Внутри Зальцберга было… странно. Было слово, которое люди в DS использовали на серверах ролевых игр, когда кто-то говорил или делал что-то, что не соответствовало мета. Анахронизм. Зальцберг был именно таким. Строительство было в основном старомодным. Не солома, грязь или что-то в этом роде, а остроконечные крыши и булыжник, но только в основном. В одну секунду я видел дом в старом стиле, в следующую — более современное здание.
Вместо автомобилей люди использовали… не повозки, на самом деле, а металлические коробчатые транспортные средства, явно работающие на чарах. «Так… это как-то странно». — сказал я Кэлли, когда вошел после того, как Нэт заплатил за проезд. «Я просто ожидал увидеть обычный город, почему он такой… странный?»
Зик усмехнулся. «Император — большой поклонник контроля. Ему не нравятся дикие или необузданные существа. Безумные учёные — это определение этого, и из-за этого они не играют роли Империи. Они здесь почти не пользуются известностью, и поэтому большинство из них не удосуживаются прийти. Из-за этого, помимо того, что Империя была одной из старейших существующих фракций, она выбрала… другой технологический путь. Они сильно опираются на Чародея».
Не то чтобы это исключало технологии. Я мог видеть множество вещей, которые показали мне, что их технологический уровень был таким же продвинутым, как и наш, просто он проявлялся по-другому. Вместо того, чтобы сканировать кольца, люди наблюдали за происходящим и разговаривали друг с другом через портативные зачарованные зеркала, некоторые большие с ручкой, а некоторые компактные. На самом деле, проверив случайно, я понял, что никакой сети здесь нет. По крайней мере, не тот, который я мог бы использовать. Я по-прежнему мог бы связываться с друзьями через рации, которые есть в наших кольцах, но в остальном они были просто крошечными компьютерами.
Я знал, что часть информации Империи передавалась по более крупным сетям с «Некромеда», но, очевидно, у них были альтернативные формы связи. Вероятно, это очень помогло Императору контролировать известность на территории фракции.
Мы гуляли некоторое время, наслаждаясь видами и звуками. «Итак, они явно берут здесь деньги». Сказал я, глубоко вдохнув, наслаждаясь запахом свежеиспеченного хлеба. «Поэтому первое, что нам нужно сделать, это использовать это, чтобы найти место для проживания».
Челси сияла. «Я знал, что ты так скажешь. Вот почему на «Некромеде» часть моих исследований была посвящена местности. В частности, Зальцбергу, поскольку мы знали, что это был наш пункт назначения. Она махнула рукой, и перед ней появился проецируемый экран. «Здесь нет сети, но у меня все еще есть вся сохраненная информация.
Я изучил страницу на дисплее. Список гостиниц, оцененных по комфорту и эстетике. Была даже карта, показывающая, где они все находятся. Оглянувшись вокруг, я увидел нескольких туристов, хотя и не был уверен, почему, поэтому я понял, откуда взялась информация, но было приятно узнать, что моя сестра была в курсе дел, чтобы сохранить ее на потом. Я просмотрел список в поисках подходящего варианта и прошелся по своим критериям.
Во-первых, нам нужно было жилье с просторными комнатами, а также множеством комнат, а также комнатами на длительный срок, поскольку были хорошие шансы, что Зик и Кэсс останутся там после того, как мы уедем и поговорим с нашим потенциальным работодателем. Это сразу устранило некоторые из них, а затем я исключил несколько, которые были помечены как устаревшие или где персонал был недружелюбен. Несмотря на все очевидные вещи, у меня осталось три, и я выбрал тот, у которого самое крутое имя.
Вот так мы оказались возле Имперской вилки. Я смотрел на знак в некотором замешательстве минуту после того, как мы приехали. Изображение на вывеске было всего лишь… вилкой. Это была красивая золотая вилка с множеством изящной гравировки, но тем не менее это была вилка. Пожав плечами Кэлли, я открыл дверь, но мне в лицо ударил шум, теплый воздух и запах вкусной еды.
