Несмотря на то, что я настаивал на том, чтобы не тренироваться в течение этой недели, я все же воспользовался возможностью на борту корабля, чтобы осуществить все свои желания. При семи очках за желание и сорока двух очках за день, неделя принесла мне целых двести девяносто четыре балла. Я удостоверился, что все они находятся в Creation, немного выравнивая мой самый слабый показатель. Когда мы приближались к храму, это был приятный небольшой удар, который немного подготовил меня.
В остальном мы просто тусовались. Проводили время вместе всей группой и в целом наслаждались нашими последними днями подготовки перед приездом в храм. На седьмой день мне позвонили Зик и Киллиан и сказали мне и остальным встретиться с ними в смотровом куполе.
Мы все собрались и направились туда, а когда приехали, обнаружили, что они оба отдыхают в креслах и смотрят на звезды. «Шейн!» Сказал мой дядя с широкой улыбкой. «Мы только что прибыли. Подумал, что, возможно, вам захочется увидеть издалека то место, где вы собираетесь проводить значительную часть своего времени, по крайней мере, в течение следующих нескольких недель». Он сделал большой глоток ледяного голубого напитка с помощью вихревой соломинки, которую потягивал.
Подойдя к нему, я закатил глаза. «И вам нужно было показать нам, как вы отдыхаете на шезлонгах и потягиваете ледяные напитки у бассейна?»
«Нужно?» Сказал он с насмешкой. «Мне НУЖНО делать очень мало вещей. Это одно из главных преимуществ моего существования. По сути, единственное, что мне нужно делать, это присматривать за тобой. Кстати говоря, взгляни на храм и перестань мешать моему звездному купанию». Он плюхнулся обратно, полностью одетый и, по-видимому, не обеспокоенный тем, что «звездное купание» — это не настоящее.
Тем не менее, я прошел мимо него, глядя в уже открытый смотровой портал и разглядывая место Разрушенного Храма Души во всем его величии.
Наш пункт назначения парил в космосе, построенный на большом куске камня, который был плоским сверху, но выглядел так, будто его выкопали из земли ложкой или чем-то еще. Здание было сделано из полированной бронзы, металл светился неземным светом. Золотые символы сияли, пульсируя, как бьющееся сердце, нацарапанные на каждой поверхности, но они не были вырезаны на бронзе, а, казалось, были навсегда запечатлены на ней энергией.
Храм оказался на удивление маленьким, по крайней мере главное здание, и достаточно открытым, чтобы видеть, что внутри он не больше. Просто небольшая ухоженная территория, в центре которой стояла бронзовая жаровня, пылающая золотым светом, пульсирующим в такт символам вокруг нее. Жаровня, казалось, была центральной точкой всех цепочек символов, каждая из которых питалась золотым пламенем.
Небольшое здание окружала огромная паутина замысловатых золотых рун и символов с открытыми местами, где большие круги представляли собой идеальное изображение тысячи золотых лотосов.
В этом здании было что-то священное, что-то святое. Бронза выглядела старой и обветренной, но она все еще была целой, и я хоть убей не мог понять, почему ее называли «Разрушенной». Я свистнул, и Зик усмехнулся, развалившись в кресле. «Ага. Это всегда довольно интересное зрелище. Мы с твоими родителями участвовали в одном из таких испытаний вместе с Киллианом и еще несколькими нашими друзьями».
«Это разрушенный храм души?» — сказала Калли в замешательстве. «Почему они называют его разрушенным? На мой взгляд, он выглядит довольно ухоженным».
Зик пожал плечами. «Откуда мне знать? Кто вообще знает, почему люди называют что-либо чем-то? Восходящие иногда абсурдны. Все, что я знаю, это то, что, хотя вы всегда можете получить доступ к определенным частям храма, испытания открыты только в течение ограниченного времени. …Мы приехали сюда по графику, так что Храм должен открыться сегодня позже. Не пытайтесь занять позицию поближе к зданию, в любом случае это не имеет большого значения».
Я покосился на смотровой портал. Если бы я внимательно посмотрела, то смогла бы смутно различить крошечную фигуру в изысканном платье. — Это Бети? — спросил я, указывая на фигуру.
