Признаюсь, у меня небольшое головокружение. Даже стоя на твердой земле, сверкающие молнии, ударявшие в небо вокруг нас,… дезориентировали нас. На этот раз у меня не было ни одного бойкого замечания по поводу нашего окружения. Я был просто потрясен. «Держись ближе». Я сказал остальной части моей группы.
К счастью, лестница была достаточно велика даже для Рэндалла, так что нам не пришлось оставлять позади самого крупного члена нашей компании. Подойдя к ступенькам в конце скалы, на которой мы находились, я заметил еще кое-что необычное. Лестница была спиральной. Это выглядело как спираль ДНК. Издалека было трудно что-то разглядеть из-за странного искажающего эффекта вокруг них (именно из-за него и зацепилась молния), но вблизи все было до боли ясно.
По крайней мере, первая секция была ориентирована правильно, так что наступить на эту штуку не было проблемой. Как только мы поднялись по лестнице, пространство начало как бы крениться в сторону, и через несколько шагов стало ясно, что МЫ движемся по спирали вместе с лестницей. Это было странное ощущение. Это также не имело особого смысла. «Какого черта им тратить силы на это?»
Нат пожал плечами, пока мы продолжали восхождение. «Это может быть случайным результатом того, как они изменили здесь пространство. Небрежное пространственное искажение может иметь странные последствия. Или это может быть страховкой, предотвращающей разрушение щитов вокруг лестниц. Если они привязаны к этому эффекту, тогда разбивайте их». может бросить нас в забвение. На самом деле трудно сказать, существует слишком много возможных ответов».
Я закатил глаза. «Есть более короткие способы сказать, что вы не знаете». Она пристально посмотрела на меня, и я пожал плечами. «Что? Это правда».
«Никогда не признавай невежества, мой кузен», — высокомерно сказала она. «Мы живем в мире, где восприятие является реальностью. Если вы ведете себя так, будто у вас всегда есть ответы, именно так вас и будут воспринимать люди. Вместо того, чтобы говорить, что вы не знаете, давайте обоснованные предположения и высказывайте их убежденно».
«Это многое в тебе объясняет». — сухо сказал я. — Но я приму это к сведению. Пока мы шли, мы почти ни о чем не болтали, следуя, насколько могли, за компасом. К сожалению, он направил нас прямо на нашу цель, но, очевидно, не учитывал высоту… или глубину, в зависимости от обстоятельств. Поскольку никому из нас не хотелось прыгать в бесконечную пустоту молний и облаков, мы изо всех сил старались следовать за ней, придерживаясь ступенек.
Не помогло и то, что наверху некоторых ступенек были двери, которые, казалось, никуда не вели, но на самом деле выходили на другие площадки с большим количеством ступенек. Не на каждой площадке была дверь, некоторые были соединены друг с другом лестницей, но это казалось в основном случайным, и это делало невозможным попытку отследить что-либо во всей этой путанице.
Вот почему, достигнув верха (низа?) лестницы, где была первая дверь, я не удивился, обнаружив компас, указывающий в небытие слева от нас. Посмотрев вверх, я смутно увидел скальный остров в облаках в том направлении, высоко над нами, но это не принесло нам никакой пользы.
Решив, что это не имеет особого значения, поскольку у нас был только один выход, я толкнул дверь (на удивление большую, в которую Рэндалл смог протиснуться под углом, учитывая ее высоту), а затем вошел внутрь. Другая сторона двери не сбросила нас с края камня в бездонный отвес, как должно было бы быть, вместо этого она перенесла нас в совершенно новое место.
Мимо рамы мы ступили на полированный пол из разноцветной плитки. Плитка, казалось, была сделана из драгоценных камней, которые причудливо соединялись друг с другом, образуя цветные квадраты, которые сливались в красивую мозаику. Некоторые квадраты представляли собой один сплошной блок драгоценных камней, некоторые — множество, и эффект напоминал мне не что иное, как кусочки головоломки. Я видел, что это тоже драгоценные камни F-ранга, но когда я попытался прикоснуться к ним, моя рука остановилась над полом, как будто ударилась о невидимое стекло.
