Я встречал Абеля несколько раз, и каждый раз он производил впечатление беззаботного, несколько сумасшедшего человека, который просто делал свое дело и не особо заботился о том, что о нем думают. Он был дружелюбным, вежливым и, скорее всего, смеялся над вами под этой маской, даже если вы не могли сказать, но не злобно. Однако, увидев его здесь в таком виде, я ничего из этого не заметил. Маска по-прежнему была черным кроликом, она должна была выглядеть нелепо. Он не должен был быть пугающим.
Но он БЫЛ пугающим. Несмотря на то, что Абель Кастлтон был рангом G, стоящим перед врагом более высокого ранга и группой головорезов такого же ранга, он не проигрывал ни одному из них в чистом импульсе присутствия. Это был не Импакт, у него было только те же двенадцать, что и у меня, исходя из того, как он себя чувствовал, это было что-то менее определенное. Аура едва сдерживаемого насилия, жажды крови и готовности причинить вред, а также абсолютная уверенность в том, что вред БУДЕТ причинен, если он решит его причинить. Стоять перед Авелем было, почти иронически наделяя его добычу похожей на маску, словно стоять перед разъяренным хищником на охоте.
Его версия, которую я видел в Лабиринте, была немного пугающей, но более дикой. Он был большим тупым инструментом. Может быть, с некоторым острием, как тяжелый топор, но его присутствие было безличным. Он был опасен и жесток, но это был просто факт. Вода была мокрой, небо было голубым, и Авель мог бы тебя заебать, если бы ты дал ему повод. Это было гораздо менее универсальным. Абель излучал не способность всех облажать, он излучал НАМЕРЕНИЕ убить этих засранцев в мантиях, и это намерение было гораздо более ужасающим из-за того, насколько контролируемым и резким оно было.
На заднем плане послышалось движение камня, когда лидер поднялся из-под обломков здания, в которое он попал первым ударом Авеля. Даже за его маской я мог сказать, что он кипел, и он прошествовал по улице, чтобы занять свое место между двумя последними членами его свиты и среди бессознательных и связанных тел остальных шестерых. Как и следовало ожидать, в его позе также была едва сдерживаемая ярость, хотя и не то количество страха, которое, как мне казалось, здесь было оправдано.
Хотя это был не совсем шок. Репутация Авеля здесь не была универсальной. Люди знали его, но он не был у всех на виду после столь долгого отсутствия. Большинство людей просто думали о нем как о дурацком продавце колбасы. Они точно забыли, кем раньше был Спрус Банни, но, судя по лицам, выглядывающим из окон окружающих зданий, многие из них собирались сегодня получить суровое напоминание.
«Как ты смеешь?» Вождь сплюнул. «Вы знаете, кто я? На что я способен? Как смеет какой-то мудак G-ранга прикасаться ко мне. Вы, придурки, вообще понимаете, в чем разница в рангах? Я мог бы быть богом здесь внизу. вы, невежественные плебеи, пачкаете мою одежду своей грязью, навязываете мне свои абсурдные иллюзии значимости при исполнении моих обязанностей? Я собираюсь показать…
Произошло мерцание, и еще один кулак размером с поезд врезался в него, как встречный локомотив. На этот раз он не полетел, упершись ногами в бетон под собой. Его по-прежнему легко отбрасывало на дюжину футов, оставляя в земле длинную борозду, когда он смотрел сквозь чеканную бронзу, почти задыхаясь от ярости. Абель просто уставился на него, так зол, что это было почти осязаемо. «Вы закончили? Потому что я должен сказать, что монолог «Вы все для меня муравьи» вряд ли оригинален, и я не могу передать вам, насколько он раздражает после первых нескольких раз, когда вы его слышите».
