Чудовище, парящее над нами, было, пожалуй, самым страшным из всего, что я когда-либо видел. Даже Костяная Виверна, предыдущий обладатель титула «существо, которое, скорее всего, заставит меня обмочиться в штаны», не могла сравниться с непреодолимым ужасом монстра. Дело было не только в форме или размере, и даже не в давлении цветов, в этом было что-то… ужасное. У каждого из этих многочисленных ртов за зубами была тьма. И не просто обычная тьма, а пустая зияющая бездна, которая напомнила мне о том, как я смотрю в бездну космоса.
Я оказался почти загипнотизированным, втянутым в глубины зияющих пропастей, усеивающих нижнюю часть каменного живота ската. Затем существо ЗАКРИКЛО, и я увидел, как буквально конусы звуковой силы вырвались изо рта, перекрываясь и объединяясь в один мощный звуковой взрыв, который летел прямо на нас.
Однако, прежде чем он успел нанести удар, над нами появился массивный аватар Авеля, созданный из синего геля, перехвативший атаку и защитивший нас от повреждений, даже когда он распался. Когда это случилось, я пришел в себя достаточно, чтобы оттолкнуть мою козу от камней и кричать, чтобы другие сделали то же самое.
Маунты спрыгнули с выступа вниз в снег, давая нам небольшое укрытие, когда скат испустил неземной вой ярости, когда ему помешали. «Дерьмо.» Я задыхался, когда мы вышли из зоны удара. «Как, черт возьми, мы снимаем цветы с… этого».
Бенни удивленно посмотрел на меня. «Серьезно? Это только что произошло, и ты беспокоишься о ЦВЕТОЧНЫХ КОМПОЗИЦИЯХ?» Он взглянул на Джесси извиняющимся взглядом. — Без обид, Джесс.
Она только хихикнула. «Некоторые взяты. Но я понимаю вашу точку зрения. Мы можем найти Росу в других местах? Это сложно… это действительно стоит краткого преимущества?» Ее голос был нежным, но я мог слышать скрытый тон стресса и беспокойства, заставляющий его дрожать.
«Да.» — твердо сказал я. «По нескольким причинам. Во-первых, мы не выберемся отсюда, пока эта штука преследует нас. Нам все равно придется положить ее, прежде чем мы сможем бежать. Во-вторых, у меня есть план, и в-третьих, если другие команды получат в свои руки проклятую Росу, нам будет намного сложнее иметь с ними дело позже. И если МЫ получим ее, это сделает нас намного безопаснее в будущем ».
Я видел, как они остановились и задумались. Бенни не выглядел убежденным. «Я имею в виду… я не могу найти никаких дыр в твоей логике. Его остроумный тон не был оценен по достоинству, несмотря на то, что он имел небольшую точку зрения, и я ответил тем же.
«Давайте не будем ограничиваться тем, что вы считаете хорошей идеей». — сказал я едко. «Я сомневаюсь, что скат потерпит поражение, если создаст группу или убедит всех своих друзей носить эти дурацкие оранжевые туфли с пружинами, которые вы уговорили меня купить, когда нам было по четырнадцать».
Возмущение Бенни было несколько приглушено хихиканьем всех ближайших членов группы, но он все еще находил в себе силы смотреть на них, пока не понял, что помощи ждать неоткуда. Затем он скрестил руки на груди и надулся, немного разыгрывая это для привлечения внимания.
Селин, которая явно хорошо знала моего друга в этот момент, просто закатила глаза и проигнорировала его, повернувшись к Анне-Мари. «Вы наш местный проводник, принцесса, у вас есть какие-нибудь идеи? Есть какие-нибудь слухи о таком существе, как это? И информация, которую мы могли бы использовать. План замечательный, но нам надлежит собрать как можно больше информации о нашем враге. «
Когда она покачала головой, я кивнул сам себе, ломая шею, когда спрыгнул с козла. «Хорошо. Итак, мой план довольно прост, вы все должны быть начеку, когда он начнется. Я не уверен, насколько хорошо эта штука может слышать, поэтому я собираюсь сделать первые шаги и позвольте вам, ребята, забрать его потом».
