К тому времени, когда мы подошли к палатке, где мы встретили Цицерона, бурление в моем животе превратилось в ужас. Как бы тщательно я ни убеждал себя, что с моими друзьями все в порядке, вид стольких мертвецов вкупе с долгой прогулкой приводил меня в ужас от того, во что мы вляпались. Я представляю, что Джесси в таком виде или что мне нужно сказать сестре Карка, что ее брат умер, было страшнее, чем любой костяной дракон или элитный боец, которых я мог себе представить.
Даже Кэлли заметила, как меня трясло, переплетая свои пальцы с моими, когда мы шли, даже не убирая мою руку со своих плеч. Идти было немного неудобно, но ни один из нас не заботился, слишком беспокоясь о друзьях, чтобы игнорировать даже небольшое удобство, которое давала подобная ходьба. Никто из нас не говорил ни слова, пока мы не добрались до палатки, и я затаила дыхание, когда мы отодвинули полог в сторону, чтобы найти… облегчение.
Джесси стояла рядом с Рэндаллом, который буквально сидел на Way Crazy Wyatt. Придурок ранга G начал выкрикивать угрозы телесными повреждениями, как только сбежал, между требованиями быть освобожденным и, казалось, не видел очевидного конфликта между этими двумя целями. Карк и Сейдж сидели на паре стульев в стороне, выглядя истощенными, но невредимыми. Я заметил несколько кровавых порезов на одежде Карка, которые убедили меня, что Джесси уже вылечила довольно серьезные повреждения нашего друга, позвав огонь, так что бой был не таким уж легким.
Как только она увидела нас троих, Джесси взвизгнула от облегчения и бросилась через палатку, бросаясь сначала на Кэлли и на меня, потому что мы были ближе всех и вместе. Она вцепилась в нас обоих и сжала нас на удивление сильно для такой крошечной девочки, затем оторвалась и прыгнула на Бенни, который выдержал сжатие гораздо менее стоически, немного хрипя от силы, сокрушающей кости, пока она не заметила и не сдалась. Она внимательно посмотрела на нас, прежде чем кивнуть. «Хорошо, с вами все в порядке. Я очень волновался. Я хотел потащить Рэндалла, чтобы найти вас всех, но, видимо, он — единственное, что сдерживало Вятта, и, несмотря на его странность, я не думал, что кто-то из нас хотел его смерти». Она кивнула подбородком все еще кричащему болвану, и даже я не мог не улыбнуться этой нелепой картине.
Я тоже видел здесь несколько тел, но никого не узнал. Подавляющая сила, которую они привезли с собой, явно имела здесь значение, и я был рад, что наше решение сразиться с остальными тремя с Абелем и Мелом оправдалось. Я не был уверен, что даже эти двое справились бы в исходном сценарии. Они были измотаны еще до того, как взорвалось исцеление, и введение артефактов козырных карт могло оказаться слишком большим, особенно без нас, чтобы отвлечь Бита. Конечно, я мог просто разыгрывать себя, чтобы чувствовать себя важным, но я был почти уверен, что мы ЧТО-ТО сделали.
Все мертвые, казалось, были фигурами в мантиях, и хотя это все еще было ужасно, было намного легче подавить тошноту при виде тел, когда я вспомнил, что они здесь, чтобы убить моих друзей, по крайней мере, по сравнению с потерей. людей, которых я знал. Я даже не видел мертвых Придурков, что, учитывая их склонность к глупым безрассудным действиям, было на самом деле чертовым чудом. Я на мгновение задумался, мог ли мистер Джек-тастик использовать желание, чтобы убедиться, что какие-либо тела случайно упадут на стену Зала Святилища, но у меня не было возможности подтвердить эту мысль, поэтому я отбросил ее, как только она появилась. .
Мое кольцо снова зажужжало, еще один текст, и, убедившись в безопасности всех своих друзей, я решил его прочитать. Я наклонился, чтобы прошептать Кэлли. «Эй, Натали хочет встречи, только мы, без телохранителей. У меня все еще есть несколько сохраненных атак, так что я должен быть в порядке, если она вытащит что-нибудь, хотя бы достаточное, чтобы сбежать или подать сигнал о помощи. Оставайтесь здесь, хорошо?» Возможно, это было глупо, но я устал, мне было грустно, и во мне не было сил не доверять единственному члену семьи, на которого я теперь должен был рассчитывать, по крайней мере, при условии, что я прошел ее тест.
