Стелла не пошла нас встречать, потому что была занята и к тому же была ответственной. Она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО позвонила нам, чтобы поздороваться, что было приятно, и было забавно видеть, как Селин и Бенни трепетали перед ЧЕМ-ТО. Офис Стеллы впечатлял сам по себе. Мне пришло в голову, что, будучи гильдмастером одной из ветвей, она будет иметь доступ к ресурсам, которых не может иметь F-ранг в Валене. Я только когда-либо встречался с E-рангами в официальном штабе фракции, вероятно, у таких людей, как Александр, были сумасшедшие комнаты, подобные этой, спрятанные где-нибудь, чтобы встретиться с другими громкими именами.
Мастер гильдии выглядел точно так же, как я его помнил, без излишеств, в хорошо сшитом костюме, он сидел за огромным деревянным столом. В отличие от того, что я видел в первый раз, она тепло улыбалась, когда увидела нас. «Слава героям-победителям». Сказала она со смешком. «Мой бюджет почти утроился из-за вас двоих, понимаете? Между вашей победой и ерундой, которую мистер Джек-тастик выдумывал, звезда Велана, так сказать, восходит». Она подмигнула так тонко, что я чуть не пропустил, когда она бросила каламбур.
«Это было плохо». Сказала Кэлли невозмутимым тоном. «И тебе должно быть неловко за то, что ты это сказал. Ты этим занимаешься, когда меня здесь нет? Тратишь время на придумывание плохих небесных каламбуров? Думаю, мне нужно чаще навещать меня. Я должен был знать, что здесь ничего не делают». без меня.»
Фыркнув, Стелла посмотрела поверх очков на мою девушку. «Маленькая девочка, ты накопила приличную сумму в Раджаке, но в тот день, когда мне понадобится ребенок с рейтингом G, рассказывающий мне о моих делах, я уйду на пенсию. она ночевала во время ротации патруля восемь раз за первый год работы». У двоих из них были дразнящие улыбки, тянущие их губы, когда они подшучивали.
Я помахал рукой. «Приятно видеть вас, босс. Надеюсь, все было спокойно. Рад, что мы смогли зайти и поздороваться». Я наклонился вперед, понизив голос. «Теперь, когда любезности закончились, может быть, вы можете рассказать мне больше об этих пропущенных поворотах. Я всегда ищу хороший материал, чтобы держать ее скромной». Кэлли посмотрела на меня и демонстративно ударила локтем по ребрам, что не помогло, учитывая, что она не пыталась причинить мне боль, а я был в доспехах F-ранга.
«Я думаю.» Сказала Стелла с ухмылкой. «Ты оказываешь худшее влияние на ее скромность. Или кто-то забыл попросить меня стать его партнером с Найтстрайком, когда мы работали над его контрактом?» Мои глаза расширились, потому что я забыл об этом. Когда это случилось, моя концентрация была смехотворно низкой. Я очень внимательно смотрел на Стеллу, чувствуя, как горят щеки.
Калли широко улыбнулась, как акула, почуявшая кровь, и заворковала. «О, милый. Это так мило. Я был как твоя смертельная любовь. Ты забрал мой товар? У меня все еще где-то валяется полный набор этих кружек Nightstrike. найти.» Я мог слышать сдержанный смех в ее голосе, стараясь полностью игнорировать ее комментарии.
— Я был едва ли не единственным человеком, который был влюблен в тебя. — сказал я с притворным достоинством. «И нет. У меня есть все». – пробормотал я. «Но моя двухсотая юбилейная кружка Unity треснула. Я бы не отказался обменять ее на кружку в отличном состоянии». Они оба просто уставились на меня, и я почувствовал, как все, кроме Бенни, обернулись и недоверчиво посмотрели на меня. «Это хорошая инвестиция!» Я горячо защищался. «Эти кружки стоят на сорок шесть процентов больше, чем они были, когда я их купил! К тому же Кэлли раздавила их в Раджаке. Шутка, когда мы достигнем S-ранга, я выставлю эти чертовы вещи на аукцион в штаб-квартире WCP».
