Мы снова выбрались из Академии без происшествий, во многом благодаря Багажу. Хоть он и не часто спускался вниз, пес прекрасно чувствовал здание школы и смог провести нас вокруг нескольких известных ему ловушек. Кэлли проявляла к нему любовь и нежность после каждой победы, а я внутренне улыбался ее настроению. Я думаю, что в своем расстроенном состоянии она потеряла свою собаку, но я не мог этого сказать, потому что связь была закрыта.
Как только мы вышли наружу, я активировал «Око откровения», пытаясь сузить след, и как только я его нашел, мы поспешили за Феликсом и его отрядом плащей.
Выйдя на улицу, мы столкнулись с… множеством людей. Некоторые дрались, некоторые были мертвы, а некоторые пытались сбежать в здание. Я замерла, когда увидела этот бедлам. «Дерьмо.» — отрезал я, оглядываясь вокруг. «Из-за этого преследовать их будет практически невозможно. Нам нужно пройти. Абель, Рэндалл, Джесси?»
Мой наставник усмехнулся, подходя и возлагая руки на двоих других. Закрыв глаза, он сосредотачивается, и над ним появляется образ огромного светящегося зеленого медведя, пристально смотрящего на сражающихся Высших. Медведь запрокинул голову и зарычал. и все разошлись, кроме фигур в капюшонах. Нэт шагнул вперед вместе с Вальком, чуть ли не рыча на них. «Кто из вас, ублюдков, транслокатор?»
Неудивительно, что сначала никто не вышел вперед, но через минуту из остальных появилась одна фигура. Откинув капюшон, темноволосый мужчина с карими глазами улыбнулся нам, небольшой шрам разделял его лицо от лба до верхней губы. «Боюсь, это не мой дар». Сказал он мягким голосом. «Но я был бы рад показать вам, на что я способен». Протянув руку позади себя, он вытащил ОГРОМНЫЙ двуручный меч, лезвие которого было толщиной с мой бицепс и длиной с мой рост.
Прежде чем моя кузина успела ответить, чья-то рука упала ей на плечо. «Не.» Сказал Каллен, проходя мимо нее. «Ты не сможешь победить его. Ты Альберт, верно? Владыка Меча? Я слышал о тебе. Независимый мастер меча, сумевший достичь вершины Эксперта. Я не знал, что ты один из ИХ.» Он усмехнулся.
Альберт пожал плечами. «Мой господин — честный и откровенный лорд. Можете ли вы сказать то же самое? Является ли Красный Ревенант тем богом, который говорит правду своим последователям? Или вообще говорит с ними?»
«Софистика». Издевался Каллен. «Твой бог — бог убийств и кровопролития. Он монстр. Как и его последователи».
Высокий, гибкий мужчина рассмеялся. «Теперь чей софист? Мы фехтовальщики. Я тоже тебя знаю, Каллен. Верховный крестоносец Красной Церкви. Рубрум Глория, да? Скажи мне, откуда на самом деле берется весь этот красный цвет. Он исходит от твоих врагов? Откуда? тех, кого ты считаешь нечистыми? Сколько из них встретили свой конец от твоего клинка? Но поскольку твой бог любит притворяться и вести себя так, будто он дружелюбен, мои убийства неправильны, а твои святы? Есть причина, по которой всю твою церковь считают лицемерами».
«Закрой свой рот!» – отрезал Челси рядом со мной. «Каллен не такой. Он защищает меня. Он использует свой меч только для защиты».
Альберт ухмыльнулся ей, и выражение его лица заставило мои руки сжать посох. «Это так? Она права, Каллен? Твой клинок попробовал кровь тех, кто напал первым? Это настоящий трюк. Хотя, если это правда, я сомневаюсь, что тебя можно считать проблемой. ты вообще называешь себя фехтовальщиком? Не говоря уже о том, что ты отказываешься от такой большой силы, поднимая этот меч. Может быть…»
Его смутно оторвало от реальности, когда перед ним появился крупный блондин с коротким мечом, вытащенным из бедра и уже направляющимся к его горлу.