«Вероятно.» — сказал Зик, пожав плечами. «Жаворонок появился после того, как мы ушли, и у него наверняка есть более быстрые способы передвижения. Корабль А-ранга впечатляюще быстр, но Ларк из тех людей, которые могут потребовать услуги телепортации по своей прихоти. Черт, он мог бы иметь весь корабль телепортировался. Вероятно, он привёл свою дочь прямо сюда».
Я задавался вопросом, был ли он еще здесь. Несмотря на ужас всего, что я услышал, мне как бы хотелось встретиться с ним в этот момент, просто чтобы посмотреть, оправдал ли он шумиху.
Казалось, все были взволнованы тем, что, по крайней мере, здесь была Бети. А массивная блондинка в металлическом одеянии рядом с ней, вероятно, была Габриэлем. В прошлый раз, когда мы разговаривали, она предложила ему подвезти, и, очевидно, он решил поехать с ней. Я надеялся, что они устроили Саталу. Судя по тому, что мне сказали, Вампир предлагал ей защиту, поэтому я сомневался, что были большие проблемы, но я беспокоился о том, что она застряла в Глэйде одна.
«Так.» — сказал Киллиан, прерывая ход моих мыслей. «Ты поедешь туда на шаттле, том самом, который доставил тебя на борт. Это будет быстрое путешествие, но мы не можем подойти слишком близко с таким большим кораблем, иначе мы можем активировать оборону Храма. под этой причудливой внешностью скрываются довольно устрашающие разрушительные способности».
Я попытался просмотреть символы, проверяя, смогу ли я их узнать, но безуспешно. Я понятия не имел, было ли это какой-то заумной формой мощного заклинания, которого я никогда не видел, или это были самодельные символы, которые архитектор собирал на лету, но все это место вполне могло быть выкрашено в синий цвет и покрыто блеск для всего мистического понимания, которое я почерпнул из его изучения.
Нам потребовалось всего около двадцати минут, чтобы сесть в шаттл и переправиться к основанию храма. Неудивительно, что Зик не последовал за нами с корабля. Он помахал нам рукой на прощание, сообщив, что по общему соглашению высокопоставленные Асценденты не выходят на помост до окончания суда. Никто никогда не придумал, как успешно обмануть в суде, о котором они знали, но ни одна из фракций не хотела участвовать в соревновании, когда это сделал первый человек.
Здесь было удивительное количество людей, но я не увидел никого, кого бы я посчитал необычайно похожим на себя или на отца. Я понятия не имел, как на самом деле выглядела моя сестра. Я решил пойти и поговорить с Габриэлем и Бети. У Крестоносца, вероятно, было больше шансов узнать, где она находится.
Когда мы приехали, первым нас заметил прыгучий Вампир. Она радостно визжала, бросаясь на меня и Кэлли. «Друзья! Эй, ребята! Я так рада вас видеть. Я рада, что вы это сделали. Папа сказал, что это испытание довольно скучное, и что встреча с друзьями должна помочь».
— Так твой отец остался здесь? — сказал я, оглядываясь вокруг. Подтверждать ли его присутствие здесь или нет, я не знал, но в любом случае мне было любопытно.
Она пожала плечами. «Кто знает. Может, он останется и ночует на корабле, а может, и прятаться за той колонной». Она указала на колонну, но после небольшой паузы серьезно кивнула. «Я не думаю, что он стоит за колонной. Теперь мы сужаем круг вопросов».
Келли хихикнула, и мне пришлось самому подавить усмешку. Все та же старая Бети. Я повернулся к Габриэлю. «Эй, чувак. Итак… ты сказал, что здесь будет Звездная Королева. И ее дочь. Я не думаю, что ты раньше встречался с Челси? Потому что мне не помешало бы представление». Пока я говорил, я протянул ему руку, и он взял ее, коротко встряхнувшись, а затем отстранившись.
«Нет.» — твердо сказал он. «Она слишком важна, чтобы столкнуться с кем-то вроде меня. Я, может, и Адамант, но все равно F-ранг. Даже лидер моей подветви не выше D-ранга. Челси — маленькая принцесса Сияющее Папство, она гораздо важнее любого из нас».
