Во мне было так много вещей, с которыми я никогда не хотел сталкиваться. Столько мечтаний, надежд и кошмаров, которые я просто запихал в коробку на затылке, чтобы мне не приходилось о них думать. Проходя по лабиринту, я столкнулся с ними всеми. Некоторые из них разбили мне сердце (я, которая никогда не встречала Бенни и превратилась в перепуганную оболочку, которой не на кого опереться), некоторые напугали меня (я, которая присоединилась к Культу Черной Скорби из-за бунта против своих родителей) , а некоторые просто оставили во мне чувство опустошенности.
Но по мере того, как я продвигался по пути, у меня появилось небольшое представление о том, что такое мой умственный замок. Каждая новая версия меня приближала меня к неизбежному противостоянию, которое, как я знал, приближалось. Конечно, это тоже был лабиринт, поэтому я зашел в несколько тупиков, но в конце концов разобрался с помощью проверенного и надежного метода выбора направления и следования ему.
После нескольких часов борьбы со своими демонами я добрался почти до конца лабиринта. Осталось еще два зеркала. Приближаюсь к предпоследней версии себя. Я наблюдал, как он изящно отошел от зеркала. Подняв бровь, он так и сделал. Ни маски, ни костюма. Эта версия меня, конечно, была могущественным культиватором, но он не был героическим культиватором. Он был более… прямым Асцендентом.
Он медленно окинул меня взглядом, разочарованно щелкнув языком. «Атрибуты посредственности». Он протянул слова. «Играешь в героя, играешь в человека. Ты слишком полагаешься на свою человечность, игнорируя силу, которой можешь обладать. Сопротивляешься желанию уничтожить своих врагов из низменных чувств. Это действительно жалко».
«Почему почти каждая версия меня — невыносимый придурок». — удивился я вслух. «Как будто никто из меня не крутой? Думаю, мне нужно знать твою фишку. Ты — я рождественского будущего? Человек, в которого я превращаюсь, если решу отбросить свои связи с Единством и просто быть одиноким волком?» У меня не было никаких предположений о том, кем он может быть, поэтому я решил просто спросить. Он казался достаточно вкрадчивым и эгоцентричным, чтобы просто сказать мне прямо, если честно.
Фыркнув, он повернулся ко мне спиной. Не беспокоясь обо мне, он изучал наше окружение. «Выброшены? Я никогда не имел никаких связей с этими простаками. Дети играют в переодевания, сосредотачиваясь на чем угодно, кроме истинного дела совершенствования. Полагаю, я не могу их винить. Их неполный стиль совершенствования может быть быстрым, но он явно глубоко ошибочен. Неудивительно, что они все сумасшедшие или мошенники».
Именно тогда это щелкнуло. «Ты — это я, как полный культиватор. Никаких героических наклонностей, только тот же жестокий прагматизм, который, как я слышу, все остальные пытаются одобрить». Я осмотрел его. Попытка увидеть признаки чего-то, что я знал, не оставила бы никаких следов. Он был похож на меня, но больше придурок.
Снисходительная ухмылка не помогла этому впечатлению. «Жестокий прагматизм?» Он издевался. «Вы говорите только о реальности. Мир такой, какой он есть. Принимать то, как устроена Вселенная, нечего стыдиться. Человек должен делать то, что необходимо для продвижения вперед. Убивать врагов, воровать у других, эксплуатировать слабых. Эти вещи Такова человеческая природа. В мире существует лишь ограниченное количество власти, и чтобы получить ее, вы должны отобрать ее у других».
«Какой бы мудак». Я усмехнулся. «Вы не первый, кто говорит мне подобные вещи. Хотя я обнаружил, что все наоборот. Мои друзья — это то, что держит меня на земле. Мне нужно быть таким. Такие люди, как ты, просто потребляют, пытаясь заполнить яму в своей душе, но у меня есть реальная причина бороться, и я воспользуюсь ею в любой день».
