Первое, что я заметил, сойдя с шаттла, это то, как это было… приятно. Возвращение на настоящую планету, на которой мы собирались задержаться на какое-то время, было особенным. Было приятно стоять на твердой земле, которая АКТИВНО не пыталась меня убить. Конечно, второе, что я заметил, это когда я пересек щит на шаттле, и земля начала активно пытаться меня убить.
Хорошо, это немного драматично. Больше всего у меня было ощущение, будто кто-то сбросил мне на голову небольшой галактический крейсер. Это было не опасно, просто очень тяжело, и я чувствовал, как не только мое тело, но и разум, и даже душа сжимались под концептуальной тяжестью удара планеты.
Мы все сошли и остановились, пытаясь осознать происходящее, за единственным исключением Кэсс, которая держала Зика за руку и выглядела совершенно нормально. Одним из многих преимуществ его абсурдно высокого ранга была его способность манипулировать своим Воздействием таким образом. Мы видели это, когда он подавлял свою ауру на Каллусе, но это казалось гораздо более впечатляющим и прямым.
Поскольку с нами поедет Карк, безопасность и защита Касс останутся на усмотрение Зика, который, очевидно, сможет защитить ее лучше, чем любой из нас, и он ясно дал понять, что нечто подобное не будет для него проблемой.
Стоя на своем, сопротивляясь удару этой огромной планеты, я не чувствовал себя раздавленным или разбитым, я чувствовал… ностальгию. Вот что значит быть нормальным человеком. Ну, у меня был высокий F-ранг, так что, наверное, это было то же самое, что и чувствовать себя профессиональным смертным спортсменом или второстепенным сверхчеловеком, но все же. Это было почти приятно.
«Фантастика!» — кричал Авель, разминаясь. «Это просто чертовски феноменально. У меня не было такого игрового поля даже много лет. Если все в F-ранге настолько подавлены, эта поездка будет взрывной. Интересно, есть ли в городе арена?»
Мэл вздохнул. «Я уверен, что есть, но не забывайте, что мы вступаем в армию. Обычно они ожидают, что солдаты будут… ну, знаете… солдатами. Нельзя просто бежать бить идиотов». Она протянула руку и сосредоточилась, в ее руке вспыхнуло маленькое пламя. «Плюс, наши Навыки все еще работают, даже если их уровень резко снизился».
Она была права. Я сосредоточился на Белиале, позволяя силе накатить на меня. Меня покрыл тонкий слой темного токсичного камня, и я чувствовал, что действие яда сильно ограничено, но он действительно подействовал. Сосредоточив внимание, я продвинул свой Путь, сосредоточившись на аспекте Судьбы моего посоха, и камень стал плотнее, зеленое сияние начало ярче.
«Используй свой Путь, если можешь. Думаю, воздействие меньше мешает этому». — сказал я, почувствовав, как часть моих сил возвращается. Далеко не в полной мере, но Белиал сделал меня сильнее обычного человека, которым я был раньше. Однако взамен сила была медленной и трудной для вызова, Удар давил на мой Твердый Путь и делал его напряжением, которое я не мог выдержать долго. Оно отступило всего через несколько минут, оставив мою душу дрожать и болеть.
У остальных в основном не было Пути, а те, у кого он был, не достигли Солида, поэтому их использование было более мгновенным, но когда Кэлли подключилась к своему Пути Бездны, а Авель — к Пути Крови, это было утомительно для их.
«Хорошо.» Сказал Бенни со вздохом. «Это определенно устареет. Почему мы снова не отправились в мир с более низким рейтингом?»
Я закатил глаза. «ПОТОМУ ЧТО оно устареет. Это идеальное место для тренировок. Нас никто не знает, мы противопоставляем людям свои силы, и это даст нам шанс получить некоторую базовую военную подготовку, с которой нам было нелегко справиться, поэтому у нас много статистики. Кроме того, мы все довольно близки к E-рангу, и как только мы его достигнем, нам будет легче работать здесь, так что это не похоже на долгосрочную перспективу».
Повернувшись к Зику, я склонил голову. «Итак, ты идешь с нами в следующий город? Или ты собираешься лететь в столицу или что-то в этом роде?»
