Джесси радостно подпрыгивала, когда мы поднялись по ступенькам. «Соломон! Я нашел его!» Она казалась полностью взволнованной мыслью о том, что мы можем быть близки к большой драке, так что Карк и я были не единственными, кого взволновала мысль о хорошем броске. «Он рядом, и я следую за ним с одной из птиц. Я держу их подальше от него, чтобы убедиться, что он не заметит, но так высоко, как ворон, мне не нужно отступать. далеко.»
Ее глаза были прикованы ко мне, но светящиеся зеленые шары не были сфокусированы на моем лице или теле, они смотрели прямо сквозь меня, когда она подключилась к визуальному потоку ворона на расстоянии. Когда кто-то смотрит прямо на тебя, но не видит, это тревожный опыт. «Сколько человек с ним, Агрия? И куда он направляется? Обязательно следите за тем, куда он идет и с кем встречается. На самом деле, соберите своих воронов поблизости, чтобы вы могли следить за любым, кто отделится от его группы. «
Она серьезно кивнула, все еще не видя меня. «Верно. Отправляю их сейчас. Я насчитал с ним шестерых прямо сейчас. Я не могу определить рейтинг издалека, особенно по воронам. Тем не менее, они выглядят довольно просто. близко к другой группе. Они только что встретились со второй группой, их около восьми. Я могу отделить одного из своих воронов, чтобы привести вас к ним, и у меня еще есть один, чтобы следовать за любым разделением группы, если хотите».
Очевидно, никто из нас не был в восторге от того, чтобы сидеть без дела, но было рискованно идти, когда мы не знали, на что они способны. Кэлли поделилась планом: «Хорошо, мы с Соломоном будем следовать за вороном незаметно, а Карк и Клокворк могут следовать за нами, чтобы у них был буфер. Это должно помешать им заметить, пока мы не проведем небольшую разведку. работать на вас, ребята?» Я предположил, что это не так, потому что Карк выглядел раздраженным, но это не имело значения, так как Калли была нашей главной героиней.
Когда мы выскользнули наружу, она присела рядом со мной. «Эй, у тебя все хорошо? Если ты все еще шатаешься, мы можем немного подождать. Не похоже, чтобы она их потеряла». Она с тревогой положила руку мне на плечо, и я был тронут. Для меня очень много значило то, что она была готова отложить все после того, как уже приняла план, но, несмотря на теплое чувство в глубине живота, я только покачал головой.
Теперь я был в порядке. «Я могу не отставать, ничего страшного. Я дам вам знать, если меня будет трясти». Я сомневался, что это произойдет, хотя я планировал использовать свое мастерство DS, пока я не пытался сгибать навыки, как я делал ранее, у меня оставалось полных двадцать с лишним применений моего навыка.
Выражение ее лица было сомнительным, но через минуту она, наконец, выдохнула в поражении. «Хорошо. Но если ты чувствуешь себя хоть немного не в своей тарелке, мы останавливаемся. В любом случае, мы можем снова использовать самонаводящиеся камни, чтобы Карк и Часовой механизм следовали за нами? Мы собираемся преследовать птицу, но им придется отслеживать нас, и это не совсем совместимо с нашим планом оставаться незамеченными, чтобы нас не заметили Сердцеедки».
Это была отличная идея, поэтому я позвонил Бенни и Карку. «Эй, ребята, возьмите один из самонаводящихся камней. Они все еще работают, так что вы можете использовать их, чтобы выследить нас, просто убедитесь, что свечение не становится слишком ярким». Я полез в карман и вытащил камень, бросив его Карку, который со стоическим кивком схватил его в воздухе. Краем глаза я увидел, как на поляну летит фигура, и махнул рукой остальным. «Хорошо, мы собираемся выйти. Дайте нам десять минут или около того и следуйте за нами. Не сокращайте дистанцию, пока мы не подадим сигнал или не услышим бой».
