Селин и Мартин оба были в восторге, увидев нас, хотя о Селин было трудно сказать. Тем не менее, у меня было достаточно Внимательности, чтобы уловить малейшие признаки ее волнения по поводу возвращения ее парня. Не то чтобы это было совсем очевидно, судя по тому, как степенно она подошла к нему для, по общему признанию, теплого, но краткого объятия. После этого Джесси чуть ли не обняла ее, а затем обняла Сару для верности, потому что у нее не было возможности сделать это раньше, и было трудно не улыбнуться энтузиазму наших самых низкорослых членов команды.
После приветствий мы рассаживались по комнате, никто из нас не слишком торопился попасть в информационный зал. Баллы никуда не делись. Я никогда не переставал наслаждаться моментами расслабления, в основном потому, что знал, как мало их бывает. «Так.» — сказал я весело. «Чем вы все занимались, пока мы ввязывались в политическую чушь, которая была выше нашего понимания? У меня такое чувство, что это было намного разумнее, чем то, что мы делали в последнюю неделю или две».
Мне было любопытно, как выглядели «нормальные» несколько недель продвижения для среднего игрока G-ранга, насколько этот термин мог применяться к любому герою. Хотя я полагал, что некоторые из немногих культиваторов на планете были плохим примером, если я искал кого-то типичного.
Селин, которая села рядом с Бенни с грациозной и отстраненной осанкой (хотя и не без того, чтобы тайком сунуть свою руку в его руку), заговорила с легкой улыбкой. «В основном мы просто выполняли миссии для ремесленного зала. Они не такие прибыльные, как в информационном зале, но в целом безопаснее. Тем не менее, мы не расслаблялись. репутация среди наших одноклассников за эффективность и результативность. Мы все добились приличных результатов от некоторых подвигов, которые мы совершили. Ничего такого грандиозного, как охота за мусором, но достаточно мелких задач».
«Бьюсь об заклад.» — сказал я заинтересованно. «Я полагаю, что это более стабильный способ прогресса. Разве вы не перестаете набирать очки за мелкие задачи в конце концов? Не то чтобы я знал, чем вы занимались, но я знаю, что успехи основаны на распространении вашей легенды, и когда люди чего-то ждут от вас, ваша известность точно не растет. Действительно ли многократное выполнение одного и того же уровня задач окупается?»
Безмятежное выражение лица Селин расплылось в акульей улыбке. Блеск зубов появлялся и исчезал слишком быстро, чтобы большинство людей даже заметили это, но ни у кого из нас не было проблем с его обнаружением. «Они могли бы, но, похоже, у них сложилось впечатление, что мы подходим для задач гораздо более низкого уровня. Возможно, мы были командой, занявшей первое место в охоте за мусором, но люди не были уверены, насколько мы продвинулись. Мы начали миссии. лишь немного выше уровня последнего, который мы взяли, и люди были шокированы тем, как быстро мы их завершили».
У Кэлли отвисла челюсть. «Ты подлая сука!» — сказала она восхищенно. «Я бы никогда не подумал о мешках с песком, чтобы устроить шоу быстрого роста». Она выругалась. «Черт. Это был бы отличный план. Я злюсь, что ты не поделился, не то, чтобы я мог тебя винить. Тем не менее, я не был бы слишком самодовольным по этому поводу. Мы могли бы быть не такими умными, но мы добились чертовски хорошего прогресса за время нашего отсутствия. Вы бы даже не узнали нас, если бы увидели нас в бою после всего, через что мы прошли ».
Было трудно ее прочитать, но я был уверен, что увидел в обычно спокойных глазах Селин вспышку соревновательного интереса. Бенни, который, вероятно, НЕ хотел иметь дело с раздражением его девушки, когда мы в одностороннем порядке растоптали ее команду в товарищеском спарринге, прервал нас, прежде чем дело зашло слишком далеко. «Кстати, Кел, вы, ребята, слышали об этом новом турнире для этого специального подземелья F-ранга? Очевидно, тонна сильнейших бойцов со всей звездной системы направляется сюда, чтобы соревноваться в нем».
Хотел ли он на самом деле поделиться, или сказал ей вчера вечером по телефону и пытался сменить тему, я понятия не имел, но если и хотел, она не упомянула об этом остальным, потому что Сара выглядела заинтригованной. Турнир? Я знал, что здесь есть обычный, но похоже, ты говоришь о чем-то большем. Что вы можете рассказать нам об этом? Похоже, вы, ребята, подписываетесь, и если вы присоединитесь, у нас тоже может быть шанс, — она широко улыбнулась нам в последней части, очевидно, имея в виду это наполовину в шутку, хотя и наполовину серьезно.
Я взял его оттуда, полагая, что помогу своему приятелю с его отвлечением. «Он нацелен на пиковых G-рангов. Очевидно, что участники должны прорваться после того, как будут определены победители, прежде чем им будет разрешено войти. Я думал над причиной, и хотя предположительно это должно предотвратить используя свои фонды, чтобы запугивать меньших, я почти уверен, что это должно быть своего рода уравнителем. Ранги могут охватывать широкий диапазон общих показателей. Убедившись, что только недавно вознесенные F-ранга входят, они гарантируют, что бойцы у всех около тысячи очков».
Я не упомянул, что это была теория Кэлли, хотя моя девушка слегка ухмыльнулась, когда я присвоил себе все заслуги. Хотя мне было все равно, я бы придумал это в конце концов. Я не виноват, что она была подлым политическим вдохновителем. Кроме того, она получила признание за все мои удары кулаками. Мы были командой, а это означало, что мы должны поровну делиться всеми нашими достижениями. Я сделал паузу на секунду, прежде чем вздохнуть, даже я не мог подумать об этом с невозмутимым лицом. Поэтому я добавил. «По крайней мере, так думает Кэлли. Хотя мне это кажется правдоподобным».
