Я остановился, чтобы поговорить с другой командой. Их лидер, Каган, был достаточно вежлив, хотя явно не был фанатом. Я потратил на них четыре желания, привязав их к нам. К сожалению, поскольку заветы были платой, я ничего не ПОЛУЧИЛ за эти желания, и на день у меня осталось только два, но я чувствовал себя лучше, зная, что они были заперты на нашей стороне. Как только это было сделано, мы с Нэтом сказали им пойти поискать поля с цветами и сообщить обо всем, что они найдут.
Мы пообещали им половину, и этого было достаточно, чтобы я подозревал, что они не будут слишком сильно стараться поколебать обещания, и, поскольку именно они все равно смотрели, мы не то чтобы мы что-то потеряли. С моей точки зрения, платить людям их собственными вещами было своего рода беспроигрышным вариантом.
Как только это было сделано, вся группа направилась в лес. Разумеется, мы не использовали коз, хотя кристалл летней искры и другие счетчики снега не окажутся совершенно бесполезными. Анна-Мария сообщила нам, что внутри некоторых руин, которые мы встретили, были другие биомы. В некоторые из них могли поместиться целые миры, поэтому лучше было подготовиться.
Стоя возле крепости, я сделал долгий и глубокий вдох, призывая Песнь Почвы. Мой голос поднялся до темпа каскадной вибрации. Музыка была посредником, резонанс моего голоса действовал как переводчик между моим разумом и землей вокруг меня. Пение исходило из разума, и вибрации преодолевали разрыв между ним и землей.
Навык, ранее известный как поиск земли, поможет мне найти минералы и металлы, которые составляют значительную часть любых подземных сооружений. Я почувствовал, как мое сознание выплеснулось в грязь, катясь по земле, как выдры, резвящиеся в реке. Это было странное ощущение, мое Восприятие как бы… рассеивалось.
Я бы описал это как что-то вроде эхолокации, за исключением того, что я не использовал слух для получения обратной связи. Я мог чувствовать каждого червячка, каждого жука, каждый камень на МИЛЬ. Это было ошеломляюще и неприятно, и я был почти уверен, что буквально ощущаю вкус грязи. Я поморщился, заставляя себя сосредоточиться. «Песня почвы» была информационной перегрузкой, но после нескольких минут песни я смог во всем разобраться.
Я начал ходить. Не в каком-то конкретном направлении или к чему-либо, я просто… шёл. Мои глаза были закрыты, но я чувствовал землю и без труда уходил от препятствий. Деревья и растения пустили корни в грязь, камни были зарыты под землю, я начал ускоряться, перейдя на бег трусцой, а затем и бег.
Стараясь не броситься на бег и не оставить друзей позади, я помчался через джунгли, перепрыгивая через большие валуны и кусты, даже не открывая глаз. Это было… великолепно. Я потерялся в песне, единый с природой, каждый шаг заставлял меня чувствовать себя более свободным, и я вложил это в свою музыку, и это сделало меня более созвучным с миром вокруг меня.
Наконец, спустя неопределенное время, я почувствовал… что-то. Каменный шпиль, поднимающийся в воздух и погружающийся в землю. Я развернулся и бросился к нему. Я услышал позади себя крики удивления, когда менял направление, но проигнорировал их, у меня были другие дела, мне нужно было найти это место.
Я достиг поляны, где стоял шпиль, и остановился, позволив своей песне закончиться, тяжело дыша, мои легкие колотились, как мехи, и горели от напряжения. Это было… тяжело. Тяжелее, чем должно было быть. Я прислонился к дереву, тяжело дыша, пытаясь восстановить равновесие и немного отдохнуть.
Сломанные ветки возвестили о приближении остальных. «Проклятие.» Сказал Авель, подбегая. Он не был запыхавшимся, но в его голосе звучало раздражение. «Небольшое предупреждение в следующий раз? Бег по лесу раздражает, всякие вещи мешают». Он оглянулся и заметил шпиль посреди огромной поляны. Над землей оно не то чтобы возвышалось. Может быть, двести или триста футов. Деревья поблизости были примерно такого же размера и легко закрывали его.
