Габриэль повел нас вокруг центрального здания, сквозь толпу и различные символы, пока мы не подошли к группе молодых людей на другой стороне. Их было почти дюжина, окружавших несколько центральных фигур. На самом деле их ровно три. Одна девушка со странными волосами разного цвета, прерывистыми черно-белыми локонами и такими же зелеными глазами, которые я каждый день видел в зеркале.
Рядом с ней стоял высокий рыжеволосый парень примерно моего возраста, с надменной ухмылкой на лице, в нелепо яркой красно-золотой мантии и янтарными глазами. У человека на другой стороне были черные волосы и темно-серые глаза, и его выражение лица было мрачным поверх серых доспехов цвета бронзы.
«Леди Челси не хочет разговаривать о вашей монотонной рутинной работе, Винсент». Ухмыльнулся рыжие волосы. «Если бы она хотела, чтобы ей было скучно до чертиков, она бы вообще не присутствовала на судебных процессах».
Темноволосый парень усмехнулся. «Я подозреваю, что любой уровень скуки стоит избегать твоего присутствия, Натаниэль». — сказал он мягким, стальным голосом. «Но я думаю, что леди Челси может говорить сама за себя. Если только вы не утверждаете, что предложения руки и сердца, которые ваш дедушка посылал своему святейшеству, были приняты».
Мир исказился вокруг рук рыжеволосого мужчины, когда вспыхнул белый огонь. Я ожидал, что буду потрясен силой Пламени Очищения Мастерского ранга, но поскольку у Зика оно было выше этого, имело смысл, что оно было не таким уж впечатляющим.
Чтобы достичь D-ранга, вам нужно было пройти Путь, но этот парень сделал что-то ближе к тому, что сделал я. Он достиг звания мастера пламени (вероятно, он был в системе должностей, так что это был всего лишь навык), так что они СТАЛИ его Путем. Просто Иллюзорный Путь, заметьте. Мой Навык рано превратился в Твердый Путь, но, тем не менее, он уже сделал шаг, который приведет его к D-рангу.
Габриэль поморщился. «Это нынешний младший ученик Сумеречного Папы. Винсент Лэндри. И внук Судного Папы, Натаниэль Дэвис. Они не ладят, и леди Челси является объектом их обоих привязанностей. Но не волнуйтесь, Святая никогда и никуда не отправляет свою дочь без защиты». Он указал туда, где ОЧЕНЬ крупный блондин с заплетенной бородой подошел к девушке, которая, как я подозревал, была моей сестрой.
«Женщина.» — прогудел гигант, рост которого должен был быть не менее семи футов. «Выбирает себе компанию и не хочет развлекать никого из вас, сопляков. Убирайтесь, пока я не выбил вам зубы и не надену ваши лица вместо обуви».
Габриэль даже усмехнулся. «И это». — самодовольно сказал он. «Это Каллен Уиндермир. Верховный крестоносец. Сильнейший F-ранг в священном ордене. Технически у каждого папства есть свой верховный крестоносец, но Каллен — Сияющий Верховный крестоносец и обычно считается сильнейшим из всех. Его Святейшество снабжает Каллена с ресурсами в обмен на его решение остановиться на F-ранге и дождаться вознесения леди Челси».
Оба пыхтящих павлина выглядели несчастными, и я видел, как рыжий действительно подумывал о нападении, но, очевидно, Каллен был достаточно страшен, чтобы заставить забеспокоиться Мастера F-ранга, потому что он развернулся и побежал прочь. Челси надулась на мужчину. «Мне не нужно, чтобы ты делал это, Кэл. Если я сам не отпугну их, они никогда не перестанут меня приставать».
Великан громко рассмеялся и потянулся, чтобы взъерошить ее волосы, услышав раздраженный вопль от моей сестры, когда она ударила его по руке. Он проигнорировал это, сияя на нее. «Я знаю, малыш, но если ты покалечишь или убьешь одного из них, это доставит неприятности Его Святейшеству. Лучше позволить мне сыграть плохого парня. Именно для этого я здесь».
