Валориан мысленно выругался, наблюдая за этим. Мало кто заметил бы тень, сидевшую рядом с горгульей в почти безлунную ночь. Еще меньшему числу людей было бы до этого дело, поскольку благородный дом был уничтожен несколько месяцев назад. Чрезмерные обещания по поводу плохих инвестиций с худшими людьми могли обернуться вот таким образом. Но это несчастье нисколько не обеспокоило Валориана. Нет, его огорчала цель, находившаяся в нескольких улицах отсюда. Его насест был максимально близким к целевому особняку, достаточно высоким, чтобы видеть сквозь стены. Серьезно
. Он подумал про себя. Кто строит двухэтажную стену посреди города?
Кто бы это ни был, они были параноиками по поводу секретности и безопасности. У главных ворот стояли двое вечных стражей. По форме напоминающие головы канюков, они имели четыре немигающих глаза, обращенных к воротам. Два глаза расположены широко на голове, обеспечивая почти 180-градусный обзор с каждой стороны головы, а два глаза выдвинуты вперед, чтобы закрыть минимальное слепое пятно перед конструкцией. Кто объединяет профили зрения кроликов и волков и настраивает их на охранную конструкцию? Мало того, у него был более широкий диапазон зрения, чем даже у демонов, и он также мог легко видеть магию. Добавьте к этому заклинания против скрытности, разбросанные по всей территории, и получится, что проникнуть внутрь без приглашения будет невозможно.
Двухэтажная стена. Обычно барьер не так уж и плох, но владельцы-параноики снова приняли меры предосторожности. Стены не находились на границе их территории, а были отодвинуты на несколько футов назад, чтобы охранникам было удобно убивать. Конечно, здесь не было декоративных камней, деревьев и кустов, которые могли бы дать кому-то подобие укрытия. Что еще хуже, все ближайшие дома брали крупные взятки за ограничение их высоты одним этажом. Даже с того места, где он сидел, за стеной находился большой участок двора, который так и останется загадкой.
Все это можно было предотвратить, по крайней мере, при правильном планировании. Вот только идиот, чье тело он украл, пошел и все испортил. Поскольку цель знала, что им угрожает опасность, они приложили все усилия. За последние три дня Валориан изо всех сил старался определить ротацию стражей. Четыре группы охранников патрулировали в случайное время, а ротация была шахматной, так что за раз заменялась только одна группа. Конечно, они не утруждали себя группировкой и вместо этого работали по схеме 1-2-1 с расстоянием не менее десяти футов между группами. Легкого и бесшумного уничтожения группы не будет. Затем было как минимум три группы, которые беспорядочно патрулировали.
Это было только снаружи построек. Валориан не сомневался, что внутри находились столь же бдительные охранники. Как бы прискорбно это ни было, ему придется иметь дело с этим, когда он столкнется с ними. Валориан даже не мог спланировать, где что находится, поскольку планы зданий были запечатаны королевской печатью. Даже источники в Гильдии Воров не могли предоставить ему доступ к ним, да и они больше не интересовались этим. Для них это ограбление было безнадежным делом. Тот, который они были более чем готовы повесить на него. Его единственный путь к искуплению – это каким-то образом осуществить это.
Осторожно вздохнув, он спустился на уровень улицы. Он плюнул в крышку канализационного коллектора, поскольку даже это, казалось, насмехалось над ним. Под землей было в три раза больше заклинаний обнаружения, чем над землей. Добавьте сюда несколько охранных конструкций, которые по форме были пугающе похожи на Бехолдеров дома, в сочетании со случайными решетками, и даже этот путь показался непроходимым. Проклиная свою неудачу, Валориан нырнул в переулок и, казалось, случайно постучал в потайную дверь.
«Т’скаен. Не думал, что ты будешь здесь часто показываться.
«Фейн. Ты собираешься делать свою работу и открывать дверь или нет?» Я прорычал в ответ.
«Конечно конечно. Хотя, судя по тому, как получился твой последний, ты не должен никому указывать, как выполнять свою работу. — сказал приземистый демон со смешком, открывая мне дверь. Я проигнорировал его насмешки, хотя был полностью с ними согласен. «Но не волнуйтесь, я уверен, что скоро вы найдете кого-то, кто согласится доверить вам другую работу!»
Я покачал головой, продолжая углубляться в скрытый базар, хотя этот был намного тише, чем тот, который можно найти на поверхности. И клиенты, и владельцы магазинов использовали множество навыков и уловок, чтобы сохранить свою личность в тайне, и никто не был настолько груб, чтобы попытаться форсировать проблему. Завеса волнистой тени опустилась из-под капюшона моего плаща, хотя несколько человек поблизости, вероятно, хихикали над разговором между мной и швейцаром. Я проигнорировал это, блуждая по лабиринту магазинов, присматривая за всеми, кто мог попытаться выследить меня.
Спустя десять минут и две смены плаща я был удовлетворен тем, что остался настолько анонимным, насколько это возможно. Время для покупок. Моей первой остановкой стал космический маг. «Привет.» — сказал я, проскользнув в единственную кабинку перед его столом.
«Привет, друг.» — сказал владелец магазина, и, взмахнув запястьем, я увидел, как красная занавеска опустилась позади нас, закрывая обзор другим. Кроме того, я почувствовал, как барьер встал на место. Кивнув на меры безопасности, владелец магазина продолжил: «Что я могу сделать для вас в такой прекрасный день?»
