Немного придя в себя, Кэлли протащила нас сквозь тени обратно в крепость. Поскольку она могла находить тени, к которым можно было прыгнуть, ей удавалось достаточно легко скрывать нас от глаз, а когда мы наконец вернулись, позволила нам обойти оставшиеся осадные силы.
«О, эй!» Сказала Бетти, когда мы снова появились. «Ребята, вы вернулись! Кто-нибудь из вас получил флаг?» Она взглянула на нас так, словно чувствовала наши души, очень внимательно сосредоточив внимание на наших лицах. После минуты пристального взгляда и прищуривания она надулась. «Я не могу сказать. Вы, ребята, такие подлые».
Я рассмеялся. «Я не думаю, что твоя неспособность определить, сильнее ли наши души, является признаком подлости. Я думаю, у тебя просто нет способности сделать это».
Она покачала головой. «Я не думаю, что это все. Папа всегда говорит, что я могу сделать все, что захочу. Думаю, вы, ребята, просто подлые». Я открыл рот, чтобы возразить, но понял, что она действительно иногда делала сумасшедшие вещи, на которые она не должна была быть способна. И все же я был почти уверен, что она просто не сможет этого сделать. Души были довольно эзотерическими, и ощущать чужие души на ее уровне, вероятно, было невозможно.
Поняв, что меня затягивает ее сумасшедший мысленный ритм, я стряхнул его и снова сосредоточился на том, что мы узнали. «В любом случае, мы здесь, потому что Кэлли ДЕЙСТВИТЕЛЬНО получила флаг, и у нее есть подсказка для следующего. Его не будет в крепости». Я указал рукой на стену, на окружающие деревья, туда, где мы могли видеть горы, ручьи и другую ерунду в стиле дикой природы.
После испытания на небесном острове меня перестала впечатлять способность храма создавать случайные вещи. На данный момент это было скорее неудобно, чем удивительно. Тем не менее, Бети выглядела взволнованной. «О! Мы могли бы пойти поискать его пораньше, верно? Сформировать лесную исследовательскую группу». Приняв серьезный вид, она призвала своих кошек и приняла позу. «Бетани Ларк, лесной детектив! Откусить от несправедливости!» Она обнажила на нас клыки, и мне пришлось подавить смешок над ее выходками.
«Есть ли… типа, справедливость в лесу?» – нерешительно спросила Кэлли. «Я имею в виду, что в основном это животные и растения, я чувствую, что справедливость как концепция находится за пределами мета».
«Ну, я имею в виду, выживает сильнейший». Я пожал плечами. «Это похоже на лесное правосудие. Но на самом деле вы не можете укусить выживание сильнейшего, иначе вы просто опровергнете всю свою концептуальную модель. Если только это не ирония. Это может сработать».
Бети застонала. «Вы слишком много думаете об этом. Я не делаю философских заявлений. Я просто хочу немного развлечься со своими кошками и быть классным. Очевидно, в лесу нет детективов». Она от досады топнула ногой. «Я бы хотел, чтобы Трейси и Ада были здесь. Они бы подыграли».
Я поднял обе руки, сдаваясь. «Извини. Мы не хотели быть занудами. Нам бы очень хотелось, чтобы ты помогла нам в исследовании леса, Бети».
Она надулась. «Наверное. Я даже не знаю, хочется ли мне этого вообще. Ребята, с вами совсем не весело». Она дулась несколько секунд, а затем ее лицо просветлело. «Хорошо, я закончил! Пошли искать флаг. Может, попросим кого-нибудь из остальных пойти с нами? Может быть, этого Адриана. Мне не нравится тот парень. Чертов Билли, кажется, его звали. Он вызывает у меня плохое настроение».
«А как насчет большого блондина, который охранял Челси?» — спросил я, оглядываясь вокруг. — Каллен? Я нигде его не видел и сомневаюсь, что его выгнали так рано. Думаешь, он в нашей крепости? Многие люди оказались в другой команде. Мне было интересно, насколько силен Адриан, чтобы противостоять такому количеству мощных бойцов, и был ли он вообще сбалансирован. Возможно, это было просто случайно.
