«Эта гора намного больше, чем выглядела из того храма». — пожаловался я, поднимаясь дальше по скале, по которой мы сейчас поднимались. «Как… неоправданно большой. И почти полностью вертикальный по бокам. Для чего это вообще? Как будто ничто не может здесь жить? Если только оно не летает. Здесь есть драконы?»
Кэлли хмыкнула со своего места, свисающего с моей спины. «Меньше разговоров, больше лазания. Кроме того, это плато, а не гора. Вершина плоская».
Я посмотрел через плечо. «Во-первых, это просто педантизм. Во-вторых, почему я карабкаюсь с тобой на спине? У тебя больше силы, чем у меня? Я должен ехать на ВАШЕЙ спине». Я остановился и прыгнул в расщелину на высоте примерно тысячи футов, которую едва мог видеть из-за Ока Откровения, которое я пропустил. Я оттолкнулся от воздуха с помощью Ripple Running, чтобы скорректировать курс, зацепился за него и удержался, пока остальные использовали веревки, чтобы подняться к моей последней опоре.
Эта гора была ОГРОМНОЙ. С ним творилась какая-то пространственная ерунда, потому что как только мы приблизились, оно, казалось, увеличилось в размерах. Это ДОЛЖНО было бы быть хорошо, но, к сожалению, мы столкнулись с проблемой с масштабированием. Эта штука была почти гладкой, а камень представлял собой чертов камень F-ранга, и раскалывание его требовало усилий и энергии. Изготовление поручней по бокам заняло бы недели.
По правде говоря, я знал, зачем лезу. State of Grace делал любые ошибки несущественными (важными, учитывая повышенную гравитацию и абсурдные размеры этой штуки), а Ripple Running позволял мне поймать себя, если я промахнулся, что даже с Eye of Revelation я иногда делал. Кэлли ткнула меня под ребра. «Разве ты не знаешь, что нельзя комментировать вес женщины? Ты заставишь меня комплексовать».
Даже будучи F-рангом, Кэлли не была такой уж тяжелой, учитывая, что я был того же ранга и вдвое больше ее, но я все равно стонал и резко раскачивался взад и вперед. «Не могу. Дышать. Темнота. Приближается». Затем я сделал паузу. «Кстати о темноте, почему бы тебе просто не перенести нас туда?»
Она хихикнула над моим драматизмом, но когда я задал вопрос, ей стало искренне стыдно. «Это слишком далеко. Я думаю, ты прав насчет пространственной ерунды. Это сотни миль вверх по этой штуке. Если это поможет, как только мы нажмем на изгиб пальцев на форме кулака, это станет обычным альпинистским путешествием. склон, а не прямой подъем оттуда».
Я ошарашен. Сотни миль. Это было… безумие. «Ты спрашивал Анну-Марию об этой горе? Если она так сильно искажает пространство, то это ненормально».
Она пожала плечами. «Она ничего не знала. Вероятно, она появилась раньше книг, которые она использует. Этот камень… твердый. Типа, тверже, чем материал, из которого сделан замок. Он должен быть старым как дерьмо. Это как минимум F-ранг. Может быть, полшага E-ранга. Трудно сказать, потому что его чертовски много, что удар подавляет мои чувства. Я думаю, что гравитация здесь еще хуже».
Кивнув, я рассмеялся. «Я не хотел ничего говорить, но да. Это меня накручивает больше, чем я ожидал. Конечно, лишний груз не ПОМОГАЕТ!» Я многозначительно заорал на буквально двадцать человек, четырех волков и гигантского МЕДВЕДЯ, свисающего на гребаных веревках, обвязанных вокруг моей спины и плеч.
— Заткнись, придурок! — крикнул в ответ Бенни, стараясь не расхохотаться от радости. «Для чего твоя гигантская неуклюжая задница, как не для того, чтобы быть вьючным животным? Мы не платим тебе за то, чтобы ты думал! Мсс!»
«Я тебя брошу!» Я крикнул в ответ, но он полностью проигнорировал меня, громко хихикая, когда я посмотрел на него сверху вниз. «Я ненавижу это место.» Я ворчал. «Не могу дождаться, когда эта чушь закончится и я смогу встретиться с мамой». Я ухмыльнулся сквозь маску Кэлли. «Интересно, будет ли она такой же гостеприимной, как твоя мама. Мысль о том, что вы двое объединитесь против моего типа, наполняет меня страхом. Типа… в хорошем смысле».