«Мне нужно маленькое кольцо для хранения, размером с мизинец. Кроме того, на нем должно быть как можно меньше магической подписи».
«Интересный. Насколько большим должно быть внутреннее пространство?»
«Три фута на два фута на фут». Я ответил.
«Интересный. Могу ли я предположить, что вы хотите, чтобы это было как можно ненавязчивее?
«Правильный.»
«Это возможно. Пять золотых.
«Два. И оно мне понадобится завтра к сумеркам.
«Десять золотых. Плата за срочность.
«Четыре, поскольку они, вероятно, есть у вас в наличии».
«Десять. Спрос резко возрос».
«Три. Дурацкий налог».
«Ха! Очень хорошо, возможно, мне придется использовать это самому в будущем. Шесть.»
«Пять и обещание будущего бизнеса».
— Пять. — сказал он, протягивая руку, чтобы пожать мне руку. Я ответил на встряску, отдав ему пять золотых, которые я сунул в процессе. Улыбаясь, он полез под скамейку и вытащил маленькое медное колечко. «Как и просили, одно маленькое накопительное кольцо».
«Большое спасибо.» — сказал я, хватая кольцо. По щелчку пальцев продавца барьер упал, и я вышел из магазина. Первая часть плана увенчалась успехом, теперь о самой дорогостоящей части. Не желая выдавать свою истинную цель, он бродил между прилавками. В одном киоске рекламировались телохранители, куски говядины, в совершенстве владеющие оружием. Некоторые пошли по пути Валориана и вместо чистой силы сделали упор на скорость и ловкость. Несколько ломбардов продавали краденые вещи, и наценка позволяла узнать, насколько востребованы эти товары. Это была странная вещь. Вещи, которые вряд ли можно было бы пропустить, часто имели более высокую наценку, но, опять же, так же поступали и некоторые невероятно редкие предметы, которые пользовались большим спросом.
По прошествии получаса Валориан решил, что время пришло, и направился к ювелиру. Войдя, он терпеливо ждал, пока она закончит с другим клиентом, прежде чем направиться к ней. «Привет. Можем ли мы поговорить наедине?»
«Конечно, сэр. СЕБАСТЬЯН!» По ее зову из тени словно вытек слуга. «Я на встрече. Следи за магазином.
— Конечно, госпожа. Существо сказало это с поклоном. Валориан вздрогнул, заметив дополнительные конечности. У этого ювелира должен быть хороший бизнес, чтобы позволить себе обслужить более человечного на вид паукообразного. Она прошла в боковую комнату поменьше и села за маленький столик.
— И чем я могу вам помочь сегодня, сэр?
«Мне нужны четыре камня маны».
«Легко сделать». Она отмахнулась от него, перебивая.
«Не совсем.» — ответил Валориан. «Мне нужен топаз огранки «маркиз», два рубина огранки «солнечные лучи» и изумруд квадратной огранки. Все они также должны быть камнями высокого качества».
«Ой?» — спросила она, слегка наклонившись вперед. «Теперь это немного интереснее. Недавно мне поручили нечто подобное, но качество камня было намного ниже. Возможно, это связано?
— Вам не обязательно знать эту информацию. Он ответил, голос стал мрачным.
— Полегче, друг. Сказала она, отмахиваясь от его беспокойства. «Я не против того, чтобы кто-то попробовал то, о чем вы думаете. Так уж получилось, что у меня есть полный комплект, готовый к работе. Видите ли, когда предыдущий покупатель заказал это, я подозревал, что подделка низкого качества просто не подойдет. Даже если бы я ошибался, я все равно мог бы продать камни и получить кругленькую прибыль. Я могу продать вам весь набор сегодня вечером за одну платину.
«Нелепый. Сами камни едва стоят 30 золотых. Поскольку они у вас готовы к работе, я могу заплатить целых 40 золотых».
«Хм, это правда. Но навык, необходимый для изготовления таких высококачественных камней маны, приобрести непросто. И тогда вам придется учитывать спешку: вы не уйдете, заплатив меньше 85 золотых».
«У вас есть точка там. Я не могу оправдать двойную цену, но 55 золотых должно хватить».
«Ой, просто жаль». Сказала она, покачав головой. «Скажу тебе что. Если вы заплатите мне полные 60 золотых, я научу вас заменять камни, ничего не повреждая, и приложу необходимый для этого инструмент».
«Очень хорошо.» — сказал я, кладя на стол шесть стопок по десять золотых.
«О, я просто обожаю клиента, который доверяет мне настолько, что платит вперед!» Сказала она, убирая монеты в место для хранения. Еще одним взмахом ее руки появились четыре камня, излучавшие магию. Кроме того, там был небольшой медальон с рубиновой вставкой. «Теперь о тренировках. Эти плоскогубцы были зачарованы так, что их кончики стали невероятно мягкими. По краю драгоценного камня будет несколько зубцов, удерживающих его на месте. Просто отогните их, и вы сможете снять старый драгоценный камень и заменить его. Я настоятельно рекомендую оставить хотя бы один зубец на месте, чтобы вы могли получить точное позиционирование». На моих глазах она осторожно согнула зубцы и вытащила драгоценный камень, вставила его обратно и снова закрыла.
«Удовлетворен?» Она спросила.
«Больше, чем.» Я кивнул, складывая все в свою свинцовую сумку. Запечатав его, я удовлетворенно кивнул. Потребовалось немало усилий, чтобы определить, что камни маны не принадлежат моей ауре.
