Моя голова раскалывалась, когда я проснулся. Для меня это было довольно обычным явлением, когда я просыпался от бессознательного состояния, но на этот раз все было по-другому. Или, скорее, это казалось нормальным. Я потянулся к своим способностям и впервые с тех пор, как вступил в испытания, почувствовал, как откликается моя сила желаний. Шесть желаний. Очевидно, я находился без сознания дольше, чем ожидалось, по крайней мере, в зависимости от того, как быстро шло время, пока я был на испытаниях, но в любом случае мои желания вернулись ко мне.
Это должно было облегчить ситуацию, но и нет. Мне нужна была Кэлли, чтобы загадать желания, но мы могли бы найти свою группу, а потом… что? Мы не могли никому доверять. Дворец кровавых убийств был здесь. Они пришли за чем-то, и я не мог себе представить, что мы окажемся в хорошем месте, когда они это найдут.
Подавив панику, я огляделся. Обнаружив поблизости Кэлли, я направился, чтобы разбудить ее. «Кэл». — прошептал я, встряхивая ее. «Давай. Просыпайся». Я оглянулся. Все, что я мог видеть вокруг нас, это… деревья. Знакомые деревья. Не индивидуально, но тип дерева казался похожим на то, что я видел раньше.
Затем это щелкнуло. Крепостной суд. Деревья здесь были такими же, как и там. Полагая, что я могу следить за Келли сверху, я убедился, что ей комфортно и она практически не пострадала (спасибо, сканирование, исцеление), по крайней мере, за исключением небольших ожогов от ее боя с Билли, а затем подошел к ближайшему дереву и начал карабкаться.
Состояние благодати помогло мне легко совершить путешествие, и когда я добрался до вершины, я начал осматриваться, надеясь найти какие-нибудь ориентиры.
Я ничего не видел. По крайней мере, ничего конкретного. Крепостей не было видно, и мы с Авелем не разрушили гору, но, тем не менее, глядя на лес, планировка была той же самой. Я вспомнил белку Бисквита и то, каким реалистичным он был. Возможно, он был реальным существом, получившим доступ к суду с другой стороны. Я попробовал использовать Око Откровения, чтобы найти его, но, если он был здесь, он, должно быть, был слишком далеко.
Единственное, что мне удалось заметить, не было в суде. Массивное белокаменное здание, возвышающееся над небом, подсвеченное поразительно голубым небом. Я был уверен, что это Королевская академия. Я больше ничего поблизости не видел, но, учитывая, насколько абсурдной может быть конструкция Асцендента, возможно, Академия находилась внутри какого-то карманного измерения.
Спустившись с ветки, я спустился на землю, тревожно оглядываясь по сторонам, пытаясь увидеть кого-нибудь, кто мог быть поблизости. Я еще раз проверил Келли. Ее раны не были слишком опасными, но, очевидно, они были достаточным стрессом, чтобы монополизировать ее жизненную силу. Я проклинал себя за то, что у меня закончились исцеления, нам нужно было как можно скорее найти Джесси.
Нам нужно было найти ЛЮБОГО, кого мы знали. Кто знал, где прятались другие посвященные Дворца Кровавых Убийств и что, черт возьми, они планировали. Я сомневаюсь, что Билли покончил с собой, чтобы толпа БМП смогла забрать кофейную кружку «величайшего мясника в мире» Хейтскрима. Если они прошли через все эти неприятности, значит, на то была причина. Плохая причина, если бы мне пришлось гадать. Что еще более важно, это были опасные неизвестные люди, смешавшиеся с моими союзниками.
Любой из моих друзей может оказаться в опасности прямо сейчас, даже не подозревая об этом. Я обеспокоенно взглянул на Кэлли, пытаясь снова встряхнуть ее, когда она наконец начала шевелиться. «Оууу». Она застонала, медленно села и схватилась за голову. Я помог ей сесть.
«Ты в порядке?» — обеспокоенно спросил я. «Ты не так уж сильно ранен, но ты напугал меня до чертиков, и я потерял сознание. Что случилось?»
