«Ты уронил его на моего МЕДВЕДЯ!» — крикнула Джесси, когда мы выбежали за дверь. «Рэндалл! Подожди, сладкий, я иду». Она прыгнула в яму, не раздумывая, и я был прямо за ней, но был кто-то другой, кто был быстрее. Абель пролетел мимо меня, пространственная смазка позволила ему скользить по коридору и вниз по дыре так быстро, что даже мое зрение едва могло уследить за ним.
Схватив Джесси, я прыгнул в яму, спрыгнув с воздуха, а Ripple Running, State of Grace замедлили нас. Когда она благополучно приземлилась, я отпустил ее и превратился в Мефистофеля, бросив ей ошейник. «Он у нас, заряди эту штуку своей самой подрывной жизненной силой».
Ударив рукояткой посоха, я перепрыгнул через пустой проход и бросился к Адской гончей, когда Авель врезался ей в голову. Рэндалл был разбит, но он продержался те несколько секунд, которые нам потребовались, чтобы добраться туда. Возможно, он не был каким-то сумасшедшим сверхсильным демоническим зверем, но он был медведем размером с гребаный автобус и быстро поднимался на пик F-ранга.
Удара Абеля было достаточно, чтобы отдернуть голову гончей в сторону, но не остановить ее. Я ударил своим посохом прямо в открытый глаз, выплеснув весь адский огонь, который только мог собрать.
Адская гончая взвыла, отдернулась и отшатнулась прочь, с горящими глазами. Мефистофель использовал «Отметку смерти» как часть своей базы, чтобы можно было обойти защиту. Обычно эта штука могла быть чертовски толстой (каламбур), но мой удар, по крайней мере, ЧТО-ТО сделал. «Хорошо.» — прорычал я про себя. «Давайте попробуем это еще раз». Я активировал Яму отчаяния. На этот раз, к счастью, он не упал на другой этаж. Он просто упал в пыль. Я мысленно отметил, что не следует использовать этот навык, когда поднимаюсь по лестнице, по крайней мере, не на полную глубину. Я чувствовал, что Кэлли готовится подчинить его посредством связи. «Джесси! СЕЙЧАС!»
Море тьмы вздымалось, окутывая собаку от морды до хвоста, хотя на моих глазах оно уже начало разрушаться. Джесси не нужно было повторять дважды. Прыгнув вперед, она застегнула ошейник на его шее, темное металлическое устройство захлопнулось, а вырезанные на нем символы засияли ярким жизненно-зеленым светом. Собака взвыла, вырвалась на свободу и отбросила ее в сторону, где ее поймал Нат.
«Всем оставаться на месте!» Я закричал, отступая от существа, с которым оно боролось. Он был свободен, но каждый раз, когда он пытался пошевелиться, от него отрывались зеленые искры, заставляя его тявкать и щелкать. «Бети, ты здесь. Ты готова внести свой вклад?» Свечение магмы изо рта собаки начало слегка тускнеть, что казалось хорошим знаком, но это не делало ситуацию менее пугающей.
Увидев это посреди комнаты, я по-новому оценил эту вещь. Ростом он был около пяти футов в плечах, с коротко купированными ушами и худощавым лицом, как у охотничьей собаки. Его глаза (или глаз прямо сейчас) пылали темно-рубиновым цветом, а обсидиановые зубы сияли в остаточном свечении изо рта.
Пока я смотрел, его щелканье становилось все реже и реже, и когда он, наконец, перестал атаковать настолько, что стал уязвимым, Бети с торжествующим визгом бросилась вперед. «ЩЕНОК!» И бросилась ему на спину. Его неповрежденный глаз широко раскрылся, и он начал дергаться и трястись, но Бети держалась за ошейник, катаясь на его спине, как мустанг на родео, визжа от восторга.
На наших глазах земля начала меняться: выросла черная трава, из грязи поднялись надгробия. Над ними развернулось красное небо, черные тучи частично закрыли кровавую луну. Почти без предупреждения ноги Бети подкосились, когда она наклонилась в сторону, положила руку на траву и перевернула борющееся животное вверх и вниз, швырнув его обратно на землю.
