Когда мы вошли внутрь, у нас была минута, чтобы осмотреться, прежде чем мужчина в шикарном красном бархатном жакете появился из ниоткуда, чтобы поприветствовать нас. Он низко поклонился перед нами четырьмя, но его глаза были в основном сосредоточены на Найтстрайке. «Мисс, с возвращением. Могу я проводить вас к тому же столику, что и в прошлый раз?» Его голос был скромным и вежливым, но я мог сказать, просто стоя перед ним, что он был намного сильнее меня или Джесси. Я еще не мог точно оценить влияние людей, просто встретившись с ними, но я мог получить общее представление о том, насколько они соответствуют мне, и этот парень был больше, чем просто немного весомее. По крайней мере, он был ранга G.
Найтстрайк безмятежно покачала головой. «Извини, Гас, на этот раз я не могу остановиться, чтобы поесть. Мы здесь, чтобы поговорить с Сьюки. Она дома?» Формальная, но расслабленная манера поведения мужчины мгновенно стала жесткой. Он украдкой огляделся, словно опасаясь, что кто-то мог подслушать, но когда понял, что нас никто не подслушивает, резко кивнул. Найтстрайк улыбнулся, облегченно выдохнув. «О, хорошо. Я волновался, что мне, возможно, придется рыться в трущобах «Ржавого никеля», чтобы найти Тиберия. Он единственный человек с такими связями, как у нее. Можешь сказать ей, что я здесь, чтобы увидеть ее?»
Гас выглядел так, будто хотел сказать «нет», но через мгновение неохотно кивнул. — Я сообщу ей о вашем присутствии, мисс. Пожалуйста, подождите здесь, я сейчас же вернусь с ее ответом. В мгновение ока Гас исчез, оставив нас здесь одних. Найтстрайк подошла ближе к Кэпу, как будто пыталась исключить направление атаки, и это движение беспокоило не только меня. Кэп выпрямился, явно готовясь к бою.
Найтстрайк наклонился, чтобы поговорить с нами. «Слушай меня и слушай внимательно. Суки очень знающий человек, но она также очень опасна. Она из Страны Фей, и она объединила свои способности с несколькими навыками, чтобы создать расовую черту. Вместо того, чтобы иметь силу, она стала другим видом. Суки — келпи, и, как и все келпи, она любит заманивать ничего не подозревающую добычу. Она красивая и милая, и она заставит вас ослабить бдительность, и буквально в ту секунду, когда вы доверитесь ей, она убьет вас. Когда мы войдем внутрь, не надо. Не поговори с ней первой. Если она задаст тебе вопрос, отвечай только «да» или «нет» или уступи мне».
Мои глаза расширились. «Вы можете изменить свой вид?» Это… многое объясняло в Стране Фей. Это был один из самых замкнутых и загадочных членов альянса пяти фракций, уступавший только Культу Черной Скорби. Я знал, что Страна Фей была монархией, и у них была Королева, но кроме этого никто не говорил об этом месте. Теперь я в основном подозревал, что отсутствие надлежащих знаний о других фракциях должно было помешать их предкам получить от нас славу.
Кэп кивнул. «Это сложный процесс. Помимо наличия надлежащих навыков и соответствующих способностей, вам нужен алхимик, который готов сделать вам эликсир катализатора. Катализатор различается в зависимости от способностей, навыков и видов, о которых идет речь, поэтому Алхимик должен быть чрезвычайно опытным. Почти никто за пределами Страны Фей не знает этого процесса. Конечно, некоторые люди просто естественным образом пробуждают расовую черту, когда возносятся, но это крайне редко, поэтому около девяноста девяти процентов всех Нелюдей живут там».
Найтстрайк ударил его по голове, ее глаза расширились от страха, когда она зашипела. «Ты что, сумасшедший? Здесь нельзя так говорить! Они ненавидят, когда их так называют. Суки сожрет твои кости, если услышит, как ты говоришь это вслух, и репутация твоей мамы ее не остановит». Он вздрогнул, потер голову и выглядел обеспокоенным. Она повернулась к нам. «Термин, который он использовал, чрезвычайно оскорбителен, никогда не произноси его перед людьми с расовыми чертами. Некоторые из них убьют тебя только за то, что ты произнес это слово. Просто называй их фейри. Большинство из них попадают под этот зонтик». Она сделала паузу. «Ну, некоторые из них дьяволы или духи, но если вам повезет, вы никогда не встретите ни одного из них. Они, как правило,… коварны».
У нас больше не было времени на разговоры, потому что Гас вернулся мрачным и напряженным. Он снова обратился к Ночному Удару, но его прежняя дружелюбная формальность исчезла, сменившись настороженностью. «Она говорит, что может встретиться с вами, она сейчас пьет чай в саду». Он указал в сторону. «Если вы все пойдете за мной, пожалуйста». Повернувшись на каблуках, хорошо одетый хозяин быстро провел нас по ресторану. Мы прошли мимо нескольких человек, которые, как я был уверен, были Асцендентами довольно высокого ранга, но мы не сбавляли скорости, пока петляли между столами.
Мы свернули за угол и пошли по коридору, пока не нашли дверь. Гас постучал четыре раза резким стаккато, а затем еще два раза тише, затем распахнул дверь, пропуская нас внутрь. Когда мы вошли внутрь, я не мог не замереть. Солнечный лучик. Много-много солнечного света, льющегося сверху и впитывающегося в ящики, полные прекрасных цветов и растений. Каким-то образом над нами было ярко-голубое небо, а посреди большой комнаты был широкий пруд с водяными лилиями, плавающими по его поверхности.
