В итоге мы завершили обучение (по крайней мере, достаточное для получения второстепенного навыка) за несколько часов. Поскольку было уже темно, мы решили разбить лагерь на ночь, и Бетани действительно вернулась немного раньше с командой, за которой ее послали. Мы все вместе поели в базовом лагере, прежде чем обосноваться, хотя буквально десятки людей означали, что мы в основном общались группами. Я сидел со своей командой, а также с Бетани, ее рабами, Габриэлем, Уиллоу, Архимедом и волками.
Бетани была очень рада проводить время со щенками, и особенно ей нравился Джин, которого она осыпала любовью и привязанностью, время от времени прерывая «Пончиками», которому в настоящей кошачьей манере удавалось показать свое крайнее раздражение тем, что его игнорировали, таким образом, что это подразумевало, что он не НУЖНО было обращать внимание на то, что Бетани не справлялась со своими обязанностями двуногой, не делая этого.
Теневой кот смог принять физическую форму из тени Бетани… каким-то образом. Лучше не задавать вопросы Вампиру. Он неоднократно шлепал Джина с относительно большого расстояния, но мой щенок G-ранга игнорировал его, намереваясь прижаться к миниатюрному вампиру и самодовольно высунуть язык другому животному.
— Итак, у тебя есть идея, куда нас теперь послать? — спросил я Бенни, пока мы ели удивительно ароматное рагу. Это сделал один из людей Габриэля, и сделано оно было исключительно хорошо. Тушеное мясо жесткое, потому что… ну, большинство тушеных блюд жесткое. Буквально. Очень легко выварить нежность мяса и в конечном итоге съесть кожу для обуви. Хотя с этим все было сделано довольно хорошо, мне было интересно, как они это сделали.
«Ага.» Сказал он, пока ел. Селин выглядела раздраженной его плохими манерами за столом, но я предполагаю, что она настолько оценила его хорошую работу, что решила не кричать на него. Или она собиралась сделать это позже. «Иветта оказала мне огромную помощь, как и Сьерра. Мы просмотрели матрицы ритуала и точно рассчитали, какая модель обратной связи по умолчанию будет передавать ритуал в центральный храм».
Он вытащил свернутую карту, не ту же самую, а что-то, что он нарисовал от руки, и щелкнул ее, чтобы развернуть на земле, чтобы мы все могли ее увидеть. Он использовал одну руку, чтобы продолжать есть, и я сделал пометку, чтобы заставить его иметь секунды. Он явно голодал.
Я посмотрел на карту, а затем нахмурился на него. «Серьезно?» Я указал на обведенный храм. «Как далеко это? Я не хочу идти так далеко. По крайней мере, это всего лишь бывший B-ранг, как и последний. Я боюсь драться с кем-либо из бывших A или S-рангов. знаешь что-нибудь об этом?»
Бенни фыркнул. «Незначительно, но что касается расстояния, у меня были некоторые идеи. Имейте в виду, насколько высоко мы находимся. Я думаю, что с учетом Состояния Благодати вы, вероятно, могли бы спланировать туда. Пусть Кэлли установит какой-нибудь дельтаплан. Однако я не могу взять с собой Джесси, Рэндалл для такого дела плохо подойдет, к тому же я не думаю, что медведи любят летать».
Это… я повернулся к Кэлли. «Вы можете это сделать? Потому что мы очень высоко. Это действительно может быть жизнеспособно».
«Что ты имеешь в виду НА САМОМ ДЕЛЕ, придурок?» Пожаловался мой лучший друг. «Я только что провел большую часть дня, перефразируя математические формулы, чтобы помочь вам достичь цели». Он от отвращения цокнул языком. «На самом деле. Я даже пну тебя в горло, пока ты спишь».
Он бы не стал. После особенно жестокой войны розыгрышей в детстве мы объявили время сна священным и заключили договор не связываться друг с другом, когда они находятся без сознания. Проснуться с половиной головы и сбритыми обеими бровями — это способ мотивировать тебя просить мира, не говоря уже о том, что я сделал с ним в отместку.
