Я зачарованно наблюдал, как Зик исчез с того места, где стоял. Через несколько секунд я увидел, как он снова появился на некотором расстоянии, когда массивная стрела света врезалась в астероид, на котором он стоял, и испарила его. Майлз и Киллиан уже двинулись в бой со своими противниками, и я понял, что этот обзорный экран будет недостаточно хорош, если мы будем продолжать пытаться наблюдать за всем.
«Можем ли мы сделать один из этих кругов специально для Зика?» Я спросил Блейка. «Я знаю, что ты, вероятно, хочешь понаблюдать за своим отцом и двоюродным дядей, но я хочу посмотреть, на что способен мой собственный дядя». Я также хотел убедиться, что он не умер ужасной смертью, но произнести это вслух казалось сглазом.
Он моргнул мне. «О. Да, извини. Это смотровые порталы. Наблюдать за боем А-ранга в реальном времени практически невозможно, но корабль А-ранга и может не отставать. Он позволяет наблюдать за всем, что происходит. Это… Мой отец объяснил, что это не замедленная съемка, а скорее своего рода встроенное волшебство изображений. Говоря компьютерными терминами, вы смотрите обычные кадры в секунду, но каждый кадр представляет собой ZIP-папку с сотней изображений».
Это было полезно знать, но не так важно, как возможность наблюдать за Зиком. Блейк, видя мое нетерпение, сделал еще один круг пальцем, отведя его в сторону, чтобы мы могли пойти посмотреть наедине. Он остался, по-видимому, чтобы посмотреть, как его двоюродный дядя Майлз сражается с двумя другими. Тем временем, когда я возобновил наблюдение за Зиком, я прибыл как раз вовремя, чтобы поймать его снова за разговором.
«Ты знаешь.» Сказал он в разговорной речи, ткнув в кусок пролетевшего мимо астероида. «Возможно, тебе захочется надеть очки. Напряжение глаз может стать огромной проблемой. Особенно для высокомерных эльфов, которым приходится постоянно щуриться на людей со своей высокой лошади».
Конец предложения был подхвачен еще одним хором голосов, когда десять других фигур в масках мерцали на близлежащих небольших плавающих космических камнях.
Карус пристально посмотрел на них. «Я не знаю, как ты справляешься с этим комаром, но отражение твоей ауры на всех десяти марионетках тебя не спасет. Если я не смогу поразить твои копии по одной с одного выстрела…» Он замолчал, медленно натягивая назад высокий серебряный лук. По всей его длине слились одиннадцать линий света, точки сияли, как звезды, когда глаза Каруса мерцали. «Я ударю вас всех сразу».
Пока он говорил, в пустоте вокруг нас царила рябь, его голос был тяжелым и чуждым, чего я никогда раньше не слышал. Я знал, даже не спрашивая, что это такое. По крайней мере, это был Твердый Путь. Вероятно, на один или два уровня дальше этого. Что бы это ни было.
Он отпустил веревку, и взрывная схватка падающих звезд распространилась и врезалась в каждого из клонов Зика, так быстро, что даже сквозь странное медленное движение смотровых порталов было почти слишком быстро, чтобы что-то увидеть. Раздался оглушительный взрыв, и фигуры в масках поглотил пожар белого света.
«Цк. Как неловко». — протянул ехидный голос моего дяди. «Мы так мило поговорили. Неудивительно, что эльфы выгнали тебя и твоего брата. Вспыльчивость для них недопустима. По крайней мере, так сказала мне моя подруга Алесса, когда она сбежала с нашей маленькой группой».
Карус громко зарычал, крутясь на месте, явно ища моего дядю. Вспыхнуло черное, когда две фигуры в масках появились по обе стороны от него и подняли руки. Шторм ужасной концептуальной тьмы, пронзенный красной молнией, поглотил эльфа, который закричал от боли. Серия стрел вырвалась наружу, проделав дыры в силе, и она исчезла, когда две фигуры снова исчезли.
Я примерно знал, как Зик это делал. Его маска не использовала скрытность, это был эффект иллюзии. Вероятно, усилено какими-то другими способностями, но, тем не менее, Восприятие здесь может не так сильно помочь. Когда тьма рассеялась, появился слегка взволнованный и разъяренный эльф. «ГДЕ ТЫ!?» Он яростно кричал. «Покажи себя трусом!»