Рядом с прудом, небрежно греясь на солнышке, стояла маленькая азиатка с голубовато-голубыми волосами, коротко подстриженными до плеч. Она сидела, скрестив ноги, на берегу пруда в брюках цвета хаки и белой майке под мешковатой черной толстовкой с капюшоном. Было трудно думать о ней как об угрозе, она выглядела такой крошечной и безобидной. Тем не менее, когда я обратил внимание, я мог в некоторой степени ощутить ее вес в мире, ощущение Удара, хотя она, казалось, каким-то образом приглушила его.
Я не знал, что можно подавить этот вес, хотя я полагаю, что это имело смысл. Если бы не высокие ранги, они бы постоянно сокрушали всех вокруг своим присутствием. Я уже знал о способах взаимодействия с Ударом, таких как мои чары, поэтому возможность подавить это ощущение веса не была чем-то совершенно невероятным. Ну, или она была просто H-рангом, как и я, но почему-то я сомневался, что Найтстрайк будет так беспокоиться о ком-то с более низким рангом, чем она.
Мы с Джесси молчали, как нам сказали, хотя, несмотря на безобидное шоу, которое она устраивала, мы не были настолько глупы, чтобы игнорировать наших наставников. Мы оба держали свои проклятые рты на замке, когда Ночной Удар подвел нас к крошечному фейри. Когда мы подошли ближе, она улыбнулась девушке. «Суки, так рада тебя видеть. Это было давно». Я заметил, что ее улыбка была мягкой и немного деревянной, как будто она просто делала движения. Я сделала себе мысленную пометку спросить Зика об этой девочке-Келпи, возможно, это будет полезной информацией, если она здесь так важна.
Суки посмотрела на нас, и я чуть не вздрогнул. Ее глаза были зелеными. В отличие от глаз Джесси, у которых была зеленая радужка, они были зелеными, как морские водоросли, по всему глазу. Ни зрачка, ничего. Это было глубоко тревожно. Поскольку у нее не было зрачка, было невозможно сказать, куда она смотрит, поэтому у меня постоянно возникало впечатление, что меня игнорируют и смотрят на меня. Ее губы растянулись в медленной улыбке, обнажая серые зубы цвета скал на берегу, гораздо острее, чем они имели право быть. «Каллиопа, дорогая. Рад тебя видеть. Что привело тебя к моему пруду?»
Найтстрайк вздрогнула, услышав то, что, как мне показалось, было ее настоящим именем, но не поправила фэйри. «Мы ищем информацию, Суки. Было еще одно убийство, и на этот раз был убит член ранга G. Мы думаем, что убийца мог использовать какое-то высококлассное снаряжение, которое они здесь нашли. помочь им убить кого-то выше по рангу?» Она была невероятно формальной и вежливой в отношении просьбы, явно ошибаясь из-за осторожности, но я все еще мог видеть волнение в ее поведении. Она чувствовала, что мы можем быть близки к получению ответов.
Nightstrike и остальные члены Unity охотились за этим парнем больше года. Он уже убил нескольких человек, которых она знала, так что я полагаю, что она была в восторге от его поимки. Улыбка Сьюки стала еще шире, ее губы еще больше раздвинулись, обнажив еще больше острых, похожих на гравий зубов. На самом деле их тревожное количество. Это было супер жутко. «О, возможно, я что-то видел. Но ты не хуже меня знаешь, что фейри не обменивают информацию даром. Что именно я получу за помощь в решении твоей маленькой проблемы?»
Я видел, как Джесси напряглась, но прежде чем она успела заговорить, я протянул руку и схватил ее за руку, сжав ее немного сильнее, чем нужно. Она вздрогнула и отстранилась, но взяла себя в руки и с благодарностью кивнула мне. Найтстрайк полез в карман и достал аквамариновый камень. Она передала его келпи, чья голова с интересом склонилась набок, пока она изучала камень. «Морской агат. Сто тридцать очков Фантазии. У него руна естественной формы с вариацией воды». Она прищурилась и поджала губы, подбрасывая камень вверх и снова ловя его.
Примерно через минуту раздумий она кивнула. «Это полезно. Очень хорошо. Ваше предложение принято, но вы можете быть недовольны тем, что оно принесло вам. Человек, о котором вы спрашиваете, явился сюда, переодевшись, несколько месяцев назад. Они купили лезвие пьющего кровь высокого ранга. Их маскировка была хорошо сделана, и я не удосужился ее пробить, но в них была одна примечательная вещь. От них пахло магией звезд. Они были кем-то, кто постоянно контактировал со способностью этой невыносимой гарпии Космическим Колдовством».
Она с щелчком сомкнула руку вокруг камня, и он исчез прямо передо мной, потом повернулась к берегу пруда и снова стала нас игнорировать. Я ожидал, что Найтстрайк попросит еще, но она просто жестом пригласила нас следовать за ней. Мы вернулись в главный обеденный зал, и Найтстрайк подал сигнал Гасу, чтобы тот дал нам столик, что он и сделал в короткие сроки. Как только нас отвели в отдаленное место, мы все сели, пока я, наконец, не выдержал. «Хорошо, что, черт возьми, это было? Что это значит?»
Найтстрайк хмуро посмотрел на Кэпа и кивнул. Она повернулась к нам. «Космическое колдовство — это редкая созданная способность, которая включает в себя синергию нескольких малоизвестных навыков, связанных со звездами, со способностью Малой порчи. Она принадлежит ровно одному человеку во всем городе, тому, кого вы уже встречали. Космическое колдовство — это фирменная способность мастер гильдии ветви Валена. Если убийца находится в постоянном контакте с ней, это означает, что он должен быть высокопоставленным членом Единства». Она выглядела мрачной при этой мысли. «Кто бы ни совершал эти убийства, он нацелен не только на наших членов. Они одни из нас. Среди нас есть предатель».
