Проснувшись, я почувствовал приятное жужжание в голове. Однако жужжание было значительно менее резким, чем ощущение, будто половина моего тела тряслась в блендере, поэтому я посчитал это чистым улучшением. Открыв глаза, я обнаружил рядом с собой Келли, нежно улыбающуюся. — Привет, сладкий, как ты себя чувствуешь?
Я покрутил рукой в суставе, чтобы еще раз проверить, а затем с облегчением кивнул. «Я в порядке. Между периодом исцеления и сном я смог восстановить все кости, которые сломал. Не уверен, потому ли это, что это не настоящие кости, или просто доказывает, что сон — лучшее лекарство, но в любом случае, Я как новенький».
«Это очень мило». Протянул Авель. «Но если вы двое закончили, мы пропустили два раунда этого испытания, ожидая, пока спящие оладьи все время будут спать, и я вроде как хочу приступить к делу».
Я его отшвырнул. «А. заткнись, это все твоя вина, и Б. ты сейчас работаешь на меня, так что снова заткнись, мы уйдем, когда я скажу, что уйдем». Мой тон был твердым, но после минуты простоя без понятия, что сказать дальше, я вздохнул и встал. «И заткнись в третий раз, потому что, думаю, нам пора идти».
Мой наставник хмыкнул, и я закатил глаза, пока мы направлялись к выходу. Белка, которая счастливо дремала в центре деревянной комнаты на дереве, резко выпрямилась. Его глаза остановились на Кэлли, и он бросился через дерево, чтобы резко броситься перед выходом, раскинув руки, чтобы преградить ей путь.
Она издала печальный звук. «Оууу, я знаю, приятель. Я бы тоже хотел остаться, но нам нужно найти флаги». Она положила голову мне на плечо. «Я назвала его Бисквит, потому что казалось, что это сделает Бети, но теперь я весь привязан, можем ли мы, пожалуйста, взять его с собой?»
«Хотя он не настоящий». — сказал я неуверенно. «Как будто мы оставим его, когда выйдем из суда. Не лучше ли покончить с этим сейчас?»
Белка ухмыльнулась мне (что для белки впечатляюще) и грозно посмотрела, сверкнув красными глазами. Абель услужливо вмешался. «Там говорится, что ты не настоящий. Вся твоя семья ненастоящая. А потом это переросло в кучу оскорблений, которые я не хочу переводить, потому что они наглядны и до странности конкретны».
«Моя жизнь была бы намного проще, если бы моя семья не была настоящей». — пробормотал я. «Но ладно, он может пойти с нами».
Белка обрадовалась, затем пробежала круг вокруг нее с головокружительной скоростью и присела перед Кэлли. Она хихикнула и забралась ему на спину, а он полетел по корневому туннелю. «Нет, у нас все в порядке». Я позвонил. «Снова.» Мы с Абелем сочувственно переглянулись. «Чувак, эта белка — мудак».
Когда мы выбрались на поверхность, белка ждала нас, взволнованно прыгая с ноги на ногу, и мне было почти стыдно за то, что я обзывал ее. Несмотря на светящиеся красные глаза и ощутимую жажду крови, на самом деле это было довольно мило.
Я немного осмотрелся, прежде чем понял, что веду себя идиотом. Посмотрев на Кэлли, я спросил. «Итак… быстрый вопрос. Сколько времени прошло между раундами и сколько времени прошло с момента последнего?»
Хихикая, Кэлли откинулась на пушистом хвосте Бисквита. «Между первым и вторым около четырех часов, а между вторым и третьим — шесть. Третий раунд только что закончился, так что до следующего у нас, вероятно, восемь часов. Нам нужно вернуться в крепость и зарегистрироваться. Нас не было уже целую вечность, так что, держу пари, Бети волнуется». Она сделала паузу. «Вообще-то… где Бети?»
Я замерз. Она была с нами, когда появился Абель. Она убила Келликса, но, как только началась битва, просто исчезла. «Я… не знаю? Думаете, она просто продолжила идти и получила флаг во втором раунде? У нее был хороший удар головой. Честно говоря, я на это надеюсь. Если бы мы не получили его, я бы предпочел, чтобы она один из других».