Бети резко кашлянула, прищурилась и надулась. «Извините? Говори за себя, я хочу, чтобы ты знал, что я очень важен. Может быть, ты просто слишком много внимания уделяешь своему маленькому возлюбленному».
«Пожалуйста, даже не шутите по этому поводу». — осторожно сказал Габриэль, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. «Здесь есть несколько младших членов церкви, которые сожгли бы меня заживо, если бы они хотя бы заподозрили, что я питаю подобные намерения. Внук Судного Папы хорошо известен своей привязанностью к ней, и его очищающее пламя находится на уровне Мастера. Я мог бы возможно, я выстою в этой борьбе, но мне бы не хотелось этого делать только потому, что ты не думаешь, что я отдаю тебе должное».
Если кто-то вроде Габриэля беспокоится о проигрыше другому человеку, он, должно быть, монстр. Путь Габриэля был путем Адаманта, всегда стремящегося вперед и никогда не проигрывающего. Я знал, что здесь был какой-то выборочный бой, поскольку, если бы он сражался с E-рангом, он бы проиграл, не говоря уже о ком-то вроде D-ранга. Несмотря на его ранг, это, должно быть, страшный человек, способный его запугать.
Пламя очищения на самом деле было способностью, с которой я был знаком, поскольку это была одна из способностей маски Зика. Я все еще не был уверен, была ли это настоящая способность Красного Ревенанта или просто набор навыков, которые он развил для своих последователей. Церковь, похоже, гораздо меньше полагалась на особый дар Ревенанта, чем, скажем, Культ Черной Скорби, большинство из которых использовали, по крайней мере, вариацию Закрепляющей Тьмы своей богини почти повсеместно, судя по тому, что я видел.
Независимо от происхождения, звание Мастера F-ранга означало, что парень уже прошел очистку души на двух возможных уровнях. Пик Зеленого цвета, самый высокий, которого мог достичь человек F-ранга, также назывался Лазурным телом души. Душа затвердела, когда вы действительно достигли синего цвета, и после этого единственным способом улучшиться было повышение ранга. Если бы вы не достигли Лазурного Тела Души по F-рангу, достижение божественности было бы невозможно.
Судя по тому, что мне удалось разгадать, на самом деле существовало два ранга души после фиолетового, где душа, естественно, находилась в S-ранге. Чтобы достичь божественности, вашей душе необходимо было преодолеть эти два порога вперед, иначе вы не смогли бы выдержать удар, необходимый для достижения божественности, и ваша душа разбилась бы при этой попытке.
У таких людей, как внук Папы, было личное наследие и ресурсы для обучения, которые помогли им вовремя достичь своего пика, но для остальных из нас Храм Разрушенной Души был единственным жизнеспособным механизмом тренировки души. Как кандидат я не имел права претендовать на наследие WCP, даже если оно у него вообще было. Моя семья оставила меня на произвол судьбы. Но не Челси, по крайней мере, не со стороны мамы. Мне было интересно, какая она?
Габриэль, казалось, почувствовал мои мысли и вздохнул. «Однако я могу сопровождать тебя, чтобы поговорить с ней. Я не знаю, встретится ли она с тобой, но попытаться не помешает. Если нет, ты всегда можешь попробовать еще раз в храме. То есть, если ты думаешь, что готов?»
Я замер, но только на секунду. Теплая рука Кэлли скользнула в мою, нежно сжимая, и мне показалось, что она внушает спокойствие и безмятежность прямо в меня. Я глубоко вздохнул. «Хорошо.» — твердо сказал я. «Да, отвези меня к ней. Храм еще какое-то время не откроется. Прежде чем это произойдет… Я хочу с ней встретиться. Познакомьте меня».
Он торжественно кивнул, хлопнул меня по плечу и повернулся, чтобы уйти в толпу неподалеку. Тем временем Бети с визгом подпрыгивала вверх и вниз, хлопая в ладоши. «О, это так интересно! Встреча с новым братом или сестрой всегда очень веселая. Я встретила несколько своих, и они обычно очень милые. Кроме Вариса. Он был злым, но папа его съел, так что все в порядке». Я вздрогнул от того, как небрежно она это упомянула. Заметка для себя: не спрашивайте о семье Бети.
