Глава 129: Словесная Дуэль
Третий принц сглотнул и глубоко вздохнул, прежде чем сказать императору то, что сказал ему Цзи Бо: “этот сын знает, что царственный отец будет недоволен этой просьбой. Однако императрица относилась ко мне с добротой, когда я был молод. Она научила меня быть тем, кто может взвалить на свои плечи часть бремени Королевского отца. Теперь, когда она обосновалась в холодном Дворце. С моей стороны было бы позором полностью разорвать наши связи.”
— Он выдавил из глаз две слезинки. Император нахмурился. Мать третьего принца всегда была склонна к болезням. Когда принц был маленьким, она чуть не умерла от болезни. В то время императрица позволяла принцу жить в своем дворце. Поэтому принц видел в императрице еще одну мать.
Император вздохнул. — Раз уж ты так о ней заботишься, можешь идти. Но не задерживайтесь слишком долго. Холодный дворец-это не место для кого-то вроде тебя.”
— Благодарю Вас, Ваше Величество.- Третий принц не смог сдержать улыбки. Он поклонился императору и направился в холодный Дворец.
Он знал, что холодный дворец должен быть пустынным местом, но все же почувствовал укол меланхолии, Когда увидел его собственными глазами. Большую часть своего детства он провел с императрицей. Он не мог себе представить, каково будет такой женщине после ее грехопадения.
Он прошел по извилистой тропинке и вошел во дворец. Некоторые из старших наложниц повернулись к нему с затуманенными глазами и указали на него дрожащими пальцами. Императрица случайно увидела его, когда вышла из своей комнаты за водой. Она нахмурилась и после некоторого колебания подошла к нему.
“Что ты здесь делаешь? Вы-королевский принц. Вы не должны делать ни шагу в таком месте.” Даже после изгнания в холодный Дворец присутствие императрицы оставалось таким же сильным и внушительным, как цветущий пион. Она не утратила своей грации.
Третий принц напрягся. Он не был так близок к императрице, как полагал сам император. Он всегда больше боялся императрицы, чем уважал ее.
Сделав глубокий вдох, он сложил ладони рупором перед императрицей. “Этот сын уже давно не появлялся во дворце. Сегодня я приехала в гости к императрице. Пожалуйста, прости меня за то, что я не сделал этого раньше.”
Императрица взглянула на него и повела обратно в свою комнату. Она предложила ему чашку чая и спросила: “Скажи мне, зачем ты здесь?”
“Я и в самом деле … – ”
“Ты не придешь, пока не получишь от меня то, что тебе нужно, — прервала его императрица. “Тебе нет нужды придумывать оправдание. Даже если ты найдешь хороший вариант, тебе все равно придется сказать мне, что тебе нужно в конце концов. Можно было бы и обойтись без формальностей. Императрица сделала глоток чая и посмотрела на него своими миндалевидными глазами.
Третий принц глубоко вздохнул, чтобы собраться с духом, и сказал: “этот сын здесь, чтобы просить помощи императрицы в борьбе со вторым братом.”
Он называл Ци Чэня своим вторым братом, но по темному взгляду его глаз было ясно, что он ничего не хотел, кроме как содрать с ци Чэня кожу живьем.
Императрица издала удивленный смешок. Она не ожидала, что третий принц из всех людей будет стремиться к трону. Он был настолько некомпетентен, что никто даже не рассматривал его в качестве потенциального кандидата! Она усмехнулась про себя. Она знала, из чего сделан третий принц. Ему это не удастся.
Третий принц знал, что императрица сомневается в нем. — Он поспешно добавил: — этот сын получил поддержку талантливого господина Джи Бо, императрицы. Я могу не только занять трон, но и отомстить за старшего брата и вытащить тебя из этого места.”
При упоминании о сыне, которого она потеряла, сердце императрицы сжалось, а руки сжались в кулаки. Ее ногти впились в плоть, но тупая боль так и не появилась в мозгу. Даже спустя все это время, она все еще держала эту ненависть близко к сердцу. Она даже мечтала взять жизнь Ци Чэня своими собственными руками, чтобы утешить дух своего сына.