«О боже, какая восхитительная сумка!» Сказала она, жадно глядя на это. «Тебе удалось покрыть все колебания маны без использования пространственной магии? Есть ли у тебя шанс рассказать мне, где ты его взял?
«Сделал это сам». — сказал я, пожав плечами. Какое-то время она смотрела на меня, постукивая по губе идеально ухоженным ногтем.
«Я понимаю. Возможно, я тебя недооценил. Что нужно, чтобы ты смастерил мне одну из этих сумок? Я слегка вздрогнул от такого неожиданного развития событий. Блин, что бы я предложил?
«Извините, но слишком велика вероятность того, что вы перепроектируете его и продадите сами». — сказал я, быстро подумав.
«Клятва души не перепроектировать его ни самостоятельно, ни через доверенных лиц, а также постоянная скидка 10%». Она немедленно возразила. Клянусь Апофисом, она хотела эту сумку!
«Та же клятва, скидка 30 %».
«Обет, 15%, и я верну вам 13 золотых с вашей последней покупки».
«Очень хорошо. Составьте договор, и я приду завтра с сумкой для вас. — сказал я, не желая раздражать свою добрую волю. Хотя я был уверен в своих навыках, кто знал, что может купить человек с такими глубокими карманами, как у нее?
«Ах, как прекрасно! Самый чудесный день». Сказала она, поднося мне мое золото обратно. «Тогда до завтра.» Сказала она, улыбаясь, когда дверь позади меня открылась сама собой.
«До завтра.» Сказал я, кивнув, и вышел. Изготовление сумки не займет много времени, но возвращение на подземный базар займет время из и без того полного дня. Я вздохнул, снова пробираясь сквозь толпу, направляясь к другому выходу, чем тот, откуда я вошел. Удовлетворенный тем, что за мной не последовало никого, я направился обратно в нашу маленькую хижину, чтобы немного поспать. Завтра будет напряженный день.
* * * * * * * * * * * *
Утром меня разбудил звук удара сырого мяса о раскаленную сковороду. Вскоре восхитительный аромат ворвался в мою спальню, выдернув меня из кровати. Я оделась и направилась на кухню, чтобы увидеть, как Стэн внимательно наблюдает за приготовлением стейков. «Стейк на завтрак?» — спросил я, хотя знаю, что он уже почувствовал меня.
«Ржавый монстр удивительно вкусен». Он объяснил, пожав плечами. «Нам повезло, хотя охота на них требует снаряжения. Нашей группе пришлось разделить некоторые субстандартные куски мяса, но это никак не повлияет на вкус».
— Ну, это определенно хорошо пахнет. — сказал я, садясь за стол. «И я рад, что ты вернулся. У меня есть некоторые обязательства, о которых нужно позаботиться, и наличие приманки, которая сделает некоторые покупки, будет более чем полезно.
«Ой? Что мне нужно, чтобы получить?» — спросил он, кладя стейк на тарелку передо мной. Минимум приправ, приготовленная до средней прожарки, именно то, что мне понравилось.
«Еще одна катушка со свинцовой проволокой. Кажется, наш ювелир был весьма заинтригован моим волшебным увлажняющим мешочком и захотел приобрести такой. Взамен мы получаем постоянную скидку».
«Вы действительно ожидаете, что мы пробудем здесь достаточно долго, чтобы воспользоваться этим?» — спросил Стэн, глядя на меня.
«Конечно, нет.» Я отмахнулся от его беспокойства, положив на вилку кусок стейка. «Но для посредственного оперативника в гильдии было бы слишком странно отклонить это предложение, тем более, что он находился в плохой ситуации».
«Блин.» — проворчал Стен, разрывая свой стейк. Мы некоторое время ели молча, прежде чем он продолжил. «Так. Как продвигается твой план нападения на особняк?
«Ужасно». Я ответил со вздохом. «У них есть большинство мер безопасности, которые я бы реализовал, а планировка этого места является большей неизвестностью, чем мне действительно нравится. Я не думаю, что смогу атаковать его, не применив некоторые опасные навыки».
«Собираетесь ли вы рискнуть быть обнаруженными вместе с ними?»
«Думаю, у меня есть план. Но мне придется купить змею на рынке.
«Хорошо. Когда мы это сделаем?»
«Сегодня вечером.» Я ответил. «Луна будет просто полоской, окружающего света будет достаточно». Стен кивнул, и мы молча закончили есть.
* * * * * * * * * * * * *
Шестнадцать часов спустя, и все было на месте. Или настолько, насколько это вообще возможно. Стен находился неподалеку, в пустыне, проводя небольшой ритуал черной магии в надежде отвлечь внимание. Тем временем я сидел в канализации возле одной из решеток возле целевого особняка. Ранее я поспешил выполнить свои поручения, и у меня едва хватило времени, чтобы немного вздремнуть, чтобы убедиться, что я готов к сегодняшнему нападению. Похитить ранее поддельное оборудование было тривиально, поскольку его бросили на склад и оставили без охраны. Заменять старые драгоценные камни и оставлять их в коробке было занудой, но я смог подтвердить, что металлические вставки, в которые были установлены камни, легко поместятся в купленное мной кольцо для хранения. Я проделал прекрасную работу по размещению камней более высокого качества в подделках в нашем убежище, работая, насколько это возможно, под свинцовым ящиком. Пока я отважился сходить на подземный базар, чтобы оставить свинцовый мешок, я также взял последний кусочек, который мне понадобится для моих планов на вечер. Полуночный аспид.