Пока я говорил, я понял, что каждое слово было правдой. Вот что я чувствовал. Какая-то часть меня всегда отчаянно хотела принять то, как поступает настоящий практикующий. Хотя я делал это лишь наполовину, и именно поэтому я прогрессировал так медленно. Я не гордился этой частью, но она была там. Однако, видя, какой будет моя жизнь как такого человека, отпустить ее было проще всего на свете.
Власть без людей, с которыми можно было бы ее разделить, была пуста. Эта версия меня, по сути, прошла полную рекурсию, просто используя систему заданий в качестве буфера, чтобы предотвратить очевидное безумие. Когда я это осознал, другой я замер, а затем снова отступил к зеркалу, снова показав свое собственное изображение, когда стекло треснуло и поблекло.
Я повернулся к последнему зеркалу. И тогда был один. Последний недостаток, который нашел во мне лабиринт. Не то чтобы я думал, что сейчас я идеален, но, судя по тому, что я чувствовал, по крайней мере, это должно помочь мне вырваться из оков моего разума. Я подошел к зеркалу и посмотрел в стекло, чтобы увидеть, с каким ужасом мне теперь придется иметь дело.
Когда я столкнулся с последним испытанием, которое лабиринт приготовил для меня, я ожидал чего-то драматического и опасного, но, к моему удивлению, я, вышедший из зеркала, выглядел… нормальным. Он небрежно помахал мне рукой. «О, чувак. Отличные штучки. Ты похож на персонажа из той игры, в которую я люблю играть».
«Дум Властелин?» — спросил я с удовольствием. «Потому что это гораздо ближе к истине, чем вы думаете». Мне было интересно, что, по его мнению, он здесь делает. Остальные прошли испытания, как и я, но эта версия меня не была Асцендентом, насколько я мог судить. Он был просто обычным человеком. От меня, немного невысокого роста, не исходило ни малейшего намека на Воздействие.
Меня смутила высота. Я обменял Кэлли на дюйм роста во время исполнения желания на Каллусе. Рост этого Шейна был шесть футов три дюйма, как и я большую часть своей жизни. Сочетание всех мелких деталей ясно давало понять, на что я здесь смотрю. Это был бы я, если бы я никогда не начал совершенствоваться.
В каком-то смысле это было более опьяняюще, чем любая другая возможность. Это не была какая-то альтернативная жизнь, в которой у меня не было никого из моих близких или у меня была радикально другая точка зрения. Это был я, каким я был не так давно. Счастлив, в ладу с собой.
Эта часть меня была более коварной, чем какое-то темное скрытое желание власти. Эта версия меня была полностью о сожалении. Что, если бы я никогда не покидал Каллус? Никогда не покидал там свой дом. Что, если бы мы с Бенни остались и жили своей жизнью? Никакой опасности, никакого безумия. Только я, каким я был.
Но остальная часть лабиринта уже потускнела с этого яблока. Я видел себя темным, видел себя холодным, видел себя несчастным, счастливым, сильным, слабым. Я видел, кем бы я был с мамой, с отцом, воспитывая себя без присмотра. Каждая версия меня была выбором, возможным финалом моей истории, которую я не собирался писать. Этот ничем не отличался.
Не только потому, что в этой версии меня не было Кэлли (хотя это определенно имело значение), но я знал, что не хочу этого, потому что это была всего лишь еще одна вещь, на которую я должен был надеяться. Это была тема здесь. Я всегда хотел того, чего хотели все остальные. Пытаюсь оправдать ожидания, пытаюсь быть тем, кем, по моему мнению, я должен быть.
Это были не мои сердечные кандалы, как бы это ни звучало снаружи, потому что давление исходило не извне. Это было мое собственное. Я не пытался оправдать чьи-либо ожидания, я пытался оправдать то, что, как я думал, БУДУТ их ожиданиями. Невозможный ориентир, который никто из них никогда бы не установил. Я хотел быть идеальным, проявить себя ВСЕМ и самому себе в процессе.