Кэлли почти пускала слюни. «Это ВСЕ драгоценные камни с естественными рунами. Тот, кто это сделал, был… богат. А еще гений. Я не знаю, можно ли назвать это образованием, потому что оно БЫЛО создано, но это тоже не совсем волшебство. …Однако у нас нет никаких шансов. Я почти уверен, что это силовое поле, и, судя по тому, что Нэт сказал о том, чтобы сломать их здесь, рисковать не стоит.
Я кивнул. «Я думаю, это что-то вроде узла-глаза. Могу поспорить, что таких комнат будет больше, вероятно, в стратегических точках вверх и вниз по башне. Вся эта штука представляет собой массивную трехмерную конструкцию». Увидев их взгляды, я пожал плечами. «Я все еще знаю кое-что о зачаровании, даже если больше не могу этим заниматься. Это… впечатляет. Вопрос в том, куда нам идти?»
Поднявшись с пола, я указал на четыре закрытые двери, идентичные тем, через которые мы только что прошли. Стены между ними были из черного камня, гладкие и безупречные, и весь свет здесь исходил от пола, а потолок казался массой извивающихся черных облаков, хотя, к счастью, не из тех, которые испускали всю мерцающую бело-голубую молнию.
Сама по себе мозаика не помогла: казалось, она изображала красивую женщину в зеленом платье, танцующую по радуге, за которой неосознанно следовали темные демонические формы. Кэлли жестом предложила мне передать ей компас, что я и сделал, и помочь его поднять. «Ну… компас говорит именно так, но поскольку мы знаем, что он не учитывает высоту, и это место буквально несколько раз переворачивало нас с ног на голову… я не уверен, насколько это поможет. »
«Лучше чем ничего.» Я пожал плечами и направился к двери в западной части комнаты. Открыв ее, мы оказались на другой лестнице. Я вздохнул, а затем начал подниматься по лестнице до другой площадки с другой дверью. Однако внутри ЭТОЙ двери была не просто комната с множеством дверей, это было нечто бесконечно более интересное. Библиотека.
Мозаика у нее была другая: изображение женщины-рыцаря, сражающейся с огромным серокожим демоном. Я заметил, что ее волосы были такими же светлыми, как и у женщины в платье, но она выглядела старше, и на одной щеке у нее был шрам. Я записал изображения, которые, казалось бы, представляли собой разные моменты жизни одного человека. Однако, отвернувшись от этого, я увидел стены, заполненные рядами КНИГ.
Ухмыляясь, я сделал шаг вперед и остановился. Остальные продолжали двигаться, и я поднял руку, чтобы остановить их. «Подожди. Это слишком просто». Включив Глаз Откровения, я обыскал это место в поисках каких-либо улик или ловушек. Я нахмурилась, остановившись на светящихся швабрах и метлах, прислоненных к столам перед полками. Достигнув кольца, я вытащил откуда-то валявшийся у меня случайный камень (трудно было не быть вьючной крысой, когда у тебя было пространственное хранилище) и швырнул его.
Одна из швабр подскочила и закружилась в воздухе, и каждый усик насадки швабры взлетел по отдельности, как кнут, раскалывая воздух, пока под шквалом ударов камень не превращался в частицы пыли.
«Ну… думаю, мы можем подтвердить, что они здесь не оказались». — бойко сказал я. «Либо ловушка для швабры исчезнет, либо останется тело… если только… ты думаешь, что ловушка для швабры уберет за собой?» Я обдумал это. «Нет, лучше предположить, что мы просто взяли другую дверь. Компас указывает на то, где они находятся, а не там, где они были. Так что эти ловушки можно обойти». Я задумчиво промычал. «Авель, ты можешь взять отсюда книгу с твоими способностями?»