Под землей он был НАМНОГО больше. Этот шпиль был лишь верхушкой айсберга. «Как далеко мы от крепости?» — сказал я, нахмурившись. Я понятия не имел, где мы находимся.
Я услышал хихиканье позади себя и, обернувшись, увидел ухмыляющуюся мне Кэлли. «Я уверен, что он понятия не имеет, дорогая, поскольку это ты несешь самообновляющуюся волшебную карту».
Моргнув, я на секунду замер. «Ох. Черт, я забыл про карту. Извините, у меня мозг какой-то не в порядке. К тому же я все еще чувствую вкус грязи. Что объективно неприятно». Достигнув своего пространственного кольца, я вытащил карту, чтобы просмотреть ее. Я хотел знать, где мы находимся, на случай, если позже нам придется быстро уходить.
Мы были… далеко. Должно быть, я какое-то время находился в этом трансе. Казалось, мы находимся на сотни миль в ядре. Пусть даже частичная скорость все равно означала, что мы шли час или два, но все равно это был адский путь.
Меня до сих пор поражал масштаб расстояний, с которыми имели дело Адденденты. Когда вы могли бежать со скоростью более тысячи миль в час, ваше определение «далеко» имело некоторые заметные различия. Конечно ядро конкретно и вся эта планета в целом были ОГРОМНЫМИ, о чем свидетельствует здешняя гравитация, так что она как бы выровнялась.
«Так.» Сказал Бенни. «Кто-нибудь имеет представление, что это такое?» Он указал на шпиль. «То есть, я знаю, что это здание… вроде того. Но было много вариантов того, что мы найдем. Это храм, руины, башня волшебника? И еще, с чем мы имеем дело, если это ЕСТЬ Храм? Типа… есть только шесть богов, верно?»
«Сейчас.» — твердо сказал Нат. «СЕЙЧАС есть только шесть богов. Были и другие. Не так много, как можно было бы измерить эти вещи. Но они существовали. Это своего рода загадка, что с ними происходит. По общему мнению, боги обычно УХОДЯТ куда-то после вознесения. , хотя это не является общепринятым. Различные религии имеют разные мнения о том, где это может быть».
— Значит, здесь могут быть храмы исчезнувших богов? — спросил я с беспокойством. Я несколько раз имел дело с поклонниками богов. Церковь Красного Ревенанта, Культ Черной Скорби. Преданные богов могли делать странные вещи. Иногда у них был доступ к имитациям сил своих покровителей. «Будут ли в них остатки этих божеств?»
Она выглядела обеспокоенной. «Может быть? Немногие боги в великой схеме вещей по-прежнему сотен на протяжении тысячелетий. Некоторые из них предшествовали нынешним шести, некоторые были современниками. Некоторые люди думают, что исчезнувшие боги были убиты шестью. В любом случае, могут быть остатки их сила. Вы видели силу богов, проявленную прихожанами без их вмешательства. Черная Скорбь делает это постоянно. Я не могу обещать, что мы не увидим чего-то подобного».
Не было сказано, что если бы мы и столкнулись с этим, то это было бы где-то вот так. Где-то в основном вне контроля шестерки и их организаций. Несмотря на то, что эта маленькая прогулка по подземелью напоминала тщательно организованную экскурсию, это было хорошим напоминанием о том, что это место в конечном итоге было диким. Тот факт, что другие люди, с которыми мы встретились, вероятно, не попытались бы нас убить, не означал, что ничего не попытается.
Я внезапно почувствовал себя намного менее оптимистичным по поводу этого рейда. «Нам нужен кто-то, знакомый с местными знаниями». — твердо сказал я. «Потому что Бенни прав. Вбежать головой вперед в здание, не зная, что это такое, было бы глупо в любое время. Если это башня волшебника, нам нужно знать, чтобы мы могли следить за… магическими… ловушками… или что-то в этом роде. Я ни черта не понимаю в защите волшебников. Если это храм, нам, возможно, стоит просто не заходить туда».
