Я был в фантастическом настроении, когда мы собрались вокруг большого дерева посреди долины. «Это было потрясающе.» — радостно сказал я. «Мы их полностью разгромили. Твой новый Путь довольно страшен, Кэл». Я взглянул на своего наставника. «И Авель, ты действительно убил его пушечным мясом. Между прочим, я не убивал Мэл. Я решил, что это была для нее возможность быть здесь. У нее все еще было много очищения души, которое она могла получить из этого места. Хотя я сломал ей руки и ноги».
Он пожал плечами. «Это всего лишь фрагмент души, она с этим справится. Кроме того, я видел драку, она пыталась сжечь тебе лицо. Кстати, как твоя нога? Я думал, что видел, как она тебя схватила».
Я взглянул вниз и увидел, что от моего все еще тлеющего теленка исходит слабый запах дыма. «Ха. Я жужжу от энергии души, даже не заметил, что она все еще здесь». Я активировал исцеляющий взрыв. У меня остался только один, и добыть больше будет сложно, пока все это не закончится. Тем не менее, когда я снова почувствовал это, это было лучше, чем хромать на сильно обожженной икре. Я задавался вопросом, ощущалась ли энергия очищения души по-другому, потому что я сам сейчас был душой.
«Хорошо, нам нужно подготовиться к переезду». — сказал я со смехом. «Всем отдохнуть, и мы сможем начать поиски следующего флага. Я не знаю, какими будут следующие два испытания, но я хочу быть готовым».
Каллен поднял на меня бровь. «Вы не делаете?» — спросил он недоверчиво. «Потому что они всегда одни и те же. Первые пять варьируются, но последние два испытания — это душераздирающая лестница и двенадцать дворцов».
Я замерла, оборачиваясь, чтобы посмотреть на него. «Хорошо, если не считать первого, которое прозвучало крайне неудачно, я думал, что все испытания были случайными. Никто до сих пор не упомянул мне, что последние два являются стабильными?» Киллиан или Зик должны были что-то сказать.
Он пожал плечами. «Большинство людей не упоминают об этом. Пять из семи дворцов случайны, и знание того, какими будут последние два, не имеет большого значения с точки зрения стратегии. Однако именно так люди узнают о ключах. Двенадцать дворцов в конце В основном являются Доступен каждому. Однако первый, второй и третий дворцы, самые высокие, запечатаны ключами. Награды, которые вы можете получить от этого, находятся во дворцах».
Мне пришло в голову, что я не учел, почему люди в некоторых случаях знают о ключах больше, чем я. Они были упомянуты, но их использование должно было применяться к некоторой статической части испытаний. Однако я мог понять их точку зрения, зная, что последнее испытание представляло собой набор дворцов (а это было испытание, так что должно было быть что-то еще), мне совсем не помогло.
Бети выглядела раздраженной. «Папа мне тоже ничего не сказал. Он такой злой, он просто собирался позволить мне сбежать и попасть в беду, не зная всего. Я скормлю всю его обувь своим кошкам. В прошлый раз он был груб со мной, я выбросил все свои плащи в ядро планеты. Он так разозлился». Она хихикнула от этого мысленного образа.
«Разве ты не говорил, что твой отец СЪЕЛ одного из твоих братьев и сестер за то, что он раздражал?» — недоверчиво спросил я Бети. «Ты не боишься, что он разозлится и… накажет тебя?»
Она фыркнула. «Пожалуйста. Я любимец папы, а мама — его самая сильная невеста. Он никогда ничего мне не сделает. Кроме того, ему нравится, что я его не боюсь. Все мои братья и сестры целуют задницы, папа говорит, что я Я его единственный ребенок с характером. Мой старший брат Лукас очень обиделся, когда услышал это, он главный военный генерал папы. Хотя это его собственная вина, он никогда не противостоит ему».
Я подозревал, что возможность быть убитой и съеденной как-то связана с этим, но ее семейные дела меня не касались. Мне не следовало нарушать свое правило не спрашивать ее о подобных вещах. Это была моя собственная вина. «Итак… лестница, сокрушающая душу, звучит… ужасно. Что это?»