Внутри Форк оказался уютным местечком. Темное дерево и много слабого освещения. На каждом столе горели свечи, и в комнате царили веселые разговоры. Никто не заметил, как мы вошли, и довольно пожилая женщина лет двадцати с небольшим (она вела себя так, будто была старше, но возраст у Асцендентов определить было трудно) «Добро пожаловать». Сказала она с улыбкой. «Я Анна, добро пожаловать в «Империал Форк». У вас там довольно много людей. Сколько комнат?»
Я оглянулся и быстро пересчитал нашу группу. Бети, Гейб, Нэт, Валк, Бенни, Джесси, Челси, Каллен, Зик, Селин, Кэсс, Карк, Абель, Мел, Кэлли и я. Мы с Кэлли жили вместе, как и Бенни и Селин. Кэсс хотела бы жить в комнате с Карком, Каллен хотел бы жить поближе к Челси, а Валк хотел бы жить в комнате рядом с Нэтом. «Тринадцать комнат». Я сказал медленно. «Если возможно, поближе друг к другу. У вас, ребята, расширенный жилой этаж, верно?»
Она улыбнулась мне. «Да, сэр. Это одна из пяти гостиниц в черте города, имеющих разрешение. Тринадцать номеров — это более чем реально. Как долго вы будете с нами? И хотите ли вы включить в стоимость питание? Наш шеф-повар — один из лучших в городе. Я даже брошу в дом миску тушеной говядины. Обычно у нас не собираются такие большие компании».
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Это звучало фантастически. «Две комнаты будут на длительный срок, нам бы хотелось, чтобы они были рядом друг с другом, остальные будут для…» Я огляделся. «Как вы думаете, ребята? Может быть, неделя? Я бы хотел осмотреться, прежде чем мы запишемся на тренировку».
Она усмехнулась. «А, вы здесь для вербовки барона Толберта? К нам прибыло довольно много новичков. До его прибытия лорд Тейл был единственным игроком в городе, и его силы уже давно полностью укомплектованы. Люди рады работать с нами. такой молодой и многообещающий дворянин».
После еды, проживания, горячей воды и некоторых других непредвиденных расходов я заплатил шесть квитанций Е-ранга за все время пребывания. Честно говоря, это было немного дороговато, но не настолько, чтобы показаться чрезмерным. Осталось немного, но я решил оставить чаевые. Всегда лучше расположить к себе хозяина.
Анна была в восторге, и пожилая женщина сразу же повела нас через заднюю часть ресторана в большую обеденную зону, явно предназначенную для частных вечеринок. Рэндалл в своей крошечной форме жил вместе с Джесси. Он был единственным животным, которого кто-то, кроме Бети, взял с собой. Мы оставили волков на «Некромеде» с Блейком, поскольку вовлекать их в войну казалось ужасным, поэтому нам не требовалось много дополнительной еды. Ей принесли семнадцать тарелок тушеного мяса, поскольку мы спросили, хочет ли она поесть с нами. Она явно знала довольно много об этой области, и знание было силой. Как только мы все приготовились к еде, мы приступили к тушению, наслаждаясь нежным, хорошо приправленным мясом и засыпая ее вопросами.
«Так.» — спросил я между укусами. «Императорская вилка. Это… интересное название. Откуда оно взялось?»
Анна посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. «Когда мои родители были молоды, они спасли жизнь дворянину. Он пригласил их в гости на императорский бал. Пока мой отец был там, он положил в карман единственную золотую вилку. Это наше семейное сокровище, и мы храним его. он с гордостью выставлен на постаменте в доме наших предков».
Я поднял бровь. «Это интересная история. Мне бы хотелось ее когда-нибудь увидеть». Я старался сохранять вежливость по поводу самой глупой причины назвать что-то, что я когда-либо слышал. По крайней мере, пока я не заметил, как ее рот дернулся, и она наконец рассмеялась.
«Не могу поверить, что ты на это купился». Она кудахтала. «Или я могу, потому что это работает каждый раз. Но все же. Вы правда думаете, что мы настолько захолустные и нищие, что занимаемся поклонением развилке? Зальцберг находится на трехстороннем имперском перекрестке, он назван в честь поворота дороги. Я просто подумал, что знак забавный».