Лидер зашипел от ярости, такой злой, что ему потребовалась секунда, чтобы сформулировать связные слова. «Я ФАНТАЗМ, ты, грызун. Я бродил по этому миру десятилетиями, сея хаос и причиняя страдания своим врагам. Думать о том, чтобы подчинить меня, особенно с разницей в рангах». Он потянулся, сняв маску, чтобы показать мужчину с дикими глазами, бледными чертами лица и зелено-фиолетовыми волосами. «Мне понравится раздавить тебя, увидеть унижение и стыд в твоих глазах, когда я убью твоего так называемого учителя прямо на глазах…»
А потом Авеля не стало. Нет. Не ушел. Где-нибудь еще. Он использовал эту странную пространственную текучесть, чтобы одним движением преодолеть промежуточное расстояние и оказаться прямо перед Фантазмом и его приспешниками. Фантазм отшатнулся, широко распахнув глаза, он вскинул руки, волна едкого черного газа поглотила пространство перед ним. Вместо того, чтобы попытаться сломать его силой, Авель просто отступил в сторону и как бы… отклонился. Трудно было понять, как это происходит. Я мог только предположить, что он создал что-то вроде полумесяца из пространственной смазки и вошел в нее, потому что в мгновение ока он обогнул другого мужчину.
Кулак врезался в Фантазма сзади, и он ударил, как будто был размером с автобус, но благодаря способности Абеля полностью избежал любого промежуточного пространства. От одного только просмотра у меня голова заболела. Я знал, что даже если Абель пробьет его через единственную дыру в стене размером с кулак, он все равно сможет нанести тот же титанический удар, не повредив стену вокруг своей руки, в конце концов, это не сила, изменяющая размер. Кулак врезался в Фантазма, толкнув его вперед, в его собственную коррозию, которую он поспешно развеял на клочья тумана, поймав себя.
К сожалению, его опора была неустойчивой, и он поймал себя на том, что потерял равновесие и наклонился вперед. Абель снова отклонился и поднял кулак, когда появился. Из-за его спотыкания и импульса казалось, что Фантазм первым бросился на подбородок Авеля. Поднимающийся кулак вырвался из-под падающего человека с силой падающей горы, и я услышал резкий треск, когда рука соприкоснулась.
Тогда Авель начал бить его. Это не было роскошным или внушающим благоговение. Это было жестоко. Фантазм даже не успел среагировать. Там, где Олдену едва удавалось использовать уязвимости и слабости, Абель методично забивал каждое слабое место другого человека. И не только очевидные. Каждый удар создавал следующий и следующий за ним, создавая бреши, которых не было, и используя их еще до того, как Фантазм узнал об их существовании.
Это не было разницей в силе, как бы это ни выглядело. О, конечно, Сила Абеля, вероятно, была на более высоком уровне G-ранга, и я полагал, что у него есть дюжина Навыков для улучшения и увеличения физического урона, но это не имело значения. Думаю, даже с моей силой он, вероятно, справился бы с этим. Он мог точно видеть, что собирался сделать другой человек, и каждое движение было предназначено для того, чтобы сдержать Фантазма, прежде чем он успеет получить крупицу импульса.
Пурпурно-зеленоволосый мужчина тоже пытался убить его, несколько раз, но он никогда не мог использовать свою силу больше, чем для коротких очередей, потому что Абель звонил в колокольчик достаточно сильно, чтобы сделать какое-либо значительное сосредоточение невозможным. Хуже всего было то, что я был почти уверен, что Абель мог бы убить его с первого же удара, но он этого не сделал. Он РАЗРУШИЛ его. Каждый удар что-то ломал или причинял мучительную боль, а Абель продолжал долбить.
Остальные попытались помочь, хотя один из них умер довольно быстро, его голова расплавилась от выброса черного газа, которого Абель с легкостью избежал. Я почувствовал, как мой желудок перевернулся от этого зрелища. Он был не первым человеком, которого я видел умирающим, но даже взрыв головы на подземной арене не был таким ужасным, как этот. Человек в маске кролика убил другого резким ударом в грудь, поразив его так точно, что я понял, что он на самом деле остановил сердце человека, только когда тело упало, казалось бы, невредимым.
