К тому времени, когда она достигла песка, Слоан уже слилась со своими спутниками. Они каким-то образом восстановили арену до ее первоначального состояния, за исключением большого круга камней, но я с интересом заметил, что ее ноги, казалось, скользили по земле, не слишком глубоко отпечатываясь. Я не был уверен, был ли это какой-то эффект серебряных крыльев или какая-то способность легкой лисицы, но это была интересная деталь, на которую стоит обратить внимание.
Я коротко повернулась к Мэлу. «Так.» Я спросил. «С кем именно она сражается? Я не думаю, что они говорили. Кто-нибудь из вас знает?» Подробная информация о другом бойце для сравнения помогла бы мне лучше понять, на что способна Слоан. Поскольку мы, видимо, собирались сразиться с ней на турнире. Или, что более реалистично, я мог бы сражаться с ней. Если бы наша команда столкнулась с командой Сада Повелителя Зверей, Абель и Мел раздавили бы их, но командное соревнование было лишь предварительным этапом мероприятия.
Она покачала головой. «Нет, но они обычно делают какие-то объявления». Пока она говорила, диктор, представивший нас, проревел имя Слоан, упомянув ее принадлежность, прежде чем перейти к представлению завернутой в темную ткань фигуры, крадущейся от других ворот. Когда Мэл услышала это имя, она вздрогнула. «Ах. Это будет нелегкий бой. Я никогда не дрался с Шейлом, но я быстро пробежался по знаменитостям Сераса».
«Шейл?» — подозрительно спросил я. «Это тип камня, верно? Какой-то земной манипулятор? Я видел, как это может быть занозой в заднице». Когда битва началась, я увидел, как Слоан развернулась вперед, ее крылья раскололи воздух, когда она летела прямо на другой истребитель почти слишком быстро, чтобы следовать за ней. Сияние крыльев ясно дало понять, что здесь задействовано больше, чем просто мускулы, и я присвистнул, увидев отображаемую скорость.
Тем не менее, для такого человека, как я, было не слишком быстро увернуться, поэтому я предположил, что Шейл будет двигаться. Я неправильно предположил. Шейла не только не двигалась, Шейла НИЧЕГО не делала. Они просто стояли там, когда Слоан врезалась в них на максимальной скорости… и отскочила, скользя по песку с криком боли, держась за плечо, которым она вела. Она вскочила на ноги, быстро дернув рукой, чтобы вернуть ее на место, и посмотрела на другого бойца.
Ткань на груди Шейла была слегка разодрана крыльями, что-то вроде рубящей атаки за доли секунды, которую я даже не смог увидеть за долю секунды после того, как Слоан отскочила, но плоть под оберткой, похоже, не была повреждена. кровотечение. Черт, это не было похоже на плоть. Шейла покачала головой, потянулась, чтобы размотать тряпку с лица и перевязать ее на груди.
Открытое лицо было мужественным и грубым. Не так, как некоторые люди используют эту фразу для обозначения изношенного или с трудом завоеванного, но БУКВАЛЬНО грубый. Тоже серый. Потому что форма под обертками была сделана из твердой породы. Мэл слегка хмыкнул. «Земля манипуляции рядом». Я повернулся, чтобы наклонить голову к ней. «Он голем. Это относительно редкая расовая черта. Они довольно специфичны для окружающей среды, но на такой арене, как эта, он будет чудовищем. У большинства из них есть несколько Навыков манипулирования землей».
Я вздрогнул. «Звучит… прискорбно. Судя по тому удару, который он отразил, я понял, что они относительно прочны для своего уровня Удара?» Я знал, что некоторые способности могут сделать людей более стойкими в пределах их ранга. Камень с двенадцатью ударами был прочнее дерева с двенадцатью ударами, и оба они были прочнее плоти. Вот как работали защитные способности, и это казалось довольно хорошим, судя по атаке, которую он только что предпринял.
