Первое, что я сделал после сумасшедшего буйства Абеля, это позвонил Кэлли и остальным. Моя девушка была в бешенстве, когда взяла трубку, и ее лицо появилось на плавающем экране над кольцом сканирования. Я видел, как она чуть не растаяла от облегчения. «Ш-» Она начала было произносить мое имя, но оборвала себя, когда поняла, что мы в костюмах. «Соломон, слава богам. С тобой все в порядке? Говорить безопасно? Что случилось? Наш… аварийный выход унес нас за много миль. Мы начали возвращаться, но не были уверены, что у нас есть шанс прибыть вовремя. Вы ранены?
Я проверил себя мысленно, даже ощупал руками, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Я покачал головой, когда ничего не почувствовал. «Нет я в порядке.» Последний исцеляющий поток исцелил меня, черт возьми, я даже не устал. «А как насчет вас всех? Были ли вы ранены? Я знаю, что ваш уход должен был предотвратить серьезные травмы, но я беспокоился, что эти последние удары могли вас всех испортить?» То, что Кэлли уже ушла, привело меня в ужас. У меня не было времени сосредоточиться на этом в пылу битвы, но просто видеть ее лицо и слышать ее голос очень помогали мне успокоиться.
Конечно, видеть, как Абель убивает нескольких человек, которые не могли дать отпор, все еще было довольно неприятно, и даже без беспокойства я был потрясен, но знание того, что Келли и другие в безопасности, определенно стало большим грузом с моих плеч. Что касается Авеля… ну, это был WCP. Я должен был помнить, что Дворец Проклятия Желаний не был Единством. Люди здесь могли использовать условности местных жителей, но они не были героями. Ничто так не убедило Зика в предостережениях о реалиях совершенствования, как жестокое убийство людей прямо у меня на глазах.
Я ненадолго задумался, стоило ли мне пытаться им помочь, но потом я подумал, как легко Абель уничтожил Фрэнка, который побеждал Олдена, и меня немного содрогнуло. На ум пришел образ жука, пытающегося броситься под мчащуюся машину. К тому же они собирались убить нас первыми. Здесь самооборона была не просто законной, она прямо поощрялась. Не то чтобы не было проблем, но с этим разберется Абель, а не я. Я был жив, и мои друзья тоже. Пытаться достичь чего-то еще было бы за бортом.
«Соломон?» Голос Кэлли вернул меня к реальности, и я увидел, как она обеспокоенно нахмурилась. «Ты в порядке? Ты немного помолчал». Ее хмурый взгляд стал неодобрительным. Или ты опять разбегаешься? Это небезопасно, особенно посреди враждебной территории. Тебе нужно быть осторожным, хорошо? Мы уже в пути». Я услышала страх и облегчение в ее голосе и улыбнулась под маской. Было приятно видеть, как сильно она заботится, даже если обстоятельства могли быть лучше. Я знал, что она любит меня, но все же, мне было приятно, когда кто-то на самом деле ПОКАЗЫВАЕТ эти эмоции. Из всех моих близких Кэлли была самой честной со мной в своих чувствах. Это было то, чем я дорожил в ней.
Я прочистил горло, главным образом просто для того, чтобы показать, что я снова сосредоточен. «Да, извините, большая ночь. Просто встретимся в Павильоне, мы направляемся туда прямо сейчас. У нас есть общий друг с нами, хотя, к сожалению, он не принес сосисок.» Я полагал, что это будет настолько откровенно, насколько это возможно, если я просто не назову его имя, и я не был уверен, где они оказались. За ними могут наблюдать, и они не знают об этом. Учитывая Восприятие Кэлли, это было маловероятно, но вполне возможно. Хотя они были высокими, БЫЛИ люди ранга G с более высокими характеристиками, чем у нее. Кроме того, сегодня вечером мы уже увидели, что возможны F-ранги, даже если я не ожидал, что их будет много.