С этими словами мы отправились в сторону ворона, следуя за ним, пока он вел нас в лес. Когда мы проскользнули в деревья, я активировал скрытность, позволив себе погрузиться в состояние полного небытия. По иронии судьбы, стелс-способности в основном использовали Восприятие, и я почувствовал, как моя статистика резонирует, когда я очистил голову и изо всех сил старался стать единым целым с лесом вокруг меня, потерявшись в деревьях.
Кэлли исчезла довольно быстро, не столько исчезла, сколько просто трудно было сосредоточиться. Из скрытых воспоминаний, которые она дала мне, я знал, как она это сделала, но это был трудный процесс. Навык скрытности заключался не столько в сокрытии, сколько в выявлении всех следов вашего присутствия и их стирании. Шагая, я замедлял дыхание, изо всех сил стараясь синхронизировать его с ветром в деревьях, мои шаги были медленными и устойчивыми, и я шел как бы скользящим шагом, чтобы мне никогда не приходилось опускать ногу и ломать палки. или листья.
Мне потребовалась некоторая концентрация, чтобы не поднять ноги, а также следить за тем, чтобы не споткнуться о случайный корень или что-то в этом роде, но я справился, и мы с Кэлли стерли все свои следы, следуя за вороном, который вел нас к Сердцеедкам. . Мы шли медленно, но штука кружила, подтягивая нас все ближе и ближе, несмотря на нашу ледяную скорость. Медленно и уверенно собирались выиграть гонку, нам просто нужно было поддерживать этот импульс.
Или, конечно, другие были позади нас, и я слышал, как они несколько раз попадали в зону моего восприятия, а затем отступали. К счастью для них, мое Восприятие достигло достаточно далеко, чтобы быть в пределах досягаемости от меня не означало быть в пределах досягаемости Heartrippers, так что они смогли проскользнуть назад, не предупредив ни одну из наших целей.
Нам потребовался час или около того, чтобы догнать их в нашем нынешнем темпе, и когда я наткнулся на них, я вздохнул с облегчением. Шестнадцать врагов собрались вместе, но пока только один G-ранкер. Мы могли взять их, и довольно легко, а это значит, что нам не нужно было беспокоиться о том, что нас поймают. Это также означало, что нас не будет. Нам нужно было только избегать одного игрока ранга G в их группе, у других характеристики восприятия были бы слишком низкими, чтобы быть проблемой даже для новичка в скрытности, такого как я. Пока мы были осторожны, это было выполнимо.
Как упомянула Джесси, мы могли видеть Сканду, стоящего среди них, хотя лицо крупного мужчины под полумаской было совсем другим. Когда я работал с ним, Сканда был общителен и подвижен, но сейчас его черты застыли в пустой маске. Было ясно, что его активировал кукловод. Увидев его таким, я вспомнил спящих, с которыми мы сражались. Как они умирали. Я не хотел убивать Сканду за то, в чем он не виноват. Я не мог представить себе, что однажды потеряю сознание и никогда не проснусь.
Честно говоря, я, вероятно, смог бы его подчинить, будучи выше в рейтинге. Тогда разберитесь с этим оттуда. Технически я мог бы сделать то же самое со всеми ними, но сдерживание этого во время боя с наблюдающим G-ранкером было бы большой проблемой, плюс нам нужен был бы какой-то способ убедиться, что Хозяин Марионеток просто не убьет их снова. Самый простой способ сделать это — проследить за ними до источника и уничтожить его первым, отсюда и наша текущая разведывательная миссия.
Они не разговаривали, очевидно. На самом деле им это было не нужно. Все они были марионетками одного и того же человека. Но я не терял терпения. Управление всей спящей камерой было сложной работой. Даже если было бы более безопасно использовать марионетки с мертвым мозгом для каждого отдельного аспекта, чтобы вас нельзя было отследить, само существование куратора показало, почему это было нежизнеспособно. Были задачи, которые требовали умственных способностей и внимания, и Хозяин Марионеток не мог заниматься ими всеми все время, особенно с активным прикрытием, достаточно впечатляющим, чтобы получить, по крайней мере, ранг G.