Я вздохнул, зажав переносицу, когда мои друзья смеялись надо мной за то, что я попался на очевидную чушь. «Ладно, я отчасти это заслужил». Я признался с сожалением. «Извини, просто странно видеть все эти старые добрые вещи».
Она откусила кусочек еды, все еще посмеиваясь. «Все в порядке. Честно говоря, у нас есть почти то же самое, что и у вас, просто они скорее магические, чем технологические. Гильдию Чародеев нанимает непосредственно король Шадрак. Император может более жестко контролировать торговлю, используя магические артефакты для Однако у нас есть посетители, так что я никогда не видел сканирующего кольца.
Меня поразило, насколько сильно Император имел контроль над своей фракцией. Я был готов поспорить, что микроменеджмент, который ему придется предпринять, был Фокусом тяжелым, как смертный.
Кэлли ухмылялась темноволосому и голубоглазому трактирщику. «Кажется, вы здесь держите руку на пульсе, даже без сети сканирования. Или что-то в этом роде. Зеркальная сеть? Мы видели, как некоторые люди использовали волшебные зеркала для общения и просмотра фильмов».
«Зеркальное пространство похоже на вашу сеть сканирования, хотя и более эфирное. Пустота плавающих экранов и изображений, по которым вы можете искать конкретные контакты, информацию или достопримечательности». Она смеялась. «Что касается того, почему я так хорошо информирован». Она подмигнула. «Трактирщики и бармены всегда выслушивают грязные секреты. Как вы думаете, почему я предложил вам бесплатную еду? Вы явно интересные люди».
Бенни фыркнул на это. «Похоже, это не лучший способ выкачивать из нас информацию. Вы только что рассказали нам о своих намерениях».
«Я считаю, что это не имеет большого значения». Сказала она, пожав плечами. «Даже если вы мне ничего не говорите, у вас есть вопросы, а у меня есть ответы. То, что вам нужно знать, расскажет мне многое о вас. Есть больше способов получить информацию, чем просто получить факты. Скажи мне, что делает группа таких талантливых молодых людей, как ты, которые из одной из других фракций приходят в эту маленькую дырку в стене только для того, чтобы подписать контракт с таким выскочкой, как Толберт?»
Настала моя очередь пожимать плечами. «Нам нужна подготовка, и мы не хотим ввязываться в политику. Не все имеет скрытый мотив».
Зик, с интересом наблюдавший за Анной, усмехнулся. «Все еще учишь ребенка тонкостям. Может быть, ты сможешь дать ему несколько советов. Ты кажешься способной женщиной». Она повернулась и посмотрела на моего дядю, оглядывая его еще раз.
«Ну я почти не заметил тебя там, красавчик». Сказала она, подняв бровь. «Довольно позволить детям говорить самостоятельно? Большинство из них молчали, но ты практически слился с фоном. Я бы никогда не подумал посмотреть в твою сторону, если бы не эта маленькая милашка». Она обаятельно улыбнулась Кэсс, которая была слишком занята поеданием тушеного мяса, чтобы это заметить.
Мой дядя ухмыльнулся, откусывая от еды. «Что я могу сказать. Я произвожу впечатление только тогда, когда хочу. Хотя я останусь здесь, и у меня есть много вопросов о местной политической среде, поэтому я уверен, что мы узнаем друг друга». «
Я внутренне поморщилась, увидев, как мой дядя флиртует, но мысленно отключилась от этого. Он и Стелла не были вместе, по крайней мере, не всегда, и обычно он ни к кому не проявлял особого интереса. Нас в любом случае здесь не было, так что если он хотел встречаться с кем-нибудь из местных, это было его дело.
Вернувшись к Анне, я начал задавать вопросы о Толберте и его обстоятельствах, позволяя разговору вернуться к более деловым темам. Однако я должен был сказать, что, несмотря на наше тяжелое начало здесь (а я все еще был утомлен прогулкой), тушеное мясо мне понравилось. Я подумал, смогу ли я когда-нибудь получить уроки кулинарии, пока мы будем здесь.
