«Здесь очень темно». — сказал я с тревогой, пока мы углублялись в джунгли, которые были ядром. «Типа, очевидно, я в порядке с темнотой, мы были в худшем положении, но это кажется… более густым. Например, почему мое восприятие не проникает в это?» По мере того, как мы шли дальше, деревья начали меняться: от пальм в джунглях и… других деревьев в джунглях к большему количеству лесов, таких как сосны, дубы и тому подобное.
Однако когда это произошло, свет, проникающий сквозь деревья над нами, стал тоньше и слабее, а тьма начала странным образом сгущаться. Кэлли выглядела особенно несчастной, и я понял, что большая часть беспокойства, которую я чувствовал, исходила из-за связи. «У меня такое чувство, будто я купаюсь в грязи». Она пробормотала. «Тьма здесь ужасная». Она подняла руку, и я увидел, как тьма над ней слегка извивалась, когда она пыталась сгустить теневую снежинку, но она растворилась, не успев завершиться.
Я, не теряя времени, активировал Око Откровения, через которое увидел… деревья. Верно. Середина леса. «Что говорит компас?» Я попросил Кэлли отвлечь ее. Я мог сказать, что неестественная темнота ее беспокоила. Будучи лазутчиком Бездны, Кэлли не просто использовала тени. Она БЫЛА тенями, по крайней мере, в каком-то смысле. И быть отрезанной от такой неотъемлемой части ее легенды было для нее серьезной тревогой.
Она просто указала вглубь леса. «Вот так. Ты думаешь, что эта тьма — это то, что она сделала? Это что-то вроде… вампира». Она была права, но я только пожал плечами.
«Не уверен.» — обеспокоенно сказал я. — Подожди, что это было? Что-то промелькнуло мимо. Что-то БЫСТРОЕ. Я замерз. Подожди, а может это больше похоже на Night Pride? Но ничего подобного я не видел. Впрочем, в храме я их тоже не видел.
Позади меня послышался шорох, и я обернулся, краем глаза увидев еще одну вспышку движения. Бенни тревожно рассмеялся. «Кто-нибудь еще чувствует, что мы находимся на последних двадцати минутах плохого фильма ужасов? Когда убивают последнего из персонажей».
Авель фыркнул. «Пожалуйста. Никого такого крутого, как я, не убивают в фильмах ужасов». Он сделал паузу. «Хотя ты, вероятно, упадешь первым. Причудливое комическое облегчение. Они всегда умирают первыми». Его злобная ухмылка была вся в зубах, когда он нацелился на моего лучшего друга, который выглядел еще более встревоженным.
Бенни издал тревожный звук, а Селин откашлялась. «Мистер Каслтон, пожалуйста, не ТЕРРОРИЗИРУЙТЕ моего парня. Это мелочно».
«Она права.» — торжественно сказал я. «Это моя работа. Заведите себе собственную словесную боксерскую грушу».
Я легко увернулся от случайного камня, который Бенни схватил и бросил в меня, но я ухмыльнулся, когда это сняло напряжение. Хотя бы на минуту. Потом мы все замолчали. Авель, однако, выглядел… неловко после разговора. «Я не выбираю легких целей». — сказал он наконец. «И ребенок не из тех, кого можно трясти в ботинках».
Кэлли кивнула, сузив глаза. «Это темнота. Оно… что-то делает. Что-то плохое. Я чувствую, как оно царапает мой затылок, как гвозди по классной доске. Скрип. Скрич. Скрич». Она дергалась при каждом слове, и я чувствовал, как ее беспокойство росло, поскольку тьма, казалось, сгущалась еще больше.
Я выругался. «Дерьмо. Это какая-то петля обратной связи от страха. Это заставляет нас волноваться, что делает ситуацию темнее и менее проходимой». Я увидел еще одну вспышку движения и обернулся, полностью упустив источник. Затем мое чувство опасности резко сработало, и я отбросился в сторону. Оглянувшись назад, я увидел огромного черного кота, выходящего из темноты прямо там, где я был. Но через секунду оно исчезло.
Вскочив на ноги, я нахмурился и активировал Лунную Ночь, скрывая нас всех туманом. Ночная гордость. Почему они оказались снаружи? Неужели еще один трубопровод вышел из строя? Бетани боролась с этим прямо сейчас? Используя Око Откровения, я подошел к своей команде, схватил их и взялся за руки, пока мы шли. «Ладно, ребята, успокойтесь. В тумане мы в безопасности».
