Слабость настигла меня после того, как я закончил с Afterburner, и почти мгновенно почувствовал руку Джесси на своем плече. Рэндалл продолжил бой, но целитель нашей команды остановился, чтобы сначала проверить нас. Кэлли была в порядке, хотя и запыхалась теперь, когда у нее была возможность снизить скорость. Я был измотан, хотя Горная Стойка не давала мне уснуть. Повышение жизненной энергии Джесси, безусловно, помогло, и я смог устоять на ногах, наблюдая, как другие идут на это.
Красный лед скорее раскололся, чем растаял должным образом, на нас обрушился дождь красных дымящихся осколков, но Мел воздвиг щит, чтобы остановить их, и, несмотря на то, что он был достаточно прочным, чтобы внутренние части ледяного столба не растаяли, лед не был огнеупорным. Абель обрушивал на них фантомные удары сверху, а остальные семеро сгруппировались для защиты, удивительно созвучные друг другу.
Лидер, невысокий бледный парень с темными кругами вокруг глаз, казалось, защищался. На его лице появилось голодное выражение, когда он вдохнул, создав темный вихрь, который буквально оторвал кусок от одного из проявлений кулака Авеля. Мой учитель выругался, отстраняясь, тряся рукой и сгибая пальцы, явно пытаясь заставить ее двигаться правильно. «Дерьмо.» Он тихо выругался. «Это больно.»
Я сохранял оборонительную позицию, когда шел вперед. Для работы Горной Стойки требовался контакт с землей, и обычно она работала лучше в состоянии покоя, но я был достаточно знаком с изменяющими навыками, поэтому, пока я шел медленно и применял их по одному, я МОЖЕТ двигаться. Дополнительным преимуществом этого было то, что он был действительно пугающим, и когда я рванулся вперед, я призвал всех остановиться.
«Давай поговорим.» — сказал я достаточно громко, чтобы враг услышал. «Мы из Павильона Охотников за Звездами. Мы поймали тебя, эта битва бессмысленна. Твои местные эскорты были единственными пиковыми F-рангами, которые у тебя были, и мы уничтожили их, в то время как наши все еще очень активны. пиковый F-ранг — это не тот бой, с которым кто-то может справиться с такими числами. МОЖЕТ БЫТЬ, если бы был один из них, вы могли бы победить их в группе, но с такими шансами? Этого не происходит».
Лидер поднял бровь. «Я полагаю, у тебя есть какое-то представление о том, как это должно происходить? Или ты просто выкладываешь нашу потерю, потому что ты хвастливый засранец?»
Я ухмыльнулся. Мне понравился этот парень. «Мы хотим, чтобы вы перешли на другую сторону. Вы — одна из групп подземелий, как и мы, а это значит, что королевство, на которое вы работаете, — в лучшем случае временный работодатель. Мы убрали их представителей, и теперь вы — свободные агенты. Работайте с нами, и мы готовы включить вас в часть нашей добычи Dew. Конечно, у нас есть способы убедиться, что вы больше не перейдете на другую сторону, но ничего болезненного или проблематичного в долгосрочной перспективе».
У меня была идея предложить им пожелания и использовать их услуги в качестве платы. Когда они временно будут работать на нас, нам не нужно будет беспокоиться о предательстве, и у нас будет кто-то, кто будет охранять крепость, когда нам придется отправиться на поиски ядра. Я не хотел быть запертым здесь все время, когда нужно было исследовать башни волшебников и встречаться с другими командами. К тому же, когда мы ВЕРНУЛИСЬ в крепость, они могли патрулировать в поисках цветов, так что у нас не было времени простоя.
Парень выглядел задумчивым. «Возможно. Мне нужно услышать об этих «способах». Вы правы, что у нас нет настоящей лояльности к нашим нынешним хозяевам. Принц королевства, который подобрал нас, — мудак, и тратит большую часть его время флирта с Тиффани». Он указал на высокую стройную девушку с оливковой кожей и лиловыми волосами, с кошачьими прищуренными глазами. Она смущенно кашлянула и помахала нам, и я немного усмехнулся. Она явно предпочла, чтобы ее руководитель группы говорил сам.