Он пожал плечами. «Может быть.» Протянув руку, он исказил воздух, оставив след смазанного пространства. На это у него ушла минута, так как он старался не активировать ловушки, но, наконец, дело дошло до полки. Он протянул руку, и пространство искривило его руку, позволив ему схватить случайную книгу. Было по-прежнему странно наблюдать, как он работает, и мысленный сбой пространства, просто… свернувшегося, когда он вытащил его, заставил меня на секунду остановиться, прежде чем он протянул его мне.
«Кирингийские застольные манеры, пятидесятое издание, третье приложение». — сказал я со вздохом. Открыв его, чтобы убедиться, что оно такое, как оно есть, я вздохнул. «Хорошо, значит, не все из них являются победителями. Порядок вилок, размер блюда… методы исполнения гостей? Ладно, это мир нет». Я захлопнул книгу и уронил ее на место. Были фотографии. — Давай попробуем еще один, ладно?
Мой учитель усмехнулся, снова протянул руку и вернулся с еще одной книгой. Этот был в синем кожаном переплете. «Притоки Силы: Источники водных племен». Я открыл его. Этот выглядел гораздо более академичным, и в нем НЕ было фотографий убиваемых людей. «Для меня это функционально бесполезно». Я наконец заявил. — Но это может быть хорошим подарком Анне-Марии. Я спрятал его. «Снова.»
Итак, следующие два часа мы провели, медленно убирая книги с полок. Энциклопедии, учебники по истории, инструкции по эксплуатации, книги по географии, местные сказки, книги по строительству лодок, книги по РАЗРУШЕНИЮ лодок, книги по постройке лодок, чтобы ПРОТИВОРЕЧАТЬ книгам по разрушению лодок (этот волшебник ОЧЕНЬ любил лодки), книги по музыке, искусство, культура, кулинария (которую я сохранил), изготовление обуви и многое другое.
Мы нашли ровно ДВЕ книги заклинаний: одну для навыка под названием «Кучевые облака», позволяющего вызывать грозовые тучи, и одну под названием «Огненный кнут», которая делала именно то, что следует из названия. Две из примерно четырехсот книг на одной стене мы уже прошли. В конце концов, Авелю это просто надоело.
«Достаточно!» — отрезал мой уставший наставник. «Нам есть чем заняться. Мы сможем ударить по другим стенам, когда вернемся, ПОСЛЕ того, как найдем команду Ренальди». Я заметил, что он запыхался и потел, и был рад, что моя маска скрыла мою ухмылку. Хотя он был прав. Кроме того, я был почти уверен, что книги заклинаний остались здесь случайно, скорее всего, это была обычная библиотека.
«Справедливо.» Я вытащил компас и поднял его, чтобы понять, куда он направлен. «Всем готовиться, мы направляемся на север». Это вызвало стоны со стороны различных членов нашей группы, которые все еще прочесывали стопки книг, которые у нас ДЕЙСТВИТЕЛЬНО были (ни одна из них не была заклинаниями, но были некоторые интересные темы, Джесси нашла одну о местных цветах). Все спрятали в свои кольца книги, которые им были нужны или которые казались полезными, выбросили все, что казалось странным или убийственным, вместе с книгой по манерам за столом, и мы пошли дальше.
В каждой стене из книг были двери, поэтому мы направились через ту, на которую указывал компас, и поднялись по лестнице на другой каменный остров с еще одной массивной дверью. Однако когда мы прошли ЭТОТ, мы были приятно удивлены, обнаружив группу людей. Именно ту группу людей, которую мы искали, по крайней мере, судя по описаниям.
Лидер, высокий мужчина с бронзовой кожей, голубыми глазами и волнистыми черными волосами, поднял глаза с того места, где сидел посреди пустой комнаты. «Нет, подожди, не так ли, это тра-!» Его предупреждение было прервано, когда дверь за нами захлопнулась, и дерево барьера превратилось в твердый каменный лист, соответствующий арке вокруг него. Ренальди несчастно вздохнул. «Ловушка. Ну что ж, я полагаю, добро пожаловать в первый день оставшейся жизни.» Оглянувшись вокруг, я понял, что другого выхода нет… ну блин.