Он пожал плечами. «Я останусь с вами, чтобы вы, ребята, могли заходить сюда размером с пинту между сражениями. В любом случае я не буду участвовать в каких-либо тренировках, так что нет причин беспокоиться о срабатывании заклинаний».
«Звучит отлично.» Я указал в случайном направлении. «Вперед!» — смело объявил я, направляясь в (к сожалению, широко распространенный) сине-зеленый лес. Кэлли поймала меня на пути и потянула назад, чтобы прошептать мне на ухо, и я откашлялся, прежде чем провозгласить. «Это был тест, чтобы проверить, внимательны ли вы. Большинство из вас провалили». Я повернул руку примерно на шестьдесят градусов. «Мы идем туда».
Бенни хихикнул себе под нос, и я подбросил ему птицу, стараясь наклонить свое тело так, чтобы не учить Касс новому забавному жесту руки. Наш язык не собирался исправляться в ближайшее время, но я не хотел усугублять проблемы.
Селин, например, выглядела совершенно очарованной этим местом, и когда они сравнялись с нами, я не мог не спросить. «Эй, Селин, похоже, тебя меньше беспокоит весь этот Воздействие. Это просто пребывание в лесу? Потому что у меня уже болит, и прошла минута».
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Она засмеялась, покачав головой. «Я вырос на планете более высокого уровня. Ранг ниже F небезопасен для всего, что выше C, но на моей родной планете были места, где дети могли попытаться медленно акклиматизироваться к более высоким уровням Воздействия. Это хорошо для тренировки души на раннем этапе. тоже. Это не было чем-то, чем мы могли бы заниматься долго, и это не было настолько экстремально, но я помню, как учился охотиться и ловить рыбу в условиях более сильного удара на территории поместья матери».
Я не мог себе представить, чтобы кто-то отвлекал Удар от такой большой площади, как Зик делал это для Кэсс, но, черт возьми, Зик, вероятно, мог бы это сделать. Я думаю, что это имело смысл как инструмент обучения, даже если это как бы подчеркивало, насколько дурно относилась к Селин семья, когда она росла. Хотя я предполагал, что любое правильное обучение — это довольно дерьмовый способ воспитать ребенка. В детстве у меня были некоторые базовые упражнения, игры и прочее, через которые меня проводил отец, но не было настоящей боевой подготовки, и я был за это благодарен.
Когда мы тронулись в путь, я застыл как вкопанный примерно через пятнадцать футов. «Эм… небольшая проблема». Я сказал медленно. «Теперь мы идем со скоростью обычного человека, верно? Из-за давления удара?»
Я приказал шаттлу высадить нас примерно в двадцати милях от ближайшего города, чтобы нам не пришлось иметь дело с кем-то, кто увидит, как мы входим, и пометит нас как цели или врагов или какую-то другую глупую реакцию, которую мы можем получить от случайных Высших. Но… я упустил из виду тот факт, что мы больше не сможем преодолеть двадцать миль быстрым шагом за десять минут.
Кэлли в ужасе посмотрела на меня. «Вы не учли время в пути? Я предполагал, что у вас есть какой-то план на этот счет! Нормальные люди ходят со скоростью около двух-четырех миль в час. Это десятичасовая прогулка! Тем более, что мы можем идти так же быстро, как самые медленные люди». человек в нашей группе. Кто такой ДЕВЯТИЛЕТНИЙ СМЕРТНЫЙ!» Я очень осторожно не упомянул, что для нее, ростом пять футов пять дюймов, это, вероятно, была более серьезная проблема, чем для меня, почти на целый фут выше ее.
«Зик может нести Кэсс». — твердо сказал я. «У него B-ранг, какой смысл его держать, если он не умеет заниматься ручным трудом. К тому же Касс не участвует в соревнованиях, поэтому его заклинания не помешают этому. С нами все будет в порядке. Мы все F-ранг от среднего до высокого, так что мы сильнее вашего обычного человека даже здесь. Мы почти наверняка сможем идти быстрее среднего, вероятно, около пяти миль в час. И это вполне приличная четырехчасовая прогулка».