Альберт просто отступил назад, небрежно зацепив лезвие рукояти своего массивного клеймора и вывернув его. Каллен откинулся назад, и меч пронесся сквозь пространство, которое только что занимала его шея. Альберт сильно ударил Каллена ногой по колену, но более крупный мужчина откатился в сторону, пытаясь убежать, и высвободился.
Темноволосый мужчина захохотал. «Это было все?» Он начал медленно размахивать клинком вокруг себя, хрустя суставами и работая мышцами. «Должен сказать, что я немного расстроен».
Каллен уставился на него, затем вложил меч в ножны. Щелкнув пальцами, из его кольца появился еще один. Этот был… уродливым. Он был огромным и сделан из зазубренного черного металла. Не так, как будто кто-то делал зазубренный край, а как будто он был сломан. Металл был изъеден и изношен, а рукоять была покрыта шипами, врезавшимися в ладонь.
«Это немного лучше». Альберт кричал. «Честно говоря, люди действительно думают, что можно вызвать достаточно страха, чтобы поднять такой клинок, используя обычный меч? Это тот, который вы используете, чтобы произвести впечатление, не так ли? Я почти слышу крики, доносящиеся из него. монстр. Вопрос в том, насколько хорошо ты сможешь его использовать».
Крупный блондин не отвел взгляда, но позвал нас. «Я разберусь с Альбертом. Ты иди вперед. Я смогу наверстать упущенное, когда закончу». Он рванул вперед, массивный черный меч выгнулся снизу, но его отклонил большой клеймор. Войдя, он ударил Альберта лбом в лицо, отбросив его назад, а затем поднял клинок вверх и вперед, чтобы нанести удар вниз.
Альберт, возможно, и был засранцем, но он не был слабым. Он отступил в сторону, сверкнув мечом, и Каллен вышел ему навстречу. Вспышки серебра на черном сопровождали звон металла о металл в их дуэли, словно серебряные молнии в черной металлической буре.
Моя сестра схватила меня за руку. «Вы его слышали». Она сказала. «Каллен знает, что делает». Позвонив любой из далеких фигур без плащей, она закричала. «Мы выслеживаем их лидера, он может знать, как доставить нас домой. Если кто-то не хочет застрять здесь навсегда, помогите нам позаботиться о парнях в капюшонах, чтобы мы могли найти след, прежде чем он уйдет». Люди выглядели облегченными, я увидел, как Трэвис, который был заместителем Адриана, позвал своих друзей, а затем надел ближайшую толпу плащей.
Мы направились в лес, куда вела тропа, но нас перехватила очередная толпа придурков из БМП. «Фу.» Я застонал. «Почему вас так чертовски МНОГО? Вы что, ублюдки размножаетесь или что?» Я мог бы поклясться, что в последних двух процессах осталось не так много людей.
«Может быть.» Ухмыльнулся один спереди. Он выглядел довольно странно даже для Асцендента. Бледный, с черными как смоль глазами и отсутствием склер. Зубы у него были чугунные и плоские, словно созданы для перемалывания костей, а волосы были вялыми и, казалось, прилегали к черепу, пропитанными какой-то вязкой зеленой жидкостью. «Может быть, мы просто лучше, чем ты думал. Или, может быть, ты не хотел верить, что нас было так много. Что наш господин был так любим».
Я закатил глаза. «О, конечно. Он у всех в списке «лучших парней всех времен». Можете ли вы, ребята, перестать притворяться кем-то иным, кроме маргинальных сумасшедших? Вы никого не убеждаете, и это действительно замедляет процесс». Превратившись в Мефистофеля, я приготовился к атаке. Нам нужно было сделать это быстро.
Но прежде чем я смог это сделать, я почувствовал, как земля задрожала. Нет, не вздрагивать. Я почувствовал землетрясение. С повторяющимися ударами очень большого животного, БЕГУЩЕГО на максимальной скорости. Из-за фигур в капюшонах я заметил блестящее копье, знакомую светловолосую голубоглазую фигуру, а под ним МАССИВНОЕ пушистое тело с плюшевым пушистым хвостом. Габриэль на полной скорости ударил по толпе, крича «РУБРУМ ГЛОРИЯ!», и большинство нырнули в сторону. Железные зубы вонзили копье в грудь, но оно просто отправило его в полет, а не пронзило.
Габриэль остановился, ухмыляясь нам. — Кто-нибудь вызывает кавалерию? Он героически вскинул копье через плечо.
