«Что, черт возьми, ЭТО означает?» — огрызнулся я, враждебно глядя на другого мужчину. «Во-первых, КАК бы ты это сделал? Во-вторых, ПОЧЕМУ ты бы это сделал? Крик Ненависти, я понимаю, он твой босс, но большинство исчезнувших богов исчезли уже целую вечность. Почему ты хочешь, чтобы они снова привлекли внимание твоего босса? «Черт, откуда ты знаешь, что сможешь заставить их играть хорошо?»
Феликс пожал плечами. «Естественно, у нас есть свои собственные методы обеспечения таких вещей. Что касается того, как… я полагаю, у вас есть основная идея».
Я поморщился. «Дерьмо в этой чашке. Странная ритуальная жидкость, вытекающая из черепа. Что вообще такое этот череп. Если ты здесь ради жидкости, я полагаю, ты знаешь?» Раньше мне было очень некомфортно находиться рядом с этой штукой. Конечно, оно было зачаровано, но это было больше, чем просто волшебство. Что-то в нем было НЕПРАВИЛЬНО. Когда мы были рядом, мое чувство опасности сработало как сумасшедшее, хотя это могла быть ядовитая гадость.
Он покачал головой. «Боюсь, что нет. Лорд Хейтскрим знал об этом месте и оставил запись о доступе к нему. Этот конкретный план осуществлялся уже много лет».
— Так почему сейчас? Я спросил. «Зачем ждать все это время и делать это именно в этот момент? Я отказываюсь верить, что мне так плохо везет».
Еще одна улыбка появилась на его губах, на этот раз еще более насмешливая. «Ты знаешь, что такое «дерьмо в этой чашке», Шейн? На что оно способно?»
«Это духовно реактивная биомасса». — мрачно сказала Челси позади нас. «Какого-то типа. Он ест материал, а затем использует топливо для создания физической массы, соответствующей атрибутам последнего духовного влияния, с которым он вступил в контакт». Она подняла книгу. «Но это всего лишь конечная цель эксперимента. Это было на первой странице. ЗАЧЕМ вам что-то подобное? Что бы вы вообще с этим сделали?»
«Покорми, конечно». Сказал Феликс со смехом. «Вот почему мы ждали. Видите ли, материал санктофага, название этого вещества, требует физической массы аналогичного типа, чтобы быть полезным. Он должен съесть что-то похожее на духовный вклад, чтобы создать материю». У меня кровь похолодела, и он ухмыльнулся мне, отбросив отстраненное притворство, его глаза сияли фанатичным ликованием. — Я вижу, ты это понял.
«Сувая». — хрипло сказал я. «Чтобы использовать эту штуку, тебе нужна была плоть бога. Парень, который купил эту гору, был одним из вас».
Он энергично кивнул. «Конечно. Лорд Хейтскрим сам по себе был силой. Его сторонники не просто принадлежат к отбросам и нишевым организациям. Нам нужна была биомасса, чтобы подпитывать преобразование. Как только мы это получили, все, что нам нужно было сделать, это вернуть Санктофаг и наш господин не только вернется к нам, но и приведет с собой всех своих друзей, исчезнувших богов, чьи фрагменты и духовную сущность он тайно собирал все эти годы».
«Так это не работает!» – отрезал Бенни. «Я изучал этот ритуал. Месса только помогает. Физическое тело — наименее важная часть. Этим духовным фрагментам нужны СТАТИСТИКИ. Воздействие. Без ритуала как бы вы накормили одного, а тем более полдюжины?»
Я вспомнил описание вещества, которое носил с собой Билли, которое дал мне Каллен. «Жидкость плача». — сказал я в ужасе. «Вы ритуально приносили в жертву людей, чтобы собрать эту отвратительную гадость и использовать ее для взращивания осколков духа. Вы кормите ее останками замученных душ, чтобы она стала сильнее, затем скармливаете биомассу Святофагу и позволяете каждому фрагменту поселиться в этой штуке, чтобы они может сделать подходящее тело».
«Коэффициент конверсии, по общему признанию, ниже идеального». Сказал он, пожав плечами. «Нам требуется абсурдное количество материалов. К счастью, всегда есть места, где можно приобрести отходы. Культ Черной Скорби активно торгует еретиками и богохульниками. Нам потребовались столетия, чтобы собрать их все, но у нас хватило терпения. Точно так же, как и наш лорд сделал. Он предвидел этот день. С того момента, как он понял, насколько сильными стали другие, он понял, что никогда не сможет достичь своих целей».