Появились еще две фигуры: одна сдернула маску и швырнула ее в другую. Маска упала поверх первой, Зик, теперь уже без лица, исчез, а маска засияла красным, и они оба, казалось, слились воедино. Фигура махнула рукой, и черные цепи, которые мы видели на Каллусе, взлетели вверх, но на этот раз черный цвет был другим. Как будто они СДЕЛАНЫ из хранящей Тьмы.
Появилась еще одна пара, один надел маску на другого, а его мантия упала на скалу внизу, пустая, больше не оживлявшаяся без маски. Фигура представляла собой гигантский лук и стрелы, которые, как мы видели, он использовал против епископов, но она была усилена красной молнией. Рядом с ним появился Зик, ухмыляясь под капюшоном и подмигивая эльфу. «Какая ирония в том, что я собираюсь убить тебя из лука?»
«Это не ИРОНИЯ!» — взвыл эльф. «Это просто совпадение!» Зик пожал плечами и щелкнул пальцами, когда массивная стрела, сделанная из красного электричества, устремилась в сторону эльфа. Глаза лучника снова вспыхнули светом, когда он снова провозгласил свой Путь вперед, сумев натянуть лук даже с наученными цепями, хотя и ненадолго.
Ослепительная стрела света прорвалась сквозь цепи и врезалась в астероид под ним, выбив его из-под атаки в космос. Его нога опустилась, когда он ступил на свет звезд, исчезая и появляясь по другую сторону от того места, где находились Зик и его альтеры в масках. Он снова натянул лук, и дюжина стрел устремилась в сторону моего дяди, который воздвиг тот же защитный барьер с турнира, прежде чем исчезнуть.
Карус был в ярости. «Почему бы тебе просто не УМРЕТЬ!?» Он кричал во все горло. Несколько мест, где цепи касались его кожи, были покрыты волдырями и трещинами, а в глазах читалась боль и страх.
«Ой, извини!» Эхом отозвалось почти дюжина голосов одновременно. «У нас всех закончилось «просто умри», может быть, я мог бы заинтересовать тебя каким-нибудь «иди на хуй»?»
Эльф издал бессвязный крик ярости, и его руки расплылись, космическая река стрел со звездными наконечниками покрыла пространство вокруг него. Различные астероиды превратились в порошок, когда волны белого света поглотили каждый дюйм пространства в радиусе нескольких миль от разъяренного А-ранга.
«Это казалось неудобным». – сухо отметил голос. «Может быть, это было что-то, что ты ел?» На этот раз голос сопровождали все одиннадцать фигур, появившихся вокруг лучника. Их руки поднялись, и ряд способностей слились воедино, сгустившись в темную тюрьму. Вокруг лучника возник гроб, похожий на куб темной энергии, красная молния заиграла над тюрьмой, а черные цепи надежно сковали ее.
Над цепным гробом — массивный лук, сияющий тем же резким желтым сиянием, что и в прошлый раз, и покрытый очищающим белым пламенем. Одна из фигур отступила назад, скрестив руки на груди, и я увидел, что это Зик, настоящий Зик, а не его копия, поглаживает свой подбородок. «Это производная?» Затем он пожал плечами. «Как угодно, кто не любит магию». Он щелкнул пальцами десять раз, и лук выпустил стрелу, перерисовывая и меняя ориентацию с каждым щелчком, пока темный ящик не наполнился стрелами.
Коробка начала неустойчиво трястись, когда появилось потрескивающее красное электричество, и глаза Зика расширились. «Вот дерьмо.» Он оттолкнул пустое пространство под собой, быстро отступив и достаточно далеко, чтобы уйти от радиуса взрыва, когда ящик, блядь, ВЗРЫВАЛСЯ в пожаре сбивающих с толку противоречивых энергий.
«Хм.» Сказал он с интересом. «Думаю, именно это и происходит, когда вы смешиваете «Воплощение тьмы» и «Пламя очищения». Приятно знать. Интересно, насколько другие способности усиливают это?» Он был настолько отвлечен разговором сам с собой, что пропустил белую стрелу звездного света, вылетевшую из взрыва и пронзившую ему грудь. Глаза Зика расширились, и он посмотрел на стрелу, кровь текла из его губ. «Хорошо. Не ожидал, что это произойдет».
