Я ожидал, что меня остановят у дверей Shuffle Masquerade, учитывая, что Кэлли была со мной, и, очевидно, тройняшки ее ненавидели, но, к моему удивлению, вышибала просто махнул нам обоим. Как только мы вошли внутрь, я прижался к ней, чтобы мы не разлучились. Это было… много. Я не слишком любил такие места. Дело было не только в толпе, я сталкивался с этим раньше, дело было в том, что ощущение взбалтывания тел, упакованных в такое маленькое здание, как это, заставляло меня чувствовать себя, как в скороварке.
Кэлли знала меня достаточно хорошо, чтобы понять, что мне здесь будет некомфортно, поэтому она предложила отступить, но я смог проигнорировать это чувство, надавив на свой Фокус немного сильнее, чем обычно. В состоянии логической обработки, которое было Фокусом, было легко гиперконцентрироваться только на чем-то одном и позволить всему остальному отпасть. Я сосредоточился на Кэлли, убедившись, что она в безопасности и рядом, и было не так сложно заблокировать все вокруг.
Конечно, помогло то, что было так весело наблюдать за ней в таком состоянии. Она буквально гудела от волнения и постоянно оглядывалась по сторонам, словно ожидала, что ее рука в банке с печеньем в любой момент попадет. Хотя она не выглядела обеспокоенной. Просто под напряжением. Это была плохая идея. Она знала это, я знал это, но нас обоих это не волновало. Она хотела это сделать, а я хотел, чтобы она сделала пару ошибок. Она тратила так много времени на других, на то, чтобы быть идеальным лидером. Она заслужила сделать что-то глупое только потому, что ей так захотелось.
Несмотря на то, что я наблюдал за ней со всем своим вниманием, я не мог полностью блокировать все остальное. Мое Восприятие по-прежнему наносило на карту комнату вокруг нас, даже если подумать, так что я смог не только не споткнуться о собственные ноги, но и получить представление о том, на что похоже это место. Словом, маскарад был странным. Темой здесь, казалось, был черно-белый мрамор с вкраплениями красного. Плитка была разного размера, мебель разного дизайна, и даже планировка выглядела хаотично и бессистемно, что как-то создавало впечатление намеренной.
В то время как Маскарад был гештальтом хаоса и разнообразия, было ясно, что каждый аспект был тщательно продуман, и что явный хаос природы этого места производил почти однородное впечатление. Людям определенно это нравилось, и я мог видеть десятки людей в комбинации плащей и официальной праздничной одежды, танцующих и корчащихся вокруг нас всех, с несколькими небольшими участками спокойствия среди суматохи. Стол с веревками вокруг него, бар, дверь, казалось, ведущая на второй уровень клуба, откуда открывался вид на весь танцпол.
Мы, конечно, шли ко второму. Дверь, ведущая на второй уровень, казалось, была местом, где тройняшки, скорее всего, проводили время, и Кэлли хотела заманить их троих. Я, наверное, должен был нервничать из-за этой части, но между бурлящим котлом дискомфорта, которого я избегал своим Фокусом, и волнением борьбы, не говоря уже о радости от того, что Келли что-то делала для себя, у меня почти не было места, чтобы думать или беспокоиться о возможных негативных последствиях моих действий.
Плюс, и я не мог не подчеркнуть это достаточно. Я НЕ боялся этих людей. Если три недели ежедневных спаррингов с Абелем что-то и сделали, так это нормализовали силу. Я так привык драться с кем-то, кто с таким же успехом мог бы быть F-рангом, что ничего, кроме этого, больше не пугало меня. Это было все равно, что провести почти месяц, преследуемый ужасающими монстрами. Пугалки от прыжков теряют свой эффект по сравнению с реальной сделкой. Это может быть самонадеянно и немного дерзко, и это может оказаться ошибочным довольно скоро, но почему-то я сомневаюсь, что тройняшки будут теми, кто это сделает, насколько я мог судить, они были в основном нашего возраста.
