Хорошо отдохнув, мы собрались и отправились обратно к месту проведения конклава. Мы не уточнили, где это будет, но наиболее разумным местом для встречи была равнина на вершине горы, поэтому мы продолжали подниматься вверх, наслаждаясь свежим горным воздухом и НЕ обморожения благодаря кристаллам летней искры. Я мог понять, почему Анна-Мария так упорно вела переговоры о вещах: они спасали жизни.
Мы не назначили конкретного времени встречи, хотя я планировал провести ее где-то около заката. Однако, дойдя до вершины горы, у нас, очевидно, оставалось еще много времени до этого. Даже после нескольких часов похода на гору мы прибыли только в полдень.
Нас встретила небольшая группа людей, все сидели в мебели, которую, по-видимому, принесли сами. Это был пестрый ассортимент, некоторые из которых я узнал по описаниям, некоторые совершенно новые. Одна из них, девушка с нелепо длинными золотистыми волосами, сидела на кровати с балдахином и читала книгу, в то время как несколько других девушек держали ее и расчесывали ее объемные локоны. Другой из них была темнокожая девушка с фиолетовыми волосами и глазами, которая сидела за мольбертом и рисовала выцветшую форму все еще огромной луны на дневном небе.
«Хорошо.» Я сказал медленно. «Думаю, некоторые из них обыграли нас здесь. Интересно, приедут ли все десять команд?» Между ними двумя, Бетани, нами и Габриэлем, это была полная половина представленных сил. Всего человек пятьдесят. Из других команд мне были известны имена двоих: моего дальнего родственника Алистера и команды близнецов Фликера и Блинка, после чего остались еще трое загадочных участников и свои собственные команды. Возможно, с Раулем и Кристиной, если они не были частью тех, кого мы уже видели.
Говоря о Габриэле, посмотрев в сторону, я заметил мужчину, сидящего на красном мягком диване с Архимедом, и темноволосую женщину с часто сломанным носом. Я никогда раньше не видел такого на Асценденте, но предположил, что заживление, должно быть, было немного неправильным. У нее были тонкие черты лица, но ее плечи и руки были толстыми, какими я видел их в боксерах. В перчатках, которые она носила, не было пальцев, но на костяшках пальцев были пластины.
Направляясь вперед, я кивнул большому крестоносцу. «Габриэль. Я вижу, ты сделал это довольно быстро. Ты возьмешь с собой одного из тех?»
Осторожно потягивая чашку чая, которая выглядела ОЧЕНЬ неуместно в его больших руках в перчатках, блондин кивнул. «Да. Моя подруга Валса сидит там за мольбертом. Она имперская дворянка. Та, у кого длинные волосы, из Страны Фей. Ее зовут Аннализ, и я думаю, что она какая-то фея». его глаза скользнули позади меня. «Я вижу, ты нашел вампира».
Бети прочистила горло. «Это ДОКТОР Вампир. Я не зря провел пять лет в медицинской школе Вампиров». Он просто смотрел на нее с каменным лицом, а она закатила глаза. «Ой, крутая толпа. Жаль, вы такие милые. Мне всегда нравятся целеустремленные воины веры».
Он выдавил легкую улыбку. «Отойди от меня, Вампир».
Она просто подмигнула и сказала. «ВОТ откуда я предпочитаю кусать». Перебравшись на противоположный конец дивана, она широко зевнула, обнажая клыки. «Итак, когда мы начнем встречу? Есть ли у меня время вздремнуть… может быть, перекусить». Она ухмыльнулась Габриэлю, но культиватор Адаманта не попался на удочку, проигнорировав вампира и вызвав надутые губы харизматичной девушки.
— Ну, Алистера еще нет. Я сказал, осматриваясь вокруг. «По крайней мере, было бы полезно иметь еще одного кандидата. Я также предпочел бы подтвердить, что он не был разорван на мелкие кусочки каким-то трупом тысячелетней давности».
