Ощущение падения не прекращалось, когда свет померк. Когда мое зрение прояснилось, я обнаружил, что падал, действительно стремительно падал, сквозь массивные и обширные пещеры. Огромная цилиндрическая каменная шахта, окруженная заросшей флорой и красивыми водопадами. Они все собрались внизу, так далеко внизу, что ничего не было видно, а откат создал непроницаемую полосу тумана.
Вдоль спуска располагались красивые острова, полные пышной зелени, соединенные между собой радужными мостами и раскинувшиеся, как широкая лестница. Мои друзья были рядом, но казалось, что они падали с разной скоростью. Абель падал вниз быстрее всех, я падал вторым по скорости. Когда я падал, в мой разум проникла информация, точно рассказывающая мне, что происходит.
Это было испытание на упорство. Я ухмыльнулся про себя, потому что могущественные души элиты фракции не собирались сильно в этом помогать. Эта тропа столкнула всех нас на дно желоба, и нам всем пришлось карабкаться. Чем сильнее ваша душа, тем тяжелее давление, давящее на вас. Душевное напряжение всегда будет давить на каждого из нас, делая путешествие для сильных еще более трудным.
В данный момент мы все просто падали, хотя потребовалось время, чтобы добраться до дна. «Уууу!» Пропищал знакомый голос. Я обернулся и увидел, как Бети использует шаль, которую она вытащила из ниоткуда, чтобы поймать ветер, как белка-летяга. «Это так весело!» Я вспомнил, что она сказала о том, что формы предметов остаются неизменными. Я схватился за куртку, пытаясь сделать то же самое.
Это… вроде как сработало. Я оглянулся, пытаясь проскользнуть к Кэлли. Когда я подошел достаточно близко, я смог схватить ее за руку и был рад видеть, что при этом вес на мне уменьшился. Конечно, вес на НЕЙ увеличился, но между нами двумя он как бы выровнялся.
Несмотря на то, что предметы не работали, Навыки всё равно должны работать. Я потянулся к своему наложению, ища возможные пути выхода из этой ситуации. Я заметил несколько золотых стрел и ухмыльнулся, убедившись, что на моем Пути есть выход. Я активировал Состояние благодати и Пульсирующий бег. Поднявшись в воздух, я последовал за золотыми стрелами, и сила моего Пути защитила нас с Келли от давления, когда я оттолкнулся.
Хотя здесь могли быть Мастера, насколько мне известно, больше никого с Твердым Путем не было. У меня было уникальное преимущество. Сойдя с воздуха, я бросился вперед, направляясь к ближайшему острову, решив подняться дальше всех остальных. Я хотел взять с собой друзей, но не мог с ними связаться, мне просто нужно было верить, что с ними все будет в порядке. Мы могли бы встретиться позже.
Однако, к моему шоку, когда моя нога коснулась воздуха, я почувствовал, как вес вернулся, швырнув меня на ступеньку Ripple Running. Я стиснул зубы и взял еще одну, и вес увеличился вдвое. Я в отчаянии смотрел на остров. У меня было десять шагов, но, насколько я мог судить, каждый из этих шагов усложнялся как минимум вдвое. Кэлли перевернулась мне на спину, крепко сжав меня, и я почувствовал, как она подняла часть ноши, давая мне понять, что она со мной.
Я сделал третий шаг, затем четвертый. Моя душа стонала, даже несмотря на тренировки, но я был полон решимости. Еще один шаг, и я был на полпути. Десять шагов к свободе, и я прошел пять. Я сделал еще шаг вперед и с криком чуть не рухнул в воздух. Хотя я отказался. Это была тренировка, тоже хорошая тренировка, здесь моя душа поправится. Я снова шагнул на семь вниз.
К тому времени, когда я сделал десятый шаг, моя душа трещала, она была готова развалиться, но, к моему шоку, как только моя нога коснулась острова, давление не только исчезло, но меня захлестнул прилив охлаждающей силы, устранение повреждений и повышение силы моей души на уровень.