Каллен, казалось, испытал такое же облегчение, как и я, сменив тему, очевидно, тревожный характер Бети распространялся даже на таких людей, как он. «Ну, вы знаете, что призами являются такие вещи, как новые способности, или родословные, или навыки, или что-то еще, что вас интересует? Чтобы получить эти эффекты, вы должны физически находиться здесь, чтобы вас могли изменить. На данный момент мы только здесь, в форме души. Испытания готовят душу к тому, чтобы действовать как мост между реальным миром и этим местом».
«Значит, наши тела действительно будут втянуты?» — спросил я в замешательстве. «Разве мы не застрянем… где бы мы ни находились? Это кажется рискованным».
«Нисколько.» Сказал он, махнув рукой. «Подобно тому, как фрагмент пробирается сюда, в то время как наши тела остаются позади, перенос оставляет фрагмент там в качестве якоря. Сокрушающая душу лестница втягивает тело, используя круги, на которых мы сидим, как ритуал. Каждый шаг на ней лестница переносит вас через эмоции. Эмоции становятся сильнее, чем выше вы поднимаетесь, и тело медленно перемещается между местами».
Это немного сбивало с толку, но в принципе я понял. Каждый шаг был похож на прогресс на шкале загрузки, и как только загрузка завершалась, мое тело оказывалось здесь, а мой призрак или что-то еще оставалось сидеть в круге, занимая мое место. «А как насчет посадок, что они делают?»
«То же самое, что сделали острова в первом испытании». Сказал он, пожав плечами. «Лестница — это не просто опасность, это возможность. Чем быстрее вы можете идти, тем больше вы можете вынести и тем быстрее вы сможете очистить свою душу. Это причина очистительных испытаний, ведущих к этому моменту. Они различаются, но они» Ты всегда здесь. Чем больше ты очистишь свой разум и сердце, тем быстрее ты сможешь идти. Любой, кто не сможет пройти даже эти испытания, просто упадет и разобьется на лестнице».
Я покачал головой в изумлении. «Кто, черт возьми, создал это место? Создать какое-то виртуальное пространство и по-настоящему затащить внутрь человека? Могут ли боги создать что-то подобное? Неужели все наследие, о котором я слышу, на самом деле такое?»
«Попытка.» Он подтвердил. «Но нет, не то же самое. Мы не знаем, кто построил Разрушенный Храм Души. По крайней мере, я никогда не слышал, чтобы кто-то знал. Все, что я знаю, это то, что это место загадочное и очень старое. Я знаю. Боги — самые древние существа, о которых я знаю, по большей части, так что если кто-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знает, то это определенно они. Если вы узнаете, я бы хотел узнать себя.
Моргнув от шока, я просто уставился на него. «Это просто… здесь? Думаешь, это сделал один из исчезнувших богов?» Я знал, что они чертовски стары и могут делать странные вещи. Не было бы шоком, если бы это были какие-то древние божественные руины, которые боги взяли на себя, когда вышвырнули остальных божеств.
«Сомнительно». Сказал он со вздохом. «Боги не смогли создать правильную копию этого места. Наследие различных божественных фракций и семей S-ранга — это ТЕХНИЧЕСКИ методы культивирования души, но они ужасно медленные и далеко не такие тщательные. Не думайте, что каждый, кто входит, может разорвать свои оковы, или что они могут сделать это почти так же легко, как и здесь, когда они это делают. Душа — загадка, даже для богов, и способность очищать и совершенствовать ее — это то, чего у них нет. освоил».
Если подумать, я никогда не пытался исполнить желание наделить душу силой, и никто об этом не поднимал. Думаю, какая-то часть меня просто инстинктивно поняла, что моя сила отличается от силы души. Они взаимодействовали, но они не были одинаковыми. Во всяком случае, похоже, именно этим и был Путь. Среда, которая позволяла душе и характеристикам взаимодействовать. Моя душа очищалась гораздо быстрее на моем Пути. Какую роль это сыграет в более поздних рядах?