Кэлли закатила на нас глаза. «Что в твоих пререканиях выдувает тебе мозги? Да, я могу сделать планер, особенно сейчас. И да, я бы не стал вешать на него медведя. Каков будет состав команды для этого? Я знаю, что мне нужно идти, потому что я везу, я думаю, Шейн будет со мной».
Рука Бети взлетела вверх, и она взволнованно подпрыгнула, как будто мы были в классе. «Ох! ох! Я! Выбери меня!» Мы посмотрели на нее, и она пожала плечами. «Нас здесь сейчас толпа, так что я не думаю, что нам нужен кто-то, чтобы присматривать за ними. К тому же нам понадобится вся сила, которую мы можем получить. Я и вон та милашка-крестоносец должны быть частью команды на выбывание».
Габриэль закатил глаза, но, клянусь, я заметил, как его губы слегка дернулись. Бети сложно было не любить, даже если ты принадлежал к религиозной организации, которая считала ее мерзостью. Здоровяк прочистил горло. «Я определенно хотел бы пойти с нами. Мы можем оставить здесь некоторых из моих людей, чтобы они поддерживали мир. Уиллоу более чем способна позаботиться о любом, кто станет проблемой».
Мое тело сотрясалось от дрожи, когда я вспомнил демоницу с палкой и ее большую яркую улыбку. «Согласен. Итак, я, Мел, Абель, Кэлли, Бети, Габриэль? В прошлый раз команда из пяти человек сработала нормально, и шестеро должно подойти, но мы уверены, что не хотим создать полный состав из десяти человек? Мы собираемся после древней электростанции нежити. Дополнительные бойцы не повредят».
Ивонн усмехнулась. Она вела себя так тихо, что я даже не заметил ее. «Ты забыл меня. Нас семерых должно быть более чем достаточно. Я не утверждаю, что это простая задача, но она не должна быть невыполнимой».
Верно, сорок Ударный голем, сделанный из камня. Я не был уверен, повлияет ли это на дельтаплан, но был вполне уверен, что мое Состояние Благодати сможет компенсировать это, если приложить достаточные усилия. — Значит, мы пойдем завтра? — спросил я после некоторого раздумья. «Я бы предпочел не подниматься в небо вместе с злыми птицами, не имея возможности видеть».
Все согласились, и мы вернулись к ужину, копаясь в рагу и рассказывая истории о наших приключениях. Бети была особенно многословна, хотя Аида постоянно вмешивалась, чтобы поправить ее диковинные утверждения, похоже, не замечая, что ее исправления были лишь немногим менее диковинными. К тому времени, как мы отправились спать, мы все провели приятный вечер, смеясь и развлекаясь, и я почувствовал себя довольно отдохнувшим.
Весь этот поход по подземелью оказался гораздо более напряженным и опасным, чем ожидалось, и когда я вбил свой каменный шип в гору и наш бункер построился сам, я был вынужден признать, что отдых сегодня вечером был очень необходим. Не только для меня, но я мог видеть, что Кэлли держалась немного менее напряженно и, казалось, была немного менее готова к рывку. Это было хорошим напоминанием о том, что быть лидером означало не только говорить своим людям, когда сражаться, но и говорить им, когда не следует. Учитывая мои собственные проблемы с этой концепцией, мне определенно нужно было над этим поработать.
«Итак, я единственный, кто рад видеть бой Бетани?» Сказала Келли, когда мы легли в палатку внутри бункера. «Потому что она пугает меня до чертиков, и самое близкое к тому, что мы подошли, — это увидеть ее небольшую ссору с тобой, в которой я почти уверен, что она сильно сдерживалась».
Я хмыкнул. «Тебе просто интересно, как она приручила эту теневую кошку. Тебе нужен такой, не так ли?»
«Очевидно.» Она фыркнула. «У меня есть власть над тенями. Я ДОЛЖЕН иметь возможность делать то же самое, но я понятия не имею, как, черт возьми, ей это удалось».
