Мы пролетели сквозь белый свет портала и вошли в туннель, наполненный полосами синего света. Я думал, что ощутил самое короткое сканирование, когда мы увидели свет, но отмахнулся от этого. Это не имело большого значения, важно то, что мы справились. У меня не было времени на самоанализ, как вскоре появился еще один белый свет, и мы пролетели через него.
Изменение направления после достижения конца туннеля спасло нам жизнь, поскольку гигантский луч красной энергии врезался в наш путь, разбрасывая пыль и мелкие камни. Элендрия удивила меня, выстрелив вверх и почти мгновенно изменив направление, что позволило ей вообще избежать каких-либо повреждений.
«Глаза Мессмера
»
«Угу». Я застонал, изо всех сил накренившись влево. Камни обычно ничего не сделали бы с моими крыльями, но они были пропитаны тем, чем был этот красный энергетический луч, и имели достаточно магической энергии, чтобы взаимодействовать с моими крыльями. Поднявшись выше, я увидел чудовище, напавшее на нас.
Его тело свернулось под ним, но я мог видеть, что обращенная к нам часть была высотой не менее трех этажей. У его головы были две руки, сросшиеся по бокам, а из рук выходило то, что должно было быть крыльями. Вместо этого они образовали змеиный капюшон. В центре каждого капюшона находилось гигантское изображение сердитого глаза, пристально смотрящего на нас и источающего частицы той же странной энергии.
«Эксксселент». Он зашипел, пробуя воздух своим раздвоенным языком. «Мои первые посетители за столетия».
«Ледяное копье
». — спокойно сказала Элендрия, направляя копье в голову твари. К сожалению, он просто качнулся назад и легко увернулся от снаряда.
«Грубый.» Он сказал это, пока я продолжал смотреть на него. Нижняя чешуя того, что все больше напоминало дракона, превращающегося в змею, была болезненно зеленого цвета. Насколько я мог видеть на спине, был повторяющийся узор из коричневых и черных чешуек, скорее всего, ромбовидной формы. Он слегка вздрогнул, когда его язык скользнул по пути магии. «Ооооо даааа. Масстер был прав, твоя магия оооочень вкусная.
— Жаль, что ты не сможешь насладиться этим. — сказал я, выпустив несколько мановых пуль, предназначенных для пробития его брюха. К моему шоку, они разбились при ударе, даже не поцарапав чешую.
«Хе-хе-хе». Змея усмехнулась и повернулась, чтобы посмотреть на меня. «Это щекотало». Как только его голова приблизилась ко мне, я почувствовал самое сильное чувство опасности, которое я когда-либо чувствовал. Используя все приемы гравитации и магии, которые я использовал с крыльями, я бросился в сторону как раз в тот момент, когда голова щелкнула челюстями прямо там, где я был несколько секунд назад. Не желая упускать возможность, которую он так милостиво дал мне, я послал еще несколько пуль маны прямо туда, где должны были быть его глаза. Они тоже разбились о чешую.
«Умереть. Миазматическое дыхание
». Он зашипел, когда голова повернулась ко мне, и послал облако яда в мою сторону.
«Метель
». — крикнула Элендрия, вставая между мной и облаком, пытаясь поглотить его или хотя бы замедлить широким порывом холодного воздуха. Я увидел, как облако клубится по краям, схватил ее гравитационным колодцем и отбросил нас обоих прочь. Не желая давать ему еще одну возможность для удара, мы оба набрали достаточную высоту, чтобы у нас было чуть больше секунды, чтобы среагировать.
«Глупая добыча». Он зашипел на нас, и я увидел, как он ухмыляется. Я вздрогнул от этого зрелища. Змеиная ухмылка казалась очень неестественной. «Массстер воспользовался нашим вниманием, чтобы устранить наши самые большие слабости. И дал нам взамен нечто гораздо большее. Чтобы по-настоящему видеть, потребовалась потеря глаз». Я кивнул Элендрии, пока она говорила, и мы молча разошлись. Я нахмурился, когда он еще несколько раз щелкнул языком, безошибочно следуя за мной. «Не могу дождаться, чтобы попробовать полубога. Прошло так много времени с тех пор, как я так вкусно ел.
— Возможно, ты не захочешь готовить из меня еду. Ты можешь подавиться этим. Я сказал, собирая свою магию. Пришло время увидеть, насколько устойчивым к огню все еще обладал бывший дракон. «Разорви поля магнетизма и швырни кусок звезды в моих врагов. Корональный выброс массы
». Я сочинил заклинание, помогающее визуализировать магию, и метнул в существо мощный заряд плазмы. К моему ужасу, он просто захлестнул чешуйки и распространился наружу волной разрушения, остеклив землю и превратив далекие деревья в пепел.