«Хорошо.» — сказала она после небольшой паузы. Потом сказала тихим голосом. «Пожалуйста, будь осторожна, хорошо? Я знаю, что то, что мы делаем, опасно, но мы все равно сталкиваемся с этим вместе. Я никогда не хочу, чтобы меня увезли в безопасное место и оставили тебя, чтобы снова справиться с потенциальной смертью. люблю тебя.» Она повесила трубку до того, как я успел ответить, возможно, немного смущенная тем, что была НАСТОЛЬКО эмоционально честной. Я смотрела, как исчезает экран с мягкой улыбкой, даже если никто не мог этого видеть.
На этот раз откашлялся Абель. «Это было, конечно, очень мило, и я рад за вас. Но, может быть, мы можем уйти? Мне не нравится сидеть здесь со всеми этими телами. Кто-нибудь может прислать подмогу». Он ухмыльнулся мне. «Кроме того, отвечая на ваш последний комментарий обо мне, вы ошибаетесь. У меня ВСЕГДА есть сосиски». Он бегло огляделся, как будто убедившись, что никто не увидит, и расстегнул пальто, которое было на нем, показывая трубки с мясом, привязанные к внутренней стороне ткани, к счастью, запечатанные в пластик по отдельности, так что они не касались никакой ткани. «Возьмите их побольше. Премиум-сток, знаете ли».
Я смотрел на него пустым взглядом. Я вспомнил Олдена и его настойчивость в том, чтобы давать людям выпивку, и неожиданно странности Абеля, казалось, обрели больше смысла. Я покачал головой, в любом случае сейчас не голоден. Кроме того, несмотря на дурацкость, я был почти уверен, что распознал тактику сваливания, когда увидел ее. Убедившись, что моя ухмылка звучит в моем голосе, я спросил. — Ты уверен, что не просто нервничаешь из-за возвращения в Павильон или, черт возьми, в Кавалькаду вообще?
Он содрогнулся. «Что? Нет, я даже отдаленно не уверен в этом. Я боюсь возвращаться. Мэл собирается задушить меня собственными кишками за то, что меня так долго не было. Хотя я не уверен, что мой брат-идиот сделал на этот раз. Я думал, что отсутствие меня рядом, чтобы раздуть его эго, заставит его быть осторожным. Думаю, я недооценил, насколько амбициозным он может быть. Я заметил, что, несмотря на то, что Мел в шутку спросил, что сделал ранее, он сразу предположил, что Цицерон несет ответственность за этот беспорядок.
Что… было на самом деле справедливо в обходном пути. Если бы он не был таким мудаком, Мел не стал бы заключать сделку с Залом Святилища. Я внутренне скривился, когда подумал, что мне придется иметь дело с Лордом Мира. К счастью, не напрямую, учитывая защиту Зика, но это скоро исчезнет. Мне придется отложить свои планы, чтобы поговорить с Мелиндой о моих способностях. Было еще немного рано, но я тоже был защищен от нее, и если бы я подожду, мне, возможно, придется провести эту встречу, когда я достигну ранга F, что сделает меня уязвимым.
Мы начали нашу прогулку обратно. Мы приехали сюда на волках, чтобы встретиться с Олденом, и меня раздражала огромная разница в качестве поездки. Волки были быстрее меня. Они также были четвероногими и использовали энергию, которая не принадлежала мне. Это была гладкая поездка, даже когда они сдерживались, и ходить на своих собственных ногах не могло сравниться с удобством, даже если бы мой показатель Силы мог позволить мне бежать там быстрее, чем большинство автомобилей. Мы также сопровождали Олдена, который, хотя и выздоровел, был все еще очень слаб, и мы с Абелем каждый проскользнули под плечо, чтобы помочь ему, пока Марк угрюмо плелся позади, наполовину пристыженный и наполовину в страхе перед Авелем.
Пока мы шли, я взглянула на человека в маске кролика. «Итак, сколько из того, что происходит, ты знаешь? Я уверен, что это не все, но я также уверен, что кто-то вроде тебя не был настолько глуп, чтобы просто броситься в бой, не разведав врага. нужно знать о некоторых подводных течениях здесь, верно?» Даже я не был настолько безрассудным, чтобы просто броситься в бой с противником более высокого ранга только потому, что я разозлился. Ну… может быть, я был. Но Авель должен был быть каким-то боевым гением, я сомневаюсь, что он был таким же тупым, как я.