Я старался следовать тому, что он говорил. «Значит, вы говорите, что, поскольку он не смог победить их, он СОЗДАВАЛ свою собственную смерть, чтобы отбросить подозрения, пока собирал свои ресурсы? Это… это чертовски безумие».
«ТИШИНА!» — взревел кошачий человек. «Как ты смеешь задавать ему вопросы! Терпение, хитрость и явная решимость необходимы, чтобы придумать такую схему. Они выходят за рамки того, что может постичь твой мелкий смертный разум. Но все же. Твоя сила воли и импровизация впечатляют. Мы могли бы позволить тебе и ваша жизнь. Просто отдайте нам Санктофаг. С его помощью мой господин и его братья и сестры восстанут, они заберут вселенную у шестерых, и мы познаем рай в мире смертных».
Я уставился на него, улавливая его мирное, фанатичное выражение лица. «Ух ты, ты совершенно, черт возьми, сумасшедший. Он бог УБИЙСТВ. Или я неправильно понял? Кто, черт возьми, хочет жить во вселенной, которой правит парень, который думает, что «Дворец кровавых убийств» — запоминающееся имя для его экипаж?» Я посмотрел на остальных. «Это только я здесь? Например, если вы, ребята, думаете, что нам следует это сделать, я думаю, мы можем обсудить».
Калли закатила глаза. «Я твердо придерживаюсь позиции «нет» по этому поводу, дорогая». Все остальные заговорили, кивнув и согласившись с ее заявлением.
«Вы слышали леди». — сказал я, указывая большим пальцем на свою девушку. «Мы собираемся выйти из вашего безумного общества убийц, большое спасибо».
«Дураки». Он сплюнул, его раздражение поднялось, как у настоящего гребаного кота. «Плюнуть на ЕГО щедрость. Хорошо. Тогда я не вижу необходимости в вашей чепухе. Убейте их. Убейте их всех и заберите санктофаг. Убейте их, если вам придется умереть в процессе. Мы должны завершить нашу миссию».
С этими словами волна фигур в плащах двинулась вперед, и мы все потерялись в море насилия. Мой посох взметнулся вверх, набросившись, чтобы начать отражать атаки фигур в капюшонах друг на друга, но мои глаза широко раскрылись, когда ближайший из них, черт возьми, ОБВЯНУЛСЯ вокруг моего посоха.
Зеленая коррозия Белиала охватила его, но он просто проигнорировал ее, отягощая мой посох и медленно умирая. Меня это настолько сбило с толку, что у меня не было возможности увернуться от второго, поскольку он ударил меня в лоб, а на нас навалились еще двое. Я запаниковал, но у меня все еще были варианты. Я воспользовался теневым прыжком, скользнул в темноту, а затем отошел на несколько футов, чтобы увидеть остальных моих людей.
Хаос. Мы все привыкли сражаться с разумными, здравомыслящими людьми. Даже культисты ЗАБОТАЛИ, умрут ли они. Конечно, спящие с промытыми мозгами выдержали бы такие удары, но они также были скучными и довольно медленными с точки зрения реакции. Эти парни были живыми думающими людьми, которым было плевать, выживут ли они до тех пор, пока смогут достичь своих целей.
Бети атаковали со всех сторон, десять из них окружили ее и удерживали. Моя сестра и Каллен были заперты таким же образом, а Абель лежал на земле, некоторые из них лежали на нем сверху, пока он не выскользнул со смазанным пространством и не раздавил голову, выглядя искренне злым. Я оглянулся в поисках Феликса и увидел, что Нэт и ее друзья сгруппировались вокруг теперь уже полноразмерного Рэндалла, который едва помещался в большом офисе, отбивая остальных.
Я уловил вспышку желтого цвета, направляющегося к чашке, и помчался за ним… но тут меня не стало. Я был на другом конце комнаты, откидываясь в сторону, чтобы избежать удара Абеля, который мог меня убить. Он моргнул в замешательстве, как и сделал. Оглянувшись вокруг, я увидел фигуру в капюшоне, где я бросился перед атакой Мела, направленной на Феликса, прежде чем она исчезла, появившись позади Челси и едва избежав рассечения Каллена пополам.
