Я поморщился, глядя на небольшую речку светящейся зеленой грязи. «Почему это здесь?» — спросил я остальных, пока мы стояли в темном тесном туннеле. Вход находился в задней части чулана, к которому нас привел Багаж, и, спустившись вниз по полу, мы оказались в какой-то странной токсичной катакомбе.
«Кто знает.» Сказала Джесси, пожав плечами. «Но Рэндалл не поместится в этот туннель, так что я думаю, пришло время исполнить это желание». Я поморщился. Я хотел сохранить свое последнее желание на случай чрезвычайной ситуации, но с нами все еще был Нэт, и мы не могли снова оставить Рэндалла позади, ни с большой дырой в полу, ни с Адскими гончими на свободе, и особенно наверху, в в самых коридорах говорилось, что охраняют дьявольские собаки. После моего кивка Джесси ясно сказала: «Мне хотелось бы иметь артефакт, который позволил бы мне уменьшить Рэндалла, а затем вернуть его к нужному размеру целым и невредимым столько раз, сколько я захочу».
Желание обнаружено. Исполнить желание?
«Похоже, у меня есть силы для этого. Вероятно, какой-то эффект искажения пространства, как использовал Авель. В любом случае, мне нужна некоторая плата, если я хочу его предоставить». Я пожал плечами. «Что у тебя есть для меня?»
«Я собирался предложить десять резервных исцелений». Сказала она небрежно. «Я имею в виду, что это не креативно, но они вам нужны. Вы сейчас сыты, но проходите их быстро. Еще десять бесплатных, как только вы откроете текущую вкладку, должно быть более чем достаточно, чтобы позволить себе такой артефакт. .»
Подтверждая желание, я был рад видеть, что она права. Сила собралась, а затем взорвалась, создав маленькое ожерелье в форме золотого круга с сияющей хрустальной звездой в центре. Я передал его ей, на этот раз не получив заряда, так как мое лечение было полностью заполнено. Резервы были чертовски полезны, когда я оказался в нужде и не хотел торговать, что, нравится вам это или нет, вполне могло произойти довольно скоро.
Джесси радостно рассмеялась, взяв его, и звездный хрусталь вспыхнул. Она моргнула, ее глаза затуманились, а затем ухмыльнулась мне. «Похоже, к этому прилагаются инструкции. Конечно, пользоваться им несложно». Она повернулась и вылезла из туннеля, и я последовал за ней. Она направила ожерелье на Рэндалла, затем щелкнула звездой внутри круга, который начал вращаться. По мере того как образ медведя менялся, сам Рэндалл начал уменьшаться, пока не превратился в маленького человека размером с хлебницу.
Бети визжала от волнения, аплодировала от энтузиазма, наблюдая, как медведь сжимается, а затем схватила его и крепко сжала. «Он такой милый!» Она кричала. «Я хочу одолжить его. Я могу использовать его для багажа, пончиков и поптартов, и у меня будут очень маленькие мини-животные, которых можно будет носить с собой и носить на плечах. Или я могу превратиться в рой котят-летучих мышей и нести их всех». !»
«Не время, Бети». — твердо сказал я. «И не работает ни для кого, кроме них. Специфика помогает сократить расходы».
Она надулась, но я не стал с ней спорить по этому поводу, просто развернулся и полез обратно в вонючий светящийся туннель. «Ну, теперь мы готовы идти». — сказал я, поморщившись от запаха. Стало хуже после того, как пришлось на некоторое время уйти и вернуться. Мне хотелось, чтобы мое обоняние перестало работать, но это казалось маловероятным.
«Итак, я голосую за то, чтобы мы не трогали эту штуку». Прохрипел Бенни. «Я не уверен, что это такое, но очень немногие вещи, которые так сильно светятся и пахнут, являются частью здорового завтрака».
Я кивнул. «Мне больше любопытно, почему они сочли необходимым сделать этот канализационный туннель. Он не должен помещаться между этажами. Мы без проблем пробивали землю возле алхимической лаборатории, она была толщиной около четырех футов. Кто-то намеренно положил это здесь, чтобы направлять… что бы это ни было за дерьмо. И, судя по направлению, в котором оно течет, оно не попадет в хранилище.
