На следующий день я вылетел. Я был измотан, а нашей единственной реальной зацепке в любом случае требовался эксперт по расшифровке, которого искала Кэлли. Она сообщила о наших находках в гильдию, получив легкую пощечину за то, что двигалась без поддержки, в основном потому, что со смертью Аттической Летучей мыши, я думаю, они не хотели слишком сильно на нее наваливаться. Тем не менее, я решил, что в свой выходной день у меня будет Бенни, чтобы потусить и, наконец, немного исследовать свою силу желаний.
Я признался, что немного пренебрегал этим. Конечно, я пытался начать заполнять свою квоту, но я не мог экспериментировать с незнакомцами. Мне нужен был кто-то знающий, а я был слишком занят, чтобы сделать это. В свою защиту скажу, что моя жизнь сошла с ума. Красивые девушки, новые силы, злобные серийные убийцы, все такое. Но тем не менее, это была моя сила, и чем лучше я мог бы ее использовать, тем больше преимуществ у меня было бы в будущем. Так что я позвонил Бенни, чтобы он пришел, сказал ему, чтобы он получил все, что он может использовать в качестве компенсации, а затем сел ждать. Подожди и подумай.
Для начала я перебрал все, что знал о своих способностях. Во-первых, моей силе было труднее воздействовать на тех, кто имел большее влияние, а меньшее влияние, казалось, удешевляло вещи. Это очень хорошо согласуется с тем, как Impact работает для всех. Со смертными было легко запутаться, а на более высокие ранги было сложно повлиять, если у вас не было тонны силы. Во-вторых, это механика моей силы. Насколько я мог судить, способность «Желание» была своего рода метасилой, создающей силы, по крайней мере, временные.
Когда кто-то загадывал желание, моя сила, казалось, создавала своего рода одноразовый шаблон для этого желания, рассматривая его как расходуемую способность. Характеристики, необходимые для исполнения желания, направлялись через способность заставить его функционировать, базовая сумма усиливала структуру желания… каким-то образом. Но желание было разрушено в этом процессе. Способность, казалось, использовала связь с желанием втянуть компенсацию в саму способность, как второй вид топлива, и когда она была уничтожена, эта компенсация хлынула обратно в меня вместе с использованными характеристиками.
Для таких вещей, как банковские переводы, похоже, использовалась концепция компенсации, которая работала так же. Это имело смысл, учитывая природу способностей как концептуальной силы. Та же самая концептуальная природа также помогла объяснить, почему попытка пожелать секретов оказалась невероятно неэффективной с точки зрения затрат. В то время как обычное совершенствование усиливало вещи через известность, основанную на чувстве, которое я испытал, пытаясь прочувствовать это желание шифрования, верно и обратное. Невежество было своего рода силой, а хранимый секрет имел концептуальный вес, и мне нужно было, чтобы Восприятие преодолело его.
Я также знал, что моя сила в некотором роде уникальна или, по крайней мере, особенна. Существование этого трехкратного модификатора исполнения желаний и тот факт, что изменение моей силы уничтожило его, означало, что моя способность каким-то образом была оптимизирована. Учитывая процесс синергии, я мог только предположить, что кто-то построил эту чертову штуковину, вероятно, оригинальный Мастер Желаний, и я не мог представить, сколько навыков ему нужно было включить, чтобы получить ее там, где она была. Я также понятия не имел, как, черт возьми, ему удалось создать для этого какую-то родословную.
Насколько я могу судить, большинство способностей были полуслучайными, и кто-то мог получить что угодно. Существование целой линии людей со способностью Желания или даже части этой линии означало, что Мастер Желаний совершил по крайней мере две вещи с силами, которые не имели для меня никакого смысла. Однако я отбросил этот поток мыслей. Это было интересно, но не помогло в моих реальных экспериментах. Словно вызванный мыслью, я услышал звонок в дверь и впустил Бенни внутрь.
