Поездка обратно в район Е на следующий день была тише, чем в прошлый раз. Кэлли воспользовалась вчерашними пожеланиями, чтобы устроить несколько гарантий и непредвиденных обстоятельств так, как я не ожидал. Такие вещи, как щиты и активируемая угроза телепортации. К сожалению, щиты не остановят никого выше ранга F, а телепортация займет около десяти миль. Тем не менее, это был блестящий маневр, о котором я даже не думал, и сегодня я чувствовал себя в гораздо большей безопасности.
Помимо ее интереса узнать больше о своем отце, факт оставался фактом: Ничто был врагом Миднайта, а Кэлли БЫЛА его дочерью. Определенные меры предосторожности были определенно оправданы. К счастью, Ничто не могло действовать против нас напрямую, без вмешательства Зика (меня уверяли, что Зик сможет с легкостью защитить нас из любой точки планеты, а попытка скрыть от него нападение внутри самого WCP была еще более нелепой затеей), так что защиты ранга F и вариантов побега было достаточно, чтобы гарантировать нашу безопасность.
Единственным утешением для нашей мобильности было то, что мы оставили волков в доме. Как бы мы ни хотели взять их с собой, Желания были слишком дорогими, если им нужно было покрыть больше, чем нас троих. Мы озвучили значения для различных конфигураций, прежде чем найти пожелания, которые будут работать лучше всего.
Точнее, у Кэлли было, потому что мне разрешили лишь минимальный вклад без нарушения баланса оплаты за желание. Тем не менее, нам удалось поставить четыре из пяти на место (кроме защиты и телепортации, пожелания удачи в течение фактической продолжительности встречи и желания помешать обману, которого ожидала Келли), и этого должно быть достаточно, чтобы удержать нас всех. безопасно там внизу, или так же безопасно, как мы когда-либо были.
Так что с приличной долей уверенности мы добрались до адреса на карточке. Так как мы нашли адрес в прошлый раз, мы знали, где искать, и Кэлли просмотрела карту, прежде чем мы приехали сюда на этот раз, так что у нас не было никаких проблем с поиском пути. Было облегчением не тратить заряды впустую, прежде чем попасть в такую напряженную ситуацию, даже если я понимал, что если дело дойдет до драки, мы окажемся в достаточно плохом положении, и это, вероятно, в любом случае не будет иметь значения.
Итак, мы прибыли относительно рано, Кэлли не хотела ждать. Когда мы подошли к входу, две черные фигуры в масках и капюшонах молча провели нас внутрь, указывая нам вперед, но не сказав ни слова. Вряд ли было неожиданностью, что участники Silent Dagger замолчали, так что никто особо не удивился. Как только мы вошли в здание, мы увидели еще одну из сил ранга E и то, как они применяли свою силу на своей территории.
Оно отличалось от других. В то время как все другие штаб-квартиры были большими и внушительными, эта конкретная планировка была гораздо более ограниченной. Он был не совсем маленьким, но он был почти тесным, больше по длине и полагаясь на запутанные изгибы и повороты, чтобы использовать принципы расширенного пространства. Черные ковры были толстыми и приглушали звук движения, а освещение было тусклым и относительно сгущенным, появляясь в виде пламени свечи и подобных мелких способов освещения пути, производя множество прыгающих теней и темных пятен, когда они вели нас по улице. коридоры с черными стенами.
Очевидно, это было сделано для того, чтобы люди могли красться незамеченными, и это также подтверждалось множеством драпировок и занавесок, тянущихся вдоль стен в местах, которые должны были украшать ниши, и почти наверняка служили предлогом для того, чтобы беспорядочно бросать тайные проходы, которые члены Silent Dagger мог неожиданно появляться позади людей во время любых попыток нападения на базу или даже во время визитов людей, которые, по их мнению, им не очень нравились. Это не было утешительной мыслью, и я усилил свое внимание к своему окружению, чтобы убедиться, что я не подкрался.