Змея вздрогнула от экстаза, сворачивая и разворачивая свое тело, купаясь в тепле. «Дааа». Оно застонало. «Тебе, возможно, придется пожить какое-то время как мой раб, полубог. Ты можешь согреть меня в обмен на свою жизнь, как это звучит?»
«Не происходит.» — сказал я, нахмурившись, пытаясь придумать план. «Ну, я знал, что огонь, вероятно, не сработает».
«Мой ход.» — сказала Элендрия.
Смертельный холод меркнет по сравнению с моим ледяным гневом.
Неустрашимый, бесчувственный,
Никакое попрошайничество не пощадит вас.
Со знаниями, рожденными из другого мира,
Моя сила достигает невообразимых высот.
В моих владениях все подчиняется моей воле.
И моя воля требует, чтобы ты остановился.
Все движение, вплоть до мельчайших частиц материи.
Подчинись моей команде и замри.
Абсолютный ноль
Земля раскололась от резких перепадов температуры, когда Элендрия послала свою сильнейшую магию, чтобы взорвать существо. Магия снова охватила существо, не причинив ему никакого вреда, но я заметил, что над ним образовался слабый синий барьер. Того, которого не было, когда я напал.
«Дурацсс». Он зашипел и повернул голову в ее сторону.
«ЭЛЕНДРИЯ ДВИГАЙТЕСЬ!» Я закричала, ныряя к существу, когда оно щелкнуло языком по кончику носа. С быстрым изгибом в нее выстрелил поток яда, настолько мощный, что он сопротивлялся даже быстрому гравитационному колодцу, который я бросил ему на пути.
«Бастион
». Она крикнула, создавая перед собой ледяную стену, чтобы выиграть несколько дополнительных секунд, чтобы сбежать. Я с ужасом наблюдал, не в силах что-либо сделать, поскольку то, что выпустило существо, быстро проделало во льду дымящуюся дыру, промахнувшись на несколько дюймов мимо Элендрии.
«Сволочь.» Я зарычал, ныряя вниз, чтобы у него было меньше времени среагировать на мое заклинание. «Разрез пустоты
!” Я потратил немного больше маны, чтобы создать более широкий клинок, от которого будет труднее убежать. Я почувствовал, как жестокая улыбка скользнула по моим губам, когда я смотрел, как лезвие теней пронеслось через пропасть между нами.
«Ссссоник Ссспечать
». Сказал существо, обнажив гремучий змеиный хвост, который внезапно завибрировал от ярости. Улыбка сошла с моих губ, когда мой клинок исчез, и жгучая боль пронзила мою грудь. Последние три части хвоста существа почернели от магии пустоты, и оно склонило голову в мою сторону. «Такое ужасное заклинание. Использование самой пустоты, чтобы прорваться через всю защиту. Даже мое драконье сопротивление магии не помогло бы. Этот тип магии слишком опасен для вас, смертных. Большая Ссссоник Ссспечать
!” С гораздо более энергичным хрипом боль в груди вернулась с удвоенной силой, и я увидел, как еще треть хвоста изменила цвет.
«Пустота слаа
аааа!» Я попытался нанести еще один удар по существу, но жжение в груди усилилось до такой степени, что я потерял счет заклинаний.
«Удар кометы
!” Оправляясь от боли, я увидел, как массивный кусок льда врезался в голову змеи, прервав выпад, к которому она наверняка готовилась. «Шон! Уходи оттуда!» Я услышал крик Элендрии и не мог с ней полностью согласиться. Стреляя в небо, я почти ускользнул от хвоста, который сломал мне лодыжку.
Бесконтрольно перевернувшись в воздухе, я плохо врезался в землю и почувствовал, как моя левая рука сломалась от удара. Я с трудом поднялся на ноги, изо всех сил стараясь не потерять обед, когда ко мне вернулось равновесие. Эта змея ударила, как грузовик, и нам потребовалась дополнительная защита. Я мог бы использовать щит Грамаша, но это созвездие не усиливало защиту так же хорошо, как Колосс. Плюс эта штука плюется ядом или кислотой, я не подвергался воздействию и не хотел ее проверять. В любом случае, это была не магия стрельбы, поэтому бонус отражения магии на щите Грамаша не помог бы. Итак, Колосс с 50% бонусом к защите, Южный угорь, чтобы избежать смертельного удара, или Ясеневое древо жизни, чтобы ускорить исцеление? Эта штука действовала слишком сильно, чтобы лечение того стоило, поэтому я выбрал Колосс. Подняв руку, я вызвал созвездие.