«Ебать.» — огрызнулся я. «Все осторожны! У них есть транслокатор!» Я слышал о такой способности, как телепортация, но вместо этого она работала и на другие вещи.
С пространственными способностями было сложно иметь дело. Я видел в действии несколько связывающих сил, начиная замедлять Рэндалла, пару пользователей яда, которых Челси компенсировала, и различные элементарные и энергетические трюки, но транслокатор не был очевиден. Я не мог понять, кто это делает. Из-за чертовых капюшонов их невозможно было отличить даже моим Восприятием и Глазом Откровения. Что-то в плащах мешало ему. Как тот, который был у Нэт, когда я ее встретил.
«Отвали.» — прорычала Кэлли, выходя из тени и нападая на Феликса. Нэт и остальным удалось провести Перит сквозь окружение, и она обогнула постамент, чтобы подготовиться к выстрелу. Феликс проигнорировал Кэлли, превратившись в кошку и скользнув вперед, когда она прыгнула на него, чтобы атаковать.
Я увидел то, что должно было произойти, еще до того, как это произошло. Распознавание образов, чувство судьбы или, может быть, удачная догадка, но я знал. Лапа Феликса коснулась чашки на пьедестале, и он исчез. Кэлли приземлилась секундой позже, оба ее черных кинжала вонзились в цель. Один в спине Перит, другой в ее горле. Она в шоке посмотрела на Кэлли, а моя девушка в ужасе смотрела на нее. Феликс появился на другой стороне пьедестала, принял человеческий облик, чтобы поймать падающую чашку, а затем спрятал ее в кольце.
Пьедестал начал светиться, красные линии пульсировали, исходящие из центра. Феликс выскочил в открытую дверь, когда она захлопнулась, поскольку уже успел двинуться до того, как активировалась защита.
Пол начал светиться, и я почувствовал, как начинает нарастать жар. Широко раскрыв глаза, я рванул вперед, схватив Кэлли и крича остальным. Она не отпускала тело Перит, даже Виталити не могла это исправить, и она определенно была мертва, но Кэлли просто цеплялась за нее в паническом отчаянии.
У меня не было времени с ней спорить. Я активировал Око Откровения и искал любое место, под которым не было канализационной системы. Эта штука была пространственно расширена, поэтому покрывала не весь пол, а лишь большую его часть. Я нашел участок светящегося камня, под которым ничего не было, и подтащил к нему Кэлли.
Джесси снова уменьшила медведя, а остальные помогли отбиться от фигур, чтобы они все могли отступить после того, как она это сделает. Они все еще атаковали, отчаянно пытаясь замедлить нас. Я чуть не задыхалась, но заставила себя успокоиться. Перит умерла, это было плохо, но я был главным, и если бы мы не выжили, никто бы не оплакивал ее. Мне пришлось держать это вместе.
Когда прибыли остальные, я активировал «Яму отчаяния». И ничего не произошло. Я в ярости уставился на землю. Нам нужно было выбраться отсюда, но этажи этого офиса не были случайными коридорами. Они явно были защищены от подобных вещей. Умный звонок, но ДЕЙСТВИТЕЛЬНО неудачный для нас, так как у меня начали гореть ноги.
Подожди… гори, защита. Я превратился в Мефистофеля. Нэт была рядом со мной, трясла свою подругу и плакала, прижимая к себе тело, а я чертовски старался не смотреть. Не для того, чтобы представить, что я держу Бенни, или Джесси, или Келли. Не позволить моему сердцу разбиться из-за кузена.
Я поднял свой посох, который поглотил шокирующее количество жизненной силы того сумасшедшего новичка, который решил сыграть в карандашный топпер. Затем я сосредоточил на нем Яму Отчаяния, вставляя при этом как можно больше своей сверхразрушительной брони, разбивающей черное пламя. Я ударил посохом, высвободив атаку, накопленную энергию смерти и пламя одновременно.
Пол под нами почернел, и мне показалось, что он стал немного менее устойчивым. Я снова бросил его. Яма Деспиара. Яма отчаяния. Яма отчаяния. Земля рухнула под нами, черное пламя, смешавшись с какими-то пламенными чарами, очевидно, дестабилизировало конструкцию настолько, что атака наконец сработала. Все, что я мог видеть, когда мы падали во тьму, — это фигуры в капюшонах, вспыхивающие пламенем, когда полы наконец стали достаточно горячими, и все, что я слышал, это рыдания моей кузины по своей подруге.