Кэлли драматично обвела нас рукой. «В лесу. Мы ненавидим лес, Шейн. И посмотри на эти дороги. Они грязные. поездка безумно тонкая».
Я вздохнул. У меня был высокий F-ранг, как и у нее, а это означало, что я был сильнее, чем почти кто-либо здесь, находящийся в данный момент под подавлением. Разумеется, не считая Зика и Каллена. Я обернулся. «Хорошо. Поднимайтесь».
Она моргнула и немного отступила. «О, я не имел в виду… Шейн, это мило, но меня просто немного раздражала прогулка, я не жду, что ты понесешь меня. Я устала просто стоять здесь, и ты, должно быть, так же устал. Я не хочу, чтобы ты делал еще хуже, таща меня за собой».
«Вы уверены?» Я спросил. «Ты не совсем гигант, а у нас одинаковый уровень воздействия, так что это не будет слишком сложно».
Бенни издал громкий стон. «Давай! Мы в лесу, измученные этим раздражающим новым подавлением, пожалуйста, не заставляй нас смотреть, как вы двое очаровательны. Мужчина может вынести не так уж много трудностей».
«Я дам тебе крутой корабль с ног на голову». — злобно сказал я своему надоедливому другу, когда он наступил на мой момент.
Он насмехался надо мной. «Это даже не имеет никакого смысла. Мы далеко от причала. Где ты вообще возьмешь корабль посреди леса?»
Я щелкнул пальцами, торжествующе поднимая книгу. «Фолиант по строительству лодки из башни волшебника. Ботаник. И мы окружены деревьями. Я изучу книгу, построю лодку, а ЗАТЕМ ударю ею тебя! Тебе есть что сказать по этому поводу? так и думай! Теперь ты-эй!» Меня отрезало, когда Кэлли прыгнула мне на спину, заставив меня пошатнуться вперед. «Что случилось с нежеланием ухудшать ситуацию».
«Я передумал». — сказала она властно. «Вы двое меня раздражали. Чем хуже, тем лучше». Она сжала колени, как будто я лошадь. «Вперед, благородный конь!» Я был возмущен, но слегка успокоился, когда увидел, как Бети из ниоткуда прыгнула на спину Гейба и подражала боевому кличу Кэлли. По крайней мере, я страдал не один.
Мы показали лучшее время, чем ожидалось. Три с половиной часа, и нести Келли на самом деле было не так уж и плохо. Когда мы наконец прибыли, я должен был признать, что меня немного сбило с толку въезд в город. «Добро пожаловать в Зальцбург». Я прочитал вслух вывеску у ворот. «Императорская гвардия все видит. Ха. Очевидно, они твердо контролируют всю эту туристическую затею. Итак… гигантские закрытые деревянные ворота. Постучим?»
Словно они ждали, панель ворот отъехала в сторону на уровне глаз. «Стой!» — проревел голос: «Кто туда идет?»
«Я Шейн». Я сказал прямо. После того, как он сделал паузу на минуту и не ответил, я продолжил. «Понимаешь, почему это глупый вопрос? Мы чужие, мы пришли попытаться проникнуть в город. Сможем ли мы войти?»
Голос на мгновение замолчал. «У вас есть императорский герб? Потому что это значительно упростило бы задачу».
«Мы ВЫГЛЯДИМ так, будто у нас есть императорский герб?» — потребовал я. «Мы только что вышли из леса, покрытые потом и грязью. Неужели этот императорский герб плохо себя ведет? Да ладно, чувак, я устал, устал, и моей девушке скучно. У меня нет времени на это дерьмо. Как мы пройдем? Например, могу ли я просто подкупить тебя?»
«Подкуп?» Голос сказал весело. «Ну, почему бы тебе просто не начать с этого? Пять кредитов ранга G на человека. Рад положить деньги в ящик для пожертвований слева от ворот». Я взглянул в сторону, где в стену был вмонтирован латунный прямоугольник с единственной ручкой наверху. Я посмотрел на остальных, которые, казалось, были так же удивлены, как и я, затем пожал плечами и усадил Кэлли. Что ж, было приятно узнать, что, по крайней мере, некоторые вещи были последовательными.