«АААААА!» Я вскрикнул в агонии, когда что-то похожее на молнию пронзило мою голову. Упав на колени, я сморгнула выступившие из глаз слезы. У меня было плохое предчувствие, что я своим болезненным криком привлек чье-то внимание, и я бросился в небо так быстро, как только мог. К тому времени, когда я вышел за пределы обнадеживающего радиуса атаки змеи, я замедлил шаг и посмотрел на мигающее уведомление краем глаза.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Предупреждение!
Нам действительно не следует на это указывать, но вы находитесь на совершенно другой планете. Вы находитесь в разных солнечных системах, и мы не скажем вам, находитесь ли вы вообще в одной галактике. Созвездия, которое вы пытаетесь вызвать, здесь не существует.
— Шон, ты в порядке? Я услышала вопрос Элендрии, глядя на мое сломанное запястье.
«Да, со мной все будет в порядке». Я застонал. «Нам нужен план. Нам надрают задницы».
«Вернись и поиграй!» Мы проигнорировали насмешливые крики змеи внизу.
«А мы? Почему бы нам просто не взлететь? Не похоже, что это поможет нам подняться сюда.
Я некоторое время смотрел на нее, размышляя. «Я. Я просто чувствую, что это важно. Когда-нибудь нам придется убрать эту штуку, это должен быть чемпион Апофиса. Если мы сможем победить его величайшего чемпиона, мы сможем начать ослаблять его власть в этом мире».
«Хорошо.» Она кивнула.
«Просто так?»
«Просто так. Вы говорите, что это нужно сделать, мы это сделаем».
«Хорошо. Что мы об этом знаем?»
«Огонь и магия бесполезны. Если это может причинить ему вред, он просто запечатает это хвостом. Физические атаки не слишком эффективны из-за таких масштабов. Я видел, как твои пули из маны разбивались о них, так же, как и почти все, чем я их поражал. Он слишком проворен, чтобы подойти и вырвать их, а если мы подойдем слишком близко, он взорвет нас своим отравляющим газом.
«Он боится моей магии пустоты». Я добавил, подумав. «Думаешь, если мы оторвем ему хвост, это сломает печать на моей магии?»
«Вероятно.» Элендрия кивнула. «Но как? Мы не сможем преодолеть его весы».
«Ах, но тут-то и пригодятся некоторые гремучие змеиные знания». — сказал я с улыбкой. «Его хвост состоит не из чешуи, а из-за высохшей кожи. Вы сможете разобрать его, если вам удастся пролить немного льда через щели. Просто оставьте один сегмент погремушки прикрепленным, чтобы он не чувствовал, что вы что-то делаете».
— И что ты будешь делать?
«Отвлекаю его». Я сказал, когда начал вызывать в воображении часть своего отвлечения. — Думаю, у меня тоже есть способ ослепить его.
— Ослепить безглазую змею? Она пошутила, подняв бровь на меня.
«Думаю, я вошел в него». Я уступил. «Но у некоторых змей есть специальный орган, который может улавливать тепло. Держу пари, что Апофис модифицировал его, и я уничтожу его. Просто нужно подобраться достаточно близко.
«Да, но как насчет этого БОЖЕ БОЖЕ, ЧТО ЭТО ЗАПАХ?!!» Она вскрикнула, отшатнувшись и прикрывая нос.
«Этот?» — сказал я с улыбкой. «Да ведь это коктейль из соединений серы. Вид соединений, которые придают тухлым яйцам запах. Вонь жидкая, и многие из них испаряются при нормальной температуре, поэтому они останутся у него в носу.
«Ты очень плохой человек». Она ухмыльнулась. — Напомни мне не вступать с тобой в войну шуток.
«Отмеченный. Готов ко второму раунду? Я ухмыльнулся в ответ. После ее кивка я нырнул обратно вниз, создавая щит маны над вонючей бомбой, пока мы лавировали взад и вперед между вспышками энергии из надоедливых глаз на его капюшоне и брызгами яда. Когда мы приблизились к дальности удара, я не смог сдержать улыбку, увидев, как змея свернулась клубком, напрягаясь, готовясь броситься на нас.
