С тех пор, как мои способности пробудились, я сделал много удивительных вещей. Видел места, которые не мог себе представить, делал вещи, о которых даже не мечтал. Я сражался с чертовыми драконами-нежитью, украденными из злых некромантских замков, стоял на лезвии меча размером с небоскреб и делал десятки других невероятных вещей. Несмотря на все это, всегда было ощущение… нереальности, ощущения того, что ты находишься по другую сторону зазеркалья.
Полет был за пределами всего этого. Я не знаю, что такого такого в этом типе полета, что казалось гораздо более удивительным, чем полет на шаттле, но когда мы проплыли сотни миль по джунглям, я знал, что это был опыт, который я никогда не забуду.
Может быть, дело в том, что я помог сделать это, что мы с Кэлли сделали это возможным вместе, только мы, но это было… трансцендентно. Я знал, что это касается не только меня. Сквозь эту связь я мог чувствовать Кэлли, ее изумление, ее радость. Она переживала все то же, что и я, и когда она взяла мою руку и сжала ее, я не смог сдержать улыбку, которая растеклась по моему лицу.
«Проклятие.» Сказал Авель с благоговением. «Теперь это не то, что вы видите каждый день». Вдалеке мы могли видеть джунгли, а позади себя мы могли видеть горы, составляющие ближнюю сторону ринга. Я также видел здания вдалеке, ближе к земле. Башни, храмы, крепости. Все они разбросаны среди деревьев и очищены от кустарника и мусора таким образом, что стало очевидным, что они уже давно захвачены неизвестными силами.
Бетани присвистнула. «Это так красиво.» Сказала она на удивление мрачным голосом. «Спасибо. За то, что позволили мне увидеть это. Я никогда не был свидетелем ничего подобного. Дело не только в зрелище, это факт, что я знаю, что это место не испорчено теми, кто выше нас. F-ранговые люди и единственные люди, которые могут иди сюда. Этот вид просто… только для нас.
Я кивнул. «Вот и все. Это то, чего я не мог понять. Небо принадлежит нам. Конечно, здесь есть птицы, но они явно оставляют нас в покое. Это… вид сверху. По крайней мере, временно .» Красота была поразительной, но под всем этим было нечто большее.
Мы все смотрели с трепетом, осознавая, что прямо сейчас мы находимся буквально на вершине мира. Это было пьянящее ощущение. Я подумал, что это был предварительный просмотр того, каково это быть S-рангом или даже богом. Даже если мы каким-то образом потеряли «Импакт» и больше ничего не получили от этой поездки, этого момента было достаточно. Это того стоило.
Это было больше, чем просто ощущение себя важной шишкой. Мы чувствовали это вместе. Я и мои друзья на вершине мира как группа. Мне было интересно, сколько Восходящих потеряли перспективу, забравшись так высоко во внешний мир. Сколько людей бросили своих близких ради этих высот, так и не помня всей сути желания сюда попасть.
Это было не что иное, как напоминание. Чтобы держаться вместе. Продолжать восхождение группой. Помогать друг другу, чтобы когда-нибудь мы могли оказаться здесь в реальности, мы могли бы вместе стоять выше всего и ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знать, что мы этого добились. Ощущение ветра, шум несущегося воздуха, зеленое покрывало красивых деревьев, раскинувшееся под нами, — все это я запомнил. Чтобы, когда до этого дойдет, в следующий раз, когда я почувствую неуверенность, я мог вспомнить этот момент.
Я увидел, как на глазах Кэлли навернулись слезы, хотя она незаметно вытерла их. Ей это было нужно, так же, как и мне, нужна была перспектива. С тех пор, как мы покинули Каллус, она чувствовала себя маленькой и потерянной. Но невозможно было смотреть отсюда вниз и чувствовать себя кем-то меньшим, чем гигантом.
Мы сидели, смотрели и наслаждались часами. Наша отправная точка была чертовски высокой (и пространственное искажение как бы подбросило нас, когда мы освободились), что мы могли скользить большую часть дня. Медленно опускаюсь ниже, еще медленнее, чтобы использовать свое Состояние Благодати. Его увеличенное время зависания значительно увеличило и без того долгое путешествие, хотя мне приходилось использовать его экономно, когда мы начали попадать в нисходящий поток, по крайней мере, после первого выстрела.