Она фыркнула. «Пока ты знаешь, я могу справиться сам». Она подавила легкую улыбку. «БЫЛО довольно забавно видеть, как они убегают от тебя».
Глаза Каллена, полные хорошего настроения, превратились в кусочки льда, когда он напрягся, словно что-то почувствовав. Он поднял глаза, чтобы увидеть нас, но его глаза остановились, когда он увидел Габриэля. Его брови нахмурились, а затем разгладились, когда он узнал. Я воспользовалась этим шансом приблизиться, и Габриэль кивнул здоровяку и моей сестре по очереди. «Верховный крестоносец, леди Челси. Приветствую вас обоих».
«Брайтлоу». Сказал Каллен, как будто только что решил головоломку. «Сын архиепископа Юлиана. Ты Адамант. Как дела?»
Габриэль стал немного выше. «Вполне хорошо, сэр. Я недавно вернулся после инцидента на Поляне Лунной Песни. Мне даже предложили место в Цитадели Горизонта после суда, если я хорошо справлюсь».
Большой человек кивнул. «Впечатляет. Надеюсь увидеть вас там. Я буду присутствовать с ее светлостью, как только она достигнет Е-ранга. Почему бы вам не познакомить нас со своими спутниками. Они определенно кажутся интересными людьми». У меня были некоторые проблемы с получением бусинок его возраста. Он был старше нас, но если Цитадель Горизонта была школой, то он был ненамного старше. Больше всего впечатление о возрасте производило то, что он был великаном и бородатым.
Габриэль кивнул. «Правильно. Это Бетани Ларк, младшая дочь Моргана Ларка. Это Найтстрайк и ее парень Соломо…»
«Шейн». Я отрезал его. Мои глаза были прикованы к сестре, когда я протянул руку. «Шейн Уиндэм. Мой отец — Элайджа Уиндэм».
Она замерла, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Мы стояли так минуту, прежде чем она, кажется, поняла, где находится, и откашлялась. «Ах, ну. Приятно познакомиться… Шейн. Меня зовут Челси Андерс». Ее тон был немного застенчивым, но не враждебным, и я с облегчением улыбнулся, когда она пожала мне руку. Я также наслаждался знанием фамилии моей мамы. Я никогда не слышала упоминания ее девичьей фамилии, Зик просто называл ее Сашей.
Я хотел расспросить ее о ней больше, но когда я открыл рот, ее рука сильнее сжала мою. Ее глаза многозначительно расширились, выражение лица умоляло меня ничего не говорить. Я был сбит с толку, но был готов немного подыграть. «Конечно.» — сказал я с улыбкой. «Я много о тебе слышал».
«Это очень лестно». Она щебетала. «Но, к сожалению, я не могу остаться и поболтать. Если судьба пожелает, мы сможем встретиться снова внутри суда. В любом случае здесь так тесно. Это ужасная среда для знакомства с кем-то».
Ах, она боялась, что люди подслушают. Конечно, мы могли бы действовать скрытно, но это работало только на аналогичных уровнях Асцендента или если подслушивающие не были сосредоточены на вас. Любой более сильный, кто был внимателен, был более чем способен нарушить нашу скрытность с помощью своего более высокого Восприятия.
Похлопав меня по плечу, она еще раз многозначительно улыбнулась и повернулась, чтобы уйти.
«Ой». — прошипел Бенни позади меня. «Это был грубый человек. Думаю, она не хочет говорить? Мне очень жаль, Шейн, не волнуйся об этом слишком сильно».
Я прервала его, опасаясь, что он может сказать что-то, что может опрокинуть ее руку. Если она не хотела, чтобы люди услышали о наших родственниках, у нее, вероятно, была причина. Она не показалась мне стервозной представительницей элиты, и на лице ее лица отражался неподдельный страх. «Все в порядке. Она была занята. Я уверен, что смогу встретиться с леди Челси позже. У меня не было с ней никаких неотложных дел».
Бенни не пожимал ей руку и не стоял прямо перед ней, так что он не заметил подтекста, но и глупым он не был. Моего намека было достаточно, чтобы он понял, в чем дело, и замолчал об этом.
