ведущую в одну сторону, и ухватился за нее, прежде чем отпустить лед вокруг моих ног. Когда мы оказались примерно в десяти футах над землей, я вытянул ручку, за которую держал, и выстрелил в сторону, прежде чем отпустить.
«О, это больно». Я застонал после того, как остановился. На этот раз не было возможности вызвать защитную ледяную сферу, и мне пришлось принять на себя все наказания, которые могло причинить столкновение даже с слегка утрамбованным снегом на высокой скорости. По крайней мере, меня не раздавило между землёй и парой тонн разозлённого дракона.
«ПОЧЕМУ ТЕБЕ ПРОСТО УЖЕ НЕ УМИРАТЬ!» Саид разозлился, дракон взревел и снова бросился на меня.
«Пронзающий бастион». Я застонал, изменяя одно из моих любимых защитных заклинаний. На этот раз я не стал создавать зубчатую стену, а вместо этого выбрал простую стену с несколькими толстыми ледяными копьями, направленными прямо ей в лицо. К сожалению, я недооценил ее ловкость, поскольку она уклонялась, едва позволяя кончикам льда царапать и разбивать ее чешую.
«Вот и все. Рабы! Тот, кто убьет ее, получит свое тело обратно! Если тебе удастся поймать ее, чтобы я мог заставить ее подписать контракт, ты получишь свободу!» После этого заявления начали появляться извращенные формы. Большинство из них выглядело как гуманоиды, воссозданные из воска и оставленные на жаре, чтобы частично расплавиться. Некоторые потеряли все, кроме базовой формы. Общим у каждого из них был набор красных цепей с жестокими зазубринами, врезавшимися в их форму, ведущие обратно к сердцу дракона.
«Развлекайся с моими рабами, дорогая! Думаю, я немного отдохну в своей пещере. Та-та!» С этими словами она повернулась и направилась вверх по горе. Когда она ушла, ее рабы послышались коллективные стоны, и они скопом напали.
«Ледяной шторм». На чисто физическую атаку у меня не было особых надежд, но я все равно послал одну в качестве пробы. Разумеется, фантомы не пострадали. Не желая видеть, что произойдет, когда эти твари поймают меня, я поднялся в небо и пролетел случайную петлю. Вскоре стало очевидно, что они гораздо медленнее меня, и чем дальше от своего мучителя они становились, тем медленнее они двигались.
«Потерпите еще немного, пожалуйста. Я скоро освобожу тебя. Я поговорил с ними, а затем отправился следом за красными цепями. Я думал о том, чтобы попытаться передать свое умение через цепи, чтобы добраться до дракона, но не хотел, чтобы он пошел в другую сторону и потерял возможность использовать его еще на две недели.
Через несколько минут полета я увидел цепи, входящие в пещеру на склоне горы. Не желая выделяться и становиться соблазнительной мишенью, если дракон обратит внимание, я окружил себя шаром кружащегося снега, а затем переместился так, чтобы оказаться рядом с верхней правой его частью. Контролировать его было намного труднее, но снежный покров не был бы эффективным, если бы я находился точно в его центре. Не желая давать ей шанса на побег, я на максимальной скорости влетел в пещеру и старался не обращать внимания ни на какие отвлекающие факторы.
Удача была на моей стороне, так как в пещере не было никаких препятствий для полета, как и следовало ожидать. Из земли торчало несколько вещей, но для меня это не имело значения, поскольку я увидел дракона, развалившегося на огромном диване.
«Постоянная ошибка!» Она взревела, посылая бурю ледяных осколков в снежный покров. В ответ я отправил кусок льда с гораздо меньшей снежной завесой в сторону, но продолжал двигаться прямо на нее, хотя получил несколько прямых попаданий от осколков. Не зная, какой из них настоящий, она направила огромное ледяное копье в каждый из снежных шаров. Копья летели так быстро, что прорвались насквозь, а давление воздуха разнесло то, что не было поражено.
