Пожалуйста, не идите дальше, сир. Впереди находится отделение Рыцарского Ордена Лучезарного Рыцаря в Приграничном Городе. Вход посторонним лицам запрещен». Два рыцаря, охранявшие ворота, перехватили посетителя.
«Откройте ворота, я пришел к начальнику отдела Лану». Тон Манды был суровым и холодным, когда он бросил свое удостоверение личности одному из рыцарей, охраняющих ворота.
«Мои извинения! Я не заметил, что прибыл уважаемый Лорд. Пожалуйста, прости меня…»
— Неважно, не трать мое время. Я хочу встретиться с главой вашего отдела.
«Э-э, уважаемый начальник отдела очень занят. Он отдал устный приказ, чтобы никто не беспокоил его и чтобы любой нарушитель был сурово наказан…» Двое рыцарей были несколько поставлены в тупик.
«Иначе что, твой начальник отдела меня казнит что ли?? Расставь свои приоритеты, рыцарь!
«…Да.» Два рыцаря в смятении посмотрели друг на друга. Они могли только беспомощно согласиться на его просьбу. С одной стороны был глава их отдела, а с другой — известный лорд-рыцарь. Каждая из сторон была кем-то, кого они не могли позволить себе обидеть.
Манда бросил взгляд на железную решетку, которая беспрестанно отступала вверх. Затем он вошел в мраморный дворец перед ним и, не останавливаясь, направился к лестнице гостиной.
«Сир Святое Пламя?? Что помешало вам пробраться сюда? …Уважаемый начальник отдела все еще просматривает какие-то документы и не желает, чтобы кто-либо его беспокоил… Рыцарь на стойке регистрации, отвечающий за регистрацию, тупо посмотрел на Манду, которая поднималась по лестнице, не говоря ни слова.
«О, похоже, что мощи такого старика, как я, недостаточно, чтобы вселять страх в сердца людей?» Яркое сияние мелькнуло в мутных глазах Манды.
Рыцарь за стойкой немедленно закрыл рот и больше ничего не сказал.
…………
«Щелкни!» Звук торопливо открываемой двери сопровождался порывом яростного ветра, сдувшего со стола стопку документов.
«Кто посмеет быть таким наглым?? Разве вы не знаете, что сейчас здесь работает начальник отдела?!» Телохранитель рядом с Лань Юй возмущенно выругался, обнажая длинный меч на поясе со звуком «шшшш».
Однако его высокомерие было побеждено, как только его молодые, полные ярости глаза встретились с парой мутных глаз по другую сторону дверного косяка.
Внезапно на спине молодого рыцаря выступил холодный пот. Его тело напряглось, как будто над его сердцем висел меч, заставляя его опасаться любых необдуманных действий.
«Брат. От нескольких случайных криков человек не становится внушительным». Манда стоял, заложив руки за спину, его мутные глаза сузились в линию.
«Отойди. Тебе нельзя быть грубым!» Лань Юй холодно отругал стоявшего рядом с ним телохранителя. Увидев постепенно приближающуюся Манду, он встал и отсалютовал.
«Я не знал, что Учитель удостоит нас сегодня своим присутствием. Это ошибка вашей ученицы, что она не пошла вас встречать, пожалуйста, примите мои извинения. Интересно, какова цель поездки Учителя на этот раз? Вас беспокоит передача Приграничного города на попечение вашего ученика?
Манда молчал с мрачным выражением лица. Подойдя к главному стулу, он сел, не обращая внимания на присутствующих, не оставив Лань Юй иного выбора, кроме как уступить свое место. Затем начальник отдела жестом приказал своему телохранителю, который все еще был в состоянии страха, покинуть комнату.
«Грубость этого ученика виновата в том, что он не смог приветствовать своего учителя в такой короткий срок. Могу ли я смиренно попросить Учителя успокоить его гнев, этот ученик действительно не ожидал, что вы приедете в такое время…»
«Хм! Конечно, я не могу дать вам знать.
Лань Юй был слегка шокирован и удивлен необычным отказом Манды дать ему выход.
«Если ваш ученик каким-то образом разозлил Учителя, можете ли вы сказать ему, чтобы он обратил на это внимание?» — уважительно спросил Лань Юй.
«Маленький Лан, ты…» Манда посмотрел на Лан Ю с озадаченным выражением лица. Он открыл рот, но не знал, как его произнести.
Юноша перед ним был кем-то, кого он вырастил сам. Можно даже сказать, что именно он подтолкнул его на эту должность в Пограничном городе. Он искренне считал его своим учеником и учил его словами и примерами. Таким образом, Манда был чрезвычайно уверен, когда дело дошло до этого его ученика.
Много лет назад он подобрал Лан Ю, выжившего из разрушенной демонами деревни. Он сжалился над ним тогда и воспитал его.