«Расколоть!» Я закричал, увидев, как мышцы напряглись перед тем, как он прыгнул. Мы с Элендрией разлетелись в разные стороны, а я позволил бомбе упасть, лопнув пузырь маны и позволив его содержимому распространиться, а бедная змея рванулась вперед, чтобы сожрать нас. Я знаю, что он что-то почувствовал, но, должно быть, он инстинктивно открыл пасть, пытаясь схватить нас, и я не мог удержаться от смеха, когда он рухнул обратно, метаясь и шипя от ярости.
«ЗА ЭТО Я РАЗМОЖУ ВАШИ КОСТИ В ПЫЛЬ!» Он зашипел, почти как разозлившаяся кошка, а не как змея. Гордясь тем, насколько хорошо сработал план, я допустил несколько тактических ошибок. Я не стал атаковать, недооценил противника и забыл, как быстро рушатся планы в бою.
«Глаза месмера!
Оно вскрикнуло, и я не ожидал такого варианта умения. Вместо того, чтобы наполнить меня энергией, глаза вспыхнули, прежде чем пройти через серию цветов, которые начинались в центре, а затем расходились кольцами наружу. Я мог бы поклясться, что почувствовал присутствие разгневанного змеиного бога позади врага, но не мог не покачивать свое тело в такт колебаниям тела змеи-дракона. Эти глаза. Так красиво. На заднем плане царило какое-то волнение, но меня это не волновало. Глаза.
«Га!» Я вскрикнул от боли, когда глыба льда врезалась в мою уже сломанную руку, отбросив меня назад и за пределы досягаемости газового облака, которое теперь кружилось вокруг того места, где я был раньше.
«НЕ СМОТРИТЕ В ГЛАЗА!» Элендрия закричала на меня, когда я пришел в себя, тряся головой, чтобы избавиться от затянувшейся одержимости глазами. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя на коленях.
«Вмешательство, псс! Ты можешь умереть первым!» Взмахнув хвостом, он начал яростно атаковать Элендрию.
«О черт возьми, нет.» Я зарычал, вдавливая свою магию в землю. Когда Элендрия уклонилась от еще одного удара хвостом, я увидел, как голова запрокинулась назад, чтобы нанести удар. «Каменный кулак
». Прежде чем змея успела нанести удар, из земли вырвалась гигантская каменная рука и схватила ее прямо за головой. Прежде чем я успел отпраздновать это событие или запереть его еще сильнее, тело развернулось и обвилось вокруг каменной руки, раздавив ее менее чем за секунду.
— Я понимаю, почему массовый желает тебе смерти. Глядя на меня, я не мог не поклониться змее.
«Мы делаем что можем.» Я знал, что провоцировать забастовку будет опасно, но это нужно было сделать. За своей спиной я модифицировал мана-пулю, набив центральную часть как можно большим количеством электрической и огненной маны. Мне нужно было, чтобы он взорвался с максимальным уроном, поэтому я сделал внешнюю поверхность как можно тоньше. «Давайте дадим ему предварительное представление о том, что будет дальше, хорошо?» Я бросился вперед, надеясь получить небольшой сюрприз.
«Удар молнии.
Прежде чем змея успела открыть пасть, я послал шокирующий выстрел в кончик его носа. Когда он инстинктивно отпрянул от атаки, я произвел настоящую атаку в относительно небольшую ямку прямо за его носом. Молния, по сути, закоротила его чешую, не причинив никакого урона, но дело было не в этом. Вместо этого это заставило его использовать свой уклончивый прием, и он не был готов увернуться, поскольку пуля врезалась в его очень чувствительный орган и вызвала хаос в чувствительных тканях.
Подняв голову вверх, змея издала ревущее шипение, которое было чем-то средним между агонией и яростью. «Месмерские ГЛАЗА!
Думая, что я готов к тому, что он собирался бросить мне на пути, у меня была доля секунды, чтобы среагировать и принять боль, приближающуюся ко мне, когда на капюшоне змеи открылись тысячи глаз поменьше. Уклониться от всех энергетических лучей было бы невозможно, особенно если бы атака применялась в стиле распыления и молитвы. Зная, что я не смогу убрать свои крылья достаточно быстро, я обернул их перед собой, скрестил руки и использовал столько маны, сколько мог, чтобы укрепить все.
Затем мой мир стал белым, красным и болезненным, когда энергетические лучи вырвались из капюшона во всех направлениях, кружась вокруг, как сумасшедшие. Пыль вспыхнула вокруг меня, пока я метался в агонии, чувствуя, как мои крылья разрываются, когда энергия уничтожает их.