Она рванулась вперед, прыгнула на Адскую гончую и, как атакующая гадюка, вонзила клыки ей в горло чуть выше ошейника. Он боролся, но она быстро отстранилась, порезав руку и закапав кровь ему в рот, прежде чем схватить его за шею удушающим захватом и удерживать его неподвижно.
Собака была в ужасе, дернулась и дернулась, но глаза Бети светились ярко-красным, когда она издала шорох и тихо бормотала животному, что все в порядке.
Когда он успокоился, она скатилась с него, надув губы и глядя на свое платье. «Какой плохой мальчик, ты испортил маму. Ну ладно, это была наша первая встреча, так что я оставлю это без внимания». Она посмотрела на съежившегося пса и почесала его за ушами. «Кто такой мамин хороший мальчик? Кто это? Ты! Да, ты!» К моему шоку, хвост Адской гончей начал вилять, огромный зверь выпрямился.
Кэлли подошла к ней. — Я, э-э… принес его кость? — неуверенно сказала она, передавая приманку Бети, которая радостно кивнула. — Так он может нам что-нибудь сказать?
«Я назвал его Багаж!» Она произнесла. Судя по всему, продукты для завтрака были кошачьими именами. «И да, он может рассказать нам всякую всячину. Но он сейчас застенчив. Мне придется подлатать его, так как старый злой Шейн выколол себе один глаз. Джесси, ты можешь вылечить Багаж?»
Наша целительница сейчас латала своего медведя, у которого почти все истекло кровью. Она взглянула на вампира, затем на скулящую собаку и вздохнула. «Думаю. С Рэндаллом все равно все в порядке. В основном поверхностные раны. Есть…» Она поморщилась, произнося имя. «Багаж, подойди ко мне и подожди. Следующим я его залатаю».
Бети радостно захлопала в ладоши, небрежно швыряя костяную приманку. «Багаж, иди поиграй со своей игрушкой, пока ждешь». Голова собаки дернулась вверх, а затем он пересек комнату, чтобы взволнованно схватить кость, прежде чем лечь и погрызть ее.
«Хорошо. Итак… это было проще, чем ожидалось». — весело сказал я. «Извини за Рэндалла, Джесси. С ним все в порядке?»
Она вздохнула, кивнула и встала. «Я его залатал. Я знаю, что ты не это имел в виду, и с ним все в порядке, так что это вода под мостом». Подойдя к собаке, она опустилась на колени и положила руку ему на бок. Он слегка зарычал, но Бети откашлялась, и он успокоился. «Ух ты, его мех такой мягкий». Сказала Джесси, направляя в него силу, мягко улыбаясь.
У Адской гончей была блестящая черная шерсть, которая, казалось, активно поглощала свет вокруг себя, из-за чего собаку-демона было трудно обнаружить, если вы не знали, куда смотреть или она не была в действии. Интересно, что оно было мягким, я почему-то предполагал, что это будет что-то вроде колючей проволоки или чего-то в этом роде. Что-то прочное и защитное.
Как только она закончила лечение, Бети мгновенно оказалась рядом с собакой, потирая лицо его шерстью. «О, теперь ты чувствуешь себя лучше, не так ли? Тетя Джесси тебя все подлечила?» Она серьезно взглянула на нас. «Собакам нужно больше ласки, чем кошкам. Пончики и пирожные слишком независимы, чтобы их можно было обнимать, но Багаж — хороший мальчик, не так ли?» Она еще немного ворковала с адской гончей, и ее хвост снова начал вилять.
«Это приятно знать.» Я сказал медленно. «Но нам нужна другая информация. Для начала, почему бы тебе не рассказать нам об Адских гончих. Багаж единственный?»
Она наклонила голову, слушая, как собака издает сопящие хрюкающие звуки, а затем быстро потрясла ею, ее волосы подпрыгивали. — Нет. Он говорит, что их целый выводок. Всего тринадцать, считая его. Он самый младший. Видимо, все его братья и сестры тоже крупнее.
Я вздохнул, признавая поражение. «Конечно, есть. Конечно, в итоге мы поймали коротышку из помета». Из собаки раздалось глубокое рычание, и я прочистил горло, защищаясь, подняв руки. «Извини, чувак. Без обид».