Челси кивнула. «Похоже на какой-то сток? Но что именно образует такой побочный продукт? Это часть защиты? Фильтр кондиционера изношен? Кто, черт возьми, знает?»
«Мне бы очень хотелось, чтобы мы могли собрать информацию с пожеланиями». Проклятый Нат. «Этот дурацкий секретный дисбаланс цен — самая неудобная вещь. Мы все равно можем попробовать? Спамить кучу очень общих вопросов и посмотреть, получится ли что-нибудь. Не помешало бы получить больше информации».
Я пожал плечами. «Мы ходим и разговариваем. Мы не хотим…» Мой голос оборвался, когда я активировал Белиала, и я двинулся вперед, а мой посох сверкнул, чтобы отразить атаку от… чего-то. Что-то смутно знакомое. Когда он увидел меня, он нырнул обратно в канал, и я ждал каких-либо признаков дальнейшего нападения, но он исчез. «Хорошо, кто-нибудь еще это видел? Может, я и сумасшедший, но это выглядело как…»
«Вещи из леса». Сказала Кэлли с гримасой. «За исключением мутировавшего. Его рога выглядели как лезвия, и я думаю, что вместо задних ног у него был рыбий хвост».
«Ой, давай!» Я кричал на гадость. «Как такое вообще возможно? Кто смотрел на этих гребаных монстров и думал: «Эй, давайте сделаем их еще хуже». Это просто… очень неприятно». Я вздохнул. «Хорошо, похоже, что они хищники, устраивающие засады, и на суше они не очень хорошо работают. Позвольте мне взять на себя инициативу и остаться по другую сторону от меня. Белиал и мой посох вместе делают меня надежным противником этих вещи.»
Не так прочно, как если бы у меня было время полностью акклиматизироваться к их яду, но кто знал, было ли у них то же самое. Мы двинулись вперед, Адская гончая стояла позади, выглядя несчастной и принюхиваясь к своему вампиру. Эта маленькая канализационная система не была лабиринтом, но повороты БЫЛИ, и он, казалось бы, удерживал нас на правильном пути. У нас было еще несколько паник с грязными монстрами, но когда они поняли, что я чувствую их засады, они перестали беспокоиться.
На самом деле я немного волновался по этому поводу. Засады опасных монстров имели смысл, но отступление этих тварей было странным, если они были зверями-охранниками. Это означало, что они, вероятно, не были. Они не были похожи на Адских гончих, которых специально оставили здесь по приказу. Они только что были здесь. Так откуда они взялись? Это как-то связано со стоком? Что именно было В этом хранилище?
Когда мы продолжили, Бети отступила. «Багаж говорит, что запах становится все хуже. Он говорит, что это плохое место, и у него начинает не работать нос».
«Есть ли у тебя возможность поместить его… куда-нибудь? Например, с кошками?» — спросил я, обеспокоенно нахмурив бедную собаку. Пытался нас убить или нет, он был довольно милым псом и помогал. Я не хотел, чтобы он страдал без всякой причины, когда мы, вероятно, уже были близки. В любом случае, это выглядело как прямой выстрел отсюда.
Она задумчиво закусила губу. «Может быть? Я не могу держать его в своей тени. Он так не работает. Но я использовал свой домен, чтобы поймать его. Возможно, мне удастся поместить его внутрь на какое-то время. У меня не будет доступа к моему Но пока он там, я могу немного отвлечься.
«Это ваш вызов.» Я пожал плечами. «Но если он так сильно страдает, возможно, для него это будет лучше».
Подумав немного, она кивнула. «Ты прав.» Она опустилась на колени и посмотрела на собаку, слушая его сопящие указания, а затем поцеловала его в макушку и почесала за ушами. Ее глаза засияли неземным красным, черная трава начала прорастать из камня под ее сапогами на каблуках. Затем, через секунду, трава поблекла, как и форма собаки.
