«Итак, сколько времени у нас осталось здесь, прежде чем нам нужно будет возвращаться?» – спросил Ренальди, когда мы поднимались по еще одной винтовой лестнице. Мы прошли еще несколько комнат, одна из которых представляла собой еще одну ловушку для горгулий. «И что именно мы здесь ищем? Помимо книг заклинаний, я имею в виду».
Я пожал плечами. «Не могу вам сказать. Я увидел кое-что на одной из фресок, что заставляет меня думать, что это место может иметь какое-то отношение к Сувайе. Кто бы ни построил его, возможно, он оставил после себя какие-то книги или что-то, что поможет нам идентифицировать каналы. Зная, где каждый один из них есть, и то, что они могут сделать, было бы очень большой помощью. Если нет, то да, книги заклинаний — главная цель здесь. У нас еще есть несколько часов, прежде чем нам нужно будет вернуться.
Возможно, даже больше, но я учитывал утомительную поездку обратно ВВЕРХ на чертову гору, которая заняла гораздо больше времени, чем спуск вниз. Возможно, в одной из этих книг будет проклятое заклинание телепортации. Он казался невозмутимым. — А как насчет башни? Есть идеи, как далеко нам еще идти?
Сьерра, которая разговаривала с Абелем о рецептах колбас и прочего, посмотрела на это. «О, я могу ответить на этот вопрос. У меня нет карты или чего-то еще, кроме конструкции, используемой для…» Она махнула рукой. «Это. У нас есть еще один или два этажа».
Я вздохнул с облегчением. «Ну, я просто надеюсь, что библиотека наверху принесет больше пользы. Та, которую мы нашли на нижнем этаже, была просто свалкой для книг. Конечно, там есть кое-какие интересные вещи, но только две книги заклинаний. Если нам повезет, остальные будут наверху». Я до сих пор не был уверен, какой тип магии сотворил хозяин башни, поскольку две книги, которые мы нашли, были основаны на разных вещах.
Когда мы дошли до следующей комнаты, мы обнаружили еще один перекресток с четырьмя дорогами, и Сьерра приказала нам остановиться. На последнем из них она рассказала нам, что винтовые лестницы помимо защиты служат еще одной интересной цели. Они также сделали функционально невозможным определить, идете ли вы вверх или вниз. Эти четырехсторонние комнаты были еще одной ловушкой, которую мы обошли с помощью компаса.
Поскольку они были С нами, не было возможности точно узнать, какую дверь выбрать, но Сьерра смогла использовать ориентацию конструкции заклинания относительно башни, чтобы определить, какое заклинание вело вверх, а не вниз. Это позволит нам, по крайней мере, продолжать двигаться в том же направлении.
Пока она делала свое дело, я окинул взглядом пол. Мозаика здесь была иной: клубнично-светлые волосы женщины выцвели до белого цвета. На ее лице лишь слегка появились морщины от возраста, что имело смысл, поскольку она была Асцендентом. На этой фреске она сидела в кресле и смотрела в окно на затемненное небо с огромной луной. Семнадцать линий прошли от земли до Луны, и я еще больше уверился, что это место хранит некоторую информацию о Сувайе.
Мы поднялись по другой лестнице, и когда дошли до предпоследней комнаты, стало ясно, что именно здесь нам и суждено было оказаться. Сьерра обернулась, дважды проверив свою работу. «К этому четырехстороннему перекрестку ведут все остальные пути. Как бы вы ни поднялись на башню, в конечном итоге вы окажетесь здесь». Она указала на дверь в дальнем конце комнаты. «Это будет путь к вершине башни».
Когда последний из нас вошел в комнату, двери захлопнулись. Я почти ожидал еще одной ловушки с горгульями, но вместо этого фреска на полу начала светиться. Нет, не фреска, фреска. Фактически, большую финальную фреску на земле окружали уменьшенные версии ВСЕХ остальных фресок, казалось бы, в порядке.
Там была женщина в платье, убегающая от темных фигур, рыцарь, грустная женщина в кресле, но расположенные вот так и перемежающиеся другими фресками из комнат, которые мы, предположительно, пропустили или обошли, они рассказывали полную историю.