Мне потребовалось меньше времени, чем я ожидал, чтобы пробраться сквозь толпу. Человек, стоящий на страже у двери, был колоссален даже по моим меркам, возможно, целых семь футов ростом. Он был всего лишь H-ранга, что приглушало большую часть впечатления, которое могло бы произвести, но все же, большой парень. Увидев нас, он скрестил руки на груди и угрожающе посмотрел на нас сверху вниз. Точнее, в Кэлли. «Ночной удар». — сказал он голосом, который был намного выше, чем можно было ожидать от такого огромного человека. — У вас есть приглашение?
Кэлли лишь широко ему улыбнулась. «Нет. Меня не было в городе, поэтому у меня не было возможности договориться об этом маленьком визите. Скажи Бедствию, что я здесь, чтобы увидеть ее». Как только она закончила говорить, она просто повернулась ко мне, фактически игнорируя большого мужчину. Он выглядел раздраженным, но в то же время настороженным и повернулся, чтобы подняться наверх, по-видимому, чтобы сообщить своему боссу, кто ее спрашивает.
Я склонил голову к Кэлли, и она ухмыльнулась, обвивая меня руками, пока мы ждали. «Тройняшек больше, чем меня, три к одному. Если я появлюсь и попрошу войти, а они откажутся, я могу просто уйти, но это говорит всем остальным, что они слишком напуганы, чтобы встретиться со мной лицом к лицу, даже с численным преимуществом. , он бы тоже вас заметил. Но даже два на три, не пуская нас, посылает сигнал, что они беспокоятся о нас, чего они действительно не могут себе позволить. Она ухмыльнулась мне. — Ты же не думал, что я пришел сюда только для того, чтобы меня прогнали?
«Я понятия не имею.» — сказал я, слегка пожав плечами. «Я просто следую твоему примеру. Подробности — это все, что тебе нужно, просто скажи мне, где стоять». Рот моей маски открылся, достаточно большой, чтобы я мог поцеловать ее в лоб. «Это твое шоу». Я с сожалением вырвался из ее объятий. «И если говорить о шоу, похоже, оно продолжится. Тот парень возвращается, нам лучше подготовиться к большому событию».
И действительно, менее чем через минуту возвышающийся силуэт вышибалы вернулся, глядя на нас сверху вниз. «Бедствие говорит, что я должен впустить тебя». Он поморщился. — Твой… друг тоже может прийти. Взгляд казался еще более резким, когда был направлен на меня, по-видимому, потому, что Кэлли воспринималась как законная угроза после того, как она много лет находилась в центре внимания, а я был просто большим парнем в маске. Тем не менее, я БЫЛ G-рангом, поэтому парень ничего мне не сказал. Шансы на то, что этот случайный вышибала сможет подняться в рейтинге, были минимальными. Черт, я сомневался, что кто-то в городе сможет с этим справиться, а даже если бы и смог, то не смог бы с Келли и со мной. Мы не были обычными G-рангами.
Повернувшись и жестом показав нам следовать за ним, крупный мужчина повел нас вверх по ступенькам на второй этаж клуба. К моему полному отсутствию удивления, второй этаж, который снизу выглядел как небольшой балкон, внутри был намного больше. Поднявшись на верхний уровень, мы вышли на огромный танцпол, по размерам почти равный нижнему этажу здания, хотя гораздо менее причудливый и утонченный.
Верхний этаж был гораздо более стереотипным ночным клубом с точки зрения дизайна, по крайней мере, исходя из того, что я ожидал от фильмов и книг. Танцпол в центре представлял собой ряд светящихся синих кубов, сложенных вместе, чтобы создать квадратную сетку. По краям были перила и настилы, сделанные из какого-то непрозрачного темно-синего драгоценного камня, со странными электрическими разрядами, пронизывающими материал через нерегулярные промежутки времени, которые, казалось, каким-то образом сливались с музыкой.
Как и на нижнем этаже, здесь было много людей, хотя и не так многолюдно. Я заметил несколько фигур в костюмах в масках, обозначавших людей Королевы, хотя и не в тех, которые я видел на улицах. Большинство сердечных масок, которые я видел у случайных головорезов, были десятью масками, число которых означало их место в организации. Люди здесь, однако, были в основном шестерками и семерками, насколько я мог видеть, за единственным исключением трех женщин, сидевших за большим столом в дальнем углу.