Я рухнул на траву, задыхаясь и дрожа, но все еще был в восторге. Кэлли выглядела немного разочарованной. Поскольку большая часть ущерба была нанесена мне, у меня было больше возможностей поглотить очищающую энергию.
«Хорошо.» — сказал я, задыхаясь, садясь. «Теперь я понял. Прогулка по радужным мостам или попытки летать наносят вред душе. Чем сильнее ваша душа, тем больше урона она наносит. Когда вы достигаете островов, энергия там вас исцеляет, но здесь ее количество ограничено. Я Я чувствую, что оно истощается. Поэтому, если восхождение займет слишком много времени, вы проиграете. Система вознаграждает людей, готовых преодолевать трудности, чтобы продвигаться вперед».
Кэлли ухмыльнулась. «Это также чистая потеря для более сильной элиты. Те, чьи души уже достигли совершенства в виде Лазурного Тела Души. Поскольку они больше не могут продвигаться вперед, исцеление просто доведет их души до их первоначальных пределов. твое улучшение?»
«Пять процентов». Я смеялся. «Но это была случайность. Способность, которую я использовал, не была одобрена судом, ущерб удвоился и суммировался. Это означало, что я находился под большим давлением, чем должен был. Хотя я был довольно близок к необратимому повреждению. Не думаю, что я бы умер, если бы моя душа разбилась здесь. Я почти уверен, что это всего лишь часть наших душ, поэтому даже разрушение нас просто вышвырнет».
Она села рядом со мной. «Хорошо. Тогда нам нужно немного отдохнуть. Насколько высоко мы находимся?» Я перегнулся через край, чтобы посмотреть, пытаясь оценить расстояние.
«Я бы сказал, три или четыре острова». — сказал я с гримасой. «Наверное, лучше бы я не пробовал это делать выше. Не думаю, что мне удалось бы это сделать на более высоком острове». Я прищурился сквозь туман. «Я думаю, что кто-то приземлился на одном из нижних островов. Мы можем потратить минуту, но у нас мало времени».
Она кивнула, давая мне минуту, чтобы расслабиться и обдумать ситуацию. Хотя мы оба были исцелены силой острова, меня все равно функционально пытали в течение нескольких минут. Морально мне нужно было перестроиться. Когда мой мозг начал работать лучше, мы направились через небольшой остров и добрались до радужного моста. Я протянул руку, но Кэлли покачала головой.
«Нет. Это может помочь, но мы должны максимально использовать эту возможность». Она сломала шею. «Я сильно отстаю по силе души и хочу наверстать упущенное».
«Работает для меня.» — сказал я с улыбкой. «Просто будь осторожен.» Каждый из нас глубоко и медленно вздохнул, а затем вышел на радугу. Первый шаг был довольно простым, второй немного сложнее. Выбор проложенного пути делал напряжение более постепенным, чем попытка добраться до острова. Кэлли, казалось, испытывала одинаковое напряжение, несмотря на разные уровни утонченности души, что доказывало то, что мы и подозревали относительно регулируемой сложности.
К тому времени, когда мы достигли другой стороны моста, мы оба были в агонии, обливаясь потом и тяжело дыша. Мы спустились на остров, позволяя силе течь в нас и исцелять наш дух. «Так.» Я прохрипел. «Похоже, это нацелено на более слабых людей, верно? Или это только я?»
Она покачала головой. «Нет. Но в этом есть смысл. Храм Разрушенной Души был создан, чтобы помочь людям очистить свои души. Испытания могут допускать звонарей, но почему они вознаграждают их?»
«Я не думал об этом таким образом». Я привык. «Но ты прав. Черт, по этой логике я могу предположить, что польза для людей с душами более низкого ранга тоже будет больше. Ты видишь какие-нибудь неровности на своей? После этих первых десяти шагов, не говоря уже об этой прогулке, ты, наверное, сильно подскочил».
«Четыре процента». Сказала она с усмешкой. «Ты?»