Вместо ответа она указала на экран, где Слоан поднималась на ноги. «Хорошо.» Она зарычала. «Это больно.» Ее голос был грубым и животным, когда она начала медленно продвигаться вперед. — Признаюсь, я этого не ожидал. Неужели я на самом деле причинил какой-то вред?
«Немного.» Шейл усмехнулся. Если голос Слоан был рычанием животного, то голос Шейла был грохотом падающих камней. Он был таким басовым, что почти невозможно было разобрать слова. «Тем не менее, это лучше, чем у большинства. Ты определенно немного врезался в меня. Мне любопытно посмотреть, сможешь ли ты сделать это снова». Закончив говорить, он снял рукава с рук и опустился на колени, прижимая кулак к песку. Земля начала ползти по его серой каменной плоти, утолщая и расширяя его руки, а затем переходя к груди, растягивая грудную клетку до предела, но не ломая ее.
Теперь я мог понять, почему он использовал бинты вместо обычной одежды. Бинты расширились вместе с ним, предотвращая разрывы и разрывы. К тому времени, когда он закончил и снова встал, мышечная масса его верхней части тела почти удвоилась. Песок превратился в нечто среднее между броней и модификацией тела. Я вздрогнул. Мел был прав. Земной навык. Вероятно, его способности до того, как он стал Големом. Я знал, что расовые черты смещают основную способность к Навыку, когда трансформация активируется, как и Джобс.
Слоан выглядел немного смущенным. Ей явно не нравилось просто сидеть и смотреть, как он набирает силу, но это было настолько очевидным открытием, что настоящая атака, вероятно, казалась ловушкой. Я знал, что, вероятно, не закрылся бы во время этого небольшого шоу, возможно, попытавшись атаковать издалека. Я не знал, есть ли у Слоан хоть что-то из этого. Она казалась нерешительной в течение минуты, прежде чем, в конце концов, решила просто стиснуть зубы и атаковать снова, мелькнув вперед в еще одном пятне серебряных крыльев.
Я был сбит с толку тем, что она собиралась делать, но она, похоже, приняла во внимание новую информацию. Вместо того, чтобы врезаться в Шейла, когда она на этот раз приблизилась, она дернулась вбок, развернувшись на крыльях, чтобы кружить вокруг него. Пока она вертелась в воздухе, ее крылья взмахивали, как лезвия, царапая внешнюю поверхность нового усовершенствованного тела Шейла и улетая слишком быстро, чтобы его можно было схватить.
Несмотря на универсальность крыльев, я был на девяносто процентов уверен, что некоторые движения, которые совершала Слоан, физически невозможны. Не из-за недостатка мощности или чего-то подобного, а потому, что плавные изменения импульса противоречили тому, как должны работать сила и инерция. Каким-то странным образом это напомнило мне странное отсутствие впечатления, которое оставили ее ноги, когда она вышла на арену. В то время как крылья явно давали ей какой-то огромный прирост скорости и таким образом могли вырезать камень, я был почти уверен, что лисий аспект ее трансформации давал ей доступ к ловкости и маневренности, которые не должны были быть возможны.
Комбинация была абсолютно жестокой, и, несмотря на его невероятно мощную форму, она делала ее функционально неприкосновенной для Шейла, когда он набрасывался на нее короткими, точными ударами и захватами. Несмотря на огромный недостаток своей скорости, Голем проделал потрясающую работу по предотвращению слишком большого урона, приняв чрезвычайно плотную защитную стойку и сосредоточив режущие атаки на нежизнеспособных областях.
Я видел, как серая металлическая кровь начала сочиться из некоторых порезов, но только струйкой, а Шейл оставался таким же собранным и недвижимым, как и предполагалось в его похожей на камень внешности, пока он терпеливо ждал, пока она покажет какое-то отверстие. Слоан, со своей стороны, начала выглядеть немного уставшей после нескольких минут безвыходной ситуации. Она начала замедляться, и, наконец, после трех минут атаки, она отчаянно нырнула для низкого размашистого удара, который оставил ее открытой для возмездия Голема.