«Разве кавалерия обычно не ездит на ЛОШАДЯХ?» – многозначительно спросил я. «Ты здесь на гигантском… черт возьми, это Бисквит?»
Большая белка фыркнула, и Авель вздохнул. «Он говорит да, а твоя мать — лошадь. Он также передает привет…» Его прервал визг, когда Бети и Кэлли бросились, как большой грызун, прижимаясь к его боку. Габриэль выглядел немного расстроенным, когда увидел, что Бети не обращает внимания на его героическое спасение, и мне пришлось скрыть улыбку. Кажется, эти двое сблизились за три месяца путешествия.
Я был очень рад видеть Кэлли такой взволнованной после ее предыдущего контузионного состояния. Она явно была рада снова увидеть своего пушистого друга, никогда не ожидая, что он окажется реальным или появится вне… суда.
«Ждать.» — сказал я, замирая. «Бенни, у тебя есть какая-нибудь приблизительная карта этого места?» Он кивнул и протянул мне. «А как насчет предыдущего. Суд, на котором мы встретили Бисквита». Он поднял бровь, но вытащил карту, которую мы там подобрали. Приложив их обоих к явно раздосадованной белке, я сравнил их.
Он ухмыльнулся мне. «Они одинаковые. Или достаточно близкие. Здания академии явно нет, но планировка похожа».
Я указал на линию от того места, где мы были. «Ага. И ЭТО — то место, куда спускалась лестница. Похоже, что именно туда направляется Феликс. Итак, если мы говорим как выше, так и ниже, до момента, когда в суде, похоже, использовались духи реальных существ, по крайней мере, родные, то там может быть выход. По крайней мере, мы движемся в правильном направлении».
Однако возникает вопрос: почему мы не видели волкорогов на суде? Связано ли это с черепом и энергией мутации? Неужели они просто не участвовали в суде?
«О, привет, Гейб!» — весело сказала Бети, вырывая меня из мыслей. «Я тебя там не видел. Ты пришёл с Бисквитом?» Мы все недоверчиво посмотрели на нее, по которой она, казалось, скучала, хотя Абель похлопал раздавленного крестоносца по плечу, сочувственно кивнув. «Можем ли мы с тобой прокатиться, мы преследуем этого трехногого котенка. Хотя он не милый, не такой, как мои кошки. Он придурок. Ох! И у меня появился новый щенок. И я могу превращаться в котят! «
Принимая все это спокойно, как мог только тот, чье чувство шока было полностью уничтожено длительным контактом с нашим игривым вампиром, он просто кивнул. «Звучит весело. Я уверен, что Бисквит понесет некоторых из вас. Но я не уверен, что он готов тащить всех».
«Он — нет.» — сказал Авель раздраженным голосом. «Он не понесет меня, Каллена и Шейна. Он говорит, что мы пахнем сельдью, а я даже не знаю, что это значит!» Он заорал на самодовольно выглядящую белку. «Потому что я не ем рыбу. Но ХОРОШО. Мы можем бежать, чтобы не отставать. Счастлива». Бисквит садистски чирикал, а Абель насмехался над ним. — Это был риторический вопрос, ты, древесная крыса, торгующая орехами.
Бисквит только фыркнул, самодовольно глядя в сторону, когда большая часть нашей группы забралась ему на спину, включая, как ни странно, Джесси, держащую сморщенного Рэндалла. Как только они оказались на борту, мы дали Гейбу направление (он ехал в седле звездного света с поводьями, что, я был почти уверен, было частичным проявлением силы), а затем мы двинулись в нужном нам направлении. Я услышал позади себя драку и, оглянувшись назад, увидел, что Каллен все еще отбивается от Альберта, пока Трэвис и его друзья зачищают отставших.
Я не был уверен, сможем ли мы доставить их к выходу вовремя, предполагая, что выход там БЫЛ. Я во многом полагался на случайное сходство, но это был весь план, который у нас был, следуя за Феликсом через какой-то странный портал, который приведет обратно к испытаниям, только если он окажется чертовым идиотом. Придется посмотреть, потому что, сработает это или нет, я сомневался, что это будет так просто, как казалось. Этого никогда не было.