Наконец, когда прошла большая часть дня, мы спустились вниз. Я использовал State of Grace, чтобы приземлить нас, чтобы мы могли избежать любого неровного контакта при приземлении. Мы нацелились на поляну относительно недалеко, и приземление прошло довольно гладко. Спрыгнув, я протянул Кэлли руку и помог ей спуститься на землю, пока все выходили. Достав купленную нами волшебную карту, я сверил текущее местоположение с расположением храма.
«Хорошо.» Я сказал, глядя на это. «Три четверти пути. Это примерно…» Я проверил сканирующее кольцо. «Три часа дня. Я бы сказал, что если мы поторопимся, то сможем прибыть к ночи, но я думаю, что это было бы глупо. Я думаю, нам следует сохранять устойчивый темп, а затем разбить лагерь в нескольких десятках миль отсюда. Я не знаю, сильнее ли эта нежить ночью, но… ну, они поклоняются лунной богине».
Все остановились. «Ага.» Абель вмешался: «На самом деле я об этом не подумал, но мне кажется, что это глупый риск, когда мы можем просто избежать этого». Увидев шокированные взгляды, которые он получил, он пожал плечами. «Что? Мне нравится хорошая драка, я не склонен к суициду. Чем меньше благочестивой чуши мы имеем дело, тем лучше, я безрассуден, а не сумасшедший».
Я усмехнулся, кивнув. — Хорошо, тогда пойдём. Ориентируясь по карте, мы, как могли, направились к храму. Мы, конечно, хорошо провели время, учитывая нашу статистику, и, как ни странно, не столкнулись ни с чем, что могло бы нас замедлить. Не потому, что мы следили за ними, а потому, что они, казалось, избегали нас. Ни монстров, ни животных, ничего.
По пути на встречу с Ренальди мы встретили несколько монстров, которых нам пришлось отпугивать или сражаться, но ничто не могло нас сильно замедлить. Однако теперь казалось, что мы до сих пор остались совершенно одни.
Включив Око Откровения, я заставил свою душу попытаться понять, что могло быть причиной этого, и пришел к выводу, что они могли почувствовать, что мы путешествуем с более крупным хищником. Бетани была чертовски страшной, и все избегали нас из-за ужаса перед ее присутствием.
Такая… аура чем-то напомнила мне Авеля. Это присутствие опасности, которое он источал, когда злился, но с Бети это казалось совершенно непреднамеренным, просто естественным побочным эффектом того, что она была высшим хищником. Когда солнце начало садиться, мы все замедлили ход и разбили лагерь. Иветт немного рассказала нам о том, как работают храмы, и мы приготовили ужин.
Мне хотелось бы взять с собой один из компасов, но поисковым группам они были нужны больше. Мои вчерашние пожелания сводились к тому, чтобы убедиться, что у всех есть метод обнаружения своих целей, и двадцать пять очков Мощи, которые я получил от этого, были полезны, но предположение, что наличие стационарной карты сделает компас ненужным, могло были немного поспешны. По крайней мере, у меня еще остались сегодняшние желания, поскольку вчера вечером я исполнил остальные.
«Проводник, к которому мы приближаемся, — это Джайнус». Она сказала, когда мы сели. «Хозяин башни провел обширное исследование всех из них. Джайнус обладает способностью призыва. Он создает собак из штормовых элементов. Вода, ветер, молния, иногда комбинации этих трех».
Я поморщился. С призывателями было неприятно иметь дело. С другой стороны, это означало, что с настоящей нежитью будет легче иметь дело. Тяжелая фантазия будет означать меньше физической силы, которую нужно компенсировать, особенно с учетом того, что Иветт здесь, чтобы помочь.
Способность отражать более сильные удары будет иметь решающее значение для нас, и тот, кто может нанести самый сильный удар Авеля в лицо и едва сдвинуться с места, определенно обладает этой способностью. После того, как она рассказала все, что знала о Джайнусе, мы построили бункер, и Кэлли исполнила все мои желания на сегодня. Она обменяла меня еще на шесть прыжков в тень на тридцать Могущества, просто чтобы подготовиться, и я не жаловался, учитывая, насколько это было бы для меня полезно.
