«Итак… это, по сути, все». Я закончил, рассказывая остальным о нашем разговоре с Камденом. «Я не хотел брать на себя какие-либо обязательства, не посоветовавшись ни с кем. Быть лидером — это одно, но записать вас всех на военную службу, работая по заказу на снаряжение, без спроса, казалось глупым поступком». Бенни слегка усмехнулся.
Джесси, человек, ради которого я пришел сюда, кивнула. «Я ценю, что вы проверили, но да, я согласен. Я здесь для того, чтобы помогать людям. Вы действительно думаете, что мы могли бы сделать комплект доспехов для Рэндалла? Потому что это звучит безумно дорого». Несмотря на ее слова, ее тон был нетерпеливым. Видимо, для нее это звучало так же круто, как и для меня, снабдить ее гигантского компаньона-животного доспехами высокого ранга.
Все остальные, похоже, тоже жаждали нового оборудования, и мы быстро подтвердили, что все заинтересованы. Как только это было сделано, я перешел к плану. «Тем не менее, я думаю, что нужно подождать немного, чтобы лучше разобраться в местной среде, прежде чем мы зарегистрируемся. Обучение в любом случае не начнется еще через три дня, поэтому имеет смысл максимально использовать наше время. Первое, что я хочу поговорить с Анной о том, с кем именно мы будем сражаться. Остальные можете делать что угодно, просто дайте мне знать, если узнаете что-нибудь интересное.
Мы все расстались, но вместо того, чтобы пойти с Келли, я решил провести некоторое время с сестрой. Мы с Челси направились вниз, чтобы найти Анну и расспросить о местной динамике власти. — Итак… каково это — быть одному? — спросил я своего близнеца, когда мы спускались вниз. «Должно быть, это очень неприятно».
Она усмехнулась. «Вы понятия не имеете. Я определенно все еще привыкаю к этому. Последние несколько месяцев я спал. От меня всегда ждут, что я проснусь на рассвете, вернувшись домой на тренировку. Здесь я просто могу. …быть. Это прекрасно. Я также прекрасно провел время, знакомясь с твоими друзьями. Они были так гостеприимны. Я очень ценю, что ты взял меня с собой, Шейн».
«Я рад, что ты здесь». — сказал я со смехом. «Хотя спать в этой штуке вряд ли продлится долго. Военные инструкторы печально известны своей строгостью в отношении расписания».
Пока мы разговаривали, мы прогуливались по гостинице, учитывая расширенную жилую часть, она оказалась намного больше, чем ожидалось. В этом доме было пять этажей и десятки комнат. К счастью, Анна была в главном баре, поэтому, добравшись до первого этажа, мы легко ее нашли.
Темноволосая хозяйка гостиницы мыла и сушила стаканы за стойкой. Я не видел бармена, хотя вчера вечером он был. Возможно, она работала посменно. Она улыбнулась, когда мы подошли. «Ах, ну, если это не двое моих любимых гостей. Что я могу для тебя сделать?» Я был почти уверен, что все были ее любимыми гостями, когда она с ними разговаривала, но было приятно получить такое теплое приветствие.
«Привет, Анна». — сказал я, садясь за барную стойку. «Мы надеялись получить некоторую информацию о местной политике. Движущие силы и шейкеры. Мы разговаривали с Толбертом, и похоже, что мы будем работать с ним, поэтому мы хотим знать, с чем мы имеем дело».
Она ухмыльнулась этому вопросу. «Вы уверены, что можете себе это позволить? Мои услуги недешевы. У меня лучшие источники в Стратхольме и немало по всей империи в целом. Даже пакет базовой информации от меня обязательно будет больше, чем вы можете предоставлять.»
«Я уверен, что мы сможем что-нибудь придумать». Сказал я со смехом, думая о своей силе желаний. Сегодня я не использовал никаких желаний, так что у меня была отличная возможность торговаться. — Кстати, можно нам немного пастушьего пирога?