Нат кивнул. «Держу пари, что его люди, вероятно, довольно устрашающие. У большинства кандидатов впечатляющая свита. Не все, конечно, но несколько человек, обладающих серьезной властью». Она указала на своих миньонов. «Перит и Валк — мои. Я считаю, что если оставить их вдвоем, процесс ускорится, хотя, как вы знаете, люди в этом отношении различаются».
Бети, которая перестала дразнить Габриэля, когда ситуация стала серьезной, задумчиво нахмурилась. «Я не против немного подождать, учитывая серьезность ситуации, но в конце концов нам придется начать. Не обязательно все придут, и некоторые из них, возможно, умрут». Видеть, как она снова перешла в серьезный режим, было немного неприятно, но я уже видел ее слишком формальное и отстраненное поведение, так что меня это не слишком смутило.
Аида и Трейси стояли за диваном, оставаясь почти совершенно неподвижными, охраняя их, и их присутствие придавало ей своего рода авторитетность, как у какой-то древней королевы. Было немного странно видеть смешную, глупую и, по общему признанию, пугающую Бетани, выглядящую такой уравновешенной. Однако ее комментарий заставил меня задуматься о чем-то другом. «Вы наткнулись на один из каналов, не так ли? Они древние, хотя и несколько лишены силы. Вы сказали, что убили его, верно?»
Она поморщилась. «Да, хотя и не без некоторых трудностей. Тот, кого я встретил, не был особенно хорошо защищен от порабощения. Я загипнотизировал его, как пытался сделать с тобой. ранжирующие инструменты. Большинство из них покрыты ядом». Я немного вздрогнул. Это было… ужасно. Не осознавая того, что тебя проехали сразу десять человек. Она улыбнулась мне зубастой улыбкой, ее голос снова стал привычным дружелюбным щебетанием. «Намного легче победить злодеев, когда они сидят на месте и позволяют тебе работать, да?»
Аида прочистила горло. «Тем не менее, большая часть оружия, которое мы использовали против него, было одноразовым. Связанные кровью колья, которые предоставил нам Лорд Ларк. Он имеет тенденцию быть… чувствительным к возможности появления нежити. Многие из них затаили на него злобу за его чистку от вампирические культиваторы. Колья — это одноразовые расходные материалы, предназначенные для нанесения большого урона нежити. У нас их больше, но немного».
Взгляд Бети метнулся к Аиде, и женщина слегка вздрогнула под рубиновым взглядом, прежде чем драматично вздохнула. «Я полагаю, это вышло бы в любом случае. Но следите за тем, чем вы делитесь с Аидой. Эту информацию вы не могли распространять». На этот раз ее тон не был формальным. Было холодно. Я еще не видел ее такой и почувствовал себя почти таким же напуганным, как и раб.
Опустив голову, Аида сделала девушке реверанс. «Извиняюсь, госпожа». Как ни странно, ее голос не дрожал и не был испуган, он звучал скорее… стыдно. Лицо Бети смягчилось, и она одарила своего раба мягкой улыбкой, которая, казалось, успокоила ее. У меня сложилось впечатление, что отношения там были гораздо более тонкими, чем казалось. На самом деле рабы не были ее хранителями, ей просто нравилось, чтобы люди так думали.
Мне пришло в голову, что сумасшедшая Бети была такой же маской, как и вампирша Бетани, а может, и больше. Какой бы ни была ее настоящая личность, девушка явно была более опасной и сосредоточенной, чем ей хотелось казаться. Я видел, как Габриэль тоже изучал ее, явно воспринимая то же, что и я, и, вероятно, узнавая даже больше.
«Если возможно.» — сказал я, ожидая, чтобы не перебить и не выдать возможную информацию. «Мне бы очень хотелось заполучить одну или две из этих кольев. Если нет, то я понимаю, что если их сделал твой отец, даже если они ограничены твоим рангом, это должны быть особые предметы».
Она закусила губу. «Я не могу… это точно не мои. Это экстренные меры, чтобы обезопасить меня. Использовать их в таком количестве было проблематично. Я не говорю «нет», но это должно быть предметом переговоров. …Я воздержусь от суждений, пока мы не увидим, кто к этому придет».