«Она не была родной». Я сказал, осознавая. «Она вошла случайно. Не во время пробуждения, а просто… по ошибке проскользнула сквозь искажения. Она была F-ранга, поэтому не умерла, но она была талантлива. Она всю жизнь изучала это место. Как это работало. Почему все было именно так. Она нашла храмы, поняла, что произойдет, но не смогла ничего сделать, чтобы остановить это».
Пока мы смотрели, фрески начали двигаться одна за другой, изображая этапы ее жизни, показывая нам, через что она прошла. Она обосновалась здесь. Подружились, нашли семью. Пока она была жива, старалась помочь людям здесь, как могла. Некоторое время она путешествовала, сражаясь с монстрами, отсюда и рыцарь. Но она прожила слишком долго. Наступило пробуждение, спустились чужаки.
«Они убили ее». Сказала Джесси шепотом. «Поклонники местных королевств убедили их, что она зла. Они послали таких людей, как мы, убить ее, и они это сделали».
«Вот почему я не связался с местными жителями по поводу ритуала». — горько сказал я. «Помимо безумия местной фракционной политики, мы не знаем, сколько из ее сторонников все еще здесь. Они глубоко углубились в то, что нам сказали. Если они узнают, что мы пытаемся разрушить ритуал. …ну, я бы предпочел просто избегать всего этого».
Кэлли указала на предпоследнюю фреску. Женщина с грустным и смиренным видом положила карту в маленький сундучок и заперла его. Она вручила ключ чему-то, похожему на более молодую версию себя, которая вставила его в свое сердце. Какой-то голем или что-то в этом роде. Когда движения достигли последней фрески, центр круга загорелся. Фотография женщины в платье.
Осторожно она вышла из изображения и вошла в трехмерное пространство, мир исказился, когда она появилась, стоя прямо и мирно глядя на нас.
Голем был… произведением искусства. Она выглядела как настоящий человек, но почему-то даже более живо. Кожа буквально сделана из слоновой кости, волосы вьются волнами из мерцающих рубинов, глаза с радужками из настоящих сапфиров. Она чувствовала себя… сильной. Как будто Крайтон чувствовал себя сильным. Влияние. Минимум сорок баллов. Я не думал, что мы сможем победить ее, если будем драться.
Тепло улыбнувшись, она кивнула нам. «Отличная работа.» — весело сказала она. «Вы нашли комбинацию. Я так ценю релиз, что мне стало совсем скучно».
«Комбинация?» — сказал я в замешательстве. «Мы только что прочитали историю. Именно так, как она была изложена. Я не понимаю, как это можно считать комбинацией. Неужели никому другому не удалось зайти так далеко?» Я был не в состоянии спорить, но это показалось мне слишком простым.
Она покачала головой, камень, из которого она была сделана, двигался, как плоть и волосы, без какой-либо жесткости. Было неприятно смотреть. «Вовсе нет. Во-первых, эта башня была запечатана смертью ее владельца. Приближается сбор урожая, и он проявляется еще раз. Во-вторых, комбинация была для того, чтобы кто-то узнал ВСЮ историю. Понимание ритуала было ключом к успеху. эта загадка, как и точка зрения постороннего. Если бы у вас не было этих компонентов… этот разговор пошел бы совсем по-другому».
Это означало, что башня прочитала наши мысли или что-то в этом роде. Обычно я бы испугался, но у меня были другие заботы. «Хорошо. Итак… ты можешь нам помочь? Нам нужно найти и уничтожить каналы, прежде чем проявится Сувайя, иначе многие люди умрут. Можете ли вы сказать нам, где они?»
«Я могу.» Сказала она спокойно. «Но прежде чем я это сделаю, я должен проверить твой характер. Ключ содержит карту и ритуальную диаграмму, которые хозяйка башни составляла за свою долгую жизнь. Чтобы заслужить его, я должен вкусить поражение».
