Спустить всех остальных в пещеру было несложно. После того, как темная тварь была уничтожена, оставалось лишь лениво плыть вниз. Когда все прибыли, мы отправили команды исследовать это место. Мой век и век Келли были переданы нам для защиты поселения, поэтому у нас было двести F-рангов, готовых и способных исследовать, и мы заставили их работать.
К счастью, мы довольно быстро выяснили, что других входов в пещеру нет. Это имело смысл: это место не было затронуто ни временем, ни чем-либо еще. Я задавался вопросом, считается ли это частью Андертрека или это просто что-то отдельное.
Стоя перед святыней, я нахмурился, рассматривая предметы на ее вершине, а затем посмотрел на Зика. «Вы были единственным, кто мог идентифицировать эту штуку, нам нужно платить?»
Он покачал головой. «Нет. Это не имеет прямого отношения к соревнованиям и совершенно не для вас, не говоря уже о том, что это может повлиять на мою обязанность защищать «Челси». Я посмотрю на них, но, честно говоря… я бы не стал задерживать дыхание. Это запечатанные предметы, но они имеют вес. По крайней мере, А-ранг, возможно, выше.
«Запечатанные предметы?» — спросил я с интересом. «Например, как мне запечатать свой посох, чтобы он не был таким тяжелым? Как тогда Челси уничтожила монстра?»
Кивнув, он сосредоточил взгляд на медальоне, чашке и ноже. «Похожий. И то, что она убила, не было частью этих предметов. Если бы мне пришлось догадаться, это был какой-то теневой элементаль или осколок тьмы, упавший в чашу и мутировавший. Он был молод и едва достиг какой-либо силы.
Я медленно кивнул. «Хорошо, тогда нам следует знать, что это такое. Почему у тебя такой высокий уровень навыка идентификации, кажется, я никогда не спрашивал?
Он пожал плечами. «Любому приличному мастеру нужна Идентификация. Иногда во время работы вы рискуете или получаете вдохновение и вам нужно увидеть точный результат. Я прошел через множество масок, чтобы оказаться там, где я сейчас».
«Хорошо, итак… что ты можешь мне рассказать об этом?» Я указал на предметы. «Все помогает».
Кивнув, он поднял руки, зависая над предметами. Однако прежде чем он успел что-либо сделать, он остановился, затем полез в пальто и вытащил маску. Одна из его боевых масок, правда, я не знал, какая именно. Он надел его на лицо, а затем жестом предложил мне отойти назад.
Когда он поднял руки, вспыхнула черная вспышка, и темная жидкость в серебряной чашке вырвалась, как щупальца, обернувшись вокруг его запястий. Вспыхнула вспышка, и белое переливчатое пламя вырвалось из того места, где соприкоснулись щупальца, жидкость завизжала и отодвинулась назад.
— Пожалуйста, как будто я этого не ожидал. — насмешливо сказал Зик. «Тогда А-ранг, но ослабленный. Давайте посмотрим, что мы сможем увидеть».
Последовала пауза, а затем он зашипел, быстро отступив назад. «Жертвенные предметы. Все трое. Они часть набора. Нож ранит душу, высасывая ее вместе с кровью, чаша превращает кровь и дух в силу, а медальон попадает в чашу, чтобы впитать энергию».
Я медленно кивнул. «И все же, для чего нужен медальон? Типа, это просто батарея?»
«Как я уже сказал, жертвуйте. Это эмблема бога». Я вздрогнул, мои догадки подтвердились. Когда я уставился на него в ожидании, он просто пожал плечами. «Я понятия не имею, КАКОЙ бог. Я не знаю ни одного. Я знаю, что это не кто-то из шести и не Крик Ненависти.
Я с беспокойством разглядывал предметы. «Сможешь ли ты очистить его пламенем маски?» — осторожно спросил я. «Я действительно не хочу просто оставлять это здесь. Кто знает, что они могли бы сделать».