Я смотрел на другого себя, чувствуя, что… меняюсь. Расти. Не в желтую душу, но в каком-то смысле, который я не мог определить, сублимируя и напрягая кандалы. Я был на правильном пути. Но я был не совсем там. Я склонил голову на обычного себя. «Итак… тебе никогда не хотелось большего? Хочешь быть кем-то другим? Или ты счастлив там, где ты есть».
Он пожал плечами. «В этом весь трюк, не так ли? Тот, который мы разыгрываем на самих себе? Желая этой невыразимой далекой вещи. Этого идеального будущего. Но если мы проводим все время в погоне за закатом, мы спотыкаемся о вещи под нашими ногами. Какая разница, что Я буду им? Иметь цели – это хорошо, но они не возникают просто так. Вы можете взять на себя тысячу долгосрочных планов, но это не имеет значения, если вы не предпринимаете шагов для их достижения».
Я моргнул. «Что ты имеешь в виду? Ты говоришь, что все мои цели бессмысленны? Потому что Я ЕСМЬ пытаюсь их достичь. Это все, что я делаю в последнее время».
«Я знаю.» Сказал он со смехом. «Но стали ли вы на самом деле ближе? Спутать продвижение с прогрессом — это просто стоять на месте на эскалаторе. Все эти тренировки. Вся эта работа. Делали ли вы то, что вам нужно делать, чтобы двигаться вперед?»
Трудно было не обращать внимания на эту язвительную философскую чушь, но я понял его точку зрения. «Поторопитесь и подождите». — сказал я с гримасой. «Вместо того, чтобы постоянно пытаться сделать свою жизнь чем-то далеким и совершенным, мне следует предпринимать шаги, необходимые для того, чтобы сделать ее настолько близкой к этому, насколько это возможно прямо сейчас. конец. Пошаговая трансформация, в которой я каждый день становлюсь другим человеком».
Он щелкнул и указал на меня, поднеся другой палец к носу. «Бинго! В любом случае ты уже почти все понял. Но тебе нужно сказать это правильно. Ты почти закончил, и ты это знаешь. Есть несколько мыслей. Тебе нужно собрать все воедино».
«Будь собой». — сказал я с фырканьем. «Все сводится к этому. Будьте тем, кем я являюсь в данный момент. Не ради своих близких, или ради ожиданий других, или для того, чтобы поставить себя в лучшее положение. Репутация, известность, рекурсия. Это все вторично. «Главный человек, который решает, как будет разворачиваться моя история, — это я. Мне нужно взять под контроль свою жизнь и управлять своей судьбой. Я осознал это в середине пути, когда решил изменить свою семью, но я никогда не следовал этому до конца. «
«Ты получил это.» Ухмыльнулся другой мне. «Я не говорю, что тебе нужно быть противоположным засранцем и никогда не делать того, что кто-то хочет. Просто это, в конце концов, как бы это ни казалось. Ты тот, кто решает, какой путь ты выберешь. Даже если направление иногда вам предложат, что вы тот, кто пройдет по нему. В конце концов, вы всегда можете резко повернуть налево в пустыню, верно?»
Я почувствовал, как кандалы поддались. Цепь, связывающая мой дух, разорвалась, и все мое самоощущение… изменилось. Развитый. Я стал больше, чем когда-либо, когда моя душа стала желтой. Я чувствовал себя… чистым. Бесплатно. Развязан. Я не замечал ограничения нахождения на пике оранжевого цвета, пока оно не исчезло, но теперь я просто почувствовал, что я нечто большее.
«Кто ты?» — спросил я себя, стоя перед последним зеркалом. «Ты действительно просто возможная версия меня? Никто из остальных не казался настолько самосознательным».
Он только пожал плечами и отступил к зеркалу. «Я просто возможно. Не нужно слишком много об этом думать». Когда он вошел внутрь, зеркало треснуло, и осколок серебристого металла полетел вперед и поплыл передо мной. Я догадывался, что время ожидания разговора с «Челси» стоило мне золота. Я позволил ему влиться в меня, чтобы сохранить его для Кэлли, а затем повернулся к золотой сияющей двери. Переходим к следующему разбирательству. Что бы это ни было.