Она взглянула на меня с удивлением, но с оттенком благодарности, и мне вдруг стало гораздо меньше стыдно отказываться от кредита. Я бы многое отдал, чтобы увидеть такое выражение ее лица. Я не думаю, что ее действительно обеспокоило бы, если бы я присвоил себе все заслуги, но это определенно значило для нее что-то, чего я не имел. Мне казалось, что я только что прошел какой-то тест на бойфренда, о котором ни один из нас не знал, что я его проходил. Я не собирался сомневаться в этом. Если я сделал ее счастливой, это было достаточно хорошо, не нужно слишком много думать об этом.
Селин вежливо кашлянула, привлекая мое внимание к тому факту, что у нас был момент, когда все остальные были исключены из публики. Я вопросительно склонила голову набок, не утруждая себя смущением или смущением по этому поводу. Она слегка улыбнулась. «Это, безусловно, звучит как интересное событие для участия. Вы знаете какие-либо подробности о том, как это будет работать?»
«Конечно.» — сказал я небрежно. «Мы знаем, что, как и большинство событий Ascendant, оно предназначено для групп из десяти человек. Победитель получает десять мест на поляне Лунной песни. Вы, ребята, тоже можете зарегистрироваться, мне сказали, что это открытый турнир. Хотя там будут игроки ранга G с других планет по всей системе. Я думаю, что будет больше, чем просто десять участников, может быть, с других системы, но у меня не было возможности это подтвердить».
Я обязательно указал, что они могут зарегистрироваться, потому что мы не собирались приглашать их пойти с нами. Как бы мне ни хотелось их привезти, у них не было никаких шансов, что они были на том уровне, на котором могли бы действительно помочь нам победить. Имея доступ к таким силам, как Карк, Абель и Мел, было бы глупо объединяться с относительными новичками, такими как Гримменгап. Конечно, я не сказал этого прямо, и Кэлли могла передумать, но я достаточно хорошо знал свою девушку, чтобы понять, насколько прагматичной она может быть.
По крайней мере, они, похоже, не обиделись, Селин выглядела заинтригованной и взволнованной, а двое других выглядели заинтересованными в событии. Я внутренне вздохнул с облегчением от того, что случайно не начал драку, исключив их. Я перевел взгляд на Келли, мысленно передавая мяч теперь, когда объяснение было сделано, и она встала, целеустремленно хлопнув в ладоши. «Ну! Мы можем изучить это подробнее по пути, но я бы хотел попасть в информационный зал. У нас есть миссия, которую нужно сдать, и мне бы очень хотелось увидеть, как высоко она поднимет наш рейтинг».
Все стояли, не потрудившись расслабиться. Мы по-прежнему никуда не торопились, и я сомневался, что мы будем бежать или что-то в этом роде, но где мы все тусовались, не имело значения, и продвижение всегда, по крайней мере частично, было у всех нас на уме. Кроме того, мы все еще могли поговорить по дороге, а присутствие других лишь немного ограничило бы темы. Мы направились в информационный зал, и пока мы шли, Сара потащила Джесси вперед и начала расспрашивать ее о наших приключениях и догонять нас об их приключениях.
Должен признаться, пока нас не было, Гримменгап выполнил несколько интересных миссий. Охота на племя красных шапок, деревню гоблинов в глуши, на настоящего ебаного минотавра, а также выслеживание и захват Посвященного со специальной расовой чертой (ламия), который недавно отравлял поисковые отряды. Способности жреца Сары позволили ей довольно хорошо нейтрализовать яды (церковь часто имела дело с культом черной печали, а сектанты ОБОЖАЛИ яд), что сделало их идеальной группой для выслеживания дьявола ранга G.
Более чудовищных носителей расовых черт часто причисляли к дьяволам, а более абстрактных часто называли духами. Не то чтобы дьяволов следует путать с демонами, которые, как нам сказали, были подвидом той всеобъемлющей группы, которая была совершенно другим уровнем страха. Вендиго был дьяволом, и ламия была такой же, что действительно впечатляло, что Гримменгапу удалось подчинить себе одного из них. Я был почти уверен, что это было не так страшно, как то, с которым мы сражались, но даже принадлежность к той же категории делало его ужасающим.
В свою очередь, Джесси рассказала нашим друзьям о том, что мы присоединились к Саду Повелителя Зверей, и о наших приключениях в G-районе без какой-либо конфиденциальной информации. Это оставило ей больше места, чем я подозревал. Меня всегда поражало, насколько умной может быть Джесси, сохраняя при этом такое же впечатление веселой забывчивости. Она была острой, как нож, когда ей это было нужно.
К тому времени, когда она закончила говорить, ей удалось рассказать большую часть истории, не выдавая никаких секретов, и пробудить интерес Гримменгапа к павильону Охотников за Звездами в целом, заставив их пообещать прийти после того, как мы закончим наши дела в кампусе. . Учитывая, насколько мал павильон в настоящее время, было бы удивительно, если бы они пришли проверить его и, возможно, присоединились. Особенно, если об этом месте стало известно, и в дело вмешались некоторые другие студенты Академии.
Как приглашенный старейшина, я был союзником Сада Повелителя Зверей, но не совсем его частью, а это означало, что Павильон имел уникальное преимущество в том, что он был новой и полностью отдельной силой G-ранга с явной поддержкой E-ранга. Мы были слишком новичками, чтобы иметь значение для старожилов, и слишком сильны, чтобы с нами связывались выскочки, и я с нетерпением ждал возможности увидеть, что мы можем сделать с такой фракцией. Особенно после того, как мы надрали задницу на турнире, я чувствовал, что в будущем люди услышат все о павильоне Starchaser, и я не мог дождаться.