Он покачал головой. «Даже не близко. Жидкость, которая пыталась схватить меня, осталась после того, как медальон поглотил большую часть энергии. Это жертвенные инструменты А-ранга. Конечно, я предполагаю, что раньше их валялось МНОГО, но все же. Они мне не по душе. К счастью, сдерживание и очистка — это не одно и то же».
Щелкнув пальцами, он взмахнул рукой, и огромный ствол появился в воздухе и с грохотом рухнул вниз. Он открыл ее и начал рыться. Наконец он вытащил миску и вылил в нее несколько пузырьков. «Тебе захочется отойти в сторону».
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Я так и сделал, и он обошел храм, затем щелкнул пальцем, и вспышка пламени сгустилась в руку, вылетела наружу и сбила предметы с алтаря. Я услышал несколько влажных шлепков, а затем из чаши вырвался взрыв тьмы потоком ужасающего черного света, пронизанного злым красным светом.
Мы простояли там, укрывшись, минут десять, а когда все наконец закончилось, я вздохнул с облегчением. «Что ЭТО, черт возьми, было?» — крикнул я дяде, который встал и вытирал пальто.
«Небольшая смесь, которую я использую для временного обезвреживания вышедших из строя продуктов, подлежащих утилизации». Его голос звучал беспечно. «Чертовски дорого, но когда вы работаете с материалами А-рейтинга, вам нужен запасной план. Основа — сущность пустоты, а остальное — запатентованная смесь крови теневого скрытника, пыли перьев феникса надежды и спинномозговой жидкости астрального опустошителя.
Я уставился на теперь непрозрачную жидкость, которая выглядела почти неприятного серого оттенка. — И это… нейтрализует их?
«Временно.» Он повторил. «Но вот тут-то и дело». Он подошел и покопался в багажнике, вытащил тяжелый черный каменный ящик и швырнул его на землю. Вытащив ключ из кармана, он отпер огромный темный металлический замок на цепях, обертывающих коробку. Размотав их все, он остановился. Вернувшись к сундуку, он вытащил еще один флакон, на этот раз полный золотой светящейся жидкости.
Вернувшись к ящику, он осторожно ногой открыл его. Как только он это сделал, раздался грохот, и массивная пурпурная змея, слишком большая для отверстия, вылетела наружу и отпрянула назад, словно собираясь нанести удар. Зик швырнул пузырек, даже не откупорив его, и он обрушился на змею, залив ее золотой жидкостью.
Монстр взревел, дым поднимался от его лица, когда он нырнул обратно в ящик, который просто лежал там, открытый, как будто с ним все в порядке. Зик подошел, взял миску, затем бросил ее в коробку и захлопнул крышку. Он снова обернул его цепями, затем запер на замок, отнес обратно и бросил обратно в багажник.
«Там. Безопасно, как дома. — сказал он радостно.
Я замерла и в ужасе смотрела на него. «Что ЭТО, черт возьми, было?»
«Шалость». Он небрежно пожал плечами. «Это Космическая Гнилая Гадюка, которую я купил давным-давно в виде яйца. Я собирался оставить это в раковине твоего отца, когда увижу его в следующий раз. Не волнуйтесь, ему едва-едва B-ранг, и он голодает.
— пробормотал я, пытаясь понять, к какой части этого вопроса мне следует обратиться в первую очередь. — Что ты туда накинул?
Он поднял флакон. «Солнечный свет Шерри. Они делают это из настоящих звезд. Не то чтобы хорошие, очевидно. Я не трачу приличную выпивку, чтобы отпугнуть змею. Гнилые гадюки — существа темного мировоззрения. Они особенно чувствительны к звездному свету, отсюда и космический ярлык».
«Отлично.» — сказал я, качая головой. «Мы можем поговорить об этом позже. А как насчет предметов, во что ты их положил?»
«Ящик Берентара». Он сказал серьезно. «Семья Берентар специализируется на безопасном хранении предметов. Их большие хранилища непомерно дороги, но некоторые из меньших сейфов доступны по цене. Он сделан из какой-то странной каменной смеси, которую они создали сами».
Я кивнул с облегчением. «Хорошо. Так что они пока в безопасности. Что ты собираешься с ними делать?»