Музыкально хихикая, Кэлли уткнулась лицом мне в плечо и обняла меня. «Все в порядке, милая. Я знаю, что ты большой ботаник. Я все равно люблю тебя. Хотя она права. Ты худшее, что может быть для моего смирения. Несмотря на то, что ты меня дразнишь, ты самый поддерживающий парень, которого я могу себе представить».
«Хорошо.» Я сказал, иррационально оскорбленный тем, что мне сказали, что я был хорошим парнем. «Можем ли мы вернуться к встрече, пожалуйста? Речь идет о встрече со Стеллой, а не о рассмотрении моих привычек коллекционирования под микроскопом. Амелия! Разве вы со Стеллой не старые друзья? довольно тяжелая неделя для тебя, верно? Так много, чтобы рассказать ей, тебе не кажется?» — сказал я почти отчаянно. Буквально все, что угодно, лишь бы сменить чертову тему.
Амелия только цокнула языком. «Честно говоря, Шейн. Даже я не покупал эти кружки». — осуждающе сказала она, не обращая внимания на мой взгляд. «Но да, привет, Стейси. Приятно снова тебя видеть. Ты выглядишь так, будто прекрасно вписалась в свою роль здесь. Недавно у меня гостил один твой бывший любовник. не обращая внимания на то, чтобы охранять свой язык. Мы все так любим наши маски, не так ли?» Она сама тонко подмигнула.
В отличие от шутки Стеллы, шутка Амелии дала видимые результаты, когда лицо Главы Гильдии осветилось томатно-красным цветом, когда она пискнула. «Эми! Не говори о моей романтической истории при детях!» Она отвела глаза и принюхалась. «И я знаю, что он здесь. Если он хочет меня видеть, он может поднять свою ленивую задницу и прийти в гости. Я ему не няня. Мне не нужно бегать каждый раз, когда он появляется в городе».
«Ну, если ты собираешься дразнить мою дочь и моего бедного маленького будущего зятя». — сказала Амелия, не обращая внимания на восторженные возгласы широко распахнутых глаз и униженные вопли Калли и меня, потому что это двигалось ОЧЕНЬ быстро. «Я собираюсь подшутить». Она выгнула бровь в вызове. «А теперь, почему бы тебе не выбраться из-за этого абсурдного стола и не пойти с нами на встречу с Бенджамином. Я не видел мальчика много лет и хочу убедиться, что он не взорвал себя каким-либо постоянным способом». .»
То, что обычно неумолимый Мастер Гильдии выглядит как наказанный подросток, стоило того. Спускаясь вниз, Амелия заговорщически подмигнула мне, и мне пришлось подавить улыбку. Было приятно знать, что я ей хотя бы нравлюсь. Когда мы встретились со Стеллой по другую сторону стола (у которого была целая лестница для спуска), она улыбнулась молодой женщине. «Шутки в сторону, но я здесь, чтобы зарегистрироваться на прием. Недавно я развила собственную способность, ко всеобщему удивлению».
Стелла буквально споткнулась, когда услышала это, и в шоке посмотрела на Амелию. «Я… что? В сорок? Это… так редко. Я имею в виду, о боги, я могу сосчитать, сколько раз я слышал, что это происходит на одной руке с оставшимися пальцами». Она остановилась, выглядя подозрительно. — Подожди, ты сказал, что Зик остановился у тебя?
Она пришла к абсолютно неправильному выводу, но я решил подыграть ей. В WCP знали о моих способностях, и это в конечном итоге распространилось на Unity, но на данный момент наличие алиби могло бы скрыть информацию от таких людей, как Миднайт, хотя бы немного дольше. Я поднял руку. «Я попросила Зика загадать для нее желание. У него было несколько услуг, и он был пьян на мой последний… одиннадцать дней рождения, так что я подумал, что он мне должен».
Мне было немного неловко лгать об этом Стелле, когда она была так мила, но в худшем случае я мог бы извиниться и предложить ей желание или что-нибудь позже, чтобы компенсировать это. При упоминании о том, что Зик пьет, она только раздраженно закатила глаза, явно отвлеченная тем, что мой дядя употребляет алкоголь, и не задумываясь над простым ответом, который я ей дал. Кэлли сжала мою руку и сжала ее, что, как я знал, было благодарностью, но в любом случае достаточно хорошо вписывалось в историю. От этого жеста я все еще чувствовал тепло внизу живота.