Я просто пожал плечами. «Вампиры. В любом случае, мы можем спросить ее по дороге, поездка на дельтаплане туда будет гораздо короче. Вы будете ключом к этой миссии. Я уверен, что она захочет поговорить о и, возможно, поможет вам осуществить что-то подобное».
«Я был бы гораздо более уверен в этом, если бы был уверен, что она ЗНАЛА, как она это сделала». Кэлли пожаловалась. — Но я думаю, ты прав.
«Я всегда прав.» — торжественно сказал я. «Однажды я думал, что ошибся, но ошибся. А теперь иди спать, утром нам предстоит долгая поездка». Она немного хихикнула, прежде чем прижаться ко мне и закрыть глаза. Я позволяю себе мирно уйти в себя, всегда счастливее, когда мы были вместе.
Утром Кэлли встала первой, высвободилась из моих рук и разбудила меня, спеша надеть костюм и подготовиться к выходу.
Смеясь, я надел доспехи, и мы направились в бункер. Я уже вытащил каменный шип, поэтому мы покинули бункер, чтобы он развалился в свое время, когда мы направились наружу. Бетани уже была там, подняв небольшой декоративный зонтик, чтобы дать себе немного дополнительной тени. Ее кожа не была обожжена солнцем или чем-то еще, но она явно не была фанаткой.
Габриэль сидел у костра и готовил на сковороде бекон. Когда они увидели нас, он помахал нам рукой. Холодный горный воздух щипал нашу кожу, но я должен был признать, что что-то в том, что я спал в палатке и просыпался от холода и запаха бекона, очень напомнило мне походы с отцом Бенни в детстве. В этом было что-то такое мирное.
Когда мы подошли, я не мог заставить себя говорить. Что-то в утренней прохладе и в том факте, что все еще спали, кроме нас, только сделало тишину тяжелее, ее труднее нарушить. Однако в этом не было ничего гнетущего, просто странное чувство, что я жду, пока смогу говорить, чтобы проснуться вместе со всем остальным. Я выдохнула, позволяя облаку тумана затуманить воздух передо мной, и села.
Габриэль передал мне тарелку с беконом, и какое-то время звук столового серебра на тарелках был единственным звуком, не считая потрескивания огня. Даже Бетани, похоже, не видела необходимости говорить.
Тишина нарушилась, когда появились Мел и Абель, и мой наставник плюхнулся на принесенный им стул. «Человек, который хорошо пахнет». Он застонал. — Напомни мне, почему я проснулся так рано?
— Потому что заткнись. — коротко сказал Мэл. Она вынула из кольца термос и налила чашку черной жидкости, безмятежно понюхав ее, прежде чем сделать большой глоток. На ней не было маски, и видеть это все равно было странно. Кофе, судя по запаху. Авель ухмыльнулся ей, протягивая свою чашку, и она неохотно налила немного в его кружку. Он печально посмотрел на него, прежде чем пожал плечами и проглотил одним махом.
Мы все ели молча, наслаждаясь утром, и даже Кэлли казалась почти умиротворенной, хотя у нее было определенное нервное напряжение, которое подсказало мне, что ей не терпится отправиться в путь.
Закончив и найдя Иветту, мы отправились быстрым шагом к краю, ближайшему к храму, к которому мы стремились. Я не был уверен, что мы сможем пролететь весь путь, даже с такой высоты, но даже если бы мы и не смогли, мы бы существенно сократили путешествие.
Достигнув края, Кэлли принялась собирать свою конструкцию. Накануне вечером она немного консультировалась с Бенни по поводу строительства, и мой лучший друг дал несколько советов о том, каких ловушек следует избегать и как сделать все это более плавным и расслабляющим. Она создала гигантский дельтаплан с платформой в основании, на которой мы все могли стоять, и как только это было сделано, я активировал Состояние Благодати. Как только я это сделал, мы двинулись вперед, крошечные колеса на углах катили нас вниз по крутому склону к краю горы, затем, с рывком в животе, мы взлетели в воздух и полетели.