Она снова застонала. «Душевное напряжение». Она поморщилась. «Моей наградой было повышение навыка. Владение теневым манипулированием до среднего уровня. Я думал, что это поможет мне подготовиться к борьбе с Билли, но повышение сильно ударило по моей душе. Довело меня до пятидесяти процентов зеленого и сделало меня немного хрупким. Попытка ИСПОЛЬЗОВАТЬ этот Навык во время боя, по крайней мере столько, сколько я имел, было слишком».
Значит, ее не отправили в Лазурное Тело Души. Очевидно, эта сублимация также устранила некоторые повреждения. Хорошо знать. Я вздохнул, притягивая ее к себе. «Справедливо, успокойся немного. Не нужно слишком волноваться по поводу всего этого. Мы можем во всем разобраться за минуту, но сейчас твое выздоровление — это самое главное».
Посмеиваясь, она прижалась ко мне в объятиях. «Мне так больно, что я позволю себе поверить в это, несмотря на все доказательства обратного. Но как только моя голова придет в себя, нам нужно будет придумать план».
Мы посидели так некоторое время, давая нашему психическому состоянию восстановиться. Раньше я все еще немного оправлялся от боли, поэтому для меня было хорошей идеей позволить себе немного восстановиться. Наконец, примерно через час, Кэлли вздохнула. «Это все, что мы можем себе позволить на данный момент. Расскажи мне, что происходит».
Я рассказал ей о своем опыте пребывания на верхушке дерева и высказал ей свои подозрения по поводу этого места, и она, казалось, была почти взволнована. «Бисквит здесь? Может быть, мы сможем его найти!» Она практически подпрыгивала от волнения, и мне пришлось подавить смех над ее ликованием. Приятно видеть, что она не слишком увлеклась деталями. Это было хорошее отношение. Однако у нас были другие приоритеты.
«Мы до этого доберемся». — сказал я, обеспокоенно нахмурившись. «Но сначала нам нужно найти остальных. Вероятно, мы можем использовать желания, чтобы выследить их, хотя я не могу дать вам никаких советов по методу. Как только мы будем вместе, мы сможем найти Бисквит и беспокоиться о том, что делать с Кровью. Придурки из Дворца убийств. Нам нужно помешать им делать то, что они здесь делают. Я уверен, что это нехорошо, что бы это ни было».
«Возможно нет.» Она вздохнула. «Ты прав, нам нужно найти остальных. Но кто первый?»
Я взглянул на ее раны. «Джесси.» — твердо сказал я. «Если повезет, она будет с Бенни, и мы сможем убить двух зайцев одним выстрелом. Плюс у остальных больше боевого потенциала и меньше шансов попасть в засаду. Плюс гигантский медведь в лесу кажется весьма полезным».
Она кивнула. «Верно.» Протянув руку, она ясно сказала: «Мне бы хотелось, чтобы у меня был компас, который мог бы привести нас к Джесси. Я заплачу…» Она махнула рукой, и появился пакет с бумажками. «Пять фишек H-ранга».
Желание обнаружено. Исполнить желание?
Я подтвердил и испытал облегчение, когда желание исполнилось, дав мне необходимую статистику, которая, к счастью, была в пределах моей досягаемости. По мере того, как желание росло, я почувствовал знакомое жужжание статики по коже, и меня шокировало, насколько большим облегчением это было. Проведя так много времени в испытании, я действительно понял, насколько полезны мои способности. Было таким облегчением снова найти решение проблем.
Хотя время, проведенное внутри, тоже было подарком. Доказательство того, что я могу справиться с собой без желаний, и не только это, подтверждение того, что я могу стать сильным по-своему. У меня появилась вторая способность, хотя и с невероятно расплывчатым объяснением. Я уже достиг того, чего никогда не удавалось моему отцу: я стал достаточно сильным, чтобы двигаться дальше, не теряя своей квалификации и становления Исполнителем Желаний. Неудивительно, что Эйден выиграл конкурс в прошлый раз.
Наконец из меня вырвалось фиолетовое электричество, конденсируясь в пятно плотного электричества и превращаясь в маленький бронзовый компас со стрелкой, которая не указывала на север. Кэлли счастливо ухмыльнулась, схватила пять фишек и легко швырнула их мне. Своей Силой и Восприятием я с легкостью поднял их всех из воздуха одного за другим и бросил на свое кольцо.