«Черная карма портит твою душу, дракон. Вы принуждаете других заключать душевные контракты и отказываетесь от своих обязанностей хозяина, чтобы мучить их. За ваши грехи Нараки посылают Арбитра, чтобы восстановить справедливость. Оплакивайте свои грехи в Хахаве и постарайтесь добиться большего в следующей жизни. Замороженное суждение». Я не стал замедляться, пронзая тело дракона, когда он поднялся в воздух и вырвал его душу. Как только тело было освобождено, цепи контрактов пронеслись обратно через пещеру и обернулись вокруг дракона, связав его и исчезнув.
Задыхаясь от изнеможения, я спустился вниз, чтобы проверить тело дракона. «Как же мне заполучить ее сердце?» – спросил я себя. Мне нужно было подкрепление. «Фростлинги, Арктос, Фригара, я призываю вас всех». Я сказал, создавая два портала. Морозники начали проникать внутрь, но я почувствовал странное притяжение из волчьего портала. Было такое ощущение, будто он на что-то спрашивал разрешения? Пожав плечами, я не успел принять это, как несколько мохнатых фигур высотой до моих бедер проскочили и врезались в меня, тявкая от радости.
«ЩЕНКИ!» Голос Арктоса прогремел в моей голове, а от всхлипов он поразил и щенков. «Извини, Элендрия, они хотели увидеть тебя и часть твоего мира».
«Мне нравится, когда они есть». Я ответил. «Просто убедитесь, что вы, ребята, не причините вреда другим моим друзьям».
«Да, мы будем признательны за это». Кории усмехнулся. Он стоял между волками и своим племенем, его топор расслабленно держался за плечом, но так, что потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы превратить его в поразительную позу. «Можем ли мы предположить, что именно из-за этого гигантского мертвого зверя ты позвал нас всех?»
— Не веди себя глупо, ты, большой болван. — сказал Шаман Гекко, тыкая его в бок. «Конечно, это было так. Чем мы можем вам помочь?»
«Ну, мне нужно сердце, но его весы слишком крепки, чтобы я мог прорваться. Поэтому я решил вызвать подкрепление. Ребята, вы все работаете вместе и достаете мне сердце, а остальное тело — вам».
Все головы повернулись ко мне, и на короткую и славную секунду я увидел одно из редчайших зрелищ во вселенной. Целое племя морозников одновременно стоит на месте. Это продолжалось целую секунду, прежде чем Кории заорал: «Мальчики! Сними с них чешуйки и проделай дырку!» Когда племя двинулось выполнять его приказ, он повернулся к Арктосу. «Мы очистим чешую и оставим более крупные кости, если это возможно. Ребята, вы прорежете мясо до самого сердца, и вы сможете наесться досыта, оставив себе более мелкие кости, чтобы их грызть.
«Идеальный!» Арктос тявкнул с широкой собачьей ухмылкой, прежде чем повернуться ко мне. «Однако это слишком много мяса, даже со щенками».
— Мне также понадобятся охранники, если сможешь. После того, как я съем сердце, я должен трансформироваться».
«Это мы можем сделать». Сказал Арктос, прежде чем повернуться к Гекко. «Я не думаю, что нам понадобится все мясо дракона, хотя я уверен, что щенки постараются наесться как можно больше. Не стесняйтесь также брать то, что вам нужно для вашего племени».
Вскоре в груди существа появилась огромная дыра, и я вошел, чтобы использовать магию льда, чтобы вырезать сердце. Высвободив его, мне пришлось побороть желание немедленно укусить его. Выходя, я даже не осознавал, что создал вокруг себя ледяной панцирь. Вместо этого я смотрел на сердце, отойдя на небольшое расстояние, планируя использовать нож для льда, чтобы отрезать кусочки и съесть их. Этот план испарился, как лед летом, когда первый кусочек коснулся моего языка. Казалось, он почти растворился, и я почувствовал, как через мое тело течет огромное количество маны. После этого укуса всякая мысль или подобие приличия исчезли, и я ворвался в него, как стая хищных волков. Долгое время весь мой мир просто разрывался в сердце и поглощал мясо и остатки крови. Отложив последний кусочек в рот, я облизал пальцы, прежде чем упасть и заснуть.