Что было более странным, так это Кэлли. Не то, как она вела себя, а то, как с ней обращались. Как человек, который, как известно, был дочерью Миднайта, я ожидал, что подчиненные его злейшего врага будут обращаться с ней как с дерьмом или, по крайней мере, будут достаточно осторожны с ней, чтобы убедиться, что она не попадет в беду. Вместо этого они относились к ней с огромным уважением и старались быть настолько любезными, насколько это возможно, при этом сохраняя полное молчание.
Я бы никогда не подумал, что можно выразить почтение без слов, но они справлялись, выражая свое уважение жестами и позицией, а не словами. Наконец мы подошли к паре больших двойных дверей из темного дерева. Сопровождающие указали внутрь, распахнув для нас дверь, чтобы мы могли войти в новую комнату. Новое место было огромным и темным, с книжными полками и большой мебелью, но при этом оставалось достаточно места для передвижения.
За столом сидел… человек. Не очень заметный, конечно, и не тот, о котором я мог бы сделать опознавательные догадки. Человек был одет в толстую громоздкую черную мантию и под ней был закутан с головы до пят в ткань. Обернутые черные бинты закрывали их лица, не открывая даже форму носа или глаз, а поверх бинтов был небрежно накинут капюшон, отбрасывавший тень даже на черную как смоль ткань, что делало вид сквозь нее еще менее вероятным.
Несмотря на это, Келли замерла, когда увидела фигуру. Некоторое время она смотрела, подозрительно щурясь. «Это теневое воплощение». В ее голосе не было ни колебаний, ни неуверенности, хотя было удивление, и я мог понять, почему оно должно быть здесь. Воплощение тени не было уникальной способностью, но встречалось редко. Требовалась определенная комбинация Навыков и базовой способности, не говоря уже об определенных основах этих Навыков, чтобы убедиться, что синтезированная способность вышла именно такой, как они хотели. Были также требования к статам и различные другие факторы, факторы, которые Келли смогла учесть, потому что ее отец руководил ее формированием. Шансы, что посторонний человек справится с этим, были крайне малы.
Кэлли не только не была расстроена откровением, но и была в восторге. «Я был прав, не так ли. Вы знали его, когда он был моложе. Может быть, какой-то друг или союзник, у которого была такая же сила, что вы могли создать такую же способность. Хотя я удивлен, что вы использовали ткань. сделал это нарочно, чтобы убедиться, что я держусь отдельно от него, но если вы видели, как он приближается, вы должны знать, что металл в большинстве случаев является гораздо более эффективным сосудом». Она заставила себя остановиться. «Черт возьми. Нет. Извини. Я люблю красноречиво рассуждать на информационные темы, когда нервничаю».
Я фыркнул на это, и она повернулась, чтобы посмотреть на меня. Я оставался совершенно неподвижным, мне не нужно было отводить глаза или что-то еще под маской. Она посмотрела на меня так же подозрительно, как и на Ничто, прежде чем повернуться к ним. «Ну. В таком случае, я должен представиться. Меня в костюме зовут Найтстрайк. Я уже знаю твое. Ты можешь сказать мне, каковы твои отношения с Миднайтом? Он мой отец, и я подозреваю, что ты знаешь, но я не знаю, как вы с ним познакомились».
Закутанная в ткань фигура склонила набок свою тщательно скрытую голову, прежде чем заговорить. — Ты уверен, что у меня есть глубокая связь с Миднайтом? Голос Ничто был, мягко говоря, тревожным. Он был мягким и хриплым, с очень немногими опознавательными чертами. Где-то между шелестом сухих листьев и жужжанием крыльев цикады. Он буквально не указывал ни на возраст, ни на пол человека, от которого он был выпущен, и я очень подозревал, что это целенаправленный эффект. Неудивительно для фигуры, столь окутанной тайной, как фигурально, так и буквально.