«ОКОНЧАТЕЛЬНО!» — прокричал яростный голос из рассеивающегося облака энергии. «Ты НАКОНЕЦ-ТО заткнись!» Лучник выглядел… плохо. Ожоги, кровавые дыры, но все это закрывалось, хоть и медленно. «Я признаю.» — сплюнул разъяренный эльф. «Для комара это на самом деле было слегка тревожно. Но чтобы убить А-ранга, мальчик, нужно нечто большее».
По обе стороны от моего дяди появилась пара фигур, каждая схватила их за локоть. Вокруг них троих вспыхнул один и тот же щит темной энергии, хотя и не так близко. Зик выглядел… плохо. Кровь текла из его рта, как из крана, а лицо было бледным. Его веки слабо трепетали, как будто он едва мог удержаться на ногах, и я почувствовала, как ледяной коготь ужаса сжал мое сердце.
«Проклятие.» Он бормотал. «Действительно думал, что это сработает. Я вложил много силы в эту атаку».
«Власть?» Высмеял эльфа с жирной усмешкой. «В этих ударах не было даже Пути. Это стандарт B-ранга крупной фракции? Я, по крайней мере, слышал о тебе раньше, поэтому решил, что ты можешь чего-то стоить. Кажется, другие силы на них просто легко произвести впечатление».
Мой дядя действительно выглядел оскорбленным. «Конечно, издевайся надо мной, пока ты наносишь удары. Потому что нужны любые навыки, чтобы победить кого-то слабее тебя. Плюс ты все равно застрянешь там. Неужели это поражение? Я залечиваю рану от стрелы, хотя и медленно».
Карус ухмыльнулся. «О, это правда?» Он поднял лук и начал быстро стрелять. Стрелы врезались в темный щит, зависший в воздухе, а затем остановились на нем, но каждая из них входила все глубже, и трещины начали расширяться. Он стиснул зубы и начал стрелять быстрее, явно уставший от того, что делал. Как только щит рухнул, он один раз спустился вниз, как будто ступая на звездный свет, и появился перед Зиком.
Он снова натянул лук и всадил стрелу в упор в Зика, который закричал. Две его конструкции отступили при приближении эльфийского лучника, схватив тускнеющую белую стрелу и укрепив ее, чтобы он мог повернуть ее. Карус отдернул кулак и с торжествующим воплем ударил Зика прямо в голову.
Я вскрикнул от боли, но прежде чем я успел среагировать, одна из фигур в капюшонах появилась позади Каруса и похлопала его по плечу. Пока Карус в замешательстве смотрел на разбитый фарфор, плавающий вокруг его неокровавленного кулака, фигура скинула капюшон, открыв ЛИЦО ЗИКА на затылке фигуры в капюшоне.
Он протянул руку и оторвал лицо моего дяди от его несуществующего черепа, а когда Карус обернулся, ударил Зика по лицу прямо на эльфов. Лучник запаниковал, его руки вцепились в лицо Зика на его теле, даже когда лицо начало смеяться. Появились все остальные фигуры, цепи рвались вперед, чтобы удержать его на месте, в то время как все восемь из них (не тот, который был разбит ударом) схватились за цепи и потянули, дергая эльфа, распростертого орлом.
Единственная оставшаяся незанятая фигура протянула руку и сняла маску, обнажив другого Зика, который хихикал над борющимся игроком А-ранга. «Янус — двуликий бог, придурок. Но спасибо, что позволил мне смягчить тебя. Как это для Пути?» Потянувшись к кольцу, он вытащил пару перчаток. «Теперь компенсируй мне эту чертову маску, ты, остроухий ублюдок».
Когда он вонзил обе руки в грудь эльфа, мы все в шоке уставились на моего дядюшку, убивающего А-ранга. Кэлли тяжело сглотнула, глядя на экран со смесью благоговения и страха. «Напомни мне не злить твоего дядю. Как… всегда». Я просто тупо кивнул. Никакого дерьма.