Как только я закончил дважды проверять, все ли на месте для ритуала, я почувствовал вибрацию от камня в кармане. Это был сигнал Стена: он скоро начнет, а я смогу начать через минуту. У него должно быть достаточно времени, чтобы выстроить свой ритуал и привлечь чье-либо внимание. Змея была помещена в середину кровавого круга, руны, подаренные нам Апофисом, окружали ее по сторонам света и порядку. Оставив свою свинцовую сумку и новое кольцо для хранения за пределами круга, я начал. Прогуливаясь, я говорил на языке, который требовал сильной концентрации, чтобы просто говорить. Как будто слова пытались измениться, проходя через ваше горло, и конечный результат этого, несомненно, был бы катастрофическим.
«Ужасающий Апофис. Король змей. Даруй этому своему потомку часть своей безграничной силы и создай внутри него пустоту, в которой я смогу обитать. Как я уступаю пропасти между нашими силами, так пусть твой потомок уступит пропасти между его и моей. Позвольте моей душе доминировать над телом, моему разуму взять контроль над ним. И когда я прикажу прекратить это заклинание, оставьте все стороны невредимыми.
Пока я говорил, кровь почернела и исказилась, поднимаясь над землей. Темный туннель становился еще темнее, поскольку гнетущая сила давила на все. Когда я закончил свой круг, я был дезориентирован, у меня немного двоилось в глазах. Красный символ появился у меня на лбу, отразился на змеях и внезапно соединился с серой линией. Змея открыла пасть гораздо шире, чем должна была, и мое тело быстро затянуло в кружащийся пурпурно-черный вихрь, появившийся внутри.
А потом все закончилось, и я смотрел глазами змеи. Это слегка дезориентировало, так как зрение было довольно плохим. Деталей не хватало, хотя я мог ясно видеть различные точки нагрева. Я позволил достаточной части змеиной души выйти наружу и попробовать воздух, давая мне понять, что находится поблизости. Удовлетворенный тем, что опасности нет, я скользнул вперед и проглотил свинцовый мешок и кольцо. Я чувствовал их внутри себя, но знал, что легко смогу вернуть их обоих обратно. Удовлетворенный, я развернулся и проскользнул через решетку. Единственное, что осталось после ритуала, — это открытая клетка и несколько разложившихся пятен крови.
Хотя более сложная система сигнализации, вероятно, обнаружила бы змею, движущуюся с такой же целеустремленностью, как и я, это было бы излишне сложно и дорого. Я прошел через канализацию, проскользнув мимо магических детекторов и статуй. Маленькая змея была намного ниже их внимания. Построив мысленную карту по ходу дела, мне потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы добраться до того места, где, как я предполагал, находился особняк. Оттуда было несложно найти путь, хотя я был разочарован, осознав, что тот, который я нашел, вел через туалет. Немного теневой магии, придавшей шероховатость стенкам труб, позволило мне легко получить доступ, и я сразу же поднялся по стене к потолку.
Особняк был довольно пустым, избегая большей части беспорядка, который обычно выставляло напоказ большинство богатых людей. Вместо предметов в произведения искусства превратились сами стены. Я мог видеть, что местами он был грубым, скорее всего, по резьбе, но на этом все. Потолок, в основном сделанный из голого дерева, также украшен несколькими резьбами. Я не собирался жаловаться, так как мои весы держались гораздо лучше, чем обычно. Я миновал несколько групп охранников, которые патрулировали парами. К счастью для меня, они никогда не удосужились посмотреть вверх, хотя я всегда находил тень, в которой можно было спрятаться, и оставался неподвижным, пока они не проходили мимо.
Пятнадцать минут разведки, и я был в главном коридоре. Здесь владелец щедро тратил деньги, поскольку путь на верхние уровни велся по большой лестнице, которая разделялась посередине и вела к двум балконам, выходящим на главный вход. Помещение освещала массивная люстра, хотя она была невероятно художественной. Вместо колец свечей там были капли дождя из драгоценных камней, которые светились внутри камней маны, спрятанных в главном облаке. Это действительно выглядело так, словно шел дождь из светящихся пятнышек.
Все это не имело значения для моей миссии, хотя лестница и представляла некоторые проблемы. Я чувствовал, что повсюду разбросано несколько заклинаний обнаружения, а также охранники, выставленные наверху каждого раскола. При всем окружающем освещении у меня не было возможности пройти мимо незамеченным. Я раздраженно щелкнул языком и улыбнулся змеиной ухмылкой. Я почувствовал в воздухе лишь намек на жареное мясо и направился на кухню. Не потому, что я был голоден, а потому, что кухня подразумевала прислугу. А слуги означали скрытые пути доступа по всему особняку. Я остановился возле кухни и подслушал разговор, который услышал внутри.
— Посуда готова, огонь потушен? — спросил старый сварливый голос.
«Да сэр.» Ответ пришел от гораздо более молодого голоса, примерно восьми-десяти лет.
«Хорошо. Тогда иди спать, завтра нам придется рано вставать.
«Да сэр.» Сказано было с обиженным вздохом.
«Останавливаться. К чему все это отношение? О, кажется, я понимаю, ты расстроен тем, что выполняешь большую часть этой грязной работы, да?
«Это не то-«
«Да, это.» Сварливый голос прервал его. «Позвольте мне задать вам несколько вопросов. Твой отец был могущественным воином, да?
«Да сэр.»
«И ты когда-нибудь видел, как он тренируется? Он, наверное, тренировался каждый день?»