Кэлли кивнула. «Вы не ошибаетесь. Я так понимаю, сначала мы займемся поиском цветов? А потом проберёмся к шпилю, если решим это сделать?»
Это звучало хорошо для меня. Вздохнув, я закрыл глаза и активировал «Ритм дикой природы». Она была гораздо менее… первобытной, чем «Песнь почвы». Что-то в музыкальном аспекте делало умение земли сильнее. Rhythm of the Wild стал гораздо более функциональным для быстрого и простого использования.
Снова вытащив карту, мы внимательно ее рассмотрели. Я видел десятки крошечных пятен растительной жизни, многие из которых казались полезными или ценными. Даже если цветы не росли, очевидная близость к таким местам значительно повышала эффективность растений. К моему разочарованию, поля цветов мы не нашли. Это имело смысл, раньше нам везло, но выйти на поле в первый раз, когда мы нашли место, было бы немного перебором.
Я выложил карту. «Хорошо, позвони Анне-Марии. Пусть она соберет своих людей и расспросит об этом. Сфотографируй шпиль, подойдите поближе, если нужно. Я хочу точно знать, куда мы идем». Кольца сканирования, помимо того, что обычно подключались к общей сети, имели функциональность рации через специальный сигнал ближнего действия (условно говоря), который позволял им общаться даже без сети, от которой можно было бы отсоединиться.
Хотя у Анны-Марии его не было, когда мы приехали, я попросил Келли передать ей один перед тем, как мы ушли, на всякий случай. Кивнув, моя девушка вместе с Джесси и Рэндаллом отправилась к шпилю. Я обратился к своему двоюродному брату. «Нат. Возьмите Перит и Валка и осмотрите периметр? Я бы спросил Кэлли, но она может использовать свое теневое восприятие, чтобы получить представление о том, что находится внутри, даже не заходя внутрь. Может помочь с опознанием».
Она кивнула. «Твердая мысль. Да, мы можем установить кордон. Не хочу, чтобы нас подкрали». Она жестом приказала своим стражникам следовать за ней и исчезла за деревьями на краю поляны. Селин начала ходить по деревьям, изображая какое-то колдовство лесного эльфа, о котором я не спрашивал, потому что у нее уже была работа, и Бенни пошел с ней, оставив только меня, Абеля и Мэл.
— Итак… — медленно сказал я. «Что вы обо всем этом думаете?»
Мел пожал плечами. «У нас нет особого опыта в этой чепухе. Мы горожане. Мы можем драться, но это приключенческое дерьмо не для нашей скорости». Она ткнула большим пальцем в сторону Абеля. «Этот будет рад, если ты найдешь ему что-нибудь, чем можно ударить. Я… заинтригован. Это захватывающая вещь. Такой большой мир, в который я раньше не мог заглянуть». Она усмехнулась. — Но ведь ты спрашиваешь не об этом, не так ли?
Я пожал плечами. «Может быть, и нет. Признаюсь, мне любопытно, как, по вашему мнению, у меня дела. Я имею в виду как лидера». Они оба возглавляли свои фракции, по крайней мере, Мел. Авель… Я не был уверен, что он знал или особо заботился о лидерстве. Он был своего рода одиночкой, просто часто он был одиночкой в компании. Об этом было странно думать, но это был единственный способ описать его.
— Хочешь узнать секрет, малыш? — тепло спросила она. «Никто не является хорошим лидером. Вы принимаете решения. Иногда они срабатывают, иногда нет, но это редко имеет к вам какое-то отношение. Лидер — это просто причудливое имя для человека, которому приходится иметь дело со всеми чушь. Действуй как можно лучше и иди дальше. Если люди не начнут умирать, ты выполнил свою работу. Иногда даже тогда».
Это была отрезвляющая мысль, но… она не ошиблась. Это не означало, что я перестану пытаться стать лучше, но, возможно, это означало, что мне не нужно было воспринимать неудачи так близко к сердцу. Всегда может быть хуже. Я кивнул ей в знак благодарности и повернулся обратно к шпилю, чтобы посмотреть, как моя девушка и товарищ по команде присылают обратно свой отчет. Все, что я мог сделать, это сделать все возможное.