Поскольку мы внесли предоплату за еду, она не взяла с нас плату за раздачу восхитительно пахнущей еды, просто ушла на кухню и вернулась с двумя тарелками с горкой картофеля, мяса и овощей. «Так.» Сказала она, ставя их перед нами. «Как вы думаете, сколько именно вы могли бы мне заплатить, чтобы это стоило моего времени? Вы еще даже не бароны».
Это заставило меня остановиться, и я задумчиво покосился на нее. Я никогда не проверял, какой у Анны ранг. Она не чувствовала себя сильнее нас, но я знал от Зика, что сильным Асцендентам легко сдерживать это, если им так хочется. Была ли Анна D-рангом? Я не мог себе представить, чтобы она была выше этого. Как, черт возьми, мы выбрали это место среди всех остальных, если у нее был высокий рейтинг? Каковы были шансы? Чертово чувство судьбы.
Каким бы рангом она ни была, очевидно, она не выше Зика. На этой планете был только один человек C-ранга, так что мы были в достаточной безопасности, чтобы вести переговоры. Особенно, если она была D-ранга, поскольку это уже было за пределом. «Ну, это зависит от ситуации». — гладко сказал я, полезая в карман, чтобы вытащить карту WCP. Помимо предоставления мне доступа к филиалам, это также служило формой идентификации. «Что ты хочешь?»
Она моргнула, ее взгляд остановился на логотипе на карточке. «Ах». — задумчиво сказала она. «Это объяснило бы зрелище, которое пришло с тобой. Казалось странным, что такой мощный человек возится с группой детей. У тебя есть запас свитков, или ты действительно можешь исполнять желания?»
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Последний.» Я сказал прямо. «Шесть в день. И я был бы готов обменять информацию, если вы готовы это обсудить».
Это вызвало смех у трактирщика. «Конечно, так. Я не могу представить себе никого в здравом уме, который бы отказался от желания. Ты немного молод, так что мне придется держать это на нижнем уровне экстравагантности, но мне все равно было бы интересно. … Хотя, конечно, ограничения повлияют на то, какой информацией я готов торговать».
Ее знакомство с процессом поставило меня в тупик. Я ожидал, что она узнает герб, но это было слишком. Наконец мне пришло в голову задать вопрос, который я не удосужился задать раньше и, вероятно, следовало бы задать. «Подождите… у нас есть филиал в Стратхольме?» На самом деле я должен был это предположить. У нас их было несколько на Каллусе, и это была планета гораздо более низкого ранга.
«Конечно, вы делаете.» Она фыркнула. — На самом деле их три. Хотя один находится в Кренвике, что ясно на другом конце планеты, а другой — в Вельхольме, который находится в ледяных шапках. Ближайший находится в Роарфилде, столице. Мы не заслуживаем этого. Очевидно, это настоящий Уиндем, хотя время от времени мимо проезжал член семьи. Тем не менее, житель Уиндема обязательно привлечет некоторое внимание».
Хотя некоторые люди могли бы счесть это угрозой или попыткой получить рычаги воздействия, судя по ее тону, мне было ясно, что Анна дружески предупреждает меня. Она была информационным посредником, и я предоставил ей информацию. Если я хотел быть уверенным, что она никому его не продаст, мне нужно было подготовиться к тому, чтобы предотвратить распространение вируса.
К счастью, благодаря моей гиасе у меня был простой способ сделать это. Я уже планировал включить стоимость сохранения своей родословной в одно из ее желаний, но я был признателен за то, что она указала мне на это на всякий случай. Однако сейчас мне очень хотелось услышать больше о местном WCP. «Я полагаю, что руководитель отделения — один из виконтов?» — спросил я, пытаясь сосредоточиться.
«Один из них.» Она согласилась. «Хотя никто точно не знает, что именно. WCP действует в Империи в тени. Они не являются незаконной организацией, но ведут себя сдержанно из-за более строгого юридического прецедента. Облегчает жизнь всем. Столица Главой филиала является Дрелан. Насколько я знаю, никто не видел его лица».
Это было интересно, ближе к тому, как дела обстояли в Велане, чем в Раджаке. Во всяком случае, это убережет их от наших лиц. У них нет причин оставаться в Зальцберге, если они затаились.