Кэлли, должно быть, услышала что-то подобное в моем голосе, потому что, несмотря на то, что она выглядела так, будто хотела возразить, она прикусила губу и кивнула, прежде чем подняться на цыпочки и поцеловать щеку моей маски. Она сжала мою руку, прежде чем отпустить ее. «Будьте в безопасности, ладно? Я буду ждать здесь. А если у вас возникнут проблемы, пошумите, и я заставлю всех бежать. Держу пари, что даже ее охранники не смогли бы легко справиться с Мелом и Абелем». Ее глаза были холодными и жесткими, когда она сказала это последнее слово, и я наклонился и заключил ее в объятие, которое, возможно, длилось слишком долго, чтобы скрыть, как я был расстроен. Она просто сжала меня в ответ, и я немного подпрыгнула, когда почувствовала, как Джесси и Бенни наваливаются друг на друга.
Я мог бы посмеяться над этим или пошутить, но не стал. Каким бы хромым это ни было, мне прямо сейчас нужно было объятие моей команды. Этой ночи было много. В конце концов я оторвался, кивая остальным, когда вышел из палатки и направился к тому месту, где мы видели, как Ронни загадывал свое желание с Натали. Я не беспокоился о ловушках, все они были защелкнуты, а тела позволяли легко заметить, каких мест следует избегать. Цирк должен был нанять новых G-рангов или потратить много времени на то, чтобы набрать кого-то из своих сотрудников. Святилище Холл… ну нахер этих парней.
Когда я, наконец, добрался до того места, где мы их видели, я достаточно легко узнал Натали, стоящую на том же месте спиной ко мне, одну и с накинутым капюшоном. Когда она услышала, что я приближаюсь, она повернулась, чтобы посмотреть на меня, широко улыбаясь, ее лицо было видно, а не скрыто тенью. Она помахала мне. «Привет, это мой новый любимый кузен. Я попал на шоу. Очень впечатляющая работа. У тебя есть несколько интересных трюков в рукаве, да?»
Трудно было не удивляться, как ей удавалось наблюдать за боем так, чтобы никто этого не заметил, но я лучше, чем кто-либо, знал, как могут нарушаться правила, когда у тебя есть способность «Желание». Я был не в лучшем настроении, но она была дружелюбна, и не было никакой причины застрелить союзника после стольких испытаний, чтобы заручиться ее поддержкой. Я пожал плечами на комментарий. «Спасибо. Я не так много сделал, Абель и Мел были настоящими MVP вечера». Что было правдой. Я неплохо справился с битвой с Битом, но эти двое устранили главные угрозы.
Натали лишь рассмеялась и покачала головой. «Вам нужно привыкнуть приписывать себе заслуги. В семье то, чего добиваются ваши люди, добиваетесь и вы. Создание союзов и выявление талантов — вот в чем суть. давай вперед. Твои союзники были ужасно хороши, а это значит, что у тебя есть навыки, чтобы найти нужных подчиненных. Даже если ты на самом деле этого не чувствуешь, тебе нужно поддерживать приличия, особенно если мы собираемся быть союзниками. «
Я склонил голову. — А мы? — прямо спросил я. «Собираетесь стать союзниками? Потому что все это кажется каким-то… наполовину задним. Не обижайтесь, но вы довольно быстро сменили полосу движения, и я застрял в ожидании, когда другой ботинок упадет. Я действительно не знаю вас, и все это кажется…» Я вспомнил тела, лежащие на дорожках по дороге сюда. «Ну не просто, а удобно?» Или, может быть, Цицерон только что вызвал у меня проблемы с доверием.
Натали вовсе не расстроилась, она выглядела довольной этим вопросом. «Хорошо. У тебя была проблема, и ты вышел и сказал об этом. Я знал, что мне нравится твой вайб. Ответ — да. Это удобно для тебя, но иногда так бывает. Мы живем в мире противоречивых сил. Особенно для наших семья, важно помнить, что почти всегда что-то происходит за кулисами. На данный момент ваше отношение ко мне делает вас желанным союзником, позже … ну, нет никаких гарантий, что на кону будет окончательный приз».