«О да.» — сказала Кэлли мудро. «Потому что свекрови всегда ладят с женой». Ее рот захлопнулся, и я почувствовал унижение сквозь узы, когда издал собственное радостное кудахтанье. «Замолчи!» Она вскрикнула прежде, чем я успел ответить. «Это оборот речи. Не говори ни слова».
«Да, дорогой.» — протянул я, кряхтя, когда она снова ткнула меня локтем под ребра. Стоило того.
Определив новое место, я прыгнул еще раз. Еще одна-две тысячи футов, но, к сожалению, на этот раз в основном горизонтально. Еще одна важная причина, по которой мне поручить восхождение, заключалась в том, что Состояние Благодати могло смягчить наши падения, если это будет необходимо. Сдвига плотности Бенни было бы недостаточно.
— Но о твоей маме. — тихо сказала Калли. «Просто… не возлагай слишком больших ожиданий? Это здорово, что ты нашел ее снова, но она Ушла. Даже если ее создал твой отец, это не… здорово».
Я вздохнул. «Да. Я чувствую тебя. Я стараюсь держать все в секрете. Надейся на лучшее, ожидай худшего и никогда не разочаровывайся. Я не буду забегать вперед». Некоторые люди, возможно, восприняли это на свой счет, могли подумать, что она настроена негативно, но я чувствовал, как любовь и забота окутывают меня через эту связь. Кэлли боялась, что мама меня подведет, станет еще одним плохим родителем, который дополнит мой набор. Она этого НЕ ХОТЕЛА. Она хотела, чтобы у меня была такая же мама, как у нее, но все равно боялась, что это произойдет.
«Мы уже на месте!» — проревел скучающий голос снизу. Я закатил глаза. «Бети! Не заставляй меня разворачивать эту исследовательскую экспедицию! Мы СКАЖЕМ тебе, когда доберемся туда! А еще мы больше не будем стоять вертикально, так что следи за этим как за хорошим индикатором!»
«Но мне СКУЧНО!» Она плакала. «А Пончик голоден! Он говорит, что острокогтистые орлы, гнездящиеся на этой горе, ужасны на вкус!»
Я замер, глядя на нее сверху вниз. «КАКИЕ ОРЛЫ С БРИТВОВЫМИ КОГТАМИ?»
Даже с высоты десятков футов я мог видеть выражение замешательства на ее лице, когда она указала пальцем. «Эти острокогтистые орлы!» Я обернулся и посмотрел через плечо, мимо Кэлли, на МАССИВНУЮ птицу, чьи когти были БУКВАЛЬНЫМИ стальными бритвами, бесшумно устремившуюся на нас.
Я напрягся и приготовился к атаке, но остановился, когда материализовалась массивная рука и подбросила птицу в воздух. Он упал примерно на сотню футов, а затем поймал себя, сердито глядя на нас, и кружил прочь, оставаясь в пределах досягаемости, но держась подальше. Я посмотрел вниз и увидел, как Авель пожимает руку.
«Сколько еще раз ты сможешь это сделать?» Я позвал его. Я не был уверен, насколько это принесло пользу, но, похоже, это, по крайней мере, отпугнуло зверя.
«Куча!» Он крикнул в ответ. «Но на самом деле это им не причинит вреда. Враги, рожденные в воздухе, более уязвимы для такой стабильной атаки, но она скорее раздражает, чем вредит. Нам нужно поторопиться и добраться до кривизны! Как только появится еще одна такая штука, мы будем облажался».
Взглянув на Кэлли, я издал задумчивый звук. «Итак… как ты думаешь, насколько прочна эта веревка? Например, смогу ли я раскачивать ее, чтобы она не порвалась? Потому что я чувствую, что медведь на веревке — хороший противовес орлам». Это БЫЛА веревка F-ранга, но на ней было много ЛЮДЕЙ F-ранга, и ее могли порезать когти или что-то в этом роде.
Снизу раздался хор голосов, когда каждый член моей команды начал кричать на меня, чтобы я НЕ использовал их в качестве дубинки для нападения на летающих хищников вершины. Слабаки.