Абель откашлялся и отвел взгляд, когда Олден расхохотался. Пожилой бородатый мужчина хохотал так сильно, что нам пришлось поддерживать его, когда он обмяк под усилием кудахтанья. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. «Извини, парень, это не было направлено на тебя. Я много лет говорил этому скотину, что ему нужно все обдумать, и он никогда не беспокоится. задницу, и он нуждается в спасении. В детстве мне не раз приходилось спасать его тощую задницу, когда он дрался с G-рангами, будучи сам еще в H-ранге». Он сделал паузу, выражение его лица стало серьезным. «Хотя я полагаю, что это более или менее то, что здесь произошло, не так ли?»
Абель цокнул языком. «Не глупи. Тебя втянули в это. Я появился в последнюю минуту, и даже я видел это. Этот абсолютный идиот с силой расширения, следовавшей за нами, был виноват, если я не ошибаюсь в своей догадке. Тебе действительно следует тренироваться. твои дети лучше, Олден, если они такие глупые, ты, должно быть, спотыкаешься».
«Это богатство исходит от вас.» Фыркнул Олден. «Вы достаточно хорошо разбираетесь в стратегии в пылу битвы, но вы готовитесь к бою более небрежно, чем любой мой ученик. .» Он поморщился, бросив взгляд через плечо. «Хотя я признаю, что я явно был слишком невнимателен к молодым. На этот раз Мэл вызвала слишком много проблем, мне придется вмешаться. И ТЫ тоже, как бы ты ее ни боялся. .»
Абель усмехнулся. «Не дразни меня, старая назойливая. Мэл ужасна, когда злится. вернуться, чтобы узнать, что происходит, и помочь всем выбраться из этого. Как только это будет сделано, я вернусь на свою позицию. Я не буду оправданием Цицерона в его безумном стремлении к власти, независимо от того, как сильно я люблю этот извращенный подлый пиздец».
Я моргнул. Вероятно, это было лучшее описание его брата, которое я когда-либо слышал, и оно говорило мне, что Авель прекрасно знал, кто такой Цицерон, со всеми его недостатками и прочим. То, что он любил своего брата, не делало его забывчивым, и это вселило в меня немного больше надежды, что мы сможем все это уладить. Мы могли бы использовать каждого союзника, которого могли бы получить, если бы Абель мог держать Цицерона и Мела в узде и указывать в одном направлении, что было бы даже лучшим решением, чем просто привлечь Мела на нашу сторону.
Мы вернулись в цирк довольно быстро, даже уставшие и неся Олдена. Мы были Асцендентами, и мы были чертовски сильны и быстры. Мы не бегали с ним между нами, но даже быстрая ходьба съедала землю, когда у вас были такие тела, как у нас. Черт, физически я был в нижней части этого спектра, и я, вероятно, мог бы нести его в одиночку всего за несколько десятков минут, не разбежавшись. Когда мы прошли, я увидел, как Эмери смотрит, как мы входим, а затем ускользаем, поэтому я знал, что Цицерон скоро узнает о нашем присутствии.
Мы вернулись в павильон, усадив Олдена на соседние сиденья, а я присела рядом с ним. Я услышал тихий шум и повернул голову, чтобы почувствовать, как Кэлли врезается в мой бок, как ракета, отчаянно цепляясь за мое гораздо более крупное тело, когда она сжимала меня так сильно, что, я думаю, это могло убить H-ранга. Я уже собирался поприветствовать ее, когда воздух разорвал пронзительный крик. «ТЫ, КРЫСИНЫЙ УБЛЮДОК!» Я поднял глаза и увидел, что Авель стоит в стороне, казалось, вот-вот ускользнет и выглядит как олень в свете фар, когда волна сверкающего золотого огня обрушилась на него сверху. Я вздрогнул. Похоже, Мэл уже был здесь.