Впрочем, Келли это не остановило. «Потому что я здесь. Ты член ранга E. Встретиться с двумя другими, возможно, было немного проще из-за силы Агрии, но они были как предприятиями поддержки, так и деловыми предприятиями. Они известны своей доступностью и доступностью. легко добраться.С Silent Dagger не так просто связаться.Вы — сила высшего уровня в городе, и моей способности тени недостаточно, чтобы добиться этой встречи.И наша восходящая звезда тоже. На самом деле, я держу пари, что если мы допросим Карка, мы обнаружим, что вы устроили так, чтобы он даже обдумал это. Может быть, какой-то крот в милиции намекнул, или вы устроили так, чтобы он что-то подслушал. менеджера среднего звена с рангом ниже Е недостаточно, чтобы подтолкнуть кого-то вроде вас к нам».
Я моргнул. Я ничего из этого не рассматривал. Кэлли провела довольно много исследований и, по-видимому, сформировала на их основе несколько теорий. Я был очень впечатлен выводами. Однако, похоже, Ничто не разделяло это мнение. — Маленькая девочка, все это было совершенно очевидно. Однако ты сделала несколько логических скачков, которые далеки от уверенности. У тебя есть какие-то фактические доказательства? высокомерный старый ублюдок?»
Кэлли вздрогнула, и я вспомнил, как ее расстраивало, когда люди сравнивали ее с отцом. Ее навязчивая идея быть ничем не похожим на него, возможно, нездорова, но это было то, о чем она заботилась, и этот завернутый в тряпку мудак явно причинил ей боль своим комментарием. Что, конечно же, меня возмутило. «Извините, мы пришли сюда, чтобы насмехаться над бесформенной кляксой, одетой в чей-то ящик для носков? Или это должна была быть встреча? Потому что, исходя из того, что я слышал об этом ублюдке, человек здесь ведет себя как Миднайт — это ты. Он как раз из тех засранцев, которые распоряжаются своей властью над беспомощными низшими рангами только потому, что могут».
Завернутый в ткань человек резко остановился и повернулся ко мне, как будто раньше даже не замечал моего присутствия. «Ну, кажется, у одного из вас по крайней мере есть позвоночник. Мальчик, ты думаешь, я не убью тебя по какой-то причине? Или ты настолько одурманен, что готов рискнуть жизнью, чтобы отплатить за небольшое безобидное зондирование?» Шепот сухих листьев стал резче, и я почти чувствовала, как осенние ветры режут мою кожу от холода и остроты, содержащихся в словах.
Я закатила глаза. «Убей меня, если хочешь. Либо ты оставишь меня в покое после того, как поговоришь с тобой, как я хочу, либо убьешь меня и докажешь, что ты не был достаточно умен, чтобы опровергнуть то, что я говорил. Я не могу идти в ногу с тобой в убийстве». соревнование, но если вам хочется объявить миру, что вас перехитрил восемнадцатилетний подросток с, вероятно, экспоненциально меньшим Фокусом, чем вы можете это сделать. пустая трата времени. У меня есть вещи».
Раздался звук, похожий на рвущуюся ткань, и вспышка тьмы, и полоса черной ткани полоснула воздух прямо у моей головы. Я не двигалась и предположила, что он намеренно избегает меня, потому что, если бы член ранга E действительно попытался причинить мне вред, Зик прихлопнул бы его, как муху. Я, вероятно, был бы намного менее оскорбительным, если бы не знал, что он не может сделать мне дерьмо. Это был разумный вызов в нескольких отношениях. Это укрепило бы мою репутацию бесстрашного человека среди высших рангов, поэтому, когда я в конце концов достигну ранга F, мне не пришлось бы так сильно беспокоиться о том, что защита Зика исчезла.
К сожалению, я был единственным, у кого была такая защита, и, несмотря на то, что знала, что у меня есть, Келли пришла в ярость, увидев, как на меня напали, и набросилась на нее собственной волной острых как бритва теней. К нашему взаимному шоку, они врезались в Ничто, обрушившись на них, как волны с каменной скалы. Я ожидал, что ситуация обострится, но хуже не стало. Ничто подобрал ткань и с глубоким смешком начал хлопать. Голос, раздавшийся на этот раз, был намного чище и явно мужской. «Отлично. Ты не разочаровала меня, Каллиопа. Ничего похожего на Миднайта действительно нет. Это все, что мне нужно было увидеть. Теперь эта встреча действительно может начаться».
