Raving Baby был в значительной степени именно тем, что вы ожидаете от дайв-бара. Тусклое освещение, прокуренный воздух, бильярдный стол, старые изношенные стулья и столы. Похоже, кто-то составил контрольный список «захудалого дайв-бара» и просматривал список по одному пункту за раз, просто чтобы убедиться, что он максимально аутентичен. Абель осматривал комнату, но вместо серьезного беспокойства или какого-либо поиска опасности его глаза были широко распахнуты и взволнованы. «Он ничуть не изменился! И этот запах! Я так скучал по этому запаху».
Мэл драматично вздохнул. «О боги, я забыл про энчиладас». На наши растерянные взгляды она закатила глаза и указала на комнату. На противоположной от входа стене была огромная стена с висящими картинами, над которыми было написано «Enchilada Avalanche Challenge». На каждой картинке снизу висела бумажная звезда с номером, а наверху была фотография. отчетливо узнаваемого Авеля в той же серебряной маске, что и сейчас, с приколотым к ней числом восемьдесят семь.
Я замерла, в шоке моргая от номера. «Хорошо, мы можем вернуться ко всему остальному через минуту, но я должен спросить, подразумевает ли этот ярлык, что Абель съел ВОСЕМЬДЕСЯТ СЕМЬ энчиладас за один присест? Как это вообще возможно? но в желудках по-прежнему мало места, вот для чего нужна пища более высокого ранга. Как вы физически ВМЕСТИТЕ восемьдесят семь энчилада в человеческом теле?»
Полностью игнорируя меня, Абель бросился к бару. «Руди!» Он радостно закукарекал. «Ты все еще здесь! Я думал, что Таггерт уже ушел, но я рад, что ты все еще здесь. Как мой любимый бармен?» Абелю удалось пересечь переполненный бар, ни с кем не наткнувшись, пространство вокруг него искажалось, позволяя ему проскальзывать между другими людьми и вокруг столов так быстро и плавно, что почти невозможно было увидеть, как это происходит.
Он появился перед семифутовым мужчиной с каштановыми волосами и козлиной бородкой, чистившим стекло, но когда его глаза, вздрогнувшие при звуке его имени, нашли Абеля, они расширились. На секунду я подумал, что это было удивлением, но мне потребовалась всего секунда, чтобы заметить выражение экзистенциального УЖАСА на лице огромного бармена, когда он смотрел на моего учителя. «Милый Ревенант НЕТ! Тебе нельзя здесь находиться! Ты мертв! Все так говорили!»
Абель угрюмо нахмурился. «Эй, это нехорошо. Я был одним из ваших лучших клиентов. Я потратил кучу денег, когда приезжал сюда, если вы помните. Кто-нибудь еще покупал столько энчиладас, как я?» Он казался искренне оскорбленным явным огорчением, которое демонстрировал другой мужчина, но крупный бармен был слишком занят небольшой панической атакой при виде него, чтобы признать это.
«Да, но мы ТРАТИЛИ примерно в два раза больше на ремонт всякий раз, когда вы появлялись». Руди чуть не заплакал. «Таггерт разрешил тебе вернуться только потому, что боялся тебя запретить. Мы устроили вечеринку в тот день, когда узнали, что ты не вернешься. Doomtown? И вы буквально никогда не упускали случая ЧТО-НИБУДЬ сломать».
Вмешался новый голос. — Хватит, Руди. Бармен обернулся и увидел другого мужчину, намного ниже ростом и с зелеными, как морские водоросли, волосами. Он одарил мужчину кривой улыбкой. «Иди пока поработай в задней комнате и соберись. Я займусь баром». Глядя, как массивная фигура рыжеволосого мужчины выплывает из-за барной стойки и врезается в заднюю дверь, мужчина со смешком покачал головой, прежде чем повернуться к Абелю. «Ты должен поднимать шум каждый раз, когда куда-нибудь идешь, Поль?»