Я повернулся к Абелю с ухмылкой. «Итак, начнем. Сделай мне одолжение и брось меня на ската». Своим тоном я попыталась выразить уверенность в своем плане, но все остальные повернулись ко мне, Келли и Нэт оба вскрикнули от удивления, когда Абель схватил меня своей гигантской рукой и Швырнул в эту штуку быстрее, чем я успел моргнуть. К счастью, я уже активировал State of Grace и сделал то же самое с Ripple Running, подняв ноги в воздух, чтобы направлять свое теперь гораздо более медленно парящее тело.
Конечно, луч медленно повернулся ко мне, и я забеспокоился, что это МОЖЕТ быть плохо спланировано, пока гигантский кулак не врезался в вещь, отбросив ее в сторону, когда Абель разбил ее Рагамом уровня Эксперта. Он завизжал от боли и ярости, когда его отбросило набок, и я трижды слегка ступил, меняя направление и приземляясь ему на спину. State of Grace позволил мне остаться, пока я мчался к травяному полю за цветами.
Упав на колено, я посмотрел на траву перед собой и активировал Яму Отчаяния. Это было сложно. Мне пришлось сопротивляться сопротивлению луча, но моя душа была достаточно сильна, чтобы навык земли смог создать иловую яму. Десятифутовая дыра была пробита прямо в каменном существе, и мне пришлось откатиться в сторону, чтобы избежать его хвоста, когда он метнулся, чтобы раздавить меня.
Предоставив остальное другим теперь, когда я отвлекся, я помчался за цветами, врезавшись в поле, чтобы собрать их, прежде чем кто-либо из других команд прибудет сюда. Столкновение с сумасшедшей деформирующейся массой наполненного ударом лунного света было… странно. Словно бег по сотне миров, каждый шаг уносит меня куда-то еще, не двигая меня вообще. Но это не имело значения. Я начала хватать цветы и запихивать их в кольцо, не заботясь об осторожности.
У некоторых из них, казалось, было больше пестиков, и я позаботился о том, чтобы получить их, но я не мог видеть специальные, которые собирали росу, поэтому я должен был надеяться, что мне повезет. Что я и сделал. Я сорвал определенный цветок, не глядя слишком пристально, и был импульс силы. Каскад лунного света сгущался в облако, цветок быстро увлажнялся при этом, пока на лепестках не заблестели три капли ртутного жидкого самогона.
Я ухмыльнулся, убирая его, ныряя за новыми, дергая их, чтобы попытаться создать тот же эффект. Луч затрясся, и я чуть не упал, схватив еще несколько цветов и успев накопить десять капель. Над небольшой частью поля все еще парил самогон, но я, к сожалению, не мог съесть всю энчиладу, потому что мое чувство опасности сильно дергалось.
Я бросился в сторону, а Бег ряби помог мне дважды сменить направление, чтобы убедиться, что я свободен, когда массивный водопад лазурного газа врезался в заднюю часть луча, проделав в нем ОГРОМНУЮ дыру. Я в шоке уставился на высокую женщину с канареечно-желтыми волосами, когда она прорычала что-то слишком громко, чтобы я мог услышать в шуме.
Она попыталась пометить меня, когда я отступал, и на секунду я забеспокоился, что она это сделает, но синий гель Валка появился передо мной, когда ручная конструкция отбила в сторону получившуюся замороженную атаку. Я перенаправил свое падение, приземлившись на скалу, выступающую с ухмылкой, и запрыгнул на спину своего козла. «Давайте ездить!» — радостно завопил я. «Я получил десять капель, и они НЕ были счастливы».
«Ты СУМАСШЕДШИЙ!» — закричала Келли, когда мы забронировали его в другом направлении. «Тебя могли убить. Что это был за план? Тактика требует предусмотрительности и обдумывания. Планирование — это не просто мысль: «Держу пари, если я сделаю что-нибудь глупое, это произойдет». Это просто безумие!»
Я кудахтал от радости, адреналин захлестывал меня, а сердце колотилось. Это было интенсивно. Слова Кэлли остановили меня, и я был полностью сбит с пути, когда Бенни подъехал, чтобы ударить меня по затылку, когда мы убегали. «Эй! Прекрати злорадствовать и послушай, придурок. Это было чертовски опасно».