Утром мы проснулись, чтобы собраться, все наслаждались свежим ароматом травы и деревьев, пока мы готовили завтрак и собирались, а затем направились к храму под лучами солнца над головой. Несмотря на то, что светило солнце, на голубом небе все еще виднелась огромная и угрожающая луна, но свет был приглушен дневным небом, что по какой-то причине заставляло меня меньше беспокоиться о любых трюках, которые мог провернуть Сувайя.
Конечно, это было бессмысленно, потому что она была настоящим богом, и пребывание при дневном свете, вероятно, не остановило бы ее, если бы она проснулась и решила вмешаться, но комфорт не обязательно должен быть логичным.
Последний этап нашей поездки в храм был мирным, больше похожим на утреннюю прогулку на природу, чем на что-либо еще, и как только мы добрались туда, мы попросили Кэлли заняться сбором информации, пока остальные из нас на всякий случай разминались. Вступить в бой с чем-то вроде ржавого и изношенного трубопровода, вероятно, было бы последней ошибкой, которую мог бы совершить любой из нас.
Бети, единственная среди нас, людей (Иветта, как всегда, была в растерянности), казалось, была в основном расслаблена и взволнована, решив использовать своего плененного кота в качестве шпиона, чтобы исследовать внутреннюю часть здания так, как Кэлли, возможно, не смогла бы. поднять. Через несколько минут она подошла к нам. «Пончики говорят, что внутри еще другие котята». Ее ликующий энтузиазм вызвал у всех нас дрожь.
Кэлли, которая только что вернулась, кивнула в знак подтверждения. «Я тоже уловил границы ночной гордости. Не смог получить о них никакой реальной информации, как я уже говорил, они представляют собой странную разновидность неестественной тьмы. Мы должны быть в состоянии использовать тот же трюк, что и в прошлый раз. а мы нет… где Бетани?»
Мы все осмотрелись и обнаружили, что девушка-вампир исчезла. Кэлли опустилась на колени, и ее пальцы погрузились в тень. «Черт, я думаю, она… да. Она вошла одна. Кажется, она… Я думаю, она гонится за ними». Она повернулась, чтобы посмотреть на храм, только чтобы увидеть, как Вампир выходит из храма, волоча за хвост теперь уже телесную теневую кошку, размером чуть меньше пончика, и кричала вслед серии убегающих теней.
«Нет!» — раздраженно крикнула она. «Вернись! Я просто хочу любить тебя!» Мы все с недоверием смотрели, как она направилась к нам, все еще волоча за собой своего нового пленника. Она дернула его вперед перед собой, и кот неподвижно лег, глядя на маленькую фигурку члена нашей команды. «Это поптартс». Сказала она с раздражением. «Он единственный, кого я смог поймать».
Абель медленно поднял руку. «Хотя бы я знал, что, хотя я обычно в этом не признаюсь, ты меня пугаешь до чертиков».
Улыбка Бетани была СЛИШКОМ полной зубов, чтобы на нее было удобно смотреть. — Ну, ты не сладкий. Ее улыбка превратилась в надутую губу. «В любом случае, котят там больше нет. ПОНЧИКИ». Она злобно произнесла это имя. «Пытался предупредить их, что приду. Он такой непослушный котёнок. Он останется на какое-то время. Думаю, Поптартс получит все объятия».
Огромный ужасающий теневой зверь вздрогнул, когда она произнесла это имя. Я заметил, что ее тень действительно касается его, хотя и не под таким углом, каким должен быть. Я догадывался, что именно так это и проявляется. Решив, что для моего здравомыслия лучше не думать слишком много о том, как Бетани что-то делает, я решил переориентировать группу. «Хорошо.» — весело сказал я. «Это произошло. Каким-то образом. В любом случае, я думаю, мы почти готовы отправиться в путь». Надеюсь, сразиться с каналом было так же легко, как избавиться от его охранников.
