Джесси была на удивление серьезной, когда перешла в боевой режим. Я видел ее веселой, ленивой, счастливой, грустной и в нескольких других настроениях, но я еще не видел, чтобы она делала свое игровое лицо, и когда она это сделала, я был потрясен переменой. Ее обычно выразительные глаза были холодными и отстраненными, осколками изумрудного льда, когда она смотрела на Бенни со всей симпатией зимнего неба. Она держала палочку в руке свободно, пальцы сжимали ее, но не настолько сильно, чтобы ограничивать подвижность.
Бенни, со своей стороны, относился к ней серьезно. Он надел зонт на левую руку, а на правой была перчатка для дополнительной силы удара. Они стояли лицом друг к другу, примерно в пяти футах друг от друга, ожидая, когда я официально начну матч. Я посмотрел между ними. «Хорошо, вы двое, очевидно, не стремитесь к чему-то смертельному, но в остальном действуйте изо всех сил. У вас достаточно Удара, чтобы справиться с этим, и я хочу увидеть, как вы толкаете друг друга».
Они кивнули, и я дал старт спаррингу. Через несколько секунд я увидела, как Джесси щелкнула пальцами в мешочке на спине своего купальника, а затем расправила его, а затем крутила палочкой, описывая серию быстрых дуг между пальцами. Палочка засветилась зеленым, затем в воздухе появились зеленые искры, а затем появились растения. Серия извилистых лоз проросла в воздухе и вцепилась в Бенни, подпитываемая Жизнеспособностью Джесси. Палочка издала опасный скрипучий звук.
Бенни дернул руку в сторону, и я увидел, как ветка засветилась, когда растения рванулись к ней. Его способность метать снаряды, по-видимому, считала летающие в воздухе растения снарядами и вещи, обернутые вокруг его конечности, но ему не удалось поймать его тело. Он нырнул вперед, правый кулак был поднят для удара, готовый свалить Джесси. Было неприятно видеть, как мой друг ростом в шесть футов и три дюйма, ростом со мной, давит на маленькую Джесси.
Это неприятное чувство усилилось, когда Джесси нанесла высокий удар ногой, на который Бенни ответил тем же вытянутым кулаком. Несмотря на это, удар отбросил его примерно на два фута, и его глаза расширились от силы. Бенни слишком привык быть смертным. Он забыл, насколько сильно отличалась Сила, и попытался вступить с Джесси в ближний бой, что было большой ошибкой.
Бенни приподнял низ своей рубашки, вытянув веревку из своего живота и обмотав ее вокруг левой руки, удерживая правую руку на расстоянии нескольких футов от конца, так что между ними образовалась слабина. Я одобрительно кивнул. Бенни не мог накачать Джесси, но он потенциально мог обездвижить ее с помощью рычага, учитывая преимущество в досягаемости. Веревка была ранга H, и если бы он мог обмотать ее достаточно туго, чтобы ограничить ее рычаги, он мог бы добиться победы.
Джесси прохладно улыбнулась ему, махнув рукой, когда она была готова. Когда он вошел на этот раз, он попытался обмотать ее вытянутую ногу веревкой, чтобы сбить ее с ног. К сожалению, его стратегия не удалась, потому что все еще активная лиана на его левой руке запуталась в веревке, из-за чего он нащупал улов и отвел ногу Джесси в сторону. Я вздрогнула, когда его снова отбросило назад, громкий удар эхом разнесся по комнате, когда он упал на землю после того, как она оттолкнула его.
Джесси была… пугающе эффективной. Я был неправ, беспокоясь о ней, я не знал, научил ли ее брат ее драться или чему-то еще, но она не стала бездельничать. К сожалению, из того, что я мог сказать, все ее тренировки были оборонительными. Она привыкла быть слабой стороной и отбивать атаки, поэтому не проявляла инициативу. Она была сильнее, быстрее и в целом выносливее Бенни, но ее оружие в какой-то момент должно было сломаться, и тогда она оказалась бы в гораздо худшем положении, чем сейчас.