Третий принц подавил усмешку. Он понял, что привлек внимание императрицы. Он добавил: “второй брат более чем готов причинить вред своему собственному брату, чтобы получить трон. Он не собирается быть хорошим лидером. Этот сын может и не самый талантливый принц, но я забочусь о стране – ”
“Достаточно. Просто скажи мне, чего ты хочешь от меня.- Императрица не хотела слушать глупые рассуждения папы о том, насколько благородны его намерения. Это было так смешно, что у нее свело живот.
Третий принц не был умным, но он мог сказать, когда другие люди были раздражены им. Он прочистил горло и сказал императрице, что ему нужна ее поддержка, чтобы устранить Ци Чэня. Он попросил императрицу собрать для него своих сторонников. В обмен он отомстит за нее Ци Инь. А когда он станет наследным принцем, то сделает все возможное, чтобы освободить императрицу из этой прославленной Дворцовой клетки.
Через некоторое время, пока горела палочка благовония, третий принц поднялся на ноги и разгладил свою мантию. Когда он ушел, на его лице появилось легкое волнение.
Императрица смотрела ему вслед. Теперь на ее стороне были два принца. У нее было все, что нужно, чтобы отомстить. Эти два принца оба хотели трон, однако, что может вызвать некоторые проблемы.
Она была достаточно умна, чтобы понять: чем больше у нее будет поддержки, тем больше вероятность, что она сможет достичь своей цели. Она не позволит этой возможности устранить Ци Чэня ускользнуть. Никто не встанет у нее на пути.
Ее глаза стали ледяными. Раздраженно фыркнув, она закрыла дверь.
Вновь обретенная уверенность третьего принца ясно читалась в том, как он держался. С тех пор как он получил поддержку императрицы, он стал выше ростом и ходил с более прямой спиной. Некогда ленивый принц теперь даже присутствовал на утреннем собрании пораньше. Император был впечатлен его переменой.
Ци Чэнь, с другой стороны, был предупрежден. Внезапная перемена поведения третьего принца явно была предупреждающим знаком.
Беспокойство Ци Чэня оказалось верным. Когда Ци Чэнь делал свой доклад о восстановлении границы, третий принц внезапно выступил вперед и надел выражение мученика, рискующего своей жизнью, чтобы спасти других. — Царственный отец, до этого сына дошли слухи. Я не уверен, стоит ли мне говорить об этом…”
Император нахмурился. Третий принц в последнее время изменился к лучшему. Он кивнул и решил дать принцу шанс. “Вы можете говорить то, что думаете.”
“Я слышал, что второй брат взял на себя всю полноту ответственности за восстановление границы. Однако, по словам моих информаторов, второй брат растратил довольно много средств в ходе этого процесса. Неужели это правда?- Третий принц повернулся к Ци Чэню. Каждое слово, которое он произносил, было уколом в его адрес.
В зале суда нарастало напряжение. Чиновники разговаривали между собой. Они уже давно знали о преступлении Ци Чэня. Они просто не осмелились поднять этот вопрос перед императором.
Император действительно узнал об этой новости. Он не ожидал, что третий принц будет настолько безрассуден, чтобы поднять этот вопрос на публике. Независимо от того, насколько сильно император не одобрял Ци Чэня, Ци Чэнь все еще был наследным принцем, которого он выбрал. Он не мог критиковать Ци Чэня раньше других.
Третий принц не замечал своей собственной ошибки. Он был доволен тем, что лишил Ци Чэня дара речи.
Ци Чэнь посмотрел на него и сжал губы в холодной усмешке. “Я не знаю, где третий брат услышал об этом слухе. Однако, оскорбляя меня перед всеми чиновниками, действительно ли третий брат пытается добиться справедливости для народа? Или ты хочешь чего-то еще?”