Он набросился со всей скоростью, на которую была способна его огромная Сила, схватив ее за крыло со скоростью бьющей змеи. К несчастью для него, она ожидала этого. Ее «случайная» оплошность вовсе не была случайностью. Она создавала лазейку, чтобы использовать ее взамен. Когда он нырнул вперед в доли секунды, крылья превратились в серебристый туман в его хватке.
Глаза цвета гранита расширились от шока, когда он слегка потерял равновесие, когда хватал только воздух. Это была всего лишь доля секунды, но этого было достаточно. Когда крылья исчезли, птичьи когти вырвались из ботинок на ногах Слоан, когда она уперлась руками в песок и набросилась на обнаженное тело Шейла. Один коготь вцепился в глаз, другой перерезал ему горло, оба уязвимых места, которые он защищал своей защитной стойкой.
Выемки не калечили и не угрожали жизни, на это у нее не хватило сил. Но они отвлекали и причиняли боль, и держали его достаточно занятым, чтобы она развернулась и начала наносить новые удары. Когти были гораздо лучше приспособлены для рубки, чем перья, и они проделали дыры в нескольких уязвимых местах, врезавшись в подмышки, грудные мышцы и даже бедра, когда Слоан обрушила на своего врага бурю рубящих ударов, которая отшатнулась. слепо уйти.
Прыжок назад на ноги, за которым последовал резкий сальто, который поднимал ее ноги вверх и снова в очередной атаке, усиливал атаку, и Шейл отчаянно пытался встать на ноги, чтобы защититься. Казалось, что она собиралась одержать победу в течение минуты, пока Шейле не удалось найти небольшую брешь в своих атаках и снова подняться.
С его защитой ее атаки наносили гораздо меньше урона, чем до этого момента. Отсутствие выставленных напоказ жизненно важных органов означало отсутствие очевидных точек удара, и помимо того, что они были прочными, големы были, по-видимому, крепкими как гвозди, потому что урон, который он получил до сих пор, похоже, не сильно замедлял его. В то время как ее предыдущее истощение было ложным, Слоан выкладывалась изо всех сил в этом наступательном блице, и еще через минуту или две она действительно начала слабеть.
Усвоив урок, Шейл не пошел на открытие, он просто остался на месте, глубоко погрузив ноги в песок, выдерживая медленно ослабевающую волну атак. В конце концов, Слоан просто не смогла его уложить, и после того, как она полностью вымоталась и сильно замедлилась, он начал осторожно стрелять в нее. Она избегала некоторых из них, но не всех, и он медленно, но верно отбивал ее, пока она не открылась для завершающего удара.
Удар, который он нанес ей в челюсть, резко отбросил ее голову в сторону, и к тому времени, когда она ударилась о песок, она потеряла сознание. Мел выругался. «Дерьмо. Я должен был уйти, пока был впереди». Она виновато пожала плечами. «Извините за это. Вы хотите, чтобы я покрыл ставку? Я не спрашивал вас, поэтому я не буду слишком беспокоиться об оплате».
Кэлли просто отмахнулась от нее. «Нет. Все в порядке. Вы выиграли для нас семьдесят пять чеков сверх убытка, так что мы покроем это. Стоимость ведения бизнеса». Семьдесят пять жетонов G-ранга в любом случае были приличной неожиданностью, так что я тоже не слишком беспокоился об этом. Взглянув на экран, она вздрогнула, когда какой-то охранник запрыгнул в яму и начал вытаскивать Слоан за лодыжку. «Вау. У нее будет песок во многих неудобных местах».
Это удивило смех из меня. На этой ноте мы направились в туннель, чтобы встретить Слоан, когда ее высадили. С тем же успехом можно избавить ее от раздражения, подняв на руки. В конце концов, я был приглашенным старейшиной. Как только это было сделано, мы направились обратно, чтобы встретиться с остальными Посвященными Повелителей Зверей, которые все казались немного угрюмыми, вероятно, сделав ставку на победу своего босса, как и мы. Я изо всех сил старался не хихикать над выражениями. По крайней мере, Doomtown до сих пор не был скучным.