Я еще раз проверил свою душу. «Два процента за мост поверх пяти из первых десяти шагов. Думаю, большую часть усовершенствований я получил с этого первого шага, потому что я делал шаги».
После нескольких минут отдыха мы вернулись к делу. Это была гонка, и будь мы прокляты, если проиграем. Пока мы шли, мы смогли увидеть некоторые из нижних радужных мостов, и я мог различить небольшие фигуры, целенаправленно переступающие через них. Остальные были в пути. Мне было немного жаль, что я тоже не смог их поймать, но с ними все будет в порядке. Я просто хотел добраться до вершины раньше звонарей.
Однако когда мы достигли следующего острова, я быстро понял, что это может быть не так просто, как я ожидал. Нас там кто-то избил. Присмотревшись, я понял, что на каждом слое есть несколько островов и несколько мостов, соединяющих их. Наш обзор только что был плохим с того места, где мы падали.
«Привет, сосед». — чирикал маленький бледный человечек с черной маской, повязанной вокруг головы. Маска спускалась с его глаз и закрывала волосы с двумя прорезанными отверстиями для глаз. Остальная часть его экипировки представляла собой светлую темную броню. На бедре у него висел меч, а глаза были острыми и хищными. «Ты хорошо провел время. Я не думал, что кто-то еще сможет подняться так высоко».
Несмотря на свою сосредоточенность и явную враждебность, он не двигался. Я предполагал, что он изо всех сил старался добраться сюда так быстро и еще не позволил себе полностью исцелиться. Чем дольше он ждал, тем в лучшей форме он был, но мы тоже восстанавливались, и нас было двое, поэтому я позволил ему остановиться.
«То же самое.» — сказал я небрежно. «Я предполагаю, что вы мчались по островам, полагая, что вылечитесь на последнем этапе, как только вы уже выиграли. Но зачем лезть в неприятности. Какое значение имеет индивидуальная победа? Да, таких испытаний куча. ?»
Он кивнул. «Есть. Но в каждом испытании победитель получает кусок ключа. Первое место — золотой ключ, второе место — серебряный, а третье место — бронзовый. Вам удастся получить целый ключ, и вы сможете открыть одну из комнат с сокровищами. в конце. Вот для чего здесь все Лазурные Души».
«Я слышал, что были призы». Я признался. «Но я здесь только для того, чтобы совершенствоваться. Я никогда не мечтал о столь ценном выигрыше».
Он фыркнул. «А Император — мой отец. Если ты собираешься лгать мне в лицо, то хотя бы сделай это убедительно. Это просто оскорбительно».
«Извини.» Я пожал плечами. «Думаю, стоит попробовать. В конце концов, ты ведешь этот разговор только для того, чтобы вылечиться и попытаться восстановиться, прежде чем мы сразимся».
Это вызвало усмешку. «Да, но ты позволяешь мне это только потому, что не думаешь, что это имеет значение. Кстати, не лучшая ставка». Его рука скользнула к бедру, рапира плавным движением высвободила ножны, когда он рванул вперед, чтобы атаковать.
Мой посох плавно поднялся и развернулся, ударив по тому месту на лезвии, где собиралась вся сила, и отбросив его руку назад. Я шагнул вперед, когда Кэлли упала в ее тень, копия моей Стигийской Ветви ранга F взлетела и развернулась, чтобы врезаться парню в челюсть.
Он принял удар и полетел, и я очень гордился собой, пока не понял, что он просто откатился от удара и бросился вне досягаемости. Его руки ударились о землю, и он подпрыгнул, уклоняясь от косящей пары темных клинков, которые Кэлли проявила, когда вышла во тьму.
Ухмыляясь, он взмахнул рапирой, нанеся серию быстрых ударов, скорее всего, разминаясь. «Хорошо, это было неплохо, но я только начинаю. Никто из вас не покинет этот остров живым». Я просто ухмыльнулся и развернул свой посох. Отсутствие риска смерти здесь (для любой из сторон) означало, что мне не нужно было сдерживаться. Я хотел опробовать новые изображения персонала, над которыми работал.