Вмешалась Кэлли: «Итак, эти эмоции. Что же это такое? И должны ли мы любить… выбрасывать их? Потому что мне не очень нравится идея отказаться от своих эмоций».
Каллен усмехнулся. «Нет. Ты не отказываешься от них. Испытание состоит в том, чтобы испытать их на высшем уровне, не отказываясь от себя. Есть семь стадий, и каждая из них ставит препятствие на твоем пути. Жадность, ненависть, заблуждение, тщеславие, замешательство, сомнение , и лень. Каждая эмоция будет пытаться соблазнить или отпугнуть вас со ступенек, заставить вас повернуть назад, и если вы это сделаете, духовное тело разобьется, и вы будете изгнаны из испытаний».
Я вздохнул с облегчением. Кэлли была абсолютно уверена, я не хотел быть бесчувственным роботом, но сопротивление этим эмоциям звучало нормально. На самом деле я мог видеть, как лес и лабиринт могут подготовить кого-то к этому. Говоря о Кэлли, она с нетерпением ждала, что я скажу. Поскольку я был последним, кто получил флаг, у меня была подсказка для следующего, что дало бы нам фору в его поиске.
«В любом случае, это хорошая информация, но мне нужно найти больше флагов, если это возможно. Даже если некоторые люди сломают свои кандалы на этих ступенях, им все равно понадобится энергия души, чтобы завершить свое усовершенствование, и я сомневаюсь, что лестница проведет меня через одну из них. полтора ранга души». Мне хотелось успеть сделать здесь как можно больше. Плюс мне нужен был следующий фрагмент ключа. Мне все еще приходилось сражаться с Адрианом за того, кого я пропустил в лабиринте (при условии, что это был он), но чем больше я попадал напрямую, тем лучше.
«Ну…» — сказала моя девушка, подталкивая меня под ребра. «В чем была подсказка? Надеюсь, что-то более конкретное, чем «в пещере или под землей». Мой был чертовски ленив».
Я поморщился и вздохнул, прежде чем признать. «Это по воде». Кэлли в раздражении хлопнула рукой по голове, и я поспешил добавить. «Я имею в виду… проточную воду? Наверное? Это может быть река. Или водопад. Конечно, это не совсем такая карта, как у нас для этой, но, учитывая присутствующий здесь комитет приветствия, вероятно, разумно просто направиться к следующему флагу. Отсюда они уходят дальше, и бежать обратно только для того, чтобы пробежать сюда, а потом дальше, было бы глупо.
Конечно, это может быть не прямая линия, черт возьми, это почти наверняка не так, но она будет значительно дальше того места, где мы находимся сейчас. А водная подсказка, смешанная с моим Оком Откровения, даст нам гораздо больше шансов найти его, чем любым другим командам. Вероятно. И я хотел его найти. Это и любой другой флаг, возможный до конца этого.
Зная, что будет дальше, я был настроен максимально усилить свою душу. Я хотел встретить эти шаги с самой сильной решимостью, на которую только мог, потому что у меня было чувство, что мне понадобится каждая унция моих средств. Они не называют это место душераздирающей лестницей не потому, что это приятный день с друзьями. Сама мысль о том, что мне придется терпеть крайности эмоций, о которых упомянул Каллен, уже заставляла меня нервничать.
Со вздохом все приготовились двинуться, заживив места травм или, в случае с моей ногой, по крайней мере, став подвижными. Затем я использовал Глаз Откровения, чтобы найти ближайшую реку. Найти что-то такое огромное было проще, чем найти маленький флаг в большом лесу.
Как ни странно, несмотря на боль в душе и все остальное, меня беспокоило что-то еще. Тот факт, что никто не знал, откуда взялось это место, добавлял еще один уровень странности к тому, через что нам пришлось пройти. Я взглянул на Бисквита, где Бети и Кэлли ехали на спине белки. Был ли он действительно просто конструктом? Осколок души какой-то случайной белки? Или здесь происходило что-то еще, о чем я еще не подумал. Потому что в последнем случае мне нужно было быть настороже. У меня такие вещи редко заканчивались хорошо.