“Ты не можешь исказить правду, второй брат!- настаивал третий принц. — Все ждут вашего ответа. Вы пытаетесь сменить тему, потому что чувствуете себя виноватым?”
Ци Чэнь бросил на третьего принца свирепый взгляд, но это не остановило бы того, чей мозг был заполнен только водой. Третий принц указал на Ци Чэня и возразил: «для чего это? Неужели я ошибся? Если я ошибаюсь, почему бы вам не дать нам объяснение?”
Ци Чэнь опустился на пол и посмотрел на императора. «Этот сын добровольно вызвался идти на границу из моей любви к народу. Я знаю, как сильно они страдали. Зачем мне красть у них деньги для собственного употребления? Этот сын не знает, кто распространял слухи с таким злым умыслом. Если Королевский отец мне не верит, ты можешь проверить мою бухгалтерскую книгу. Если какой-то доход покажется подозрительным, этот сын готов принять мое наказание.”
“О, вы же дали слово!»Третий принц не позволил бы Ци Чэню соскочить с крючка. — Если мы действительно что-то найдем, — продолжал он, — согласится ли второй брат отказаться от вашего титула наследного принца?”
“Ты … ”
— Довольно!— Император ударил кулаком по столу. Громкий хлопок заставил всех замолчать. Ци Чэнь молча опустился на колени. Третий принц стоял в стороне с опущенной головой, задаваясь вопросом, что император имел в виду под этим.
Император окинул взглядом двух своих сыновей и усмехнулся. — Не подобает наследному принцу и принцу-королевичу спорить таким детским образом. А где же твои манеры? Вы же братья. Было бы достаточно плохо, если бы вы отказались помогать друг другу. Но вы двое? Вы вцепились друг другу в горло, как Бешеные псы! Неужели ты забыл свое место? Неужели ты совсем не уважаешь меня?”
Ци Чэнь склонился так низко, что его голова коснулась пола, и почтительно сказал: “Этот сын не смеет так поступать.”
Чувствуя слабость в коленях, третий принц тоже опустился на пол. Дрожащим голосом он сказал: «этот сын совершил ошибку.”
Император даже не удостоил их взглядом. Они оставались там до конца собрания и поднялись на ноги только после ухода императора. Ци Чэнь пристально посмотрел на третьего принца и фыркнул, прежде чем уйти, взмахнув своими рукавами. Третий принц проигнорировал его, как камень на тротуаре.
Точно так же, третий принц заменил Ци Юнь, став самой большой проблемой Ци Чэня. Ци Чэнь всегда был решительным. Он вытащил людей, которых приставил следить за Ци Юнем, и приказал им присматривать за третьим принцем. Он приказал им доложить ему, как только третий принц сделает что-нибудь необычное.
Без людей Ци Чэня, постоянно наблюдающих за его спиной, Ци Юнь чувствовал себя намного более расслабленным. До этого, чтобы не возбуждать подозрений Ци Чэня, он либо оставался во дворце, либо в суде судебного надзора. Он действительно должен был поблагодарить Цзюнь Хуана. Иначе он все еще жил бы под пристальным наблюдением.
Он велел своим людям зарезервировать столик в таверне. Затем он отправился к Цзюнь Хуану, чтобы пригласить ее на ужин.
Когда он приехал, Нань Сюнь и Цзюнь Хуан пили чай. Ци Юнь усмехнулся и сказал: “У Большого Брата должно быть много свободного времени. Я не ожидал, что ты будешь здесь.”
Цзюнь Хуан встала, чтобы поприветствовать его, прежде чем занять свое место и налить чашку чая для Ци Юня. Ци Юнь не пытался быть с ней излишне формальным. — Если бы не вы, господин Фэн, я бы сегодня не смог вас навестить. Внимание второго брата теперь сосредоточено исключительно на третьем брате. Я наконец-то обрел некоторую свободу. Поэтому я заказал столик в таверне, чтобы выразить свою благодарность. Я бы хотел попросить Вас присоединиться ко мне.”
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