Все было настолько безумно, что у меня не было возможности оценить, кто был с нами. Из-за драки и всех повреждений мы все были отвлечены. Мне было немного плохо, Бети была с нами, и мы просто потеряли ее из виду. Тем не менее, по сути, она была монстром, и у нее были кошки. Шансы на то, что она будет ранена или убита здесь в результате чего-то меньшего, чем согласованная атака нескольких могущественных Восходящих, были невелики.
«Давай поищем ее в крепости». — сказал я застенчиво. «Авель, когда мы доберёмся туда, ты сможешь остаться снаружи с Бисквитом. Я бы предпочёл, чтобы тебя не убили, прежде чем мы сможем извлечь из тебя хоть какую-то пользу».
Нормальный человек обиделся бы, но он только пожал плечами. Как только мы это уладили, я использовал «Поиск скрытого», чтобы сориентировать нас в направлении крепости, и мы все отправились в путь как группа, делая все возможное, чтобы хорошо провести время. Находясь снаружи, мы были уязвимы для любых случайных патрулей, и после того, как я понял, что флаги разбросаны повсюду, их будет много.
У нас было мало времени, потому что раунд недавно закончился, поэтому лучше было успеть прикрыться за этот период времени. К счастью, мы все действовали чертовски быстро и, приложив все усилия, вернулись в крепость примерно за полчаса. Мы проехали дальше, чем я ожидал, и я взял себе на заметку посмотреть это в будущем. Без Seek Hidden мне бы не удалось найти путь назад.
Когда мы приехали, нас встретила головокружительная фигура Бети, спрыгивающей с пня. Я собирался упомянуть, как удобно было то, что она нашла хорошее место, чтобы сесть прямо возле входа в крепость, но, посмотрев в сторону, я понял, что она разорвала дерево почти пополам, чтобы сесть.
Поднявшись на ноги, она взволнованно захлопала в ладоши. «Вы, ребята, не умерли! Это здорово. Я только что говорил Поптарту, что без вас здесь было бы так скучно. Пончики искали вас всех, но, думаю, я смогу перезвонить ему сейчас. С тех пор, как я сломал свой кандалы разума, я смог позволить ему уйти гораздо дальше».
Учитывая, что Пончик был живым существом, которого совсем недавно поместили в ее тень, я старался не слишком много думать об этом. Или тот факт, что она сломала свои первые кандалы, о чем я не знал. «Бети». — сказал я с улыбкой. «Я тоже рад, что с тобой все в порядке. Куда ты пошел?»
«О, я видела, как вы, ребята, заводите новых друзей, и решила, что лучше заняться своим делом», — сказала она, пожав плечами. «И это хорошо, потому что я полностью получил следующий флаг!» Она взглянула на Абеля. «И ты вернул того парня. С собой. Эй… ты. Рад видеть тебя на борту».
Авель просто уставился на нее. «Что? Что ты имеешь в виду, новый? Ты меня не ЗНАЕШЬ?» В его голосе звучала искренняя обида. «Я Авель. Апполион. Наставник Шейна, кандидат в мастера и один из самых крутых людей в своей группе».
Она вопросительно посмотрела на него. «Это ничего не значит. Ты уверен, что мы встретились? Эппл, ты сказала, что тебя зовут?»
«АБЕЛЬ!» — крикнул он, более взволнованный, чем я когда-либо его видел. «Ты ЗНАЕШЬ, что меня зовут не Яблоко. Ты F-ранг!»
Она одарила его сочувственной улыбкой. «Не грусти, Адель. Я встречаю много людей. Я уверен, что ты скоро сделаешь что-то достаточно впечатляющее, чтобы привлечь мое внимание. Тебе просто нужно стараться изо всех сил. О! Гейб мог бы научить тебя, как быть лучше». впечатляет! Ты знаешь Гейба?»
Честно говоря, я не мог сказать, трахалась ли она с ним в этот момент, но мне было слишком трудно не раствориться в приступах смеха, чтобы прервать ее. Кэлли выглядела такой же удивленной, поэтому мы оба наблюдали, как наставник пытается удержаться от ярости, рвать на себе волосы.