«Мед.» — медленно сказала Кэлли. «Это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО плохая идея. Мы находимся в десятках миль от земли рядом с искажающей гравитацию супергорой. Если веревка перережется, они все упадут насмерть».
Вздохнув, я кивнул. «Я ЗНАЮ. Я просто решил поднять эту тему. Как часто вы видите гигантского медведя на веревке? Мой вопрос: почему мы не видели их больше. Вы думаете, что они могут вести ночной образ жизни? Потому что, если так, Авель прав, и нам нужно поторопиться. Я не хочу, чтобы меня кинули в темноте».
«Может быть.» Она поморщилась. «Как ты думаешь, сколько времени понадобится, если ты толкнешь? Чтобы довести нас до изгиба?»
«Я мог бы… возможно, управиться с этим за час, если я готов поджарить себя». — сказал я нерешительно. «Если я буду спамить Ripple Running, я смогу просто подпрыгивать на одну ступеньку за раз. Моя голова превратится в кашу к тому времени, когда мы достигнем вершины, но я буду бесполезен в течение нескольких часов».
Я правда НЕ ХОТЕЛ этого делать. Дополнительная гравитация означала, что прыжки будут еще менее эффективными, и, похоже, она возрастала по мере того, как мы поднимались выше. Последний прыжок не составил и тысячи футов, даже по горизонтали. Я МОГУ довести нас до вершины, но это было ПЛОХО.
Поморщившись от предстоящей боли, я вздохнул. «Можете ли вы сделать пару теневых крыльев, Кэл? В сочетании с State of Grace это должно немного увеличить время зависания и уменьшить сопротивление». Если бы это были только мы, я бы не так волновался, но скорость, проносящаяся по горам на сотни миль, ступая в воздух с буквально тоннами F-ранга, свисающими с меня, была… пугающей. Все, что я мог бы сделать, чтобы облегчить задачу, было бы предпочтительнее.
«Конечно.» Сказала она, медленно кивнув. Закрыв глаза, пара массивных темных крыльев летучей мыши раскрылась позади нее, и она прижалась ко мне. «Если ты начнешь слишком отвлекаться, скажи мне. Мы можем поискать другую точку опоры и дать тебе отдохнуть. Гораздо важнее, чтобы с тобой все было в порядке, чем то, что мы быстро доберемся до вершины. Мы всегда можем отбиться от некоторых птиц».
Я кивнул, тяжело сглотнув. «Хорошо!» Я позвал остальных. «Ребята, мы едем сюда на скоростном лифте, так что держитесь!» Я подождал, пока не получу согласия от всех, а затем отошел назад, чтобы освободить место. При резком движении раздались крики, но с крыльями и предупреждением все было в порядке. Мне оставалось еще несколько шагов до Ripple Running. Я поставил ноги в воздух, согнул колени и СИЛЬНО оттолкнулся.
Двести пятьдесят мощи имеют большое значение, даже если над вами свисают тонны животных и людей и повышенная гравитация. Я почувствовал рывок, когда давление подбросило нас вверх, чему способствовало Состояние Благодати. Когда я почувствовал, что начинаю падать, я сделал еще один мощный толчок ногами. Потом третий. Я мысленно наносил на карту расстояния и чувствовал, что с каждым прыжком я ухожу чуть меньше.
После четырех прыжков у меня закончился Ripple Running, и я снова активировал навык, снова подпрыгивая в воздухе, чтобы поднять нас наверх. Я почувствовал, что мои ноги начали немного гореть, но я не волновался. Я вызвал исцеляющий взрыв, наполнивший мое тело энергией, и он легко противостоял напряжению. Я прыгнул снова и снова. Мир вокруг нас стал размытым, пока я нес нас вверх, один прыжок за раз, взбираясь на гору.
Я мог сказать, что это займет много времени, но это не было проблемой. Пройдут годы, прежде чем использование Ripple Running начнет влиять на мою душу. В конце концов, это был обычный навык. Я чувствовал, как Келли цепляется за мою спину, сложив крылья и расправляя их на вершине каждого прыжка, чтобы замедлить нас. Я просто надеялся, что нам предстоит проделать приличное количество пеших прогулок, как только мы дойдем до изгиба, этот конклав будет иметь большое значение, и я хотел показать себя как можно лучше. Не хотелось бы, чтобы все знали, насколько я здесь не в себе.