Повернувшись к более красноречивому члену команды, я кивнул. «Нам нужно вас задержать. Ничего личного, но мы никого из вас не знаем. Но прежде чем мы это сделаем, я могу привести задержанных местных жителей и трех членов вашей команды, чтобы показать вам, что мы не причинили вреда. их, и нам можно доверить членов вашей команды».
Он не выглядел счастливым, но я думаю, он знал, что даже если он скажет «нет», мы все равно надерем им задницы и свяжем их. Я жестом показал Вальку, чтобы он брал и брал остальных, и улыбнулся, когда он взглянул на Нэта в поисках одобрения. Мой двоюродный брат ухмыльнулся мне, но дал ему добро, и он пошел забрать тела без сознания. Он принес семерых из них, бросив передо мной, и я замер. — Где последний?
Валк поднял на меня бровь. «Это были единственные». Я посмотрел на лица, поняв, что один из местных жителей каким-то образом выскользнул из пут и сбежал. Я выругался, глядя на лидера другой команды. «Хорошо, два вопроса, кто пропал и как тебя зовут? Я не могу продолжать называть тебя «лидером группы» в моей голове».
Он усмехнулся. «Я Сэмюэл. Сэмюэл Старк». Он посмотрел на тела и вздрогнул. «Дерьмо. Мазрик ушел. Он был нашим разведчиком, номинально, но более реально он шпион принца Бертрана. Я думаю, он пошел, чтобы рассказать принцу о том, что мы потеряли крепость. Думаю, смена стороны — наш единственный вариант. Разбуди там моих ребят, если бы я был на твоем месте, потому что мы нужны тебе для защиты этого места. Меньше чем через час мы будем глубоко в каргатских солдатах».
Выругавшись, я сфокусировал на нем Око Откровения, ища любые признаки обмана. Я не нашел ни одного. К счастью, у нас были варианты. Я позвал Нэт, объяснив ей план. Она ухмыльнулась. «Геаса — традиционный способ заключать сделки с шаткими союзниками. Твой старик известен этим. Я одобряю. Я не израсходовал свои желания на сегодня, я обычно держу их про запас, так что я могу связать шесть из них, и либо ты, либо я могу сделать остальные четыре завтра».
«Хорошо.» — твердо сказал я. «Возьмите лидера и пять других, которые все еще функционируют. Тот, у которого есть силы красного льда, и Тиффани, поскольку мы знаем, что они важны, затем выберите еще трех».
Она усмехнулась, кивнула и ушла. Я также взглянул на Кэлли, указывая ей вслед. Якобы это должно было оказать ей поддержку, но позволить моему двоюродному брату заключать контракты было не совсем без риска. Кэлли знала некоторые хитрости, работая со мной над этой темой, и она следила за тем, чтобы Нэт не подсунул лишние инструкции, пока она занималась этим. Доверяй, проверяй и все такое.
Сделав это, я поискал Авеля и обнаружил поблизости своего наставника, разговаривающего с Анной-Мари. Я подошел как раз вовремя, чтобы услышать, как он спрашивает ее о защите, и решил вмешаться. «Эй». — сказал я, подойдя к ним. «Мы думаем, что Каргат скоро может нас ударить. Это крепость, и она буквально предназначена для того, чтобы остановить армию. Можете ли вы рассказать нам что-нибудь об оборонительных возможностях этого места? Какие стандарты они могут использовать?»
Она покачала головой. «Я даже отдаленно не в курсе таких вещей». Она посмотрела на пятерых пиковых охранников F-ранга. «Кто-нибудь из вас знает, как устроены эти места? Это достаточно близко, чтобы быть ладриганской крепостью, когда она была построена».
Ближайшая, маленькая суровая женщина со смуглой кожей и туго заплетенными волосами, покачала головой. «Нет, ваше величество. Это было бы до нас. Возможно, если бы у нас была карта».
Я видел, как принцесса поняла это так же, как и я, и потянулась к своему кольцу, чтобы вытащить карту и передать ее. Охранник огляделся. «Я могу работать с этим. Я начну устанавливать нашу защиту».