Я поморщился. Потому что, конечно, она должна. «Мы должны победить тебя? Потому что с твоим Ударом, я почти уверен, ты сможешь сокрушить нас. Ты должен быть на пике F-ранга с точки зрения статистики, и, учитывая, что ты анимированная груда камней, я Я думаю, ты довольно сосредоточен.
Она покачала головой. «Как я уже сказал, требуется только вкус. Один удар, чтобы доказать вашу компетентность. Вы должны быть достаточно сильными, чтобы выдержать то, что произойдет. Чтобы победить самого сильного из проводников, этот уровень силы является минимальным. Если вы потерпите неудачу испытание… быстрая смерть здесь была бы гораздо более милосердной, чем судьба, которую тебя может постичь, когда придет урожай».
«У меня есть один вопрос.» Сказала Кэлли перед тем, как мы начали. «Как ты удостоверился, что это место будет найдено? Просто оставить его сидеть и ждать было бы слишком большим прыжком веры, даже учитывая смысл судьбы».
Голем усмехнулся. «Хозяин башни нанес на карту слайды звездного света во время последнего «пробуждения». Она организовала перемещение башни, когда в следующий раз появится луна. Теперь, кто из вас будет пытаться бросить вызов. Только один может атаковать». Я посмотрел на Абеля, который кивнул и шагнул вперед.
Подойдя, я положил руку ему на плечо. Mercy Kill, Afterburner, и с огромными усилиями я даже направил через него Метку смерти, нацеленную на голема. Я немного покачнулась на ногах, когда отступила назад, но видела, как в нем струится сила. «Если мы пройдем, вы дадите нам ключ и сопроводите к сундуку?» — спросил я сосредоточенно.
«Не только это.» Сказал голем. «Я помогу тебе в твоих поисках». Это было… полезно. Если бы это сработало.
«Хорошо.» Я кивнул. «Авель, бей ее всем, что у тебя есть. Не сдерживайся». Он ухмыльнулся мне, сломав шею и отступив назад. Я видел, как он занял стойку, закинув кулак назад и приготовившись к удару. Форсаж дал десять ударов усиленной мощи, и с его способностью суммировать их он мог бы их наслаивать. Однако, к своему шоку, я увидел, как его руки начали светиться и превратились в золотое пламя.
Мне пришло в голову, что единственный раз, когда я видел, как Абель вырвался из игры, был на турнире. Без правил единого бойца у него был еще один источник силы. Его связь с Мелом. Оно должно было быть по крайней мере таким же сильным, как то, что было у меня с Кэлли, ведь именно он нас этому научил.
Пространство исказилось, и он отступил назад, оставив после себя пылающее изображение своего тела. Потом еще шаг, и еще. Когда он закончил, в линии позади того места, где он был, стояло девять фигур в разных положениях. Это как смотреть на покадровую инструкцию для разворота и удара. Абель, стоявший теперь в конце очереди, глубоко вздохнул, а затем рванул вперед через смазанное пространство.
Занимая каждую позицию, он накладывал друг на друга и складывал пылающие версии себя, все они сильно сгущались от мощного пламени, но совершенно не причиняли ему вреда. Это было похоже на то, как кто-то разворачивается и выполняет ката боевых искусств на быстрой перемотке вперед, а когда он дошел до конца, он издал вызывающий рев и размахнулся, изо всех сил, которые в нем были.
Кристаллизованный образ живого пламени, сгустившийся из его навыка Рагама экспертного уровня, появился перед големом и жестоко ударил кулаком по фигуре. При ударе конструкция взорвалась мощной огненной бурей силы и огня, поглотив ее целиком.
Когда пламя погасло, я увидел стоящего там голема, почти невредимого. По большей части. Из его носа капала единственная капля расплавленного рубина, словно капля крови. Посмотрев на пол, я увидел небольшую потертость перед одной из изящных туфель с бриллиантами. Голем кивнула, слегка улыбнувшись и вытерла нос. «Молодец. Ты проходишь. С трудом». Повернувшись к нам спиной, она махнула рукой, и дверь позади нее сама открылась. «Теперь приходи. Забирай свой приз».