Он ухмыльнулся и принес рюкзак, бросив его на мой диван. «Эй, чувак, принес вещи. Ты готов устроить это шоу на гастролях? Потому что у меня так много вещей, о которых я хочу пожелать. Я знаю, что сегодня мы можем сделать только четыре, но тем не менее, я в восторге от этого». Он указал на сумку. «Не говоря уже о том, что я обратился за помощью к старым друзьям отца и получил кое-что довольно ценное, чтобы предложить в качестве оплаты. Я знаю, вы сказали, что платежи должны быть законными, никаких внутренних сделок, иначе ваша власть не примет».
Я кивнул, любопытствуя, что в сумке, но не желая брать ее на случай, если моя сила решит, что я завладеваю ими, и посчитает их своими. Здесь я не знал границ и хотел быть осторожным. «Хорошо. Итак, прежде чем загадывать свои желания, несколько вещей. Как мы уже говорили, вы получаете только четыре. Старайтесь стремиться к вещам, которые не связаны с высокоранговыми асцендентными вещами. Навыки в порядке, не могу использовать способность, пока не нажму G рейтинг и получить больше влияния. Кроме этого, с ума сходить ». Я кивнул, думая, что все понял. Я не хотел слишком ограничивать его, на случай, если он найдет какую-нибудь лазейку, которую я не учел.
Он ухмыльнулся. «Ну, черт возьми, я просто избалован выбором». Он вскочил и сел на спинку дивана, что Зик почему-то НЕНАВИДИЛ и чего он никогда не делал, когда мой дядя был дома. «Итак, я все обдумал и хочу загадать свое первое желание чего-то, что поможет вам. Я знаю, что если вы убедите меня сделать это, это не сработает, потому что компенсация будет несправедливой, но поскольку это мое идея, что все должно быть в порядке. Итак, с учетом сказанного, я собираюсь попробовать очевидное. Хотел бы я, чтобы мы знали, кто этот серийный убийца».
Желание обнаружено. Исполнить желание?
Я вздрогнул, потому что был почти уверен, что это не сработает, но я все равно подтвердил, что попытка не помешает.
Недостаточно очков характеристик для исполнения желания. Требования: Фантазия 90, Восприятие 250, Фокус 150, Воздействие 3.
Я печально покачал головой. «Извини, чувак. Хорошая попытка, но секреты кажутся мне чем-то вроде слепого пятна, если только я не решу сильно сложить Восприятие и Фокус». Он выглядел подавленным, но я протянул руку, чтобы хлопнуть его по плечу. «Это круто. Это много значит, что ты пытался, и, честно говоря, это могло сработать. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, так что не навреди попытке. Честно говоря, я чувствую себя идиотом из-за того, что не подумал об этом раньше». Я криво усмехнулся над собственной оплошностью, но решил сменить тему. «В любом случае, у тебя все еще есть четыре желания. Что ты хочешь пожелать?»
Я полагал, что получить желание его сердца было бы лучшим способом отвлечь его от неудачи, и о чудо, я был прав. Он широко ухмыльнулся, потирая руки. «Вы правы, хватит хандрить, пора заняться хорошими вещами. Первое, чего я хочу, это… кулинарных навыков! Мне нужны навыки гениального шеф-повара, чтобы я мог готовить себе еду и снова наслаждаться ею». Он посмотрел на меня. «Ты полностью испортил мне обычную еду этим стейком, ублюдок. Я желаю тебе лучшего кулинарного навыка, который ты можешь дать мне с твоими текущими характеристиками!»
Я моргнул. Это… черт возьми, это был отличный обходной путь. Это оптимизировало навыки, которые он получил, без опасности прямого отказа. Черт, почему я не подумал об этом. Я имею в виду, что мне пришлось бы изменить формулировку для людей, которые не знали о моей статистике, но расплывчатое предупреждение о возможной неудаче действительно максимизировало бы мою производительность и сократило бы количество отклоненных желаний.
Желание обнаружено. Исполнить желание?
Я подтвердил.
Достаточно очков статистики. Требования: Живучесть 6, Фокус 15, Фантазия 6. Требуется компенсация.
