Желания следующего дня были сосредоточены на Vitality. Сейчас это был один из моих самых низких показателей, и он был очень важен, поэтому я обыскал корабль в поисках людей, готовых отказаться от него. Шесть желаний, каждое из которых теперь дает мне семь очков (оно возросло после большого скачка статистики), оставили мне сорок два новых показателя Живучести на день.
Я планировал встретиться с Джесси и Бенни, но они оба были заняты. Я отправил приглашение на ужин, но они не смогли его сделать, поэтому я был здесь ближе к вечеру с Кэлли, готовясь к первому памятному обеду с мамой и сестрой. Я снова натянула куртку, раздраженная тем, что она сидит неправильно, чувствуя, что мои лацканы каким-то образом смещены от центра.
«Прекрати это.» — хмыкнула Кэлли, отшвырнув мои руки. Она протянула руку, чтобы поправить мой галстук, затем улыбнулась и наклонилась, чтобы слегка чмокнуть меня в губы. «Идеальный.»
Я поморщился. «Я похож на бандита. Не могу поверить, что на этом корабле вообще был портной. Это была глупая идея, зачем мне наряжаться на семейный ужин. Мне следовало бы просто пойти в доспехах, это было бы были полностью функциональными, и это нам ничего не стоило».
Моя подруга закатила глаза. «Не смешите. Это официальное мероприятие с участием высокопоставленного члена фракции. Нам нужно представить себя должным образом. Помните, что никто больше не знает правды. У нас есть оправдание — спасение ее дочери, чтобы объяснить встречу, но нам нужно поддерживать внешний вид. Если мы в доспехах устраиваем случайные встречи с А-рангом, люди поймут, что что-то не так».
«Легко тебе говорить». — сказал я с обожающей улыбкой. «В этом платье ты похожа на ангела». Кэлли слегка покраснела, ее щеки оттеняла помада, когда они покраснели, а бледная кожа контрастировала с ее черными волосами и длинным черным платьем, когда румянец исчез. Она выглядела потрясающе, но, несмотря на то, что знала, что я имел это в виду, она все еще стеснялась всего этого.
Она мило улыбнулась мне. «Я снова на тебя, здоровяк. Ты выглядишь фантастически. И раз уж ты понимаешь, что я имею это в виду, можешь немного успокоиться. Все будет хорошо. Кроме того, это мне следует нервничать».
«О чем?» — сказал я в замешательстве. «Ты уже встретил мою маму и сестру. Ты даже спас Челси жизнь. Или, по крайней мере, помог».
«Это был просто бизнес!» — отчаянно сказала она, начиная расхаживать. Мы были недалеко от дома, который моя мама использовала на «Некромеде», и мы набрались смелости, чтобы войти. «Это как… встреча с родителями. Это УЖИН. Ты думаешь, что нервничаешь из-за своего наряд? Я провел четыре часа с портным, обсуждая крой. Я до сих пор не в восторге от этого».
Поймав ее руку, когда она проходила мимо, я притянул ее к себе и, посмеиваясь, крепко держал ее. «Келли. Когда дело касается моей мамы, я беспокоюсь о многих вещах. О выборе, который я сделал, о том, что я сделал. Возможно, мы с ней и не близки, но она моя мать, и мне интересно, одобрит ли она это. о том, как я проживаю свою жизнь. Меня это не должно волновать, но я волнуюсь». Она нервно смотрела на меня.
«Но.» Я продолжил. «Ни одно из этих беспокойств не касается тебя. Ты лучший выбор, который я когда-либо делал. Без исключений. И моя мама либо увидит это, либо мне плевать, что она думает. Никаких нервов, без колебаний. Ты не подлежит обсуждению. Не то чтобы я думаю, что это всплывет. Любой должен быть идиотом, чтобы не обожать тебя. Но я просто хотел, чтобы ты знал.
Улыбка Кэлли была самой яркой и искренней, которую я когда-либо видел, и мое сердце слегка подпрыгнуло, глядя на ее лицо. «Если бы я не боялся размазать помаду, я бы выцеловал тебя прямо сейчас». Сказала она благоговейным тоном. Но поскольку что-то большее, чем чмокание, мы покажемся каннибалами, мне просто придется провериться на дождь. Впрочем, ожидайте этого позже, мистер».