«Должны ли мы подождать, чтобы начать поиски?» – спросила Кэлли. «Потому что, если флаг еще не поднят, мы можем зря потратить время и промахнуться. Если мы пройдем мимо него и окажемся глубоко в лесу или что-то в этом роде, когда произойдет следующий рывок флага, мы будем в тупике. флаг-раш? В правилах не были четко определены временные рамки. Первый случился довольно рано, но кто знает, сколько времени пройдет до следующего».
Я обдумал ее точку зрения. «Я думаю, осмотр вокруг — хороший план. По крайней мере, мы могли бы лучше почувствовать местность. Конечно, мы могли бы проехать мимо флага и оказаться далеко, но мы могли бы просто остаться здесь и обнаружить, что он всплыл. на другой стороне леса. Чем больше информации мы сможем собрать, тем легче будет поиск».
«Искать скрытое» также был вариантом, но если бы флаг находился под землей, это усложнило бы задачу. Seek Hidden не был оптимизирован для таких вещей, поэтому у меня был навык горного предсказания, даже если я превратил его во что-то другое. Хотя это, по крайней мере, помогло бы нам определить направление.
Кэлли обдумала мои доводы. «Хорошо, это справедливо. Давайте выйдем и осмотримся. Мы можем отметить любые места, где флаг может быть трудно найти. Не говоря уже о том, что флаг уже установлен и просто… не активен? Я не знаю. какой термин я бы там использовал».
Я не учел этого. Возможно, она была права, ведь флаг уже был установлен на колокольнях еще до первого натиска. Бети подпрыгивала от волнения. «Пойдем!» Она вскочила на зубчатую стену. «Я пошлю котят разведать впереди. «Потарты, пончики, ВПЕРЕД!» Она властно указала в сторону леса.
Теневые коты материализовались и нырнули в лес. Я усмехнулся ее энтузиазму и сам запрыгнул на зубчатую стену, прежде чем сойти. Кэлли последовала за мной, и я без особых усилий поймал ее в переноске принцессы, хотя я стонал и спотыкался, как будто она была тяжелой, просто чтобы с ней возиться. Она закатила глаза, видимо, не проглотив наживку, но я споткнулся о тень, уложив ее на землю, прежде чем успел пройти еще три фута.
Она невинно моргнула, глядя на мой взгляд, но я уловил намек на ухмылку, когда обернулся. Закатив глаза, я направился в джунгли, уделяя особое внимание своему чувству опасности и активируя «Поиск скрытого» на врагах на случай, если кто-то попытается подкрасться к нам.
Бети и Келли исчезли позади меня: Бети превратилась в рой летучих мышей, а Кэлли в тень, заставив меня осторожно следовать по следу, проложенному кошками, стараясь быть как можно более скрытным, не обладая настоящими навыками скрытности. Моя «Лунная ночь» не была оптимизирована для подобных поисков, но даже если я не мог напрямую использовать способности «Скрытности», осторожное расположение ног и осознанное движение производили на удивление мало шума.
Вдалеке я увидел маленькие красные точки. С улучшением моей души появился расширенный диапазон поиска с помощью Seek Hidden, и люди стали достаточно большими, чтобы я мог их подобрать на этом этапе. Это значительно облегчило уход от врагов. «Шейн». — прошептал голос Бати откуда-то неподалеку. «Поптартс нашел пещеру слева». Судя по всему, ее летучие мыши умели говорить.
Повернув налево, я молча двинулся вперед, пока не подошел к небольшому ручью между парой больших холмов. Ручей был мелкий и тихо журчал. Внизу я мог видеть мокрые камни и плотно утрамбованную грязь, ведущую к небольшой пещере, расположенной на большом холме, возвышающемся за двумя другими. Войдя в ручей, я прошел по воде глубиной по щиколотку, мои ботинки были достаточно хорошо сшиты, чтобы мои ноги оставались сухими, когда я приближался к пещере.
Войдя, я обнаружил Поптартса (вероятно, кто мог бы отличить эти вещи), присевшего в тени и ожидающего нас, а когда я прибыл, рядом с ним появилась Кэлли. Мы направились дальше в туннель, чтобы забраться немного глубже. Появились пончики, и Бети появилась в виде волны летучих мышей. Я использовал Seek Hidden, проверяя, есть ли здесь флаг. Его не было поблизости, но вдалеке я увидел крошечное красное пятнышко.