Протянув ей руку, я усмехнулся. «А не ___ ли нам?» Она ухмыльнулась, схватила меня за руку, и мы двинулись в том направлении, куда указывал компас.
И тут мое чувство опасности пошло наперекосяк. Я схватил ее, отшвырнув нас обоих в сторону, когда раздирающий горло рев сорвал листья с деревьев. Массивная чешуйчатая лапа упала на землю там, где мы были, и я проследил за ней до… чего-то. Уродливая вещь. Он был пятнадцати футов ростом и выглядел почти как человекоподобный волк. Вместо меха оно было покрыто болезненно-зеленой чешуей. Его руки были длинными и раздутыми, костяшки его рук с острыми, как бритва, когтями волочили землю, когда он шел, а на голове была стойка длинных, острых темных рогов, из которых я мог видеть, как капала ядовитая зеленая жидкость.
«Что ЭТО, черт возьми?» — сказал я испуганным голосом. Я и раньше видел странное дерьмо, но большая его часть следовала какой-то логике. Кентавры-богомолы были чертовски отвратительными, но не такими отвратительными, как эта штука».
Кэлли пятилась назад, увлекая меня за собой. «Откуда мне знать! Что бы это ни было, оно определенно не дружелюбное! Беги!» Она бросилась в противоположную сторону, а я поплелся за ней, мы едва увернулись от монстра, который набросился на него своими слишком длинными руками и когтями грабил деревья.
Судя по горящим выбоинам в дереве и почерневшей коре вокруг поврежденных участков, эти рога были не единственной ядовитой частью монстра. Я оглянулся на него, вызвав «Яму отчаяния», пока мы бежали, и лесная подстилка исчезла под ним, когда он упал в яму. К сожалению, яма была глубиной десять футов, а это означало, что его рогатая голова все еще находилась над землей, а то и над землей.
Я позволил навыку упасть, земля снова затвердела, и он взревел в ярости, его голова крутилась вокруг, чавкая и скрежетая зубами. Не то чтобы мы остались смотреть, потому что к черту этот шум. Мы забронировали его на дальнем пути, следуя по компасу и направляясь к Джесси, оставив после себя рев существа.
«Это было чертовски страшно». Я задыхалась, пока мы бежали. «Надеюсь, нам никогда больше не придется увидеть ничего подобного».
«Ага.» Сказала Калли с тревогой. — Это просто… — Она замолчала, с тревогой оглядываясь по сторонам. Я чувствовал ее страх через связь, пока мы бежали, и не был уверен, чего ей так бояться.
Я обеспокоенно взглянул на нее. «Что? Что это? Этой штуке понадобится минута, чтобы освободиться, и, надеюсь, мы будем далеко за пределами зоны слежения. Я уверен, что она наткнется на что-нибудь еще, что отвлечет ее, прежде чем она поймает наш след. .» Я сделал паузу. «Хотя нам определенно следует использовать скрытность, когда мы будем немного дальше. Действительно обеспечим наш побег. Ты об этом думал?»
Она покачала головой. — Нет. Дело не в этом. Просто… форма головы этой твари, то, как она себя держит. Она чем-то напомнила мне волка.
Я усмехнулся. «Ах, да, я тоже это видел. Это определенно был странный ублюдок, это точно. Но зачем сосредотачиваться на этом одном аспекте? Что бы это ни было, в нем было всего понемногу. Почему тот факт, что он выглядел как будто это было частично волчье дело».
Моё Чувство Опасности снова укололо, и на этот раз Кэлли почувствовала это через связь и отдернула меня в сторону, когда когти пронзили то место, где я стоял. Я услышал еще один чудовищный вой, а затем с другой стороны поляны третий, а затем четвертый, и побледнел, когда понял, что говорила Кэлли.
«Потому что.» — мрачно сказала моя подруга, выхватив пару темных кинжалов и приняв боевую стойку. «Волки охотятся стаями». Из темноты появилось полдюжины надвигающихся зеленых чешуйчатых форм, отравленные рога царапали ветки и ветки деревьев, и они на удивление тихо вышли из тени. Я с гримасой потянулся назад, чтобы вытащить посох. Я действительно начал чертовски ненавидеть лес.