Самым большим потрясением для меня стала встреча с Челси, и не только это, но и то, что она была моего возраста. Я ожидал, что она будет на несколько лет моложе, может быть, на шестнадцать, но на вид она была примерно моего возраста. Она могла казаться старше, но в противном случае это означало, что Челси была не просто моей сестрой, она была моим БЛИЗНЕЦОМ. Никто никогда об этом не упоминал, и по какой-то причине все только ухудшалось.
Я всегда хотела близнеца. Это может быть странно желать, но присущая им близость, знание того, что ты, по сути, родился с лучшим другом… Я всегда так завидовал этому. Выяснилось, что у меня может быть своя собственная, и мне никогда не разрешали ее знать? Я был зол, грустен, разочарован и миллион других вещей, которые все смешались в миазмы страдания в моем нутре.
Кэлли схватила мою руку и сжала ее. Не думаю, что она точно знала, о чем я думал, но она чувствовала мою боль и хотела, чтобы я знал, что она здесь ради меня. Я сжался в ответ. Она была со мной, присматривала за мной, заботилась обо мне. Это означало больше, чем могли выразить слова. Я не знала, как бы я восприняла это в одиночку, но мне и не нужно было это выяснять.
Мои вопросы могли подождать. Им придется. А пока нам просто нужно было отправиться в суд. Когда мы были там, я находил Челси и, наконец, говорил с ней о том, что происходит. Наконец-то у меня появился реальный шанс встретиться с моей сестрой. Я взглянул с каменной платформы в звездную пустоту. Могущественные Асценденты ждали и наблюдали, скрываясь из виду, но не забывая о себе. Вероятно, это были те, о ком Челси боялась сообщить. Ну, некоторые из них, потому что моя мама была там с ними. Моя мама, которую я не видел с детства. О ком у меня осталось, может быть, одно воспоминание.
Не время для этого. Я буду волноваться о встрече с мамой позже, после того, как поговорю с Челси. Моя сестра могла рассказать мне, что произошло, когда я был ребенком, и там не было такого большого багажа. Я был очень рад встретиться с ней. Она казалась веселым человеком и, вероятно, довольно сильной, судя по ее очевидному желанию обуздать Мастера F-ранга.
Поскольку не имело значения, куда мы в конечном итоге пойдем (насколько нам было известно), мы разместились поблизости, заявив свои права. Двенадцать человек — небольшая толпа, но и не самая маленькая группа. Я видел больше, чем несколько групп по одному или два человека. Присев в один из кругов лотоса, я оглядел своих друзей. «Итак, кто-нибудь знает, как это работает? Это круги для входа, верно?»
Бети кивнула. «Ага. Папа говорит, что это какое-то мощное заклинание, которое отделит нашу душу и унесет ее в испытание. Ты не можешь умереть там, но если твой аватар пострадает, это причинит вред душе. Мы тоже можем» Я не могу принести оборудование. Во всяком случае, нет. Мы можем принести изображения, но они не обладают такой же силой».
Я выругался внутренне. Это означало, что мои сотрудники останутся здесь. Впрочем, это не имело значения: за неделю путешествий во время простоя я работал над чем-то новым. Начальные семена моего собственного уникального посоха, который идеально сочетал бы мой Путь и боевой стиль.
Очевидно, это еще не СДЕЛАНО, но это придаст мне сил, тем более, что я уже наполовину тренировал свою душу до желтого цвета. Хотя многие элиты здесь пошли дальше, там была огромная группа людей. Большинство из них, вероятно, были бы слабее, чем мы.
Мои мысли были прерваны лязгающим звуком, похожим на призрачный колокол, который сотряс землю, на которой мы сидели. «Пора.» — торжественно сказал Габриэль. «Мы должны сблизиться, но я ни в чем не уверен. Правила часто меняются, так что не принимайте ничего как должное». Жаровня в центре здания вспыхнула фонтаном золотого пламени, энергия хлынула в символы и окружила нас, затем свет затмил мое зрение, и мы падали.