«Конечно! Он встал рано утром и работал над формой своего меча.
«Ах, вот и все. Итак, твой отец, могущественный воин, каждое утро работал над основами. Почему ты думаешь, что это важно только для воина?
«Хм?» Пришел смущенный ответ от юноши.
«Твой отец. Вероятно, он знал множество форм меча. И все же каждое утро он выходил и практиковал их. Хотя он уже знал их и, вероятно, освоил многие из них. Вы думаете, что преданность ремеслу ограничивается только воинами?
«Я не знаю.» Младший голос замолчал.
«Все в порядке. Наблюдение за тем, как кто-то работает над ударами меча, может быть волнующим для юного ума. Но каждая профессия требует одинаковой самоотдачи, если вы хотите пойти далеко. Даже сейчас я по-прежнему работаю с тестом, когда могу, тренируюсь в резке ножом и да, разжигаю огонь в духовках. Я хочу, чтобы вы поняли: все это важно для создания прочного фундамента. Ваш отец, вероятно, начал с простого удара над головой. Тушение пожаров в духовках — это удар шеф-повара над головой. Все начинается с этого. Вам будет легче снова разжечь огонь, духовка быстрее нагреется до температуры, тесто, которое используется для расстойки в духовке, реагирует с нужной скоростью. Ты видишь?»
«Я так думаю.» Голос ответил. «Все вращается вокруг основ».
«Точно. Завтра будет напряженный день, так как у нас будет несколько важных гостей. Однако следующий день будет немного более расслабленным. Я думаю, мы могли бы попросить тебя помочь с обедом и немного попрактиковаться. Как это звучит?»
«Действительно?! Спасибо, сэр!»
«Не благодари меня, ты это заслужил. Вы совершенствуете свои навыки, и я думаю, этот разговор зажжет в вас огонь. Просто помните: хотя система может повысить ваш уровень навыков и помочь вам, те, кто полагается на нее, калечат себя. Будь как твой отец и всегда стремись совершенствоваться. Выясните, что система пытается вам показать, и включите это. А теперь пойду с тобой спать.
«Да сэр! Доброй ночи, сэр!» Я остался неподвижным, когда ребенок выбежал через дверь рядом со мной, но опасности не было. Он был слишком обеспокоен другими вещами, чтобы заглядывать в темный угол. Вскоре вышел пожилой мужчина со шляпой шеф-повара в руке. Его шаги были легкими, когда он тоже направился к кровати, и я, не теряя времени, проскользнула на кухню и стала искать нужную дверь.
Апофис, благослови чувства змеи! Я был более чем способен почувствовать вкус остатков пищи по наиболее часто используемым путям выхода из кухни. Очевидно, самый часто используемый из них вел в столовую, но был еще один, по которому наверх вели едва заметные тропинки. Джекпот! Должно быть, это был кабинет наверху или что-то в этом роде. Я быстро поднялся наверх и оказался в кабинете, устланном коврами. Две стены были заняты книжными полками, а рядом со столом, где стояла хрустальная банка с коричневым спиртом, стояло множество удобных на вид стульев. Это было одно из вероятных мест, где находились предметы, и я искренне на это надеялся. Вынести их из хозяйской спальни, никого не разбудив, будет намного сложнее.
Переключившись на магическое зрение, я слегка зашипел. Это место очень хорошо охранялось. Только в трех частях книг не было никаких заклинаний, но это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, и должно было быть ловушкой. За картиной явно стоял сейф, но отсутствие заклинаний определенно было ловушкой. Даже на хрустальном контейнере были заклинания. Я скользнул вперед, направляясь к объекту, который казался неуместным. Зачем кому-то накладывать такие сильные заклинания вокруг и на воспроизводство планеты?
Попробовав воздух, я понял, что в последнее время здесь было много машин, но еще более показательным был вид снизу. Верхняя часть, должно быть, имела какую-то маскировочную решетку, но они не утруждали себя сокрытием магии снизу. Послание змее, и вдруг я вылетел из ее пасти и оказался в зоне, очищенной от заклинаний обнаружения.
«Спасибо, мой друг.» — прошептал я, когда он извергнул кольцо и сумку, которую я заставил его проглотить ранее. Теперь было самое сложное. Быстрая проверка позволила мне понять, что безопасность мира не связана ни с чем другим, но что-то в этом показалось мне странным. Послав вниз самые нежные теневые щупальца, я залез под ковер, на котором сидел земной шар, и глубоко вздохнул. Умный ублюдок, они послали единственную нить магии через маленькую дырку в ковре в систему магической ретрансляции. Если бы его сначала не отключили от охраны, все это вызвало бы тревогу.
Хотя это и было неудачей, существовало не так много способов настроить систему обнаружения, и ни один из них не был надежным. Этот был простой, и через пять минут его отключили. Следующими шагами было осторожное отключение оставшихся заклинаний обнаружения, а также исследование земного шара, чтобы убедиться, что меня не ждут механические ловушки. На магическую часть ушел почти час, а полчаса позволили мне пройти через три ловушки, которые меня подстерегали. Первым была простая отравленная игла, которая при нажатии вылетала из боковой части кнопки. Этого можно было избежать с помощью простой палки, хотя я собирался бросить ее в огонь, как только представится возможность. Симпатическое магическое слежение может привести ко мне. Вторая скрытая игла сама продавила бы кнопку, если бы ее не удерживали нажатой более пяти секунд. На всякий случай я использовал ту же палку, хотя в этом не было необходимости. Последняя ловушка была самой сложной. Если вы не будете осторожны и просто откроете глобус после нажатия двух кнопок, поток воздуха покроет вас каким-то порошком. Если бы это был я, это был бы длительный паралич в сочетании с чем-то, что я мог бы волшебным образом отследить. Таким образом, я все еще мог выследить вора, если бы у него был иммунитет к яду. Мне действительно не хотелось его активировать, поэтому я приоткрыл крышку всего на долю дюйма, а затем повернул ее на четверть оборота по часовой стрелке. Это отключило механизм и, наконец, позволило мне изучить содержимое.