На всех троих было что-то похожее на корсетные платья с волнистыми юбками, каждое разного цвета, у всех были маски-сердечки с буквой А на них, чего я никогда раньше не видел. Я предположил, что тузы, что имело смысл, поскольку туз был одновременно самой старшей и самой слабой картой в колоде. Если это были дочери Королевы, то обозначение Туз, вероятно, было тем, как она помечала их как заместителей командира, а также напоминала всем, что они на самом деле были довольно низко в цепочке командования.
Подойдя поближе, я смог разглядеть их более отчетливо. Брюнетка, блондинка и рыжая, все с длинными, почти одинаковыми стрижками. Мы направились прямо к столу, Кэлли потащила меня за руку, чтобы я приблизился к трем женщинам. Я не думал, что мы собираемся драться так скоро, они не были настолько глупы, чтобы атаковать в течение нескольких секунд после нашего прибытия, верно? Когда мы подошли ближе, я увидел те же зеленые глаза за масками, устремленными на нас. «Ночной удар». — хором сказали они, когда мы подошли ближе. «Чему мы обязаны этим удовольствием».
Я вздрогнул. Это было действительно жутко. Им почти пришлось это практиковать. Гримаса Кэлли показывала, что ей это тоже не нравится, но она не собиралась доставлять им удовольствие, признавшись в этом. Она лишь приподняла бровь, не сводя глаз с рыжеволосой. «Катастрофа. Спасибо за приглашение. Всегда рад вас видеть. Надеюсь, с вашей мамой все в порядке, я давно ее не видел».
От политики у меня разболелась голова. Все, что Кэлли только что сказала, было приятно и вежливо, но по ее тону я мог понять, что она как-то набросилась на троицу и на саму Королеву. Я лично предпочел прямой подход. Что когда-либо случалось с тем, чтобы просто назвать кого-то мудаком в лицо? С другой стороны, это, казалось, вырвало их из их странного унисонного разговора, потому что рыжеволосая Дизастер с интересом посмотрела на меня. — А кто твой друг? Я не знал, что мы в такой уважаемой компании? Как я понимаю, G-ранг из столицы?
Я был немного расстроен тем, что она не узнала меня, хотя бы потому, что я думал, что моя репутация в Валене была довольно хорошей после победы над Стриктурой. Тем не менее, было круто, когда к тебе относились серьезно. Кэлли, похоже, не разделяла этого впечатления, и я немного вздрогнула, когда ее рука раздраженно сжала мою. Не настолько сильно, чтобы раздавить пальцы или что-то в этом роде, но достаточно сильно, чтобы на мгновение почувствовать дискомфорт. — Ты прекрасно знаешь, кто он. — сказала она спокойным, размеренным голосом. «Это мой парень Соломон».
Ах, это была просто еще одна политическая чушь. Справедливо. Я поднял не раздавленную руку и помахал. «Привет.» Все трое пристально посмотрели на меня, а Кэлли свирепо посмотрела на меня. Я медленно опускаю руку. Верно, здесь мне явно не хватало некоторых не столь тонких полутонов. «Эй, Найтстрайк, почему бы нам не выпить что-нибудь?» — сказал я как можно веселее. Борьба меня устраивала, но это было просто неудобно, я хотел уйти.
Это казалось правильным, потому что Кэлли ярко улыбнулась. «Это блестящая идея!» Она повернулась к другим девушкам с фальшивой улыбкой на лице. «Мы собираемся насладиться праздником, еще раз спасибо за приглашение. Увидимся позже». Затем она потащила меня к маленькому бару, который был доступен на втором этаже. Я вздохнул с облегчением, как только мы освободились. Это было так неловко. Я надеялся, что оставшаяся часть ночи пройдёт гораздо менее конфронтационно. Я был здесь только для того, чтобы поддержать свою девушку и подбодрить ее. Почему люди должны были быть такими агрессивными?