Не то чтобы я думал, что она проиграет в любом случае, но ей абсолютно необходимо научиться нападению, иначе она никогда ничего не добьется. Очевидно, я получил больше, чем думал, от своих спаррингов с Кэлли, и моя статистика Фокуса очень помогла, потому что я не ожидал, что смогу анализировать бой таким образом. Мне пришло в голову, что я, возможно, испытываю первые признаки рекурсии.
Как новичок-асцендент, победивший опасного серийного убийцу, помимо характеристик восприятия, я также заработал репутацию молодого гения. Меня также рекламировали как несколько безжалостного бойца из-за внезапной смерти Стриктуры, что отчасти объясняло некоторые из моих более жестоких побуждений в последнее время. Каким бы большим членом ни был отец Кэлли, мое постоянное желание обуздать его топтать казалось… чрезмерным в ретроспективе.
Я слегка нахмурился. Теперь, когда я знал, что это было там, я мог чувствовать это желание решить свои проблемы быстро и яростно царапать мой затылок, даже когда инстинкты, я был почти уверен, что никогда раньше не подсказывали мне, как лучше всего это сделать. Я подавил желание. Кэлли сказала, что рекурсия опасна и ею нужно управлять. Если бы вы не обращали внимания, вы могли бы застрять в спирали, из которой вы, возможно, никогда не выберетесь.
Я понял, что с этого момента мне нужно будет управлять этим постоянно, а не нажимать кнопку, но я взял на себя обязательство попытаться обуздать эти импульсы. Тем не менее, иногда рекурсия тоже может быть полезна, например, как легко было сохранять хладнокровие под давлением, сражаясь со строгими ограничениями. Герои не сходили с ума, и эта прописная фраза была формой базовой рекурсии. Эта способность разбирать бой была вторым примером положительной рекурсии, и я не собирался отказываться от нее, чтобы избавиться от своих насильственных импульсов.
Я сосредоточился на битве, снова обращая внимание на своих друзей и на то, что я мог почерпнуть из их боя с помощью своих новых боевых инстинктов. Бенни вернулся для очередной атаки, но на этот раз она была более медленной и методичной. Ему удалось оторвать лиану от руки и отбросить ее, хотя после этого он был в беспорядке, потому что она пыталась схватить и его голову, и другую руку. Джесси смогла невероятно хорошо контролировать свои планы после того, как они явно выросли, даже на расстоянии.
Теперь, когда он был свободен от зелени, он медленно возвращался, но медленно, снова держа веревку между двумя руками и достаточно далеко от нее, чтобы воспользоваться разницей в высоте. Ноги Джесси, которые, как я полагал, она использовала, потому что у них был больший размах, чем у ее рук, наносили удары один за другим, но она наносила быстрые удары и отступала при первых признаках связи. Купальник позволял ей свободно двигаться, а высокие сапоги защищали ноги, чего я раньше не замечал в ее костюме.
Она била Бенни по рукам и верхней части туловища быстрыми сильными ударами, но не могла ничего сделать, не завернувшись, так что ничто не могло его сломить. Он изо всех сил старался обходить их стороной, явно пытаясь нанести любые удары по тем местам, где они будут иметь меньший эффект. Несмотря на то, что наличие на нем нескольких пунктов Силы, по крайней мере, означало, что удары все еще причиняли боль, даже если они не были преградами для шоу, и он вздрагивал при каждом ударе, ясно чувствуя эти удары своими мышцами.
Бенни начал замедляться. Немного, но достаточно, синяки, которые, должно быть, накапливались от всех этих быстрых ударов, складывались. Джесси попятилась, резко отключившись, что меня удивило, а Бенни остался на месте, явно опасаясь преследовать его после медленного удара по заднице, который он получал. Джесси отошла на несколько футов и рванулась вперед, отбрасывая Бенни от намеченной атаки.