«Ой.» — сказал я осознанно. «Здесь.» Я передал ей костяную стену. «Я думаю, это единственный защитный артефакт, который будет явно полезен здесь. Если вы найдете какое-либо применение для других, дайте мне знать, у Анны-Мари есть список того, что мы купили. Спасибо за вашу помощь…» Я протянул. прочь, не зная ее имени.
Она улыбнулась. «Амайя, сэр. Капитан охраны дома госпожи Салары. Она послала меня присматривать за ее маленькой девочкой, так что спасибо, что облегчили задачу». Она оглядела крепость. «О, и сэр?» Я наклонил голову, чтобы она знала, что я слушаю. «Это был неплохой план, но в будущем не забудьте оставить место для импровизации. Способности и навыки делают любой план предварительным провалом. Это распространенная ошибка в первый раз». Я догадался, что она заметила, как чувство вины уже начало грызть меня за то, что я все испортил.
Я кивнул, когда она поспешила уйти. Я почувствовал шлепок по спине и подпрыгнул. Абель улыбался мне. «Она права, малыш. Я вижу, как крутится хомячье колесо в твоем мозгу, но не сомневайся сам. сделал все это бессмысленным. Никто не совершенен».
Потребовалась всего минута, чтобы фиолетовое электричество желаний моих кузенов улеглось и все собрались. «Хорошо.» — сказал я, когда все они собрались, включая уже исцелившихся и лишь слегка сварливых трех пленников, которых мы освободили. «Келли, ты нужна мне для наблюдения. Найди тени и выясни, откуда они идут на нас и сколько. Джесси, я хочу, чтобы Рэндалл был у ворот. Скорее всего, они попытаются прорваться туда. распахнись, чем стены».
Она кивнула. «Я могу заставить его заколотить его, но я не думаю, что это будет проблемой. Теперь перед ним огромная стена из задницы». Я огляделся и убедился, что Амайя использовала костяную стену, чтобы прикрыть передние ворота, прикрывая основное слабое место. «Мел.» — сказал я, продолжая. «Можете ли вы сделать огненный щит, который закроет все это место?» У меня была идея помочь с этим, если она сможет, и я вздохнул с облегчением, когда она кивнула.
«Я могу.» Она сказала медленно. «Он не будет особенно крепким или опасным, но я могу состряпать что-нибудь тонкое».
«Идеальный.» Я ухмыльнулся. «Я поработаю с тобой над этим. Абель, ты на Кэлли. Убедись, что никто не выведет ее, пока она будет давать нам информацию. Как только они прибудут, сопроводи ее туда, где мы с Мелом работаем. Валк, ты на Джесси с Перит, Бенни, Селин и Нэт. Помогите ей защитить фронт, но, что более важно, убедитесь, что наш целитель не погиб. Бенни, Селин, убедитесь, что вы не увязли, нам может понадобиться, чтобы вы двинулись. «
Имея план, мы все разбежались. Я был… я был в ужасе. Мой последний план только что потерпел неудачу, и теперь я, так сказать, бросал их на съедение волкам. На самом деле у Джесси были волки с Рэндаллом, но все же. Я последовал за Мэл к центру крепости, забравшись на крышу, пока она осматривалась. «Хорошо.» — нетерпеливо сказала она. — Я полагаю, у тебя есть план?
Я усмехнулся, положив руку ей на плечо, активировав «Освящение пламени», «Прикосновение слез», «Убийство милосердия», тройной сдвиг плотности и мощный рывок к навыкам через мою душу, «Каменную конечность» и «Горную стойку». «Сделай это.» Я хмыкнул. И она воздвигла щит. Который касался земли.
Я почти потерял сознание от боли, когда заставил два навыка работать так, как они никогда не предполагались, но мне удалось удержаться. Когда моя голова прояснилась, я увидел, как над нами образовался массивный купол из зеленой кислой магмы, усиленный такой защитной силой, с которой я мог справиться. Мэл огляделся, присвистнув. «Хорошо. На самом деле это впечатляет. Возможно, это поможет». Единственным моим ответом было низкое пронзительное нытье. Моя голова убивала меня.