Даже тогда он не остановился. Фантазм становился все менее и менее способным сопротивляться, его попытки дать отпор становились все более дикими и яростными, но ни один из них не тронул Авеля, несмотря на ужасные коррозионные повреждения улицы вокруг них, и те несколько раз, когда я видел, как он пытался нацелиться на Олдена из Абель атаковал достаточно сильно, чтобы заставить его переориентироваться. В конце концов другой человек лежал на земле, серьезно раненый, даже его Живучесть была преодолена из-за огромного количества нанесенного урона, несмотря на то, что раны более низкого ранга не были такими эффективными.
Он в ужасе уставился на Авеля, кровь пузырилась между его изуродованными губами, а его глаза сияли страхом и мольбой. «Я… мне очень жаль. Я не знал, что кто-то вроде вас был здесь. Пожалуйста. Я из Зала Святилища, пожалуйста, не убивайте меня. Мы можем заплатить вам! Мы можем дать вам исцеление, ресурсы, все, что хочешь. Тебе не нужно этого делать». Его голос был сдавленным и затрудненным, из глаз текли слезы, но, надо отдать ему должное, он не пытался угрожать или запугивать Авеля. Я думаю, он мог сказать так же хорошо, как и я, что это не сработает.
Абель просто смотрел на него из-под маски. Ярость все еще была, но она была уже не горячей, а холодной, и я почувствовал, как от него исходит ледяной холод смерти, когда раздался его голос, единственный обрывочный слог, в котором сквозила такая ледяная ненависть, что это испугало меня. я просто слушаю это. «Нет.» Затем его нога хлестнула, как атакующая змея, поймав голову Фантазма под очень определенным углом и повернув ее вдоль шеи, сломав ее и мгновенно убив. Авель какое-то время смотрел на тело, тяжело дыша, и я почти могла так, что жажда крови внутри него рвалась наружу.
Но вместо этого он сделал долгий, медленный вдох, и все это просто… исчезло. Гнев, ненависть, жестокость — все это растаяло, как лед, выставленный на солнце ярким летним солнцем, и при этом Авель почти преобразился. Между вдохом и выдохом страшный хищник исчез, и вернулся Спрус Банни, дружелюбный продавец сосисок. Его плечи поникли, улыбка стала более дружелюбной, и с десяток других незаметных вещей сдвинулись, превратив его в совершенно другого человека в мгновение ока. Я побледнел. Во всяком случае, это была самая страшная вещь, которую он сделал сегодня вечером, и я только что наблюдал, как он буквально забил до смерти Асцендента более высокого ранга голыми руками в течение нескольких минут.
Он послал мне ту же дружелюбную улыбку, что и тогда, когда я был у тележки с сосисками. «Ну, здравствуйте! Извините, я, кажется, пропустил ваших друзей. Я ценю усилия, которые вы приложили, чтобы помочь моему учителю». Он бросил сардонический взгляд на лежащего Олдена, исцелившегося от малейшего исцеляющего заряда после столь долгого пребывания в одиночестве, но, очевидно, совершенно изможденного, когда он лежал на спине, задыхаясь. «Старик немного назойлив, но он обожает своих учеников, и всегда приятно видеть, что такая преданность вознаграждается».
Небрежно подойдя к тому месту, где бородатый мужчина хрипел на земле, Абель опустился на колени, с ухмылкой глядя в глаза измученному мужчине. «Просто не могу не совать свой нос в чужие дела, а, Олден? Что именно сделал Мел на этот раз? Ты слишком стар и осторожен, чтобы я мог поверить, что это твоя вина». Олден не ответил, и Абель закатил глаза. «Хорошо. Я сама спрошу у нее». Глаза Олдена расширились, а вместе с ними и мои, когда Абель протянул руку и поднял его на ноги. — Думаю, пора домой.