Ох, но мастерство было великолепное! Я не потратил слишком много времени на поиски, но есть некоторые вещи, с которыми просто ничего не поделаешь. Серебристо-белый блеск мифрила приветствовал меня, когда я увидел готовый набор. Две перчатки с ярко-красными камнями маны, вставленными в тыльную сторону каждой руки. Ожерелье с изумрудом квадратной огранки, располагающееся чуть выше сердца. И двуполосная диадема, переплетающаяся вперед и назад, с топазом огранки маркиз посередине лба.
Если не считать беглого взгляда, я не осмеливался терять время. Как только кусочек набора пропадал у меня в хранения, я доставал одну из подделок на замену. Благодаря этому окружающая мана осталась примерно на том же уровне, хотя она все равно была выше, чем должна была быть, когда я открыл глобус. Через несколько секунд все поменялось. Еще десять минут, и я снова активировал все магические сигналы тревоги. Незадолго до того, как я начал перенос обратно в своего друга-змею, я услышал голоса, доносившиеся из коридора. Быстро схватив змею настолько осторожно, насколько это было возможно, я бросился в коридор для слуг и спустился вниз. Внизу лестницы я больше не мог рисковать.
«Хорошо, друг, проглоти меня в последний раз, затем кольцо и сумку». Змея кивнула, и на этот раз процесс, казалось, пошёл немного быстрее.
«Вы это почувствовали? Ваши люди используют магию? Я услышал это сверху и проклял свою неудачу. Так быстро, как только мог, я пробрался вглубь кухни.
«Абсолютно нет, сэр. Все, внимание! Возможный злоумышленник! Я хочу полностью обыскать особняк и прилегающую территорию.
Дерьмо! Выбраться наружу было невозможно, моя единственная надежда заключалась в слугах. Надеюсь, рядом с кухней была ванная, которой они могли воспользоваться. Я вышел через единственную дверь, которую не проверил, не удосужившись добраться до потолка. В любом случае это бы не сработало, поскольку стены и потолок были совершенно лишены украшений. Нервно щелкая языком, я был рад, что никто не удосужился разбудить слуг. Как только я почувствовал в воздухе немного фекалий, я почувствовал позади себя шаги. Скользя так, как будто от этого зависела моя жизнь, мне удалось нырнуть под дверь ванной, прежде чем я услышал приближающиеся голоса. Не обращая внимания на то, что они говорили, я прыгнул вниз головой в канализацию. Охранники будут искать применение магии, так что мне ничего не оставалось, как скатиться по трубе и надеяться, что произойдет мягкое приземление.
Спасибо, Апофис!
Подумал я про себя, ведь труба долго не падала. Пройдя несколько футов, он немного накренился, и мне удалось получить достаточное сцепление, чтобы замедлиться после стремительного падения. К тому времени, как трубка закончилась, мне удалось остановиться. Засунув голову в конец, я увидел, что снова падаю в канализацию, хотя, скорее всего, все еще на охраняемой территории. Чувствуя себя гораздо более уверенно, я использовал немного теневой магии, чтобы добраться до стены и, в конечном итоге, до пола, прежде чем отрезать ее.
Во время полета мы со змеей изменили направление, поэтому я выбрал случайное направление и начал скользить. Наш побег произошел как нельзя кстати, поскольку даже статуи здесь стояли и бродили повсюду. К счастью, никто не стал беспокоиться об одинокой змее, и я просто продолжал скользить дальше. Двое ворот спустя, и я решил, что нахожусь достаточно далеко, чтобы поблагодарить свою змею. Я послал ему пульс, и он снова открыл рот и заставил меня выйти.
Я обернулся и увидел, как змея снова изрыгает мою сумку и кольцо, и наклонился, чтобы подобрать их. «Еще раз большое спасибо, мой друг». — сказал я, слегка поглаживая его по макушке. «В качестве последнего подарка я приготовил для тебя вот это. Это должно помочь усилить вашу теневую магию и, возможно, помочь вам развиваться». Пока я говорил, я положил прямо перед ним кусок черного опала размером с ноготь. Он несколько раз щелкнул по камню языком, прежде чем быстро проглотить его. Он удовлетворенно зашипел и ускользнул прочь.
* * * * * * * * * * * * *
Путешествие по канализации заняло полчаса, чтобы найти что-то знакомое, еще час пути и я пришел в подвал общественной бани. Давным-давно гильдия приобрела долю в этой услуге, и я проскользнул внутрь через потайную дверь. Отлично, никого рядом не было. Проскользнув между печами, я осторожно открыл одну и бросил туда палку, которой пользовался, чтобы расставить ловушки. Он медленно горел, но это было нормально. Через несколько часов баня откроется для публики, и бушующий пожар приведет к ее уничтожению.