Вздохнув, я позволил своей спешке отступить, когда я смотрел на вещи объективно. Я МОЖЕТ немного поторопиться. «Ага.» — сказал я, поморщившись. «Возможно, так и было. Наверное, мне следовало рассказать вам все подробности перед тем, как уйти. Я просто…» Чувство опасности снова заревело. «ДВИГАТЬСЯ!» Я заревел, призывая мою козу швырнуть нас в сторону. Остальные слушали меня, избегая атаки, когда массивный боевой топор, сделанный из кристаллизованного солнечного света, врезался в землю там, где мы только что были.
Снег зашипел, испаряясь, когда мы повернулись лицом к новому врагу. Невысокий черноволосый мужчина с широкими плечами и оливковой кожей ухмыльнулся нам, а на его плече висел топор, похожий на солнечное сооружение. Его глаза горели золотым светом, и я видел, как его ноги обжигали траву под недавно ставшим снегом, когда он шел.
«Привет!» Он весело позвал. «Боюсь, я не могу просто позволить тебе уйти с этими каплями». Он посмотрел через плечо. «Как насчет того, чтобы ты позволил мне снять их с твоих рук легко и просто, и я буду у тебя в долгу. Кристина отвлекла эту штуку своим Туманом лазурного пламени, но это не удержит ее команду надолго. Я лучше уйду. прежде чем она придет сюда».
Я указал путь, по которому мы пришли. «Ну, на этой штуке все еще были цветы. Почему бы не пойти и не захватить некоторые из них. Почему ты думаешь, что мы — более легкий вариант?»
Он пожал плечами. «Кристина и я столкнулись на базаре. Она неприятная штука. Я, кстати, Рауль, если это имеет значение. шить вражду». Его улыбка была извиняющейся, когда он крепче сжал топор, но все равно сделал угрожающий шаг вперед.
«Ух ты.» — сказал я впечатленным тоном. «Это был самый вежливый способ ограбить меня». Я взглянул на Абеля. — Думаешь, ты сможешь взять его? Я чувствовал, что Рауль не на пике и даже не на полпути к F-рангу, так что шанс был приличный.
Мой наставник ухмыльнулся, шагая вперед, чтобы встать между нами и грозным топорщиком. «Никогда не узнаешь, пока не попробуешь. Я умираю от желания проверить свое мастерство рагама экспертного уровня».
Рауль взглянул на него, его глаза метнулись в сторону, а затем снова дернулись, словно это осязаемое чувство ужаса и насилия, которое Авель излучал, когда был серьезен. «Дерьмо. Ты не тот Адамант, о котором я слышал, не так ли?» Его глаза задумчиво сузились. «Нет, я не чувствую совершенства. Больше… чистое насилие. Ты не идешь по Пути Адаманта. Ты на Пути Крови. Ты, должно быть, пролил МНОГО ее, чтобы получить такое аура».
Он казался обеспокоенным. Что было для нас хорошим знаком, но, несмотря на это, он поднялся, явно готовясь к бою. Я должен был отдать ему должное, я знал, каким ужасным может быть Абель, и встреча с ним как с врагом должна была быть еще хуже. Мой наставник не удосужился ждать, он метнулся вперед, его тело раскололось, когда Ступенчатый Шаг Цикады сжал несколько его изображений.
Однако, в отличие от прошлого раза, теперь он был экспертом. Изображения не были краткими вспышками боеспособной конструкции. Это были настоящие клоны, окружившие топора, прежде чем все сразу ворваться внутрь, чтобы атаковать. Я взглянул на битву вдалеке, увидев, как луч слабо щелкает по массивной змее, сделанной из лазурного газа, и ругается.
У нас не было на это времени, если бы они объединились, это было бы плохо… и тут я вспомнил кое-что важное. Мы все приходили в это подземелье группами по десять человек. Я активировал Око Откровения и застонал. Они еще не двигались, поэтому мое чувство опасности молчало, но мы определенно были окружены. Радость.