Минуты? Наверное, прошло всего несколько секунд, но мне показалось, что прошло гораздо больше времени, — застонал я, пытаясь провести инвентаризацию. Мое тело было похоже на огромный синяк. Левая рука определенно все еще была сломана, как и оба крыла. Энергетические нити, которые обычно свисали с них, были в лохмотьях, и ни одна из них не была длиннее нескольких дюймов. Обе руки и бедра были покрыты ожогами, тревожными, которые на самом деле не причиняли боли. У меня также осталось менее четверти моего духа, и все, что мне удалось сделать, это оставить его наполовину ослепленным.
— Я так надеюсь, что ты выжил, маленький полубог. Я услышал это, пытаясь подняться на ноги. — Когда жрецы господина наконец прибудут с жертвами для меня, я прикажу им оторвать твои конечности и заставлю тебя смотреть, как я сссмедленно пожираю их. Они будут поддерживать в тебе жизнь как можно дольше, постепенно забирая тебя все больше и больше, чтобы накормить меня, и я буду наслаждаться твоей агонией».
«Для существа, которое благородно осталось, чтобы гарантировать, что его потомки смогут спастись, вы действительно сильно упали». — насмехался я, выходя из облака пыли. Я лукаво ухмыльнулся, увидев результаты своей атаки. Левая сторона его лица сильно кровоточила из ямочного органа, а окружающие чешуйки либо оторвались от силы снизу, либо выглядели обожженными.
«Благородно? Пожалуйста, не смеши меня. Жертвовать собой не благородно. Учитель помог мне осознать эту истину, и в качестве благодарности я теперь храню это для него, принимая плату в виде потребления смертными. Смертные, которые ему не нравились. Я его опекун, его палач, его символ, воплощенный в этом мире!»
«И ты будешь первым признаком его правления, которое будет уничтожено. Вы являетесь символом его тирании, символом, который мне будет приятно разрушить». Медленно хромая вперед, я начал создавать несколько разных сфер сжатого огня. Это было нечто большее, чем простой огненный шар, они собирались взорваться, и даже если волна давления не проникнет в его чешую и не вызовет проблем с его органами, я планировал, что взрывы будут довольно сильно раскачивать его голову. «Ваш хозяин не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего. Должны быть линии, которые нельзя пересекать. И если он слишком силен, чтобы предстать перед судом, я принесу ему правосудие». В качестве пробы я послал три шара вперед, потрясая их вокруг головы змеи и немного ниже нее.
«Больше огня?»
«Взорваться.
— просто сказал я, позволив первому взрыву качнуть его голову вверх, а второму — откинуть ее в сторону, прежде чем последний взрыв заставил ее перевернуться вниз, в то время как шея продолжала двигаться назад. Я с безразличием наблюдал, как голова пьяно пошатнулась на секунду, прежде чем второй залп взрывов снова потряс ее.
«Взорваться.
»
«Взорваться.
»
«ВЗОРВАТЬСЯ!
Я использовал все силы своего духа, кроме последних пятидесяти, посылая непрерывный залп взрывов, чтобы голова покачивалась. Когда последняя из них утихла, змея рухнула на землю, не в силах пошевелиться. Идя вперед, я внезапно почувствовал, как тяжесть в моей груди спала. Посмотрев в сторону, я увидел, что Элендрии оторвали хвост, и цвета, олицетворявшие мою запечатанную магию, быстро тускнели.
«Это сработало?» — спросила она, бросившись ко мне. «Что с тобой случилось?»
«У него было несколько дополнительных глаз на капюшоне. Можешь меня подвезти? Сейчас я не могу летать».
«Конечно.» Осторожно потрепав меня за подмышки, она спросила: «Куда? Шея или основание черепа?»
«Череп.» Я ответил. Когда мы быстро пролетели расстояние, которое мне потребовалось бы немало, чтобы преодолеть его, я внимательно следил за тем, как быстро змея восстанавливается. Должно быть, я изрядно потряс его мозг, поскольку единственным признаком того, что он выздоравливает, было периодическое подергивание мышц вдоль его тела.
Когда Элендрия усадила меня, она спросила: «У тебя осталось достаточно, чтобы закончить это?»
— Если я этого не сделаю, это придется сделать тебе. По крайней мере, я могу приоткрыть чашу весов». Сказав это, я глубоко вздохнул, прежде чем сконцентрировать почти весь свой оставшийся дух в последнем ударе, направленном чуть ниже основания его черепа. «Разрез пустоты
». Самая большая дуга пустоты, которую я когда-либо вызывал, вырвалась наружу, прорезав шею так же легко, как ее кончик проделал бороздку в земле у моих ног. Когда шея с хлюпаньем разошлась, последний грохот, когда нос коснулся земли, ознаменовал конец стража портала.