Однако, зная, что эта информация не ограничена по времени, я был более готов отказаться от нее. «Хорошо. Мы можем поговорить об этом позже. Мне нужна информация о том, с кем мы собираемся сражаться за Толберта. Если мы исполняем желания, мы могли бы использовать место с большей конфиденциальностью. Не хочу рекламировать».
Нахмурившись, она повернулась, чтобы позвать на кухню. «МЭТТИ!» Она взревела. «Приходите поработать в баре немного!» Через минуту из комнаты вышла маленькая блондинка примерно моего возраста в старомодном платье с раздраженным видом.
«Это мой перерыв». Она сказала воинственно. «Почему Лайонел не может этого сделать?»
Анна закатила глаза. «Потому что Лайонел разгружает бочонки. ВЫ хотите разгрузить бочонки?» Ее взгляд дал понять, что вопрос не риторический.
Мэтти подняла руки вверх, сдаваясь. «Я просто спросил, боги. Я сделаю это. Но поскольку я работаю во время перерыва, я могу сохранить все свои чаевые, верно?» Несмотря на то, что она отказалась от, по-видимому, изнурительной работы по загрузке бочонков на этой нелепой изнурительной планете, девушка не отступила, ее янтарные глаза сузились, словно она готовилась к драке.
«Отлично.» Анна вздохнула, пощипнув переносицу. «Сохраните свои чаевые. Но я проверю бутылки, когда вернусь. Никаких халявы и никакого наливания напитков себе, когда вы наливаете их клиентам».
Когда блондинка кивнула, Анна махнула нам рукой и повела нас в заднюю часть гостиницы, в складское помещение, битком набитое всем: от стеклянной посуды до мешковины с картошкой. «Не боится отругать босса, да?» — спросил я, когда мы вошли внутрь. «Я бы признал это полное пренебрежение властью где угодно. Она ваша дочь?»
«Племянница.» Сказала она со смехом. «Лайонел — ее брат, и ни один из них меня почти не боится. Я так понимаю, ты родственник своего опекуна».
Я пожал плечами. «Лучший друг моего отца, но, по сути, да, он мой дядя. Я подозреваю, что мои выходки раздражают его так же, как и тебя. , и если я смогу заставить вас предложить в качестве оплаты информацию, которую вы считаете стоящей. Предполагая, что моя сила принимает, я исполняю желание, и затем мы переходим к следующему. Ваше последнее желание будет исполнено заклятием, удерживающим вас от разглашения моего секреты. Понятно?
На самом деле это было идеальное решение многих моих проблем. Поскольку желания, касающиеся секретов, были очень дорогими, информация была для меня чем-то вроде премии. Поскольку у Анны его было в запасе, мы оба получили от этого то, что хотели. Она обдумала это, затем кивнула. «Звучит достаточно просто. Теперь мое первое желание…» Она замолчала, явно слишком взволнованная, чтобы выбрать первое желание. В конце концов ее глаза загорелись. «Мне нужна копия торгового манифеста барона Клэрдона».
Желание обнаружено. Исполнить желание?
Я подтвердил, и значение желания прокрутилось перед моим взором фиолетовым пламенем. Я ожидал, что не смогу его предоставить, поскольку это звучало как секретная информация, но, очевидно, желание получить физический объект было способом частично свести на нет проблему, потому что он был в пределах моих параметров. Я удивленно моргнул, увидев Анну, которая ухмыльнулась мне. «Я говорил тебе.» Сказала она со смехом. «Здесь уже были Уиндемы. В качестве платы я предложу все, что знаю о силах барона Клэрдона».
Предположив, что это кто-то значимый, я подтвердил желание, а затем протянул руку. Строящее электричество в моем теле хлынуло и проявилось в моей руке в виде маленькой книги в кожаном переплете. Анна осторожно взяла его из моей руки, раскрыла и начала рыться в нем. Захлопнув дверь, ее глаза вернулись ко мне. Так начался мой ускоренный курс местной политики Стратхольма.