Бети встала, ее глаза все еще светились, и вздохнула. «Хорошо, он сказал, что это прямо по тропе. Мы почти у цели. Хорошая идея, Шейн».
«Ничего, рад, что с ним все в порядке». Сумасшествие Бети, возможно, передалось мне, или он мог напоминать мне Джина, который вернулся на «Некромед» и знал, как далеко, но я подумал, что «Адская гончая» — это круто. Мы продолжили идти по коридору, и я почувствовал несколько кратких намеков на опасность, прежде чем существа заметили меня и отступили. Они проверяли меня, проверяли, вижу ли я их приближение.
Наконец мы подошли к концу туннеля, где из медной решетки наверху туннеля лился водопад зеленой грязи. По обе стороны канала, в темном камне, стояла пара медных лестниц, отмеченных множеством изящно вырезанных символов. Прежде чем кто-либо успел сделать шаг вперед, я поднял руку. «Челси, ты можешь попробовать это расшифровать? Может быть, Нэт сможет помочь. Я не хочу, чтобы кто-нибудь прикасался к лестнице, пока мы не узнаем, что означают символы».
Что-то в этом месте было не так. В хранилище должен был находиться предмет, который был нужен Дворцу Кровавых Убийств, а не… это. Токсичные отходы? Что-то было не так с этим хранилищем, и я хотел точно знать, к чему ведут эта лестница и усыпанный заклинаниями люк над ней, прежде чем кто-нибудь из нас прикоснется к ней.
Они кивнули и шагнули вперед, а Кэлли наклонилась ко мне. «Что это такое?» — тихо спросила она, незаметно заглушив свой голос, чтобы скрыть его от кого-либо, кроме меня.
«Я не уверен… это…» Я оборвал себя, когда о чем-то подумал. Включив наложение, я нажал Око Откровения, слегка сместив контекст и… «Безопасного пути вперед не существует». — сказал я с гримасой. «Несколько нейтральных стрел, но нет золотых стрел. Ни один из способов войти в это место нам не подходит».
Она нахмурилась. «Однако мы должны идти вперед. У нас нет пути назад. Что бы ни было в этом хранилище, это наш единственный рычаг, если мы не сможем что-то выяснить. А если мы МОЖЕМ, мы не хотим, чтобы это было у них».
«Я знаю.» — сказал я напряженно. «Но я также не хочу заводить нас в ловушку. Может быть, если они выяснят, что делает лестница и почему она там, мы сможем найти безопасный способ продолжить работу. Просто потому, что ни один из наших текущих вариантов не является хорошим, это не Это значит, что мы не можем идти своим путем».
Челси окликнула нас через минуту или две. «Думаю, у нас что-то есть». Мы подошли к ней, и она указала на несколько символов. «Это какая-то система фильтрации. Я не знаю, зачем она им нужна, но вся эта штука циклична. По крайней мере, на основе чар. Она прокачивает эту дрянь по всей прилегающей территории, а почва и живность пиявки…» …что-то из этого, что делает его безопасным для использования. Потом с ним что-то делают там, наверху, и оно становится испорченным».
«Безопасно ли пользоваться люком?» Несколько белых стрелок были направлены вверх, поэтому я подозревал, что здесь, по крайней мере, можно выжить.
«Может быть?» — сказала она неуверенно. «Ничто не должно подниматься по этой лестнице. Люди спускаются по ней для обслуживания этого места, но подъем — это не то, для чего она предназначена. На самом деле, спускаясь ВНИЗ, она должна фильтровать часть того, что заражает эту грязь. .»
Оглядевшись, я оглядел место вокруг нас. Оставаться здесь было плохой идеей. Я был уверен, что эта штука с нами что-то сделает, если мы задержимся, и подъем вверх казался худшим, но нам нужно было это сделать. «Челси, может ли твое пламя очищения очистить пространство вокруг нас и по другую сторону люка? Всего на минуту, чтобы мы могли пройти туда и, надеюсь, попасть в безопасное место?» Она выглядела неуверенной, но у меня был план. Протянув руку, я активировал Afterburner. «Ну тогда как насчет того, чтобы я подбадривал тебя?»