«Ну и спасибо». Мой невозмутимый сарказм был таким сильным в моем голосе, что я был почти уверен, что она могла СЛЫШАТЬ, как я закатываю глаза. «Это утешительно. Ты вообще ничего не сказал. «О, я буду работать с тобой, но я могу предать тебя позже» — это не совсем то, что повышает доверие со стороны потенциального союзника. Я понимаю, что ты пытается дать мне образование или что-то в этом роде, но могу ли я хотя бы получить какую-то гарантию? Не постоянную, а какой-то ограниченный по времени контракт или договор, который гарантирует, что мне не придется беспокоиться в краткосрочной перспективе».
И снова Натали казалась совершенно невозмутимой. «Конечно. Так большинство из нас делает эти вещи. Традиционно мы делаем это по контракту напрямую, но, поскольку мы устанавливаем базовый уровень, вот что я вам скажу. Я дам вам желание. Это считается дурным тоном для нас. для создания циклов обратной связи, но для контракта с альянсом, который не будет толкать вещи». У меня от этого немного закружилась голова. Я ничего не мог с собой поделать, я даже не рассматривал такую возможность, но это было… это могло многое изменить для меня. Я мог пожелать чего угодно.
Я заставил себя успокоиться. Я не мог ничего желать. У нее была такая же сила, как у меня, примерно того же уровня. Она была ограничена в том, что могла дать мне. Тем не менее, это был огромный выбор, чтобы поставить кого-то на месте. Я не мог придумать, о чем просить. Мое первое желание, и я рисовал пустой. Теперь я знал, что чувствовали все мои клиенты во время этой части процесса. очевидно, я буду платить контрактом за альянс, так что это должно быть что-то соразмерное этому. Я предположил, что она будет желать чего-то следующего, чтобы мы могли согласовать условия с обеих сторон.
С этими предостережениями было легче рассмотреть, но все же ошеломляюще. Но в результате получилось то, что мне было нужно больше всего. Это были не характеристики, силы или атаки. У меня был хороший набор инструментов прямо сейчас. Что мне было нужно, так это возможность использовать его больше. С DS Mastery я постоянно доходил до предела. Я мог бы пожелать обновить сам Навык, но я был на пути к тому, чтобы сделать это самостоятельно, и если бы я сделал это таким образом, я бы отказался от многих тонких настроек, которые я с нетерпением ждал, чтобы выяснить это для себя.
В конце концов, лучший ход для меня оказался простым, пусть и не таким кричащим, как некоторые другие пожелания. Я остановил ее взглядом. «Я ожидаю, что вы загадаете свое желание, прежде чем исполнить мое, чтобы мы могли выполнять контракты одновременно. Но я хочу получить самый высокий навык зачарования для начинающих, который вы можете мне дать. Я буду платить контрактом союза на следующие десять лет. , которые будут отменены в случае финальной схватки с Мастером желаний, и в этом сценарии, только после того, как мы оба подтвердим осведомленность остальных, и с семидесятидвухчасовым льготным периодом». Я наблюдал, как фиолетовое электричество начало накапливаться, как только я закончил говорить, и я точно знал, что она видела.
Мы уже обсудили условия альянса, по крайней мере, достаточно, чтобы их можно было легко упомянуть в стоимости желания. Натали широко улыбнулась. «Черт, это воздухонепроницаемо. В таком случае, я хочу получить навык ведения переговоров по контракту для начинающих. Я умирал от желания получить его, но никто никогда не захочет обменивать его. Я предложу те же условия для альянса. договор в качестве оплаты с теми же условиями».
Как и ожидалось, я увидел, как перед моим взором пронеслись обычные слова.
Желание обнаружено. Исполнить желание?
Я подтвердил желание и почувствовал, как во мне начинают накапливаться знакомые статические помехи. На этот раз все было по-другому, почти нестабильно, и я понял, почему исполнять желания друг друга было редкостью. Я уже мог сказать, что это чертовски больно. В любом случае, я потянулся, чтобы схватить руку моего кузена, чтобы подтвердить желание. Не то чтобы я не привык к боли.