«Значит, старый дядя Шейн расстроил моего ребенка?» Бети ворковала огромной адской машине убийства. «Все в порядке, ты мамин хороший мальчик. Как ты думаешь, сможешь ли ты показать нам дорогу в кабинет директора, не встретив ни одного из своих братьев и сестер?» Она немного помолчала, пока собака сопела. «Я…» Она посмотрела на нас. «Как бы вы описали собаке конкретное место?»
Я сделал паузу. «Дерьмо. Это действительно хороший момент». — сказал я тихо. «Ммм… о, спроси его, есть ли места, куда некоторые из его братьев и сестер не могут пойти?» Она выжидающе посмотрела на него, и он фыркнул, что она перевела кивком. «Хорошо, а есть ли место в СЕРЕДИНЕ всех этих мест, куда ВСЕ могут пойти?»
Она слушала минуту. «Видимо, он это называет… ну, я не могу это перевести, но самое близкое приближение — это «плохое место с плохими вещами, которые плохо пахнут». Она снова сделала паузу. «Или, возможно, «злое место, где плохой запах». Я думаю, он может сказать, что его обоняние не работает в кабинете директора. Но да, он знает, где это. Он говорит, что знает вонючую тропу, которую не знают собаки. мне нравится».
Калли вздохнула. «Ну, это звучит многообещающе. Но, по-видимому, пахнущие бэдбиты будут съедены заживо стаей Адских гончих или, по крайней мере, тем количеством, которое сможет добраться до нас в разделе F-рейтинга».
Я кивнул. «Абель, ты сможешь протащить Рэндалла через эту дыру, если я тебя подтолкну? Думаю, это будет проще, чем пытаться провести его по этой крошечной лестнице. По крайней мере, прямая линия, а не спираль». Я взглянул на Джесси. «Он рад, что его теперь перевезли, верно?»
Она кивнула. «Определенно. К счастью, коридоры там достаточно большие. Хотя мне действительно нужно найти какой-нибудь артефакт, уменьшающий медведя. Может быть, я могу пожелать этого. Это будет так удобно». Она остановилась, нахмурившись на медведя. «Нет, я не пытаюсь превратить тебя в плюшевого мишку. Ну да, очевидно, я буду укладывать тебя спать, когда ты будешь маленьким, какое это имеет к чему-либо отношение?» Она вскинула руки вверх. «Ты МЕДВЕДЬ, у тебя даже репутации нет!»
Я кивнул Авелю, который хихикнул и подошел к месту, где сидел медведь. «Давай, обнимемся». Он усмехнулся. «Давай поднимем твою гигантскую задницу на второй этаж».
Протянув руку, он показал массивную руку своего Рагама, затем схватил медведя и толкнул вперед. Рука сомкнулась вокруг животного, пространство заколебалось и сдвинулось, когда Рэндалл начал сжиматься, чтобы он мог пройти через отверстие. Я в шоке моргнула, когда Абель оттолкнулся от стены и проскользнул за ним. «Я не знал, что он может это сделать». — сказал я безучастно. «Ребята, вы знали, что он может это сделать?»
Я видел, как он делал много сумасшедшего дерьма, но уменьшение было чем-то новым. Все остальные выглядели такими же шокированными. Мы все убедились, что у нас есть все необходимое, а затем направились обратно к винтовой лестнице, что было проще, чем пройти через дыру в полу. Добравшись до вершины, мы обнаружили, что Абель и Рэндалл беззаботно бездельничают, очевидно, пытаясь выглядеть круто.
«Хорошая работа, Эбнер». — подбадривала Бети, когда они с Багажем прошли мимо места, где они отдыхали. «Ты лучший переносчик домашних животных. Я точно это запомню. Я так рада за тебя, ты наконец-то нашел то, в чем ты хорош!» Она говорила так искренне, что если бы я не знал, что она почти наверняка трахается с ним, я бы никогда не догадался.
Лицо Абеля побагровело от ярости, и он зашипел, когда она прошла мимо. Я подошел к нему, когда он стоял, и похлопал его по плечу. «Не расстраивайся так сильно». — сказал я с ободряющей улыбкой. «Разве ты не заметил?» Увидев его пустой взгляд, я кивнул ей вслед. «На этот раз она получила два письма правильно». Именно тогда я потерял самообладание и начал смеяться. Было приятно снять напряжение.