Мы спустились по ступенькам в лабораторию Бикер, Амелия рассказала Стелле о своих новых способностях, насколько она их знала. Она не удосужилась сообщить ей статистику, так как ей все равно нужно было сделать прием, и мы все просто увидели бы их. Я внутренне усмехнулась, когда вспомнила, как сильно Стелла была поражена тем, что мне удалось попасть в H-ранг, прежде чем войти. Амелии там не было, но она была чертовски близко. Я предвидел довольно прибыльный контракт в ее будущем.
Мы снова поднялись по закручивающейся кристаллической лестнице, и когда мы прошли определенную часть пути вниз, Стелла остановилась и выудила ключ из кармана своего костюма. Я узнал его как тот, который Стриктура использовала все эти месяцы назад. Она сунула его в точку в воздухе, которую я с моим нынешним Восприятием едва мог разглядеть мерцанием, и повернула его со щелчком, позволив той же самой двери, которую мы видели у моего входа, распахнуться. Она жестом пригласила всех войти, и Амелия взяла на себя инициативу.
Войдя с неодобрительным фырканьем, Амелия огляделась и покачала головой. «Этот мальчик. Функционально не способен не устраивать беспорядок». Она огляделась, прежде чем нетерпеливо окликнуть. «Бенджамин! У тебя гости, дорогой. Будь вежливым и приходи поздороваться». Мне пришло в голову, что Бикер, сам будучи F-рангом, вероятно, был старше, чем выглядел, и гораздо ближе к возрасту Стеллы, чем те двадцать лет, которые он показал. Вероятно, он просто рано поднялся в рейтинге.
Бикер, спотыкаясь, вышел из боковой комнаты, неся стеклянную трубку, полную пузырящейся неоново-розовой жидкости, глаза за очками были затуманены. Он застыл, увидев Амелию, и я увидела, как его беззаботность испарилась, когда он выпрямился, выглядя, как ребенок, пойманный рукой в банку с печеньем. — Мисс Эми! Рад… так рад вас видеть. Что привело вас в мой кабинет? Я не видел вас довольно давно.
Из всех реакций, которые я видел от других людей, эта была первой, которая казалась скорее испуганной, чем нежной. Не так искренне, как у того, над кем издевались, а как застенчиво, как у того, кто разговаривает со строгой матерью. Поколение Стеллы было ребенком, когда Пол был активен, так что я догадался, что это имело смысл, но было странно видеть это от Бикера из всех людей. Особенно зная, чем все закончилось. Я вспомнила, как Кэлли говорила, что ее мать проводила большую часть времени дома, когда она росла. Я полагал, что Амелия перестала появляться после Стеллы и Бикера, может быть, когда родилась Кэлли.
Амелия ласково улыбнулась ему. «Я тоже рад тебя видеть, Бенджамин. Я вижу, тебе удалось ограничить свой беспорядок соответствующей рабочей областью. Приятно это видеть». Она указала на себя. «Что касается того, почему я здесь, ну… мне понадобится одно из ваших устройств для забора воздуха. Недавно я разработал собственную способность Восхождения. Я здесь, чтобы впервые зарегистрировать свою статистику».
Вместо того чтобы быть шокированным, Бикер выглядел взволнованным. «О, правда? Это ЗАВОРАЖИВАЕТ. Вряд ли когда-нибудь увидишь, как пожилые люди пробуждают Способности. Мне никогда раньше не доводилось обрабатывать их». Он повернулся, чтобы суетиться в одном конце комнаты, чтобы найти устройство, прервав разговор без какого-либо подтверждения, поскольку та же самая старая маниакальная энергия снова вспыхнула в человеке в очках. Он сделал паузу после того, как прошел около пяти футов, оглядываясь через плечо. «Ну… ты идешь или нет? Думаю, нам нужно провести тест». Мы все последовали за ним, посмеиваясь. Было приятно видеть, что Бикер остался прежним. По крайней мере, в гостях у него никогда не было скучно.