Я засмеялся и сжал ее один раз, прежде чем отпустить, хотя и держал ее за руку, пока мы подходили к двери. Мы сильно постучали, и дверь открылась, и я увидел мою сестру, сияющую от уха до уха. «Что.» Сказала она с ухмылкой. «Это была самая милая вещь, которую я когда-либо слышал».
Я моргнул, а затем лицо Кэлли исказилось от ужаса. «О боги. Я не крал это. Ты слышал каждое слово, которое мы говорили».
«Это не имело бы значения». Она смеялась. «Мама внутри, и ее Восприятие безумно. Она бы все равно это услышала. Но не переживай. Думаю, во всяком случае, это принесло бы тебе несколько очков. Вы двое до тошноты очаровательны. Мне бы хотелось, чтобы у меня был парень, мне это нравилось. много.»
Должно быть, мое лицо было встревожено, потому что она хихикнула, увидев мое выражение. — Не знаю, как на это реагировать, да?
«Ты моя сестра-близнец, поэтому я чувствую, что должна что-то сказать, но я едва тебя знаю, поэтому чувствую, что не могу». Я согласился. «К тому же, ты уже взрослый, так что я не могу ничего взвешивать. «Давайте просто полностью проигнорируем вашу личную жизнь, ладно? Я сейчас не готов идти по этому эмоциональному минному полю».
Она засмеялась сильнее. «Ладно. Я тебя пожалею. Заходи, мама последние пятнадцать минут заламывает руки и поминутно передвигает посуду на несколько микрон. Это перестало быть смешным минуту или две назад, и я боюсь, что она собирается проделать дырку в столе».
Тяжело сглотнув, я сжал руку Кэлли, и мы вошли в дом. «Итак, хорошее место». — весело сказал я. «Мама и Киллиан вернулись, да? Имеет смысл, что он устроил ей хорошие раскопки. Не то чтобы наши не были, но это похоже на какое-то дипломатическое дерьмо высокого уровня».
«Такое случается, когда ты дипломат высокого уровня». Сказала она со смехом. «Хотя мамин повар, Дженни, очень замечательный. Ребята, вам понравится еда. Обычно мне приходится довольствоваться стряпней Каллена, что не так уж и плохо, но довольно посредственно». Она остановилась, быстро оглядевшись. «О, хорошо, его здесь нет. Кажется, он появляется каждый раз, когда я это говорю. Вот здесь, столовая».
Она провела нас по коридору в огромную комнату, обшитую белыми панелями и украшенную золотой окантовкой по краям. Это был странный стиль дизайна, много замысловатых завитков. В центре стоял огромный темный деревянный стол, на поверхность которого была наброшена бело-золотая скатерть. Стол был накрыт хрустальными подсвечниками и бело-золотой посудой, накрытой восхитительно пахнущей едой.
«Шейн!» — радостно сказала моя мама, обнимая меня. Честно говоря, когда это было возможно, я был очень обнимательным человеком, поэтому не возражал. Мы знакомились друг с другом, но все равно было приятно обнять члена семьи. Она отстранилась и без колебаний обняла Кэлли. «И Кэлли! Приятно видеть тебя, дорогая. Добро пожаловать».
Челси ухмылялась мне сбоку, бросая на меня взгляд, который явно выражал ее удивление тем фактом, что мама явно слышала мою речь и делала вид, что не слышала, чтобы набрать очки. Она даже слышала, как Челси сказала мне, что я уверен, но, очевидно, мы делали вид, что ничего не произошло. Тем не менее, я чувствовал триумф и облегчение Кэлли через эту связь, и я был рад подыгрывать ей, если это заставляло ее чувствовать себя так же.
Мы сели за стол, и появился мужчина в белом костюме, подошел к стоящим на столе блюдам, такому же белому костяному фарфору, и снял крышки. «Для вашего удовольствия от ужина сегодня вечером». Сказал он с резким акцентом. «Говядина Веллингтон в качестве первого блюда. Подается на подушке из жареной спаржи с насыщенным перцовым соусом из бурбона». На блюде лежало несколько штук, похожих на крошечные буханки хлеба на длинных зеленых копьях.