Поскольку дочь и жена Манды были убиты демонами, он всегда считал Лань Юя, которого подобрал из руин, своим собственным ребенком и очень заботился о нем.
Таким образом, этот внезапный инцидент застал мужчину средних лет, которому было за шестьдесят, врасплох и сделал его цвет лица неприглядным.
«Хлопнуть!» Манда яростно ударил руническим камнем по столу из ладана, в результате чего появилось несколько линий трещин.
«Это…» Лань Юй начал чувствовать, что атмосфера становится несколько нехорошей.
«Ты действительно разочаровал меня, Лил Лан!» Манда нажала надпись на руническом камне.
Раздался четко записанный голос…
Цвет лица Лань Юя сначала сменился с озадаченного на торжественный, пока он медленно не закрыл голову руками.
Запись подошла к концу.
«…Маленький Лан, иди со мной и сдайся. Я скрыл этот инцидент от Рыцарского Ордена и Священной Военной Ассоциации. Если ты сдашься сейчас, то по крайней мере сможешь сохранить свою репутацию. Манда глубоко вздохнул.
«Учитель, вы бы поверили мне, если бы я сказал, что это не моя вина?» — с горькой улыбкой спросил Лань Юй.
«Что вы думаете?»
«Хе-хе, хорошо. В таком случае… этот Студент не будет больше рассказывать об этом. — Лань Юй начал смеяться ни с того ни с сего.
«Интересно, может ли Учитель дать этому Ученику последний шанс объясниться?»
«Конечно. Но каким бы ни было объяснение, ты должен пойти и сдаться… Иначе погибшие передовые рыцари не смогут упокоиться с миром. Торжественно сказала Манда, слегка нахмурив брови.
«Хорошо. В таком случае, могу ли я пригласить Учителя следовать за этим Учеником?» Лань Юй пошел вперед, заложив руки за спину.
Манда последовал за ним без малейшего колебания.
Даже если Лань Юй совершил серьезную ошибку, он все равно оставался его учеником. Манда не верил, что он затаит злобу на себя. Кроме того, его титул «Рыцарь Святого Пламени» будет потрачен впустую, если он даже не сможет справиться со своим собственным учеником.
Лан Ю привел Манду в особо укромный уголок, расположенный на одном из этажей дворца; Тот, который привел в тупик. Присев на корточки, он постучал по плиткам пола одну за другой и умело отодвинул в сторону пустотелый кирпич, в результате чего появился туннель.
Манда слегка нахмурил брови, прежде чем броситься вперед, чтобы догнать его.
…………
Когда Манда вошел в туннель, ему все больше казалось, что что-то не так. Чем глубже он продвигался вперед, тем выше поднималась температура.
Он словно оказался в горле какого-то существа.
Постепенно темные земляные стены подошли к концу. Из их щелей высовывалось непрестанно шевелившееся мясо, напоминавшее сочетание живо пульсирующего сердца и тканей существа, вызывавшее резкое повышение температуры.
Манда нахмурил брови, но в конце концов промолчал и продолжил следовать за Лан Юй вперед.
«Учитель, простите вашего ученика за его дерзкий вопрос. Но работает ли ваше убеждение на благо человечества?» Лан Ю внезапно прервал мысли Манды.
— …Можно так сказать. Помолчав некоторое время, Манда ответил утвердительно.
— В таком случае, вы верите, что соответствующие крупные Рыцарские Ордены во главе со Священной Военной Ассоциацией действительно могли бы победить, если бы прямо сейчас выступили против демонов?
«…Что ты имеешь в виду?»
«Учитель, то, что имел в виду этот Ученик, очень просто… Сердца Священной Боевой Ассоциации, а также соответствующих шишек в Рыцарском Ордене уже прогнили насквозь от власти и желаний. Они уже потеряли квалификацию и способность продолжать руководить всей федерацией».
«Ты… Если ты действительно делаешь это для федерации, почему ты взбунтовался и вступил в сговор с демонами?? Лил Лан, не говори мне, что ты забыл, кто твои родители и родственники… — спросила Манда.
«Нет нет нет. Я не предаю человечество… Я уверен, что Учитель знает о том, что я упомянул ранее, верно?? Нынешняя федерация существует только благодаря этой пустой оболочке барьера. Все, что они делают, это просто развлекаются мыслями об опасности, удобно устроившись в безопасном месте, в то время как высшие кадры Священной Боевой Ассоциации просто держатся за свои роли, ничего не делая, прижав уши к пивному животу. Они приветливы и лицемерны в своем повседневном облике, но осознают, что борются за власть и прибыль только наедине. Имеет ли значение, если такая федерация сохранится?»
«Если кто-то может совершать всевозможные преступления, чтобы удовлетворить свои потребности во власти и вожделении, он неизбежно откроет барьер за плату врагу! …Появилась возможность, Учитель! Пришло время выловить гнилое сердце этих парней и почистить его!»