Я ухмыльнулся. Быстрая проверка моей статистики подтвердила, что это максимально возможные значения, которые я мог использовать. Это желание было настолько сильным, насколько я мог его сделать. «Хорошо. Похоже, это сработало. Теперь вам просто нужно заплатить мне за это. Имейте в виду, что этот навык, скорее всего, будет вершиной Минора. Что сделает вас одним из лучших смертных поваров на планете и поставит вас на место на краю Лессера, как только вы получите какое-то Воздействие. Что бы вы ни платили, оно должно быть довольно ценным». Я бы с удовольствием просто отдал его ему, но, к сожалению, этого не было в картах.
Он чуть не захихикал от радости, когда спрыгнул со спинки дивана, кружил вокруг него, чтобы схватить сумку и порыться в ней, прежде чем вытащить… грёбаный изумруд размером с мой кулак. Я моргнул. Он казался вполне довольным собой. «Я не могу получить больше этих волшебных драгоценных камней или чего-то еще, но я подумал, может быть, вы могли бы использовать это для зачарования. Если они естественным образом могут получать характеристики, возможно, они лучше держат их или что-то в этом роде». Я снова моргнул, потому что черт возьми, он был прав, я уже обнаружил, что материалы влияют на чары. Я держал пари, что Изумруд отлично подойдет для зачарования Живучести.
Я взял камень и снова подтвердил желание, и я был счастлив видеть, что вещи было достаточно, чтобы покрыть его расходы. Честно говоря, это была победа и для меня, даже если это была справедливая компенсация, потому что в будущем я определенно мог бы сожрать еду от него. К счастью, увидеть потенциал роста, по-видимому, было нормально, пока я не планировал каким-то образом аннулировать обмен позже.
Как будто я мог чувствовать, даже не пытаясь, что дать ему навыки, а затем обменять эти навыки на меня, не сработает. Моя сила не приняла бы никакой платы за это желание, потому что в каком-то смысле это было бы даром. Я, как обычно, чувствовал, как на моей коже накапливается статический заряд, этот казался довольно тяжелым, я представлял, что он настолько близок к моему пределу, что это делает его более драматичным. Когда чувство, наконец, разрядилось, я увидел предательскую фиолетовую вспышку в глазах моего друга, когда навык сформировался.
Он зашипел от боли, схватившись за голову. Это было гораздо более драматично, чем в прошлый раз, по-видимому, потому, что этот навык упирался в пределы второстепенного уровня. Я был почти уверен, что смертные не могут обладать низшими навыками. Я полагал, что весь дополнительный Фокус предназначался для загрузки информации в его голову… или для ее создания? Я все еще не понимал механику желаний, даже исполнив несколько из них. Тем не менее, как и раньше, это чувство прошло, и он моргнул, чтобы избавиться от дрожи. «Черт возьми, чувак, это было… очень, очень больно. Гораздо сильнее, чем в прошлый раз. Но я получил от этого больше».
Ухмыляясь, он вскочил, забыв о своей боли, и помчался на мою кухню. У нас ДЕЙСТВИТЕЛЬНО было несколько вещей в холодильнике, даже если мы в основном использовали материализатор, потому что ни мой дядя, ни я не умели готовить. Еда материализатора обычно была приличной, но она была более дорогой, и они использовали стандартные блюда для шаблонов на машинах, чтобы они могли поддерживать постоянный стандарт качества. Правильно приготовленная еда, приготовленная настоящим шеф-поваром, была явно лучше.
Вот почему я был потрясен, когда увидел, что Бенни смог сделать со случайным набором дерьмовых ингредиентов, которые у нас были под рукой. Его пальцы летали, сверкая ножом, когда он разбирал овощи, разбивал яйца и брал муку откуда-то. Минут через пятнадцать он приготовил твердую темпуру из самых разных материалов и аккуратно раскладывал их на тарелке для нас. Его удовлетворение, когда я откусила кусочек, и мои глаза расширились от восторга, было очевидным. Это было потрясающе. Навык Peak Minor был абсолютно фантастическим, даже если это не была сила искажения реальности. Я не мог не волноваться о том, что должно было произойти. Ведь у моего лучшего друга осталось три желания.