«Ах, да.» Протянул Бенни. «Потому что в непроходимом тумане ни с кем никогда не случалось ничего страшного». В ответ на многозначительное молчание он только пожал плечами. «Что? Я больше не волнуюсь из-за темноты, но ходить в пустоте тревожно».
Джесси кивнула. «Ненавижу с ним соглашаться, но он прав. Это почти так же жутко. Что случилось?»
«Что значит, что ты ненавидишь соглашаться со мной?» — возмущенно сказал Бенни. «Пошел ты. Я прав во многом. Посмотрим, позволю ли я тебе встречаться с моей сестрой сейчас».
— Ладно, дети, хватит. — сказал я, закатив глаза. «Не заставляйте меня отправлять вас в ваши комнаты без ужина. На меня напало то, что, Я ДУМАЮ, было Ночным Прайдом. Каково единственное число Ночной Прайда? Это просто Ночной Прайд? Потому что это может сбить с толку, но они просто называл кошек по отдельности или…»
«Мед.» — вмешалась Кэлли. «Мне нравится любопытство, но если оставить в стороне идиомы убийства кошек, я не думаю, что сейчас самое время. Ты спас наши задницы с помощью тумана, но мы не можем просто оставаться здесь». Она подняла руку. «Во-первых, стелс чертовски не справляется с компасом. Сейчас эта штука просто кружится по кругу».
Я выругался. «Это плохо. Ты помнишь, в каком направлении он был раньше? Может быть, мы сможем двигаться урывками. Пройди какое-то время в этом направлении, затем остановись и на секунду сбрось туман?»
Она кивнула, указывая на туман. Я мог легко видеть, так как это был мой туман, а тьма под ним не могла закрыть мое Око Откровения, поэтому я повел нас туда. Когда мы прошли несколько миль, я остановился и огляделся. «Хорошо.» Я сказал медленно. «Сбрасываем туман. Будьте осторожны». Дав навыку угаснуть, я поднял компас… который перестал вращаться, а затем начал быстро, но неуклонно перемещаться слева направо.
Я почувствовал свое Чувство Опасности, но прежде чем кот, материализовавшийся из темноты, успел меня ударить, раздался радостный визг. «КИТТИ!» И чертово пятно синего атласа и черных волос врезалось в существо в середине выпада и унесло его из поля зрения. Я посмотрел вниз и чуть не рассмеялся, когда увидел, что стрелка компаса проследовала за пятном мимо меня.
Вздохнув, я поднялся на ноги, окликнув остальных. «Я нашел Бети!» Я слушал, как бьются и шуршат деревья, пока наш друг-вампир не появился, весело прыгнув обратно на небольшую полянку, на которой мы остановились, таща за хвост особенно большую и устрашающую на вид пантеру, созданную из сплошной тьмы. Это была ерунда, такого даже не должно было быть.
«Привет, ребята.» Бети практически пела. «Вы видели моего нового котенка? Спасибо, что отвлекли его. Он убежал после того, как я убил этого отвратительного парня-зомби». Она надулась. «Остальные все прошли, но этот был слишком медленным. Однако я не смог его прижать». Она сделала паузу. «Думаю, я назову его Пончиками».
«Зом-подожди, Бети, ты зашла в старый храм?» Мои глаза расширились. Она оказалась НАМНОГО страшнее, чем я ожидал. Ебена мать. Другой проводник взял меня, Авеля и Габриэля вместе, чтобы усыпить. Неужели она убила одного в одиночку? Это было безумие.
Она кивнула. «Мне понравилась атмосфера. Папа говорит, что склепы и храмы — хорошие места для размышлений. Он называет это «величием мирян», но только тогда, когда он находится среди других людей, и пытается звучать претенциозно. Я думаю, он делает это в половине случаев, чтобы увидеть если у кого-то хватит смелости посмеяться над ним по этому поводу. Но никто никогда не делает этого. Кстати, я получил твое сообщение. Очень крутой метод доставки. Но я уже убил этот старый труп к тому времени, когда он появился».
Вероятно, это было больше, чем мне следовало бы знать о троллинговых привычках сильнейшего S-ранкера в мире. Но было приятно узнать, что доставка сообщений работала правильно. Не то чтобы я сомневался в своей силе, но я не был уверен, насколько немедленной может быть доставка. Или насколько это заметно. Насколько я знал, эта штука могла уронить им в карманы свиток или что-то в этом роде.