Говоря о том, кто придет, я заметил вдалеке фигуру, знакомую фигуру с рыжими волосами и бородой. Крейген. Здоровяк заметил Абеля и ухмыльнулся, помахав нам рукой, и Кэди присоединилась к нему, когда он прошел, оставив их команду с Чадом.
«Аполлион, друг мой!» Он прогремел, подходя ближе, протягивая руку, чтобы схватить Авеля и притянуть его к себе, чтобы шлепнуть по спине. «Мы получили сообщение от вашего руководителя. Мы оценили предупреждение. Один из наших незадолго до этого обнаружил один из этих проклятых храмов, и мы уже вошли в него. Благодаря вам мы увернулись от неизбежной пыли с суперзомби. Ты один.»
Когда мы встретились с ними, я понял, что Кэлли была главной, но не видел причин их поправлять. Мы были партнерами, и если они хотели относиться к ней как к лидеру, это было нормально. Она это заслужила и все равно много сделала, чтобы помочь мне в управлении делами. Я кивнул ему. «Мы ценим, что вы добрались сюда. Должно быть, это был адский забег».
Он громко захохотал. «Так оно и было. Подъем был еще более раздражающим, к счастью, у одного из наших был набор зачарованного спелеологического снаряжения, которое НАМНОГО облегчало задачу». Я поморщился. Мне следует инвестировать во что-то подобное. Это было бы гораздо менее утомительно, чем то, как мы на самом деле поднялись сюда.
Я также рассмотрел форму горы и вздрогнул. мы поднялись по задней части кулака, между костяшками пальцев, так как мы больше никого не видели, им, возможно, пришлось подняться по передней части, что, казалось, было бы… раздражающим. «Я думаю, нам следует подождать остальных. Я хочу объяснять детали как можно реже, чтобы мы могли просто рассказать всем группам по мере их появления».
«Мы видели одного из них по пути вверх». Сказал он небрежно. «Узнал одного из них с вечеринки. Рауль. Невысокий парень. Темные волосы, с большим топором. Они скоро должны быть здесь». Он указал вдаль, и я выглянул и увидел ряд фигур. Тот, кто шел впереди, был одет в темный плащ, а Рауль и еще одна фигура поменьше следовали за ним, что казалось знакомым. Они последовали за ним, как Перит и Валк. Алистер, скорее всего.
Они не приблизились, когда достигли плоского пространства, на котором мы все стояли и подошли, чтобы поговорить с Аннализ, которая сидела и читала на своей кровати с балдахином. Тогда ушли три команды, одной из которых, вероятно, был тот, на кого работала Кристина, или, возможно, сама женщина. Это может быть… напряженно, но мы справимся. Это было нечто большее, чем просто мелкая ссора, и, черт возьми, мы могли бы оказать ей услугу.
Говоря о. «Кто-нибудь из вас, ребята, нашел еще капли?» Я спросил о коллективных союзниках, среди которых оказался. «Потому что мы ни с кем не столкнулись».
Все пожали плечами, кроме Габриэля, который кивнул. «Я наткнулся на поле светоцветов. Мы собрали Росу и держим ее про запас, пока все не обсудим обстоятельства. Возможно, стоит использовать ее, ловушку или нет, если мы действительно сможем узнать подробности этого маленького заговора. Кстати, у меня были некоторые идеи на этот счет, когда все прибудут». Он посмотрел на нас с Натом, и я понял, к чему он клонит.
Пожелания. Желания не были хороши с секретами, скрытая информация имела вес, что приводило к увеличению цены, но были бы способы обойти это, и я был уверен, что между нами тремя мы могли бы получить НЕКОТОРОЕ общее представление о том, чем была Сувайя. собираемся сделать и когда, тем более, что мы уже знали приличную часть этого. Или, по крайней мере, подозревали. Итак, имея в виду этот план, я залез в свое пространственное кольцо, вытащил стул, хотя и гораздо менее удобный, чем большинство других, и сел. Теперь нам оставалось только ждать.