А это означало, что, вероятно, был какой-то помощник, еще один культист, которому он доверял управлять своими людьми, когда не мог делать это напрямую. Если бы кукловод был здесь, он привел бы всех, до кого мог дотянуться. Весь его набор навыков был построен на умеренной трусости и работе с большими группами. Я был уверен, что он не упустит шанс заполучить меня сам, но я также был уверен, что он не станет рисковать своей жизнью, не вытащив свои большие пушки. Так что мы смотрели и ждали.
Весь этот план основывался на небольшом анализе, в котором я на самом деле не был полностью уверен, но я проверил его с помощью других, и они подтвердили мои решения, удостоверившись, что я не просто делаю поспешные выводы и вижу что я хотел увидеть. Что бы здесь ни происходило, присутствие Сканды со всеми этими головорезами абсолютно ясно давало понять, что здесь делаются НЕКОТОРЫЕ ходы. Я был уверен, что просмотр покажет нам что-то, что мы могли бы использовать в будущем, даже если это окажется не тем неопровержимым доказательством, на которое я надеялся.
Единственная проблема заключалась в том, что мы не знали, сколько времени потребуется, чтобы что-то произошло. Моим единственным утешением было то, что не было причин собирать их всех вместе, если только у них не было какой-то цели. Учитывая природу такой спящей ячейки, было бы более эффективно рассредоточить их, чтобы найти нас. Ясно, что их сбор должен был иметь какой-то смысл, и все, что нам нужно было сделать, это дождаться, когда этот ботинок упадет. Ожидание, к счастью, не заняло слишком много времени. Мы услышали шорох и какие-то ругательства из кустов на противоположной стороне поляны, и через них прошел человек, сердитый и явно не в своей тарелке.
На высоком блондине в высокой шляпе была белая фарфоровая маска. Не причудливый, как у Зика, а обычный, с прорезями для глаз. Его карие глаза сверкали из-под маски, когда он смотрел на безмолвных спящих, наблюдающих за ним. «Фантастика. На этот раз я управляю жуткими живыми куклами на микроуровне. Отчет». С минуту ничего не происходило, и он разочарованно зарычал. «Докладывайте ГРОМКО, вы, бесполезные груды дышащего мяса. Я не слышу голоса в ваших головах».
Гранкер, рыжеволосый мужчина с множеством кожаных ремней, шагнул вперед. «Докладываю, сэр, мы ищем еретика, но пока не нашли никаких следов. Наши текущие методы поиска оказались неэффективными, и мастер считает, что более контролируемый поиск даст лучшие результаты». Его голос был ровным и роботизированным, как и у других спящих, когда кукловод не брал на себя прямой контроль.
Парень в шляпе фыркнул. «Конечно, знает. Хотя справедливо. Сомневаюсь, что здесь хватит мозгов, чтобы найти выход из мокрого бумажного мешка. Хорошо, я отправлю вас всех туда, не то чтобы мне здесь больше нечем было заняться». В его голосе звучал сарказм. «После того, как мы найдем и убьем этого маленького ублюдка, босс лучше позвольте мне использовать вас, идиотов, чтобы отследить вещи в моем списке. Я не теряю свою репутацию, потому что вы бесполезны».
Что дало мне все, что мне нужно было знать. Этот парень был студентом, он тоже был в курсе и знал, что здесь происходит. Я полез в карман и вытащил свой камень, перегружая его, чтобы вызвать искру с другой стороны, сигнал, который я установил, чтобы другие знали, когда приближаться. Этот новый парень тоже был игроком G ранга, и мы могли бы его использовать. Было бы четверо на двоих, не считая спящих ранга H, и с такими шансами мы могли справиться. Пришло время уничтожить одного из помощников кукловода и, наконец, получить наводку на нашего настоящего врага.