Честно говоря, если бы она делала это намеренно, это было бы великолепно. Мне хотелось бы подумать об этом, но мы не смогли бы осуществить это. Решив, что у нас проблемы посерьёзнее, я пожалел его и встал между ними. «Ты сможешь познакомиться с Акселем позже, Бети». Я не мог удержаться от того, чтобы ошибиться в его имени, просто чтобы втереть его. «Но мы надеялись зайти внутрь, чтобы поговорить. Он из первой команды, хотя и дезертировал, поэтому он собирается остаться здесь с…»
У меня было достаточно времени, чтобы осознать, насколько близко я стоял и что я только что привлек ее внимание к Бисквиту, когда ее глаза остановились на гигантской белке, а мои барабанные перепонки разорвал пронзительный визг. «БЕЛКА!» Когда она пересекла поляну, чтобы броситься на большое пушистое животное.
Прикоснувшись к своему лицу, я обнаружил, что из моих ушных каналов течет настоящая кровь, и вздохнул. Я не активировал исцеляющий взрыв, потому что был очень слаб, пока не смог встретиться с Джесси. Это было незначительное повреждение. Я все еще мог слышать. Вроде.
«Бети!» Я позвонил (наверное, слишком громко). Она не ответила, слишком занятая тем, что тыкала носом Бисквита и ворковала с гигантской белкой детским голоском. «БЕТИ!» Ее голова дернулась вверх с виноватым выражением лица, когда она снова сосредоточилась. «Спасибо. Как я уже говорил, Бисквит». Я вздрогнул, когда воздух пронзил очередной визг. Да, я определенно все еще мог слышать. «БИСКВИТ!» Я сорвал еще одну перегрузку милотой. «Останусь здесь с Авелем какое-то время».
Она угрюмо села, стряхивая мех с платья. «Оууу, я хотел с ним поиграть. Ну, по крайней мере, у нас есть время, пока тот, кто это, не доберется сюда, верно?»
Я подавила смех, когда Абель издал сдавленный звук, но когда он это сделал, я уловила вспышку озорства в ее глазах. Она делала это намеренно, хотя боги знали почему. Я решил ее не выдавать, потому что его реакция была веселой. «В любом случае.» Я продолжил. «Мы хотели зайти, можешь ли ты отвести нас к тем двум парням, о которых ты упомянул, которые заправляют делами? Надеюсь, у них есть карта или что-то в этом роде. Адриан и тот, у кого такое острое имя».
«Кровавый Билли». Она хихикнула. «Это глупо. Но не говори ему этого. Он пахнет…» Она замолчала, в ее глазах появилось беспокойство. «Неправильно. Вышло. Как будто он купался в озере крови. Он также силен, и он не должен быть таким. Он вошел без фракции, о которой я знаю. Папа говорит, что любой, кому удается проскользнуть между большими фракциями, либо либо очень страшный, либо очень удачливый. Обычно и то, и другое. Однако он держится особняком и на самом деле не является главным».
Она полностью оставила позади свое дурацкое впечатление, и ее формальный тон давал понять, что она говорит предельно серьезно. Я благодарно кивнул, и на ее лице снова появилась обычная бесхитростная улыбка. Авель снова был в радости. Она меня тоже до чертиков напугала. Я почему-то постоянно об этом забывал.
Попрощавшись с Авелем, который решил расположиться в стороне от пути на поляне (он настаивал, что не скрывается и просто хотел избежать ненужных драк с товарищами по команде), мы снова направились в крепость.
Поскольку это не было ни началом, ни концом волны, у нас было много компаний. Я увидел несколько знакомых лиц. Эмо, который разговаривал с моей сестрой, телохранителем Челси Калленом и еще несколькими людьми, которых я узнал по храму снаружи. Бети повела нас в глубь здания, к средней башне, где на другой крепости висел флаг.
Она провела нас внутрь, а затем спустила в подземный офис, где невысокий загорелый парень с растрепанными волосами, который выглядел примерно на два года моложе меня, разговаривал с высоким темнокожим мужчиной в латных доспехах и янтарными глазами. Когда мы вошли, они оба подняли глаза, оглядывая нас всех. «Итак». — сказал я в тишину. «Кого тебе нужно убить, чтобы получить здесь карту?»