Несмотря на свои слова, он с ухмылкой протянул руку, и они с Абелем сцепили запястья, притянув друг друга к быстрому объятию одной рукой, и шлепнули друг друга по спине. Мой наставник снова выглядел взволнованным, когда отстранялся. «Оуэн, рад тебя видеть. Я полагал, что Таггерт оставит это место тебе. Он уже был рангом F, когда я перестал приходить. Как давно ты занял его место?»
Зеленоволосый мужчина жестом пригласил нас сесть за барную стойку и проскользнул за нее, наполняя для каждого из нас бокалы местного пива. «О, прошло уже несколько лет. Для протокола: я никогда не думал, что ты мертв, и мой дядя тоже. Вот почему он настоял на том, чтобы страховой полис, который он выписал для тебя в баре, оставался активным. До сих пор не могу поверить. они заставили его платить за вас по отдельному полису. Хотя, честно говоря, страховые взносы НАМНОГО снизились с тех пор, как вы исчезли».
Мэл цокнула языком, взяв предложенное пиво вместе со всеми нами. Я НЕ был пивным парнем, но мне показалось грубым отказываться, поэтому я решил просто выхаживать его (что, спойлер, делает пиво НАМНОГО хуже). Она подняла бровь на зеленоволосого мужчину. «Я удивлен, что он заставил тебя уйти в отставку и взять на себя управление. Телец был почти так же знаменит, как и мы двое в те дни. втянул тебя в то же самое».
Оуэн только пожал плечами. «Я как бы ушел в отставку, когда вы двое ушли со сцены. Это просто больше не было весело. Я думал о том, чтобы подняться в рейтинге и уйти, но это просто потеряло привлекательность». Его глаза метнулись к нам. «Кто новые дети? Вы двое наконец-то подобрали себе учеников? Я слышал, что приближается большой турнир, и представление пары новичков было бы отличным способом произвести фурор. Если да, дайте мне знать, я сделаю уверен, что сделаю ставку на них раньше, пока шансы все еще хорошие».
Абель поднял бровь. «Видите, вы так говорите, но это звучит так, как будто вы выясняете, будут ли дети участвовать в турнире. Я не думаю, что за информацию об участниках случайно предлагалось какое-то вознаграждение? Потому что я мог видеть, как некоторые из более крупных фракций выдвигают постоянное предложение о том, против кого они будут сражаться».
Бесстыдная улыбка Оуэна в ответ дала понять, что он действительно ловил рыбу. «Ну, может быть. Хотя этот ответ так же хорош для подтверждения, как и согласие, не так ли? Конечно, я не знаю ни их имен, ни того, кого они представляют, но другие, с которыми вы пришли, — это Звери. Лорд Гарден, и один из них — личный ученик Королевы Зверей. Бьюсь об заклад, если я оглянусь вокруг в поисках информации о новых посвященных Повелителях Зверей, я смогу ЧТО-НИБУДЬ найти. Вопрос в том, чего вам стоит, чтобы я молчал».
Я ожидал, что Абель расстроится, но он только сокрушенно покачал головой. «Это было бы ошибкой с вашей стороны. Дети УЖЕ входят, но они собираются войти вместе с нами двумя. Любой, кому вы передадите их информацию, все равно будет обречен. Это было бы лучшим вложением. чтобы передать нам информацию, которая у вас есть на данный момент, а затем фактически сделать эти ставки».
Небрежность, с которой они обсуждали нашу распродажу, была… странной для меня. Оуэн казался старым другом Абеля, но он даже не вздрогнул при мысли, что наша информация может быть выставлена на продажу. Видимо, здесь, внизу, такие вещи были обычным явлением. Со своей стороны, Оуэн, казалось, был потрясен тем фактом, что Абель собирался войти. «Подождите… вы ссоритесь? Лично? Вы оба? Это… дерьмо, да, хорошо, дайте мне их имена, чтобы я мог поставить на них деньги до того, как это выяснится. Шансы на них двоих будут пикируйте, когда выяснится, что вы двое в их команде. Я передам вам то, что я узнал на данный момент в доме, если вы обещаете не распространяться о своем участии по крайней мере в течение двух дней «.