Разложив каждый по тарелкам, он поднял соусник, поднес его каждому из нас и указал на еду, чтобы узнать, хотим ли мы соуса. Я решил попробовать. К тому времени, как он подошел к Кэлли, она практически пускала слюни, как мультяшная собака, и как только все получили свою еду, мы начали есть.
Это было потрясающе. Мясо было F-ранга, как и другие ингредиенты, хотя я не знал подробностей. Однако даже с моим собственным рейтингом я не смог бы и близко приблизиться к приготовлению еды такого качества. Это была работа шеф-повара. Возможно, выше. Пока мы ели, моя мама неуверенно смотрела на нас обоих, наконец остановилась и вытерла рот салфеткой, которая соответствовала ее белому платью.
«Итак, Шейн. Какие у тебя теперь планы?» — вежливо спросила она. «Я уверен, что ты что-то задумал. Я бы хотел пригласить тебя домой, но…»
Я кивнул, проглотив кусок. «Я понимаю. К счастью, я держал все это в тайне. Я думаю, только Гейб и несколько его людей из церкви знают об этом. Я уверен, что вы можете организовать, чтобы им сказали держать тихий.» Мои глаза расширились, когда я поспешил добавить. «Пожалуйста, пожалуйста. Они друзья. Не хочу… убейте их и выбросьте их тела в космос».
Моя мать громко рассмеялась. «Ты проводишь слишком много времени с родственниками по отцовской линии. Церковь не казнит преданных посвященных, дорогая. Не без очень веской причины. Они будут вознаграждены за помощь, возможно, в виде своих собственных денег». если они захотят, то вольются на какое-то время в какую-нибудь захолустную систему. ЕСТЬ способы убрать людей с дороги, не причиняя им вреда».
«Говоря о проведении времени с семьей, я надеялся поговорить об этом с вами обоими». — сказал я, полагая, что это не хуже любого другого перехода. «Нам еще нужно обсудить это с остальными, но я планирую отправиться в Империю. Их фракционный подход к культивированию, дворянству и тому подобному означает множество мелких войн и стычек. Мы собираемся попытаться объединиться с меньшую армию и узнать, что такое война на самом деле. Чтобы подготовиться к тому, что грядет. Я надеялся, что «Челси» сможет присоединиться».
Она вздрогнула. «Шейн… это… Челси не должна покидать Доминион. Большинство людей за пределами Церкви едва ли знают о ее существовании. Это совсем небезопасно».
«Это.» — твердо сказал я. «Зик может присматривать за ней, а для всех, кто близок к ее уровню, у нее есть Каллен. Плюс, как вы сказали, большинство людей даже не знают о ее существовании. Нам просто нужно молчать о нашем происхождении, и с ней все будет в порядке. Я знаю, что это ненадежный план, но…
«Разработайте надежный план, и Вселенная сделает еще больших дураков». Включи мою сестру. «Я хочу пойти.» При шокированном взгляде моей мамы Челси виновато пожала плечами. «Мама. Я люблю тебя. Ты это знаешь. Но Шейн — мой БЛИЗНЕЦ. Теперь, когда у меня есть шанс узнать его, я должен им воспользоваться. И я ненавижу, когда меня запирают. Я знаю, что ты просто хочешь помочь, но я Я взрослый человек. Ты не можешь держать меня в плену, если я захочу уйти».
На лице моей мамы была маска боли и беспомощности, она вздохнула и наклонила голову вперед. «Отлично.» Сказала она после минуты молчания. «Я поговорю с Иезекиилем. Если он согласится присматривать за тобой, я доверюсь ему. Любой, кто с рангом ниже среднего, не должен доставлять тебе неприятностей, и я могу заплатить Киллиану, чтобы он изменил маршруты и высадил тебя, куда ты захочешь. идти. Он будет рядом и присмотрит.
Я был удивлен, что все оказалось так легко, но я был почти уверен, что отчасти это было чувство вины. Что бы это ни было, я бы это взял. У нас была поездка, пункт назначения и новый попутчик. Мне не терпелось отправиться в плавание. Я не был уверен, что обучения, которое мы собираемся пройти, будет достаточно, чтобы подготовить нас, но это не повредит. Нам нужно было готовиться к войне.