«Передайте их кому-нибудь из WCP». Он сказал прямо. «Мне не нужны такие неприятности. На Конклаве должен быть хотя бы представитель, если не сам Исполнитель Желаний. Нынешний старик на самом деле не совершает однодневных поездок.
— Ты не думаешь, что боги появятся лично? Я спросил. Я как бы предполагал, что ради чего-то столь важного они явятся.
Зик только рассмеялся. «Нет. Я не. Помните, что оригинальный Мастер желаний больше даже не управляет семьей. Эйден, вероятно, покажет. Ревенант пошлет одного из своих пап, то же самое и с «Черной скорбью», Император пошлет одного из королей, а Королева, вероятно, пошлет одного из своих дворян.
Было приятно получить прямой ответ от моего дяди. Зик мог говорить со мной о богах, потому что они были настолько нелепо выше моей весовой категории, что не сбивали с толку его заветы. Это было не столько похоже на рассказ о политических подробностях, сколько на рассказ о том, на какой город вот-вот обрушится ураган.
«Но это очень важно, не так ли?» — сказал я сердито. «Есть вражеские боги, которые замышляют разрушить весь наш образ жизни».
Зик покачал головой. «Все сложно. Я сам не все это понимаю, но боги не… такие, как мы. Я говорил вам однажды, что люди I-ранга не считаются настоящими Асцендентами. Ну, H-ранги на самом деле не намного лучше. Ты помнишь, как я и H были в рейтинге, верно? Чувствовали ли вы себя сильно отличающимся от обычного человека?»
«Не совсем.» — сказал я, пожав плечами. «Пара очков Impact не имеют большого значения».
Он кивнул. «Верно. Десять очков, когда вы достигнете G-ранга, тогда различия станут очевидными. Десять. Вы видели то же самое на сотне. Д-ранги — это другая порода. Это всего лишь высшая форма жизни, и любому Асценденту более низкого ранга требуется что-то абсурдное, чтобы убить их.
Я проследил за ходом его мыслей. «Вот почему боги становятся богами при тысяче ударов. Это еще один водораздел. Следующий шаг вверх по лестнице форм жизни. Неужели это так важно?»
Он обвел нас рукой. «Это касается вещей, которые вы еще не готовы знать. Короткий ответ: да. Это важно. Помимо эффективности, огромное количество характеристик в сочетании с чистой силой зеркальной души… не поддается описанию. Я никогда раньше не видел бога в бою и надеюсь, что не увижу еще долго».
— Так какое это имеет отношение к конклаву? Я спросил. — Ты боишься, что они могут подраться?
Я действительно испугался его ответа, но он покачал головой. «Нет. Исполнитель желаний, Император и Королева предотвратят любые ссоры между Черной Скорбью и Ревенантом, которые единственные, кто может что-то начать. Дело не в том, что меня беспокоит то, что они могут сделать, а в том, что им НЕ ДОЛЖНО быть там».
«Вы говорите, что у них всех есть методы заявить о своей воле и отслеживать, что происходит». — сказал я, наконец-то поняв это.
«По сути.» Он подтвердил. Кроме того, они, вероятно, уже будут двигаться, когда начнется конклав. Вы не сможете стать богом, если будете сидеть и ждать, что произойдет. Эти шестеро уже имели дело с другими богами. Может быть, не так много, но они знают, что делают. Конклав предназначен больше для налаживания сотрудничества, чем для чего-либо еще».
Это заставило меня задуматься, как именно все работает за кулисами. И кто придет на конклав? Встречу ли я там своего дедушку? Мой отец появится? Хотел ли я этого? Повернувшись к зданиям вокруг нас, я вспомнил свои прежние инстинкты об этом месте, о боге, которому здесь поклонялись.
Если бы это было место, где почитали одного из пяти богов, которых вернул Хейтскрим, возможно, мы могли бы узнать о них больше. Изучите их слабости и будьте немного более подготовленными, когда придет война. В любом случае нам нужно было больше информации, и я надеялся, что моя сестра и остальные смогут получить ее для нас. Знание — это сила, и нам нужна была вся сила, которую мы могли получить.