Абель выглядел заинтересованным. «Это кажется хорошей сделкой, но мы могли бы получить эту информацию где-нибудь еще. Я думаю, нам нужно, чтобы вы немного подсластили горшок. У вас есть шанс заработать чертову кучу денег. Конечно, мы можем Положи деньги и на них двоих, и мы это сделаем, но если мы помогаем тебе, я хочу получить от этого что-то». Он уперся обеими руками в стойку и одарил собеседника кровожадной улыбкой. «Я хочу бесплатные энчилады для попутчиков на месяц. НЕЗАВИСИМО от количества».
Я ожидал заката глаз или какого-то отказа, но лицо Оуэна тут же побледнело. «А в месяц? Пол, это безумие. Ты съедаешь не менее пятидесяти за присест, даже когда не пытаешься. Конечно, мясо только H-ранга, но в таких количествах ты серьезно сократишь мою прибыль. Я У меня здесь бизнес. Я даже не знаю, сколько другие могут съесть, месяц — это слишком долго».
Мэл протянул руку и ударил Абеля по затылку. «Мы здесь не для того, чтобы кормить тебя пристрастием к энчиладе, сумасшедший». Она посмотрела на Оуэна. «Неделю, потому что, если он ЧТО-ТО не получит, он никогда не заткнется об этом. Согласитесь, чтобы мы могли перейти к делу». Последняя часть была не мольбой или вопросом, это была команда, и блеска ее оранжевых глаз было достаточно, чтобы мне захотелось сделать шаг назад.
По крайней мере, часть сдержанности Оуэна явно была демонстративной, потому что его и без того «бледное» лицо полностью обескровлено, когда он прочистил горло и отвел взгляд. «Правильно. Да. Неделю. Я могу сделать неделю». Он протянул руку, и они с Абелем пожали руки, чтобы подтвердить сделку. «Позвольте мне поставить вам тарелку на дом, чтобы вы могли начать, и мы можем поговорить о деле». Он посмотрел через плечо. — Руди! Перерыв окончен, я собираюсь приготовить еду, а потом пообедать с друзьями. Тащи свою задницу обратно за стойку.
Из-за двери, через которую, как мы видели, убегал Руди, раздался громкий стон. «Должен ли я?» Он нерешительно позвонил. Оуэн даже не удосужился ответить, глядя сквозь дверь, как будто Руди мог его видеть. Раздался усталый вздох, и здоровяк выскользнул из-за спины и занял свое место за барной стойкой, недоверчиво глядя на всех нас четверых со своего места перед бутылками, пока Оуэн направился на кухню.
«Ладно, ребята, идите садитесь, а я принесу вам еду». — крикнул Оуэн через плечо. «Тогда мы можем обсудить детали того, что я знаю, и вы можете сообщить мне, кто наша новая чудо-команда, чтобы я мог сделать свои ставки. Четыре тарелки энчиладас на подходе. Бесплатно». Несмотря на его предполагаемое сопротивление этой идее, он, казалось, чуть ли не подпрыгивал от счастья, направляясь на кухню, явно чувствуя, что превзошел нас тем, как мало ему пришлось уступить.
Или, по крайней мере, он надевал его, пока Абель не позвал его остановиться. — Эй, Оуэн, ты ничего не забыл? Зеленоволосый мужчина застыл, подозрительно повернувшись, когда Абель поднял руку и указал на стол с нашими союзниками из Сада Повелителя Зверей. Глаза Оуэна расширились от ужаса еще до того, как другой человек заговорил, но он ясно заметил лазейку в своем предыдущем соглашении одновременно со мной. Ухмылка Абеля была явно хищной, когда он спросил. — Ты не собираешься пойти и спросить, не голоден ли кто-нибудь из них? По общему признанию, злобный смех после того, как он сказал, возможно, был чрезмерным, но я не мог сказать, что он не удовлетворял меня.