Полчаса, проведенного в ванне, и я вышел через самозапирающуюся дверь. Не стоит идти на двор мошенников, воняющий канализацией. Проехав три квартала, я оказался в одном из борделей, куда тебя могли впустить. Мадам насмехалась надо мной, когда я дал правильный пароль и заплатил правильную плату, но это было нормально. Это тело еще не было искуплено.
Десять минут спустя я наконец был в суде. Он не был роскошным, но повсюду было расставлено множество диванов, на которых можно было расслабиться во время ожидания судебных дел. Я направился к мировому судье, поскольку он решал, кому дойти до высшего эшелона, и его слово было законом.
«Мировой судья». Я кивнул в знак уважения, ожидая, пока он признает меня. Это заняло почти целую минуту, но, опять же, этого следовало ожидать.
«Т’скаен. Что привело тебя сюда?»
«Я понимаю, что прямая встреча с негодяем невозможна, но мне нужно хотя бы увидеть одного из лейтенантов». Я ответил. «Это должно быть в отдельной комнате».
«Хм. Суд довольно занят сегодня вечером. Множество планов пытаются успокоить расстроенных клиентов, понимаешь? Я могу вас провести, но это займет некоторое время. Достаточно долго, чтобы человек мог испытывать ужасную жажду.
«Я понимаю.» — сказал я, кладя на стол стопку из пяти золотых монет. «Надеюсь, это предотвратит пересыхание во рту у человека вашего роста». — сказал я, прекрасно зная, что заплатил взятку почти в десять раз больше, чем он ожидал.
«Хм, кажется, твое дело немного более актуально, чем я думал изначально. Вы осознаете последствия очередной траты времени суда?
«Да, и я уверен, что суд вообще не сочтет это пустой тратой». Он кивнул, и я направился к дивану, чтобы подождать. При этом я кивнул бармену и вскоре обнаружил, что потягиваю разбавленный эль. Все это было частью процесса. Чтобы встретиться с мошенником или его прямыми подчиненными, нужно было потратить немного денег, если, конечно, у вас не было влияния. Раздражающе, но так устроен мир. Прошло полтора часа, и я почувствовал прикосновение к своему плечу.
– Дервиш сейчас тебя увидит. Сказал головорез, и я мысленно выругался. Дервиш отвечал за хозяйственные работы гильдии и был невероятно проницательным помощником. Хотя она и не станет пытаться отобрать это у меня, ей хватит ума получить часть прибыли.
«Дервиш, очень приятно». Я кивнул, войдя в комнату. Она лениво висела на стуле, лениво переворачивая кинжал, как большинство сделало бы это с монетой.
«Т’скаен. Хоть вы и заплатили взносы за посещение меня, мое время все еще ценно. У тебя есть одна минута, чтобы объяснить мне очень вескую причину, почему я лично не буду следить за исполнением этого контракта в твоей жизни. Она ответила, постукивая по листу бумаги. Прежде чем я успел шагнуть вперед, второй головорез положил руку мне на грудь.
«Оружие?»
«Конечно. У меня спрятано как минимум три лезвия и шесть металлических шипов. И я был бы вдвое глупее, если бы вы даже подумали о попытке нарисовать их, когда у Дервиш уже есть хотя бы одно оружие в руках. Единственное, что я собираюсь снять, это маленькое стопорное кольцо, и если ты попытаешься его осмотреть, я перережу тебе горло, прежде чем передать его твоему боссу. Понимать?» — прорычал я.
«Ой, что это?» Дервиш улыбнулся, плавно переходя в сидячее положение. «Наш кроткий воришка умудрился украсть себе позвоночник? Пропустите его.
«Визуальный доступ только к Дервишу». — сказал я, устанавливая ограничения на кольцо и сдвигая его поперек. Это была встроенная функция безопасности в любом ринге, купленном в метро. Это позволило клиенту увидеть товар, не рискуя его украсть. Она взяла кольцо и надела его, но ее глаза расширились от шока.
«О боже. Если они реальны, неудивительно, что ты так поступил с моим подчиненным. Вы нашли не просто позвоночник, а несколько стальных шаров. Скажи мне, они звенят, когда ты ходишь?
— Нет, если ты их правильно наложишь. Я ответил на ее улыбку, вызвав у нее небольшой смешок.
«Теперь мне обязательно нужно представить мошеннику что-то настолько большое, поскольку даже я не в состоянии их оценить. Ты знаешь, какое наказание будет, если они поддельные?
«Я стану примером. Это нормально, это законно».
«Очень хорошо. Фрэнсис, отнеси мое кольцо Разбойнику. Т’скаен пойдём со мной.
«Ой, босс, ты не можешь называть меня как-нибудь еще? Зажимы или что-то в этом роде? — спросил головорез, взяв кольцо и направляясь к выходу. Бедняга, родители, должно быть, его ненавидели. Прежде чем я смог вернуть кольцо, я почувствовал мясистую руку на своем плече.
«Дервиш — это одно, а встреча с Разбойником — другое. Положите все оружие на стол. Ты получишь их обратно, если выживешь.
Пожав плечами, я пошел дальше и сделал, как он просил. Он был прав. Два плоских метательных ножа под наручниками. В них вплетены три шипа, обеспечивающие дополнительную поддержку. Один кинжал у бедра, другой у поясницы.
«Интересный.» — сказала Дервиш, держа в руке один из шипов. «Использование?»
«Бросать, если у тебя есть навыки. Нанесение ударов по жизненно важным точкам. Я использую его, чтобы укрепить свой наруч для блокировки оружия, но его также можно спрятать как аксессуар для волос». — сказал я, пожав плечами. Улыбаясь, она быстро собрала волосы в пучок, скрепив их шпилькой.