По меньшей мере. Он бы отодвинулся, если бы Джесси снова не взмахнула палочкой, и штука засветилась зеленым. Палочка взорвалась от переутомления, артефакт I ранга даже не поцарапал кожу Джесси, когда взорвался, но он был достаточно прочным, чтобы вызвать семена, которые она уронила за спину, ударив ногой, движение, которое даже я не заметил. ее плащом, чтобы прорасти в клубок листьев и стеблей, обвивая ноги Бенни и сбивая его с ног.
Как только он оказался на земле, растения продолжали ползать и обвиваться вокруг него, и мне пришлось усмехнуться. Способность Джесси на I ранге была второстепенной ботаникой, но она также обладала навыками садоводства. Садоводство включало в себя уход за растениями, а также их посадку, решение, когда они уйдут и как они будут расти. Я был почти уверен, что она объединила это со своей способностью, когда она достигла ранга H. Как только растения были порождены палочкой, они оказались под ее контролем, хотя я не понимал, насколько большим контролем она на самом деле обладала. Она отступила, и я призвал ее к бою, подойдя, чтобы похлопать ее по плечу.
Я присвистнул, глядя на Бенни. «Черт. Это было впечатляющее зрелище. У тебя талант к бою». Я ухмыльнулся, увидев фигуру моей подруги, намного крупнее ее, но все еще скрытую зеленью. «Ты тоже не сделал ничего плохого, Бенни. Я думаю, ты мог бы использовать еще несколько атакующих вариантов и, возможно, некоторые элементы захвата и защиты. В любом случае ты оставался хладнокровным и заставлял ее работать для этого, не стыдно проигрывать, когда она стала намного выше. статистика. Это был хороший бой, вы оба».
Глаза Джесси, которые во время боя были бесстрастными, снова засияли зеленым цветом, когда она широко мне улыбнулась. «Спасибо, Шейн!» Ее улыбка немного поблекла. «Алан работал со мной над боем. Он очень беспокоился обо мне. Еще до того, как проявилась моя сила, он давал мне уроки манипулирования растениями и рукопашного боя, и Линдси тоже показала мне целую кучу». Она пожала плечами. «Однако я предпочитаю работать с растениями, чем причинять людям боль. Я думал о том, чтобы получить первую помощь, использовать ее в своих способностях, как я делал это в садоводстве».
Я поднял бровь. «Кстати об этом. Каковы ваши способности? Я знаю, что вы поднялись в рейтинге, но я думал, что вы сохранили ботанику. Должно быть, контроль над растениями пришел из садоводства. Что вы в итоге объединили?» Я так увлеклась Стриктурой, что даже не заметила повышения ранга Джесси. Я совершил ошибку, отмахнувшись от нее как от девушки-растения, и по тому, как она показала себя в той драке, я понял, что так же, как и другие, я упустил некоторые важные аспекты моей подруги. Она была сложным человеком и всегда полна сюрпризов.
Она гордо улыбнулась. «Малый флорокинез. Ты был не единственным, кто усердно трудился во время этой заварушки со Стриктурой». Ее лицо ожесточилось, когда она упомянула убийцу своего брата. «Я ухаживал за своими растениями и работал над своими садоводческими навыками, и я даже участвовал в патрулях с Линдси. Ранг H — это довольно быстрый скачок, если вы приложите усилия. помощь, которую я оказываю им своими способностями».
Я улыбнулась. Джесси уделяла время так же, как и я, и я был рад это видеть. Мне было жаль, что я был так сосредоточен на своих вещах, что упустил ее усилия, но мы были командой, и теперь, когда мы здесь, я сделаю все возможное, чтобы помочь ей стать сильнее. В конце концов я собирался рассказать ей и Кэлли о своих способностях и своем происхождении, но еще не был готов. Вместо этого я одарил ее широкой улыбкой. «Что ж, достаточно честно. Как насчет того, чтобы мы освободили Бенни, и вы могли бы рассказать мне, что вы знаете о первой помощи. Я считаю, что обучение других может помочь вам ознакомиться с потенциальным навыком». Кроме того, не мешало бы иметь возможность подлатать людей.