Я уставился на появившегося теневого кота, который, казалось, не следовал правилам своего существования, и осторожно указал на него. «Я… я думаю, оно может задохнуться».
Она небрежно посмотрела на кошку, прежде чем отпустить хвост. «Пончики, идите к себе». Отчаявшаяся и напуганная теневая пантера кинулась к своей тени, погружаясь во тьму позади нее, которая выглядела… глубже, чем должна была. Очевидно, вампиры МОГУТ связываться с тьмой.
Ведя себя так, будто они не только что полностью нарушили большинство правил, данных нам о Ночном Прайде, Бети одарила нас широкой зубастой улыбкой. «Так вы, ребята, пришли за мной? Это очень мило. Я собирался скоро сам отправиться в гору. Но мне нужно найти своих лучших друзей». Она смущенно хихикнула. «Я МОЖЕТ бросить их, когда гонялся за Пончиками, но я уверен, что они догонят, да?»
Я почему-то сомневался, что Аида и Трейси были настолько оптимистичны по поводу того, что их оставили позади. «Конечно, мы можем подождать. Извините, мы не можем помочь вам их найти или что-то в этом роде, но компас работает только на вас». Кэлли подняла устройство. Он по-прежнему указывал прямо на Бети, и это было интересно. Я предположил, что желание не было таким уж конкретным, и использование предмета означало, что эффект не исчезнет, по крайней мере, не скоро.
«Ух ты!» Сказала Бети, широко раскрыв глаза. «Это круто. У тебя есть компас, который всегда меня находит? Это звучит так полезно. Держу пари, что Аида полностью купила бы это у тебя».
Сделав паузу, я обдумал это. Это был компас Келли, она хотела его, но тот факт, что он все еще существовал, теперь был для нас совершенно бесполезен. «Мы можем поговорить об этом позже». Я повернулся к Кэлли. «Поскольку, очевидно, Бети прогнала Ночной Прайд». И пусть они РАСПРОСТРАНЯЮТСЯ. «Можете ли вы проверить тени рядом с нами, чтобы убедиться, что мы свободны от каких-либо нежелательных посетителей, кроме…» Я сделал паузу, поморщившись и заставив себя произнести это нелепое имя. «Пончики».
Даже в такой ситуации было трудно не улыбнуться абсурдности, и Кэлли пришлось подавить смешок, когда она кивнула, что, возможно, и было главной причиной, по которой Бетани выбрала это. Моя девушка закрыла глаза, опустилась на колени и слегка скользнула пальцами в тень у своих ног, ровно настолько, чтобы едва вырваться на поверхность.
Я не был уверен, существует ли связь между тем, насколько глубоко она погружалась в тень, и ее дальностью действия, но я так не думал. Скорее всего, она опустила палец ноги, чтобы быть в безопасности на случай, если ей придется срочно вылезти. Ночная Гордость были темными существами, так что, вероятно, это был разумный ход.
Бети только хихикнула. «Дайте мне знать, если есть еще. Я хочу найти Пончику друга». Я мог бы поклясться, что услышал хныканье ее тени, когда она это говорила, но я списал это на свое воображение.
Глаза Калли резко открылись. «Нет. Какую бы странную испорченную тьму не использовали эти существа, она исчезла, они действительно убежали. Однако я НАШЛА остальную часть команды Бети. Аида и Трейси идут впереди них, бросаясь вслед за тобой». Она указала. «Они в том направлении».
Пожав плечами, я посмотрел на Вампира. — Хочешь забрать их, прежде чем мы уедем? Казалось, ей здесь комфортно, каким-то образом ей удалось избежать того, чтобы ее синее бархатное платье и длинные перчатки без пальцев были испорчены во время драки, и ни одно из растений, казалось, не осмеливалось приблизиться к ней.
Счастливо кивнув, она повернулась в том направлении, куда указала Кэлли, и помчалась прочь. Я вздохнул, глядя на свою девушку с мрачным весельем. Она только пожала плечами, подняв все еще работающий компас, и мы все пошли за ней. Мы не стали бежать, в конце концов мы доберёмся туда. Как только мы это сделаем, мы сможем отправиться к горе. Тем временем я решил не подвергать сомнению то, что делала Бети. Слишком сильная головная боль.