«Тебе нравится?»
«На тебе это смотрится гораздо лучше, чем на мне. Может быть, тебе стоит оставить его себе?»
«Ой, ты такой милый!» Сказала она с усмешкой, выходя через дверь напротив той, откуда я вошел. «Итак, мы отправимся туда, и ты должен немедленно положить товар на стол, чтобы Разбойник мог его осмотреть. Будьте уважительны и старайтесь не разговаривать, если вам не зададут вопрос. Да?
«Спасибо.» — сказал я, улыбаясь ей. С этими словами она быстро открыла дверь и повела меня в затемненную комнату со столом, освещенным кругом света сверху. Я не стал терять времени, быстро подошел к столу и разложил украденный сервиз. Сразу же волна концентрированной маны наполнила воздух. Я отступил назад с поклоном и стал ждать.
«Архивариус». Властный голос приказал из тени. Маленький человек поспешил вперед и начал осматривать товар.
«Оценка. Высшая оценка. Легендарная оценка». Он просмотрел список навыков и вздохнул с последним. «Они все законны». Закончив работу, он исчез в тени и вышел через боковую дверь. Когда он ушел, загорелся свет, и мы увидели самого Разбойника, сидящего на троне с арбалетом, направленным прямо мне в грудь.
«Так. Т’скаен. Вам удалось провалить работу, потерять престиж гильдии, и все же каким-то образом вам удалось преодолеть некоторые из самых грозных мер безопасности с вашими скудными навыками? И вы ожидаете, что мы поверим в это?
«Ну, когда ты так говоришь, это действительно звучит как ловушка. Я уверен, что вы уже проверили цель и знаете, что она, вероятно, совсем недавно ввела режим повышенной безопасности. Это было во время моего побега, после того как мне удалось поднять их, оставив замену.
«Ах да, об этом. Мы проверили подделки гильдии и нашли лишь несколько камней маны. Что там произошло?»
«Камней было недостаточно, и подделка была бы сразу обнаружена. Поэтому я заменил их подделками более высокого качества».
«Как вы попали на территорию комплекса? Я не буду спрашивать слишком конкретно, но ты должен нам что-то дать. Сказал Разбойник.
«Полагаю, я мог бы сказать вам, что это наверняка даст вам карту, которую вы сможете использовать против меня. У меня были кое-какие, незаконные средства… — начал я, но был прерван шипением одного из лейтенантов рядом с Разбойником.
«Магия крови! Я знал, что учуял что-то! — прошипел он.
«Объяснять.» — приказал Разбойник, садясь вперед.
«Верно. Я поручил одному дураку вывезти группу в пустыню, чтобы отвлечь их с помощью довольно легко обнаруживаемого ритуала. Пока они это делали, я использовал гораздо меньший ритуал, чтобы попасть в особняк. Причина, по которой у вас возникают некоторые проблемы с его обнаружением, заключается в том, что это недостаточно сильный ритуал, чтобы его можно было полностью табуировать. Остатки исчезнут в течение нескольких часов».
— Э’коран? — спросил Разбойник.
«Вероятно, он прав». Заговорил тот, кто шипел раньше. «Расскажи мне подробнее об этом ритуале, чтобы я знал, как ты обошел Священные Писания».
«Конечно.» — сказал я, пожав плечами. Вероятно, это был единственный способ выбраться живым. «Смерти не было, и я провел ритуал своей собственной кровью. Этого достаточно, чтобы обойти писания, хотя чем больше я их выполняю, тем дольше сохраняется остаток».
«Так что к этому нельзя относиться легкомысленно. Очень хорошо.» — сказал Разбойник, явно довольный моим ответом. — Т’скаен, как только клиент получит товар, твое изгнание закончится. Э’коран составит тебе компанию в залах для аудиенций. Ты не должен уходить, пока не исчезнет запах магии крови, понятно?
«Конечно.» — сказал я с поклоном.
«Дервиш, пошли кого-нибудь за клиентом. Я уверен, что они будут рады наконец заполучить свой приз. Возможно, это произойдет немного позже, чем мы изначально планировали, но тот факт, что мы справились, должен многое восстановить». Когда Разбойник закончил говорить, я прочистил горло. Он поднял бровь и дал знак рукой.
«Может быть, нам стоит предложить небольшую скидку нашему клиенту в качестве жеста доброй воли?»
— И о чем ты думал? — спросил Разбойник.
«Ну, моя доля должна была составлять десять процентов. Возьмите половину этого и верните клиенту. Клиент заключает сделку за мою некомпетентность, но при этом получает свой продукт. Гильдия видит, что хотя мне и удалось искупить свою вину, это не обошлось без последствий.
«Мне это нравится. Дервиш, сообщите клиенту, что мы предоставим ему скидку 7,5% в качестве извинения за опоздание и неуклюжее решение вопроса. Молодец, Т’скаен. Поскольку вам удалось проникнуть в нечто, что должно было быть намного выше вашего уровня навыков, я рассмотрю вас для некоторых миссий, требующих доступа в дворянский квартал. Уволен». Помахав его рукой, я поклонился, прежде чем повернуться и отправиться обратно за оружием, прежде чем отправиться в зал для аудиенций. Э’коран был моим новым телохранителем, но это было нормально. Я был ближе к тому, чтобы получить доступ к тем частям города, которые скрывают машины, истощающие мой мир магии.