«Его нет здесь, но оно ЕСТЬ под землей». — сказал я, стоя на коленях, чтобы получить лучшую точку обзора. «Я не думаю, что мы сможем получить к нему доступ отсюда, но у меня есть для нас направление». Я указал на северо-запад.
Продолжая активировать Seek Hidden, мы отступили из пещеры, поднявшись на один из холмов и направляясь в том направлении, где я видел флаг. Я потерял его из виду, как только мы вернулись на уровень земли, но на всякий случай оставил этот навык активным, чтобы мы были в курсе, когда подойдем близко.
Я был настолько сосредоточен на выслеживании, что пренебрег поиском врагов, но мое Чувство Опасности с лихвой справлялось с задачей предупредить меня об их присутствии. Когда он сработал, я поднялся в воздух с помощью Ripple Running, выкрикивая предупреждение остальным, когда залп стрел ударил в землю, где я стоял.
«Хорошие рефлексы». Звал знакомый голос, когда из-за дерева вышел высокий блондин с острыми ушами. Саймон ухмыльнулся мне. «Извини, Шейн. Мы теперь в разных командах».
Мое чувство опасности снова сработало, и я отбросился в сторону, когда огромная шипастая булава врезалась в землю там, где я только что был. Булава каким-то образом выросла до размеров колонны, и, пока я смотрел, она сжалась настолько, что обнажилась цепь на конце, которая использовалась, чтобы оттянуть ее назад.
Винни легко поймал его, немного ослабив и лениво вращая булаву рядом с собой. Из-за него появился Келликс. Я нахмурился, глядя на человека в маске. «Разве Авель не убил тебя?» Я попытался вспомнить и понял, что в третьем испытании мы оставили его разбитым, но живым. — Не думаешь ли ты, что ты настолько благодарен за то, что жив, что готов позволить нам уйти однажды в знак благодарности?
Он с усмешкой вытащил рапиру. «Может быть, дамы. Я не решаюсь испачкать свой клинок кровью таких прекрасных созданий». Он предложил им, как я полагаю, очаровательную улыбку. «Кто-нибудь из вас хотел бы сменить компаньона? Вы могли бы путешествовать с нами, уверяю, мы позаботимся о вашей безопасности».
«Валовой.» – усмехнулась Кэлли. «И нет, я не хочу помогать тебе убить моего парня, чтобы ты мог «защитить меня». Она посмотрела на Бети. «А как насчет тебя, Бет. Есть ли интерес к смене команды?»
Бети хихикнула. «Нет, но, возможно, мы могли бы оставить его. Он забавный». Келликс сиял, пока она не продолжила. «Он такой слабый, но думает, что сможет защитить нас». Я сразу понял, что мы с ними одни. Три на три. Кошек я нигде не видела. Быстрый поиск скрытых показал их едва телесные формы, крадущиеся в тенях ближайших деревьев.
«Я стою прямо здесь». — возмущенно сказал Келликс. «И великолепна она или нет, я не позволю тебе говорить со мной свысока. Я позабочусь о вас обоих сейчас, и, надеюсь, вы справитесь с этим после того, как мы уйдем. В конце концов, это испытание. Не надо. отнеси это сюда.
Его небольшой монолог был прерван, когда одна из кошек упала с дерева, ударив его, а другая вышла из его тени и вонзила зубы ему в колено. Я вздрогнул, наблюдая, как его жестоко разрывают на части, а Бети просто цокнула языком. «Наверное, к лучшему». Сказала она легкомысленно. «Я никогда не смогу встречаться с мужчиной, который не ладит с моими кошками».
Винни и Саймон испугались и отступили, когда их третьего члена команды убили, и настороженно наблюдали за нами. Но прежде чем мы смогли их окружить, на поляне раздался еще один знакомый голос. «Похоже, вам, мальчики, не помешает помощь». Из тени ближайшего дерева вышла фигура, прояснившаяся в Авеле, который весело помахал нам всем рукой. «Не возражаете, если я вмешаюсь и снова сделаю это три на три?» Я тяжело сглотнул. Это… может быть проблемой.
